Het artikel belicht de precaire situatie van de Afrikaanse wilde hond, een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld met een populatie van slechts 6.600 dieren. Hoewel ze met een slagingspercentage van 80% de meest succesvolle jagers van Afrika zijn, zorgt dit juist voor conflicten met boeren en eigenaren van wildreservaten, wat leidt tot illegale doding.
Naast de ecologische status beschrijft het artikel het bijzondere sociale leven van de honden, waaronder hun altruïsme en het fenomeen van 'rallies'—een vorm van collectieve besluitvorming voordat ze op jacht gaan.
Om de soort te redden, richt het Endangered Wildlife Trust (EWT) zich op het vergroten van de genetische diversiteit. Via het African wild dog range expansion program worden honden verplaatst tussen Mozambique en Zuid-Afrika om nieuwe roedels te vormen. Ondanks de risico's van relocatie, zoals stress en predatie door leeuwen en luipaarden, blijft het doel om de algehele populatietrend positief te beïnvloeden.
Afrikaanse wilde honden: de meest gehate carnivoren van het continent (en waarom ze toch gered worden)
Twee witte pick-uptrucks staan geparkeerd langs een snelweg die door de Waterberg snijdt, een gemeente in Zuid-Afrika op drie uur rijden van Johannesburg. Wie langs de trucks loopt, hoort iets dat hem doet stilstaan: de vracht hijgt. Door de gaten bovenin drie groene houten kisten is vacht zichtbaar over ribkassen—een mengeling van zwart, wit en goud—die op en neer gaat.
De drie slapende vrouwelijke Afrikaanse wilde honden, zussen van elkaar, hebben de afgelopen weken een lange weg afgelegd, zelfs naar de maatstaven van hun soort, die tot 50 kilometer per dag kan afleggen en leefgebieden van 1.600 kilometer beslaat. Ze arriveerden per vliegtuig vanuit het Karingani Game Reserve in Mozambique, via het African wild dog range expansion program van het Endangered Wildlife Trust (EWT). Dit project, dat in 1997 startte, heeft de wereldwijde populatie wilde honden in 29 jaar tijd met meer dan 344 dieren vergroot. Het programma introduceert honden in natuurreservaten in landen waar ze al decennia niet zijn gezien—zoals Mozambique, waar de soort verdween tijdens een burgeroorlog die duurde van 1977 tot 1992.
De Mozambikaanse roedels zijn zo succesvol gefokt dat het EWT nu jonge honden naar Zuid-Afrika brengt om hier nieuwe, genetisch diverse roedels te vormen. De drie zussen zijn gesedeerd met narcotica—een risicovolle maar noodzakelijke stap—om hen de komende weken onder te brengen in een geavanceerde omheining, een boma. Dit is de eerste boma die specifiek is ontworpen voor deze soort, voordat ze met trackingcollars in het wild worden uitgezet.
Een unieke en bedreigde soort
De zussen vormen een aanzienlijk deel van de resterende 6.600 Afrikaanse wilde honden in de wereld. Volgens het World Wildlife Fund behoren ze tot de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Ze staan ook bekend als Kaapjacht honden of geschilderde honden. Ze lijken op grote, onhandige bastaarden met kenmerken die uit een verzameling safari-onderdelen lijken te komen: grote, schijfvormige zwarte oren, grote poten aan dunne benen en pluizige witte staarten. De vacht van elke hond heeft een uniek patroon van zwarte, gouden en witte vlekken, meer vergelijkbaar met het abstract expressionisme dan met de patronen van slangen, zebra's of luipaarden.
Wist je dat?
- DNA-bewijs suggereert dat Afrikaanse wilde honden ongeveer 1,7 miljoen jaar geleden zijn afgesplitst van wolven, jakhalsen en coyotes, wat hen tot een van de oudere takken van de hondenfamilie maakt.
- Een roedel Afrikaanse wilde honden kan een prooi neerhalen die tot tien keer hun eigen lichaamsgewicht weegt.
De paradox van de succesvolle jager
Wilde honden zijn de meest succesvolle jagers in Afrika, met een slagingspercentage van 80 procent. Ter vergelijking: leeuwen slagen slechts in 30 procent van hun jachtpogingen. Juist deze "superkracht" is mede de reden waarom ze zo bedreigd worden.
Eigenaren van veel private wildreservaten doden de honden liever dan dat ze kostbaar wild verliezen. Keuterboeren voelen hetzelfde over hun vee. Een studie uit 2021, gepubliceerd in Ecology and Evolution, toonde aan dat menselijke oorzaken—waaronder direct doden en ziekten overgedragen door gedomesticeerde honden—verantwoordelijk waren voor 44 procent van alle sterfgevallen van wilde honden op onderzochte locaties in Kenia, Botswana en Zimbabwe over een periode van 15 jaar. Door een gebrek aan verbinding tussen gebieden waar de honden welkom zijn, hebben ze zonder menselijke interventie grote moeite om partners te vinden.
Sociaal gedrag en altruïsme
Ondanks hun reputatie is er veel te bewonderen aan de wilde hond. Liefhebbers wijzen vaak op hun speelsheid. Briana Abrahms, die onderzoek doet in Botswana, heeft gezien hoe puppy's "ballen van olifantenmest als een voetbal rondsturen."
Neil Jordan, een bioloog aan de University of New South Wales in Australië, ontdekte dat wilde honden een van de weinige soorten op aarde zijn die lijken te stemmen. Voordat ze op jacht gaan, houden ze "rallies": bij schemering staan één of twee honden op, trekken hun oren naar achteren en doen alsof ze een prooi besluipen. Ze maken vreemde, gewurgde blaffen en klettelende geluiden, rollen hun tongen, spelen met elkaar en urineren.
"Het wordt dan een soort sociale sneeuwbal, waardoor steeds meer honden betrokken raken. Het is als een grote draaimolen waar iedereen krankzinnig omheen rent," zegt Jordan. Meestal doen ze dit één keer, gaan ze weer liggen, en herhalen dit proces. Pas wanneer ze "snelle nasale uitstotingen", of niesjes, produceren, vertrekken ze daadwerkelijk.
Daarnaast vertonen wilde honden bijna uniek gedrag voor dieren: ze laten hun puppy's eerst eten. Wanneer een lid van de roedel gewond, ziek of zwaar drachtig is en niet kan meejagen, zal een andere hond voedsel voor hen uitbraken. Wilde honden zorgen echt voor elkaar.
Behoud en genetische diversiteit
In Zuid-Afrika zijn er vier hoofdpopulaties wilde honden:
- Honden in gevangenschap in private dierentuinen.
- De populatie in het Kruger National Park, de enige plek in het land met genoeg honden om genetisch zelfvoorzienend te zijn.
- De vrij rondlopende populatie in het Waterberg-gebied, verspreid over private en publieke gronden.
- Een "metapopulatie", waarvan de leden worden gevolgd terwijl ze door natuurreservaten reizen, zoals Welgevonden of het Tswalu Kalahari Reserve.
Het EWT werkt samen met deze reservaten om nieuwe, genetisch diverse roedels te creëren en hun leefgebied uit te breiden. Roedels bestaan uit 5 tot 20 individuen, met een complexe sociale structuur. Aan de top staat het alfa-vrouwtje; zij en het alfa-mannetje zijn de enige honden in de roedel die paren.
Om de populatie te laten groeien, moeten honden nieuwe roedels vormen. Een groep zussen trekt in de ene richting op zoek naar mannetjes van een andere roedel, terwijl een groep broers hetzelfde doet in een andere richting. Door het gebrek aan aaneengesloten leefgebieden raken dieren echter vaak gestrand zonder partner.
De uitdagingen van relocatie
De drie zussen in de truck hadden in Mozambique mannetjes gevonden die genetisch te nauw verwant waren. "We moesten hard nadenken over hoe we dat moesten beheren, want technisch gezien hadden de honden alles goed gedaan," zegt Cole du Plessis, coördinator van het range-expansion project.
Bij het Welgevonden Game Reserve worden de honden tijdelijk ondergebracht in een speciaal ontworpen boma. De omheining heeft een betonnen muur die anderhalf meter diep de grond in gaat, omdat wilde honden vastberaden gravers zijn. De boma is zo ingedeeld dat mannetjes en vrouwtjes gescheiden kunnen worden, maar wel via het hek een band kunnen opbouwen. Ook is er een speciaal voerstation: omdat de honden met hun rug naar de verzorger toe moeten eten, kunnen ze veiliger en gemakkelijker worden gesedeerd voor transport.
Het proces is echter niet zonder risico's. Een van de drie zussen overleed kort na aankomst aan "capture myopathie" (ook wel bekend als het gebroken-hartsyndroom), veroorzaakt door extreme stress door de vangst en de hoge temperatuur op die dag.
Een fragiel evenwicht
Een jaar later volgden de twee overlevende zussen een complex traject. Ze werden naar het Rietspruit-reservaat gebracht, waar du Plessis een geschikt mannetje uit de provincie KwaZulu-Natal introduceerde. De binding verliep goed, maar kort daarna werd het mannetje gedood door een leeuw.
Later werden twee andere mannetjes geïntroduceerd. Om de zussen naar de boma te lokken, gebruikte du Plessis ballen hooi die verzadigd waren met de geur van de mannetjes, bevestigd aan de achterkant van zijn auto, terwijl hij "hoo-calls" (specifieke roepgeluiden) imiteerde. De vrouwtjes volgden de auto zelfs bij een snelheid van 60 kilometer per uur.
Helaas bleek ook dit succes tijdelijk. Hoewel een van de zussen zwanger werd, werd ze kort voor de geboorte gedood door een luipaard. De puppy's overleefden het niet zonder moedermelk. De resterende drie honden vluchtten uit het park; de broers stierven in een strik en de laatste overlevende zus sloot zich uiteindelijk aan bij een andere roedel.
Focus op de lange termijn
Ondanks deze tragedies blijft du Plessis optimistisch. "Voor mij gaat het om de populatietrend," legt hij uit. "Zelfs als de helft het niet haalt, is het belangrijkste dat de trend stijgend is."
In 2025 werden er binnen het project in Zuid-Afrika, Mozambique en Malawi in totaal 150 puppy's geboren. Met slechts 700 paren en 6.600 wilde honden wereldwijd, is dit een aanzienlijk aantal. "Er zijn pieken en dalen, maar als je aan het einde van elk jaar stabiel bent of groeit, doe je het voor een bedreigde soort behoorlijk goed."
Afrikaanse wilde honden: de meest gehate carnivoren van het continent (en waarom ze toch gered worden)
Twee witte pick-uptrucks staan geparkeerd langs een snelweg die door de Waterberg snijdt, een gemeente in Zuid-Afrika op drie uur rijden van Johannesburg. Wie langs de trucks loopt, hoort iets dat hem doet stilstaan: de vracht hijgt. Door de gaten bovenin drie groene houten kisten is vacht zichtbaar over ribkassen—een mengeling van zwart, wit en goud—die op en neer gaat.
De drie slapende vrouwelijke Afrikaanse wilde honden, zussen van elkaar, hebben de afgelopen weken een lange weg afgelegd, zelfs naar de maatstaven van hun soort, die tot 50 kilometer per dag kan afleggen en leefgebieden van 1.600 kilometer beslaat. Ze arriveerden per vliegtuig vanuit het Karingani Game Reserve in Mozambique, via het African wild dog range expansion program van het Endangered Wildlife Trust (EWT). Dit project, dat in 1997 startte, heeft de wereldwijde populatie wilde honden in 29 jaar tijd met meer dan 344 dieren vergroot. Het programma introduceert honden in natuurreservaten in landen waar ze al decennia niet zijn gezien—zoals Mozambique, waar de soort verdween tijdens een burgeroorlog die duurde van 1977 tot 1992.
De Mozambikaanse roedels zijn zo succesvol gefokt dat het EWT nu jonge honden naar Zuid-Afrika brengt om hier nieuwe, genetisch diverse roedels te vormen. De drie zussen zijn gesedeerd met narcotica—een risicovolle maar noodzakelijke stap—om hen de komende weken onder te brengen in een geavanceerde omheining, een boma. Dit is de eerste boma die specifiek is ontworpen voor deze soort, voordat ze met trackingcollars in het wild worden uitgezet.
Een unieke en bedreigde soort
De zussen vormen een aanzienlijk deel van de resterende 6.600 Afrikaanse wilde honden in de wereld. Volgens het World Wildlife Fund behoren ze tot de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Ze staan ook bekend als Kaapjacht honden of geschilderde honden. Ze lijken op grote, onhandige bastaarden met kenmerken die uit een verzameling safari-onderdelen lijken te komen: grote, schijfvormige zwarte oren, grote poten aan dunne benen en pluizige witte staarten. De vacht van elke hond heeft een uniek patroon van zwarte, gouden en witte vlekken, meer vergelijkbaar met het abstract expressionisme dan met de patronen van slangen, zebra's of luipaarden.
Wist je dat?
- DNA-bewijs suggereert dat Afrikaanse wilde honden ongeveer 1,7 miljoen jaar geleden zijn afgesplitst van wolven, jakhalsen en coyotes, wat hen tot een van de oudere takken van de hondenfamilie maakt.
- Een roedel Afrikaanse wilde honden kan een prooi neerhalen die tot tien keer hun eigen lichaamsgewicht weegt.
De paradox van de succesvolle jager
Wilde honden zijn de meest succesvolle jagers in Afrika, met een slagingspercentage van 80 procent. Ter vergelijking: leeuwen slagen slechts in 30 procent van hun jachtpogingen. Juist deze "superkracht" is mede de reden waarom ze zo bedreigd worden.
Eigenaren van veel private wildreservaten doden de honden liever dan dat ze kostbaar wild verliezen. Keuterboeren voelen hetzelfde over hun vee. Een studie uit 2021, gepubliceerd in Ecology and Evolution, toonde aan dat menselijke oorzaken—waaronder direct doden en ziekten overgedragen door gedomesticeerde honden—verantwoordelijk waren voor 44 procent van alle sterfgevallen van wilde honden op onderzochte locaties in Kenia, Botswana en Zimbabwe over een periode van 15 jaar. Door een gebrek aan verbinding tussen gebieden waar de honden welkom zijn, hebben ze zonder menselijke interventie grote moeite om partners te vinden.
Sociaal gedrag en altruïsme
Ondanks hun reputatie is er veel te bewonderen aan de wilde hond. Liefhebbers wijzen vaak op hun speelsheid. Briana Abrahms, die onderzoek doet in Botswana, heeft gezien hoe puppy's "ballen van olifantenmest als een voetbal rondsturen."
Neil Jordan, een bioloog aan de University of New South Wales in Australië, ontdekte dat wilde honden een van de weinige soorten op aarde zijn die lijken te stemmen. Voordat ze op jacht gaan, houden ze "rallies": bij schemering staan één of twee honden op, trekken hun oren naar achteren en doen alsof ze een prooi besluipen. Ze maken vreemde, gewurgde blaffen en klettelende geluiden, rollen hun tongen, spelen met elkaar en urineren.
"Het wordt dan een soort sociale sneeuwbal, waardoor steeds meer honden betrokken raken. Het is als een grote draaimolen waar iedereen krankzinnig omheen rent," zegt Jordan. Meestal doen ze dit één keer, gaan ze weer liggen, en herhalen dit proces. Pas wanneer ze "snelle nasale uitstotingen", of niesjes, produceren, vertrekken ze daadwerkelijk.
Daarnaast vertonen wilde honden bijna uniek gedrag voor dieren: ze laten hun puppy's eerst eten. Wanneer een lid van de roedel gewond, ziek of zwaar drachtig is en niet kan meejagen, zal een andere hond voedsel voor hen uitbraken. Wilde honden zorgen echt voor elkaar.
Behoud en genetische diversiteit
In Zuid-Afrika zijn er vier hoofdpopulaties wilde honden:
- Honden in gevangenschap in private dierentuinen.
- De populatie in het Kruger National Park, de enige plek in het land met genoeg honden om genetisch zelfvoorzienend te zijn.
- De vrij rondlopende populatie in het Waterberg-gebied, verspreid over private en publieke gronden.
- Een "metapopulatie", waarvan de leden worden gevolgd terwijl ze door natuurreservaten reizen, zoals Welgevonden of het Tswalu Kalahari Reserve.
Het EWT werkt samen met deze reservaten om nieuwe, genetisch diverse roedels te creëren en hun leefgebied uit te breiden. Roedels bestaan uit 5 tot 20 individuen, met een complexe sociale structuur. Aan de top staat het alfa-vrouwtje; zij en het alfa-mannetje zijn de enige honden in de roedel die paren.
Om de populatie te laten groeien, moeten honden nieuwe roedels vormen. Een groep zussen trekt in de ene richting op zoek naar mannetjes van een andere roedel, terwijl een groep broers hetzelfde doet in een andere richting. Door het gebrek aan aaneengesloten leefgebieden raken dieren echter vaak gestrand zonder partner.
De uitdagingen van relocatie
De drie zussen in de truck hadden in Mozambique mannetjes gevonden die genetisch te nauw verwant waren. "We moesten hard nadenken over hoe we dat moesten beheren, want technisch gezien hadden de honden alles goed gedaan," zegt Cole du Plessis, coördinator van het range-expansion project.
Bij het Welgevonden Game Reserve worden de honden tijdelijk ondergebracht in een speciaal ontworpen boma. De omheining heeft een betonnen muur die anderhalf meter diep de grond in gaat, omdat wilde honden vastberaden gravers zijn. De boma is zo ingedeeld dat mannetjes en vrouwtjes gescheiden kunnen worden, maar wel via het hek een band kunnen opbouwen. Ook is er een speciaal voerstation: omdat de honden met hun rug naar de verzorger toe moeten eten, kunnen ze veiliger en gemakkelijker worden gesedeerd voor transport.
Het proces is echter niet zonder risico's. Een van de drie zussen overleed kort na aankomst aan "capture myopathie" (ook wel bekend als het gebroken-hartsyndroom), veroorzaakt door extreme stress door de vangst en de hoge temperatuur op die dag.
Een fragiel evenwicht
Een jaar later volgden de twee overlevende zussen een complex traject. Ze werden naar het Rietspruit-reservaat gebracht, waar du Plessis een geschikt mannetje uit de provincie KwaZulu-Natal introduceerde. De binding verliep goed, maar kort daarna werd het mannetje gedood door een leeuw.
Later werden twee andere mannetjes geïntroduceerd. Om de zussen naar de boma te lokken, gebruikte du Plessis ballen hooi die verzadigd waren met de geur van de mannetjes, bevestigd aan de achterkant van zijn auto, terwijl hij "hoo-calls" (specifieke roepgeluiden) imiteerde. De vrouwtjes volgden de auto zelfs bij een snelheid van 60 kilometer per uur.
Helaas bleek ook dit succes tijdelijk. Hoewel een van de zussen zwanger werd, werd ze kort voor de geboorte gedood door een luipaard. De puppy's overleefden het niet zonder moedermelk. De resterende drie honden vluchtten uit het park; de broers stierven in een strik en de laatste overlevende zus sloot zich uiteindelijk aan bij een andere roedel.
Focus op de lange termijn
Ondanks deze tragedies blijft du Plessis optimistisch. "Voor mij gaat het om de populatietrend," legt hij uit. "Zelfs als de helft het niet haalt, is het belangrijkste dat de trend stijgend is."
In 2025 werden er binnen het project in Zuid-Afrika, Mozambique en Malawi in totaal 150 puppy's geboren. Met slechts 700 paren en 6.600 wilde honden wereldwijd, is dit een aanzienlijk aantal. "Er zijn pieken en dalen, maar als je aan het einde van elk jaar stabiel bent of groeit, doe je het voor een bedreigde soort behoorlijk goed."
Groetjes,