Een studie gepubliceerd in Nature concludeert dat de wereldwijde boombedekking tussen 1982 en 2016 is toegenomen met 2,24 miljoen vierkante kilometer. Deze groei is vooral zichtbaar in gematigde, boreale en polaire regio's, gedreven door factoren zoals het opgeven van landbouwgrond, klimaatverandering waardoor bossen naar het noorden verschuiven, en grootschalige plantprogramma's in China en Rusland.
Daartegenover staat een aanzienlijk verlies in de tropen, met name in Brazilië, waar biodiversiteit wordt opgeofferd voor landbouweitbreiding. De onderzoekers maken hierbij een belangrijk onderscheid tussen 'boombedekking' en 'bosbedekking': industriële plantages tellen mee als boombedekking, maar niet noodzakelijkerwijs als natuurlijk bos. Hoewel de planeet in totaal 'groener' is geworden, is de veerkracht van de meest biodiverse ecosystemen ernstig aangetast.
De planeet heeft nu meer bomen dan 35 jaar geleden
Het verlies aan boombedekking in de tropen werd overtroffen door de winst aan boombedekking in subtropische, gematigde, boreale en polaire regio's.
Ondanks aanhoudende ontbossing, bosbranden, door droogte veroorzaakte sterfte en insectenplagen, is de wereldwijde boombedekking de afgelopen 35 jaar met 2,24 miljoen vierkante kilometer toegenomen — een oppervlakte ter grootte van Texas en Alaska samen. Dit blijkt uit een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Het onderzoek bevestigt echter ook het grootschalige verlies van de meest biodiverse ecosystemen van de planeet, in het bijzonder de tropische bossen.
Methodologie en classificatie
De studie, geleid door Xiao-Peng Song en Matthew Hansen van de University of Maryland, is gebaseerd op een analyse van satellietgegevens van 1982 tot 2016. De onderzoekers verdeelden de landbedekking in drie categorieën:
- Hoge vegetatie: bestaande uit bomen met een hoogte van ten minste 16 voet (ca. 4,8 meter).
- Lage vegetatie: vegetatie onder de 16 voet, inclusief struiken, gras en landboukgewassen.
- "Kaal land" (bare ground): inclusief stedelijke gebieden, zand, toendra en rotsen.
Hoewel deze classificatie simplistisch lijkt, kunnen er krachtige conclusies uit de data worden getrokken, waaronder het beoordelen van landbouduitbreiding, door klimaat gedreven expansie en krimp van ecosystemen, en het kappen en herstel van bossen.
De onderzoekers schrijven: "De resultaten van deze studie weerspiegelen een door mensen gedomineerd aardse systeem. Direct menselijk handelen op landschappen is terug te vinden over grote gebieden op elk continent, van intensivering en extensivering van de landbouw tot toenemend bosbeheer en stedelijk landgebruik, met gevolgen voor het behoud van ecosysteemdiensten."
Regionale winst en verlies
Over het algemeen stelt de studie dat het verlies aan boombedekking in de tropen werd gecompenseerd door winst in subtropische, gematigde, boreale en polaire regio's. De toename van boombedekking wordt gedreven door:
- Het opgeven van landbouwgronden in delen van Europa, Azië en Noord-Amerika.
- Stijgende temperaturen waardoor bossen zich richting de polen kunnen verplaatsen.
- Het massale boomplantprogramma van China.
- Een wereldwijde toename van boombedekking in berggebieden.
De grootste winst
De grootste winst in boombedekking vond plaats in:
- Gematigde continentale bossen (+726.000 km²)
- Boreale naaldbossen (+463.000 km²)
- Subtropische vochtige bossen (+280.000 km²)
Op landeniveau kenden Rusland (+790.000 km²), China (+324.000 km²) en de Verenigde Staten (+301.000 km²) de grootste toename in boombedekking gedurende deze periode.
De grootste verliezen
Hiertegenover staat dat de tropen aanzienlijke verliezen leden, aangevoerd door:
- Tropische vochtige loofbossen (-373.000 km²)
- Tropische regenwouden (-332.000 km²)
- Tropische droge bossen (-184.000 km²)
Het tropische droge bos had met 15 procent het hoogste verliespercentage over de 35 jaar. Brazilië liep wereldwijd ver voorop in het verlies aan boombedekking met een verlies van 399.000 km², wat meer is dan het gecombineerde totale verlies van de volgende vier landen op de lijst (Canada, Rusland, Argentinië en Paraguay).
Boombedekking versus bosbedekking
De studie schat het bruto wereldwijde verlies aan boomkroonbedekking op 1,33 miljoen vierkante kilometer, oftewel 4,2 procent van de boombedekking in 1982. Echter, wanneer de winst wordt meegerekend, is de totale oppervlakte aan boombedekking op de planeet toegenomen met 2,24 miljoen vierkante kilometer (7,1 procent), van 31 miljoen naar 33 miljoen vierkante kilometer.
De auteurs merken op dat deze cijfers "strijdigen" met gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), die nationale bosgegevens verzamelt. De FAO rapporteerde tussen 1990 en 2015 een netto bosverlies. De auteurs stellen echter dat hun schatting van het bruto verlies aan boomkroonbedekking (-1,33 miljoen km², -4,2%) in omvang overeenstemt met de schatting van de FAO over de netto verandering in bosoppervlakte (-1,29 miljoen km², -3%), ondanks verschillen in de tijdsperiode en de definitie van 'bos'.
Hierbij is een belangrijke kanttekening essentieel: boombedekking is niet noodzakelijkerwijs bosbedekking. Industriële houtplantages, volwassen oliepalmplantages en andere niet-natuurlijke "geplante bossen" tellen mee als boombedekking.
Bijvoorbeeld: het kappen van 100 hectare primair bos en het vervangen hiervan door een oliepalmplantage van 100 hectare zal in de data verschijnen als geen netto verandering in boombedekking. Deze activiteit zou door de FAO echter als "ontbossing" worden geteld. Daarom vertaalt verlies van boombedekking niet in alle gevallen direct naar ontbossing.
Oorzaken en drijfveren van verandering
Ondanks deze nuance stelt het vastleggen van veranderingen in landbedekking onderzoekers in staat om uiteindelijk onderscheid te maken tussen verschillende soorten activiteiten. De huidige studie biedt inzicht wanneer er een verandering optreedt tussen vegetatietypen.
De onderzoekers schrijven: "Ontbossing voor landbouduitbreiding manifesteert zich vaak als verlies van boomkroonbedekking en winst van lage vegetatie, terwijl landdegradatie gelijktijdig kan resulteren in verlies van lage vegetatie en winst van kaal land."
De studie concludeert dat 60 procent van alle veranderingen tijdens de onderzoeksperiode geassocieerd waren met menselijke activiteiten. De toeschrijving varieerde per bioom:
- Directe menselijke impact: verantwoordelijk voor 70 procent van het verlies aan boomkroonbedekking (bijv. ontbossing).
- Indirecte drijfveren (zoals klimaat): verantwoordelijk voor het grootste deel van de winst in kaal land (bijv. toendra die wordt gekoloniseerd door naar het noorden migrerende vegetatie naarmate de temperaturen stijgen; slechts 36 procent van dit proces was direct menselijk).
Mondiale trends in landgebruik
De auteurs bespreken hoe de bevindingen globale trends weerspiegelen:
Tropische regio's en landbouw De uitbreiding van de landbouwfrontier is de primaire drijfveer van ontbossing in de tropen. De "boog van ontbossing" langs de zuidoostelijke rand van de Amazone is goed gedocumenteerd. Ook in de Cerrado en de Gran Chaco heerste het kappen van natuurlijke vegetatie voor exportgerichte industriële landbouw. Vergelijkbare hotspots van ontbossing worden gevonden in Queensland (Australië) en in Zuidoost-Azië (onder andere Myanmar, Vietnam, Cambodja en Indonesië). In sub-Sahara Afrika was het verlies aan boombedekking wijdverspreid in de Congolische regenwouden en de Miombo-bossen, historisch gerelateerd aan kleinschalige landbouw en steeds vaker aan de teelt van commerciële gewassen. In boreaal Canada, oostelijk Alaska en centraal Siberië waren grote stukken verlies aan boomkroonbedekking en winst aan lage vegetatie zichtbaar, wat het resultaat is van aanhoudende verstoringen door bosbranden en het daaropvolgende herstel van natuurlijke vegetatie.
Intensivering en verstedelijking De voetafdruk van de landbouw is ook zichtbaar in de vervanging van kaal land door lage vegetatie. India en China hadden het grootste verlies aan kaal land. India staat tweede in de winst aan lage vegetatie (+195.000 km², +9%), na Brazilië (+396.000 km², +12%). Terwijl de winst in Brazilië voornamelijk komt door de uitbreiding van landbouwgrenzen in natuurlijke ecosystemen, is de winst in India primair het gevolg van intensivering van bestaande landbouwgronden — een voortzetting van de "Groene Revolutie". Een deel van de toename van kaal land kan worden toegeschreven aan grondstofextractie en stedelijke uitbreiding, vooral in Oost-China. Op wereldwijde schaal beslaat de groei van stedelijke gebieden echter slechts een klein fractie van alle landveranderingen.
Klimaatverandering en "vergroening" Kaal land neemt ook af in woestijnen, berggebieden en toendra, wat wijst op de invloed van klimaatverandering. Dit creëert omstandigheden die de groei van grassen, struiken en bomen ondersteunen. Deze verschuivingen dragen bij aan een algemene trend van "vergroening", waarbij de bedekking van kaal land sinds 1982 met 3,1 procent is afgenomen.
Deze "vergroening" maskeert echter de ecologische impact van het vervangen van diverse natuurlijke landschappen door monocultuurgewassen. Hoewel de aarde momenteel meer bomen heeft dan 35 jaar geleden, bevestigt de studie dat enkele van de meest productieve en biodiverse biomen — met name tropische bossen en savannes — aanzienlijk meer beschadigd en gedegradeerd zijn, wat hun veerkracht en capaciteit om ecosysteemdiensten te leveren vermindert.
De planeet heeft nu meer bomen dan 35 jaar geleden
Het verlies aan boombedekking in de tropen werd overtroffen door de winst aan boombedekking in subtropische, gematigde, boreale en polaire regio's.
Ondanks aanhoudende ontbossing, bosbranden, door droogte veroorzaakte sterfte en insectenplagen, is de wereldwijde boombedekking de afgelopen 35 jaar met 2,24 miljoen vierkante kilometer toegenomen — een oppervlakte ter grootte van Texas en Alaska samen. Dit blijkt uit een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Het onderzoek bevestigt echter ook het grootschalige verlies van de meest biodiverse ecosystemen van de planeet, in het bijzonder de tropische bossen.
Methodologie en classificatie
De studie, geleid door Xiao-Peng Song en Matthew Hansen van de University of Maryland, is gebaseerd op een analyse van satellietgegevens van 1982 tot 2016. De onderzoekers verdeelden de landbedekking in drie categorieën:
- Hoge vegetatie: bestaande uit bomen met een hoogte van ten minste 16 voet (ca. 4,8 meter).
- Lage vegetatie: vegetatie onder de 16 voet, inclusief struiken, gras en landboukgewassen.
- "Kaal land" (bare ground): inclusief stedelijke gebieden, zand, toendra en rotsen.
Hoewel deze classificatie simplistisch lijkt, kunnen er krachtige conclusies uit de data worden getrokken, waaronder het beoordelen van landbouduitbreiding, door klimaat gedreven expansie en krimp van ecosystemen, en het kappen en herstel van bossen.
De onderzoekers schrijven: "De resultaten van deze studie weerspiegelen een door mensen gedomineerd aardse systeem. Direct menselijk handelen op landschappen is terug te vinden over grote gebieden op elk continent, van intensivering en extensivering van de landbouw tot toenemend bosbeheer en stedelijk landgebruik, met gevolgen voor het behoud van ecosysteemdiensten."
Regionale winst en verlies
Over het algemeen stelt de studie dat het verlies aan boombedekking in de tropen werd gecompenseerd door winst in subtropische, gematigde, boreale en polaire regio's. De toename van boombedekking wordt gedreven door:
- Het opgeven van landbouwgronden in delen van Europa, Azië en Noord-Amerika.
- Stijgende temperaturen waardoor bossen zich richting de polen kunnen verplaatsen.
- Het massale boomplantprogramma van China.
- Een wereldwijde toename van boombedekking in berggebieden.
De grootste winst
De grootste winst in boombedekking vond plaats in:
- Gematigde continentale bossen (+726.000 km²)
- Boreale naaldbossen (+463.000 km²)
- Subtropische vochtige bossen (+280.000 km²)
Op landeniveau kenden Rusland (+790.000 km²), China (+324.000 km²) en de Verenigde Staten (+301.000 km²) de grootste toename in boombedekking gedurende deze periode.
De grootste verliezen
Hiertegenover staat dat de tropen aanzienlijke verliezen leden, aangevoerd door:
- Tropische vochtige loofbossen (-373.000 km²)
- Tropische regenwouden (-332.000 km²)
- Tropische droge bossen (-184.000 km²)
Het tropische droge bos had met 15 procent het hoogste verliespercentage over de 35 jaar. Brazilië liep wereldwijd ver voorop in het verlies aan boombedekking met een verlies van 399.000 km², wat meer is dan het gecombineerde totale verlies van de volgende vier landen op de lijst (Canada, Rusland, Argentinië en Paraguay).
Boombedekking versus bosbedekking
De studie schat het bruto wereldwijde verlies aan boomkroonbedekking op 1,33 miljoen vierkante kilometer, oftewel 4,2 procent van de boombedekking in 1982. Echter, wanneer de winst wordt meegerekend, is de totale oppervlakte aan boombedekking op de planeet toegenomen met 2,24 miljoen vierkante kilometer (7,1 procent), van 31 miljoen naar 33 miljoen vierkante kilometer.
De auteurs merken op dat deze cijfers "strijdigen" met gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), die nationale bosgegevens verzamelt. De FAO rapporteerde tussen 1990 en 2015 een netto bosverlies. De auteurs stellen echter dat hun schatting van het bruto verlies aan boomkroonbedekking (-1,33 miljoen km², -4,2%) in omvang overeenstemt met de schatting van de FAO over de netto verandering in bosoppervlakte (-1,29 miljoen km², -3%), ondanks verschillen in de tijdsperiode en de definitie van 'bos'.
Hierbij is een belangrijke kanttekening essentieel: boombedekking is niet noodzakelijkerwijs bosbedekking. Industriële houtplantages, volwassen oliepalmplantages en andere niet-natuurlijke "geplante bossen" tellen mee als boombedekking.
Bijvoorbeeld: het kappen van 100 hectare primair bos en het vervangen hiervan door een oliepalmplantage van 100 hectare zal in de data verschijnen als geen netto verandering in boombedekking. Deze activiteit zou door de FAO echter als "ontbossing" worden geteld. Daarom vertaalt verlies van boombedekking niet in alle gevallen direct naar ontbossing.
Oorzaken en drijfveren van verandering
Ondanks deze nuance stelt het vastleggen van veranderingen in landbedekking onderzoekers in staat om uiteindelijk onderscheid te maken tussen verschillende soorten activiteiten. De huidige studie biedt inzicht wanneer er een verandering optreedt tussen vegetatietypen.
De onderzoekers schrijven: "Ontbossing voor landbouduitbreiding manifesteert zich vaak als verlies van boomkroonbedekking en winst van lage vegetatie, terwijl landdegradatie gelijktijdig kan resulteren in verlies van lage vegetatie en winst van kaal land."
De studie concludeert dat 60 procent van alle veranderingen tijdens de onderzoeksperiode geassocieerd waren met menselijke activiteiten. De toeschrijving varieerde per bioom:
- Directe menselijke impact: verantwoordelijk voor 70 procent van het verlies aan boomkroonbedekking (bijv. ontbossing).
- Indirecte drijfveren (zoals klimaat): verantwoordelijk voor het grootste deel van de winst in kaal land (bijv. toendra die wordt gekoloniseerd door naar het noorden migrerende vegetatie naarmate de temperaturen stijgen; slechts 36 procent van dit proces was direct menselijk).
Mondiale trends in landgebruik
De auteurs bespreken hoe de bevindingen globale trends weerspiegelen:
Tropische regio's en landbouw De uitbreiding van de landbouwfrontier is de primaire drijfveer van ontbossing in de tropen. De "boog van ontbossing" langs de zuidoostelijke rand van de Amazone is goed gedocumenteerd. Ook in de Cerrado en de Gran Chaco heerste het kappen van natuurlijke vegetatie voor exportgerichte industriële landbouw. Vergelijkbare hotspots van ontbossing worden gevonden in Queensland (Australië) en in Zuidoost-Azië (onder andere Myanmar, Vietnam, Cambodja en Indonesië). In sub-Sahara Afrika was het verlies aan boombedekking wijdverspreid in de Congolische regenwouden en de Miombo-bossen, historisch gerelateerd aan kleinschalige landbouw en steeds vaker aan de teelt van commerciële gewassen. In boreaal Canada, oostelijk Alaska en centraal Siberië waren grote stukken verlies aan boomkroonbedekking en winst aan lage vegetatie zichtbaar, wat het resultaat is van aanhoudende verstoringen door bosbranden en het daaropvolgende herstel van natuurlijke vegetatie.
Intensivering en verstedelijking De voetafdruk van de landbouw is ook zichtbaar in de vervanging van kaal land door lage vegetatie. India en China hadden het grootste verlies aan kaal land. India staat tweede in de winst aan lage vegetatie (+195.000 km², +9%), na Brazilië (+396.000 km², +12%). Terwijl de winst in Brazilië voornamelijk komt door de uitbreiding van landbouwgrenzen in natuurlijke ecosystemen, is de winst in India primair het gevolg van intensivering van bestaande landbouwgronden — een voortzetting van de "Groene Revolutie". Een deel van de toename van kaal land kan worden toegeschreven aan grondstofextractie en stedelijke uitbreiding, vooral in Oost-China. Op wereldwijde schaal beslaat de groei van stedelijke gebieden echter slechts een klein fractie van alle landveranderingen.
Klimaatverandering en "vergroening" Kaal land neemt ook af in woestijnen, berggebieden en toendra, wat wijst op de invloed van klimaatverandering. Dit creëert omstandigheden die de groei van grassen, struiken en bomen ondersteunen. Deze verschuivingen dragen bij aan een algemene trend van "vergroening", waarbij de bedekking van kaal land sinds 1982 met 3,1 procent is afgenomen.
Deze "vergroening" maskeert echter de ecologische impact van het vervangen van diverse natuurlijke landschappen door monocultuurgewassen. Hoewel de aarde momenteel meer bomen heeft dan 35 jaar geleden, bevestigt de studie dat enkele van de meest productieve en biodiverse biomen — met name tropische bossen en savannes — aanzienlijk meer beschadigd en gedegradeerd zijn, wat hun veerkracht en capaciteit om ecosysteemdiensten te leveren vermindert.
Groetjes,