Carolyn Marvin, een gepensioneerde professor uit Philadelphia, voert een symbolisch protest tegen de opkomst van autonome bezorgrobots door ze fysiek te blokkeren op de stoep. Haar acties zijn geworteld in zorgen over de verdringing van menselijke bezorgers, privacyrisico's door camera's en de inname van publieke ruimte door commerciële technologie.
Na een incident op 14 oktober werd Marvin gearresteerd en beboet voor disorderly conduct. Het artikel belicht tevens de juridische status van deze robots in Pennsylvania, waar ze wettelijk als 'voetgangers' worden geclassificeerd, wat hen specifieke rechten geeft in het stadsbeeld. Voor Marvin is dit een zichtbaar symbool van de bredere technologische overname van het dagelijks leven, en ze is van plan haar protesten voort te zetten.
Vrouw uit Philadelphia gearresteerd voor het blokkeren van bezorgrobot zegt dat ze het opnieuw zal doen
In Philadelphia speelt zich momenteel een strijd af tussen mens en machine.
Voor Carolyn Marvin was 14 oktober niet de eerste keer dat ze zich voor een autonome bezorgrobot plaatste. Sinds de kleine, wieltjesrijdende voedselcontainers werden uitgerold in bepaalde delen van Philadelphia, is het voor de 78-jarige een gewoonte geworden: wanneer ze een robot op de stoep tegenkomt, gaat ze ervoor staan en vertraagt zo de levering van de kostbare lunchlading met enkele minuten.
Maar het was wel de eerste keer dat Marvin, een gepensioneerd professor communicatie aan de University of Pennsylvania, werd gearresteerd. Volgens haar roept deze zaak fundamentele vragen op over de openbare ruimte en de wettelijke bescherming die wordt geboden aan robots in onze steeds meer door technologie gedomineerde wereld.
"Ik was in de veronderstelling dat ik meer rechten had dan de robot," aldus Marvin, lachend.
De opmars van de bezorgrobots
Uber Eats lanceerde in maart zijn vloot van zelfrijdende bezorgrobots in Philadelphia, waarmee het de vierde stad werd waar maaltijden via robots kunnen worden bezorgd. Niet iedereen verwelkomde de machines met open armen; in Philadelphia en elders zijn video's verschenen waarop te zien is hoe mensen op de robots zitten, ze vandaleren of ertegen schoppen.
Marvin geeft toe dat de impact van haar eenmansprotest beperkt is. "Ik heb een leven, dus ik heb niet bergen tijd om voor robots te gaan staan," zegt ze. Als ze een robot tegenkomt en het is "handig en mogelijk", besteedt ze 10 tot 15 minuten aan het blokkeren ervan, waarbij ze meebeweegt met de robot om de reis te vertragen. De enige schade die haar hobby aanricht, is dat de lunch van een kantoormedewerker "hooguit zo'n 15 minuten vertraging kan oplopen."
Een symbolisch protest
Zij beschouwt haar acties als een symbolisch protest tegen de problemen die bezorgrobots veroorzaken:
- De verdringing van bezorgers met een laag inkomen.
- Het fysieke gevaar dat de robots vormen op de stoep.
- Privacyzorgen vanwege de ingebouwde camera's van de robots.
"Ik denk ook dat ik op basis van het First Amendment het recht heb om te protesteren tegen het misbruik van publieke ruimte door bedrijven, in dezelfde ruimte die de robots bezetten," aldus Marvin. In het verleden heeft zij geprotesteerd voor burgerrechten, abortusrechten, Black Lives Matter en tegen de oorlogen in de Golfregio en Vietnam. Ze ziet haar missie tegen de robots als een verlengstuk van diezelfde impuls: "Dit is wat we moeten doen om ervoor te zorgen dat de overheid de wil van het volk hoort."
Het blokkeren van de robots leidde volgens Marvin tot productieve gesprekken met voorbijgangers. De meeste mensen waren ondersteunend of nieuwsgierig. Ze had er nooit bij stilgestaan dat ze gearresteerd zou kunnen worden, omdat ze "geen personen hinderde, maar een machine."
De arrestatie
Dat veranderde op de 14e. Terwijl Marvin op weg was naar huis na haar griepprik — met een pot enchiladasaus in de ene hand en chicken biryani in de andere — kwam ze een robot tegen en blokkeerde deze, zoals gewoonlijk. Omdat ze zich in een druk deel van de stad bevond, verzamelde zich een grotere menigte om haar heen. Sommigen waren ondersteunend, anderen kritisch. Marvin vermoedt dat iemand uit de menigte de politie heeft gebeld. Ze werd in handboeien afgevoerd en kreeg een boete voor het verstoren van de openbare orde (disorderly conduct).
Een van haar vrienden vatte het als volgt samen: "Nou, je hebt een beschuldiging van openbare ordeverstoring gekregen voor het hinderen van het kapitalisme."
De politie van Philadelphia verklaarde dat zij reageerden op een melding van "criminele vernieling waarbij een bezorgrobot betrokken was". In een e-mail schreven zij: "Agenten troffen een vrouw aan die weigerde een bezorgrobot door te laten. De politie gaf meerdere bevelen aan de vrouw om opzij te gaan, maar zij weigerde hieraan te voldoen."
De juridische status van robots
Na haar arrestatie heeft Marvin meer geleerd over de juridische infrastructuur die robots beschermt. In 2020 nam de wetgevende macht van Pennsylvania een wet aan die autonome bezorgrobots — in de wet aangeduid als "persoonlijke bezorgapparaten" (personal delivery devices) — classificeert als voetgangers en niet als voertuigen. Democraten, samen met vakbonden en belangenbehartigers voor toegankelijkheid, waren grotendeels tegen deze wet omdat de legalisering van bezorgrobots banen zou kunnen kosten en kinderen en voetgangers in gevaar zou kunnen brengen. Republikeinen prezen het juist als een opwindende technologische vooruitgang.
John Mattiacci, een advocaat in Philadelphia gespecialiseerd in letselschade, legt uit dat de wet betekent dat een voertuig op zebrapaden voorrang moet verlenen aan een bezorgrobot, net zoals bij een mens. In theorie staan mensen echter nog steeds bovenaan de hiërarchie: "Persoonlijke bezorgapparaten moeten voorrang verlenen aan andere voetgangers en fietsers in een voetgangersgebied." Uber Eats reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De strijd om de openbare ruimte
Marvin ziet de proliferatie van bezorgrobots en hun wettelijke bescherming als een nieuw voorbeeld van hoe machines en technologie het dagelijks leven infiltreren. "Er is een manier waarop we de straten lang geleden aan de auto's hebben overgeleverd, en ik denk niet dat we de stoepen aan machines moeten overleveren," zegt ze.
"Machines in het algemeen dringen ons leven binnen," vervolgt ze. "De openbare ruimte is de meest zichtbare plek waar dat gebeurt, maar ze klimmen steeds verder omhoog en veel mensen zijn erop gebent om dat te bewerkstelligen."
Veel van de technologie waar mensen dagelijks mee te maken hebben, is minder tastbaar: de wijdverbreide adoptie van AI of de mysterieuze algoritmen van sociale media die bepalen welke beelden en narratieven het publiek consumeert. De robots daarentegen zijn een duidelijk en zichtbaar symbool van de technologische overname, een makkelijk doelwit voor anti-tech woede. Haar protest, aldus Marvin, "maakt het zichtbaar voor mensen en presenteert het probleem op een manier die anders misschien niet zou gebeuren."
Op de vraag of ze na haar arrestatie van plan is om opnieuw robots te blokkeren, is Marvin kortweg: "Oh ja." Maar nu zal ze wel een oogje in het zeil houden voor de politie.
Vrouw uit Philadelphia gearresteerd voor het blokkeren van bezorgrobot zegt dat ze het opnieuw zal doen
In Philadelphia speelt zich momenteel een strijd af tussen mens en machine.
Voor Carolyn Marvin was 14 oktober niet de eerste keer dat ze zich voor een autonome bezorgrobot plaatste. Sinds de kleine, wieltjesrijdende voedselcontainers werden uitgerold in bepaalde delen van Philadelphia, is het voor de 78-jarige een gewoonte geworden: wanneer ze een robot op de stoep tegenkomt, gaat ze ervoor staan en vertraagt zo de levering van de kostbare lunchlading met enkele minuten.
Maar het was wel de eerste keer dat Marvin, een gepensioneerd professor communicatie aan de University of Pennsylvania, werd gearresteerd. Volgens haar roept deze zaak fundamentele vragen op over de openbare ruimte en de wettelijke bescherming die wordt geboden aan robots in onze steeds meer door technologie gedomineerde wereld.
"Ik was in de veronderstelling dat ik meer rechten had dan de robot," aldus Marvin, lachend.
De opmars van de bezorgrobots
Uber Eats lanceerde in maart zijn vloot van zelfrijdende bezorgrobots in Philadelphia, waarmee het de vierde stad werd waar maaltijden via robots kunnen worden bezorgd. Niet iedereen verwelkomde de machines met open armen; in Philadelphia en elders zijn video's verschenen waarop te zien is hoe mensen op de robots zitten, ze vandaleren of ertegen schoppen.
Marvin geeft toe dat de impact van haar eenmansprotest beperkt is. "Ik heb een leven, dus ik heb niet bergen tijd om voor robots te gaan staan," zegt ze. Als ze een robot tegenkomt en het is "handig en mogelijk", besteedt ze 10 tot 15 minuten aan het blokkeren ervan, waarbij ze meebeweegt met de robot om de reis te vertragen. De enige schade die haar hobby aanricht, is dat de lunch van een kantoormedewerker "hooguit zo'n 15 minuten vertraging kan oplopen."
Een symbolisch protest
Zij beschouwt haar acties als een symbolisch protest tegen de problemen die bezorgrobots veroorzaken:
- De verdringing van bezorgers met een laag inkomen.
- Het fysieke gevaar dat de robots vormen op de stoep.
- Privacyzorgen vanwege de ingebouwde camera's van de robots.
"Ik denk ook dat ik op basis van het First Amendment het recht heb om te protesteren tegen het misbruik van publieke ruimte door bedrijven, in dezelfde ruimte die de robots bezetten," aldus Marvin. In het verleden heeft zij geprotesteerd voor burgerrechten, abortusrechten, Black Lives Matter en tegen de oorlogen in de Golfregio en Vietnam. Ze ziet haar missie tegen de robots als een verlengstuk van diezelfde impuls: "Dit is wat we moeten doen om ervoor te zorgen dat de overheid de wil van het volk hoort."
Het blokkeren van de robots leidde volgens Marvin tot productieve gesprekken met voorbijgangers. De meeste mensen waren ondersteunend of nieuwsgierig. Ze had er nooit bij stilgestaan dat ze gearresteerd zou kunnen worden, omdat ze "geen personen hinderde, maar een machine."
De arrestatie
Dat veranderde op de 14e. Terwijl Marvin op weg was naar huis na haar griepprik — met een pot enchiladasaus in de ene hand en chicken biryani in de andere — kwam ze een robot tegen en blokkeerde deze, zoals gewoonlijk. Omdat ze zich in een druk deel van de stad bevond, verzamelde zich een grotere menigte om haar heen. Sommigen waren ondersteunend, anderen kritisch. Marvin vermoedt dat iemand uit de menigte de politie heeft gebeld. Ze werd in handboeien afgevoerd en kreeg een boete voor het verstoren van de openbare orde (disorderly conduct).
Een van haar vrienden vatte het als volgt samen: "Nou, je hebt een beschuldiging van openbare ordeverstoring gekregen voor het hinderen van het kapitalisme."
De politie van Philadelphia verklaarde dat zij reageerden op een melding van "criminele vernieling waarbij een bezorgrobot betrokken was". In een e-mail schreven zij: "Agenten troffen een vrouw aan die weigerde een bezorgrobot door te laten. De politie gaf meerdere bevelen aan de vrouw om opzij te gaan, maar zij weigerde hieraan te voldoen."
De juridische status van robots
Na haar arrestatie heeft Marvin meer geleerd over de juridische infrastructuur die robots beschermt. In 2020 nam de wetgevende macht van Pennsylvania een wet aan die autonome bezorgrobots — in de wet aangeduid als "persoonlijke bezorgapparaten" (personal delivery devices) — classificeert als voetgangers en niet als voertuigen. Democraten, samen met vakbonden en belangenbehartigers voor toegankelijkheid, waren grotendeels tegen deze wet omdat de legalisering van bezorgrobots banen zou kunnen kosten en kinderen en voetgangers in gevaar zou kunnen brengen. Republikeinen prezen het juist als een opwindende technologische vooruitgang.
John Mattiacci, een advocaat in Philadelphia gespecialiseerd in letselschade, legt uit dat de wet betekent dat een voertuig op zebrapaden voorrang moet verlenen aan een bezorgrobot, net zoals bij een mens. In theorie staan mensen echter nog steeds bovenaan de hiërarchie: "Persoonlijke bezorgapparaten moeten voorrang verlenen aan andere voetgangers en fietsers in een voetgangersgebied." Uber Eats reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De strijd om de openbare ruimte
Marvin ziet de proliferatie van bezorgrobots en hun wettelijke bescherming als een nieuw voorbeeld van hoe machines en technologie het dagelijks leven infiltreren. "Er is een manier waarop we de straten lang geleden aan de auto's hebben overgeleverd, en ik denk niet dat we de stoepen aan machines moeten overleveren," zegt ze.
"Machines in het algemeen dringen ons leven binnen," vervolgt ze. "De openbare ruimte is de meest zichtbare plek waar dat gebeurt, maar ze klimmen steeds verder omhoog en veel mensen zijn erop gebent om dat te bewerkstelligen."
Veel van de technologie waar mensen dagelijks mee te maken hebben, is minder tastbaar: de wijdverbreide adoptie van AI of de mysterieuze algoritmen van sociale media die bepalen welke beelden en narratieven het publiek consumeert. De robots daarentegen zijn een duidelijk en zichtbaar symbool van de technologische overname, een makkelijk doelwit voor anti-tech woede. Haar protest, aldus Marvin, "maakt het zichtbaar voor mensen en presenteert het probleem op een manier die anders misschien niet zou gebeuren."
Op de vraag of ze na haar arrestatie van plan is om opnieuw robots te blokkeren, is Marvin kortweg: "Oh ja." Maar nu zal ze wel een oogje in het zeil houden voor de politie.
Groetjes,