In dit artikel beschrijft Jim Trageser de passie van zijn vader, een elektrotechnisch ingenieur, voor het bouwen en aanpassen van computerhardware. Naast het bouwen van een CMOS KIM-I uit een bouwpakket, richtte de vader zich op de Atari 400. Om de fysieke belasting van het spel 'Decathlon' (bekend als de 'Joystick Killer') te verminderen, bouwde hij een robuuste, industriële arcade-joystick.
Daarnaast experimenteerde hij met diverse andere controllers, waaronder een onpraktische controller op basis van kwikbuizen en aangepaste Fairchild-joysticks. Een van de meest indrukwekkende projecten was de integratie van een surplus Atari 800-toetsenbord op de Atari 400 via een parallelkabel. Deze unieke hardware-aanpassingen maken nu deel uit van de collectie van het Computer Museum of America.
Vaders aangepaste Atari-randapparatuur
Mijn vader was een elektrotechnisch ingenieur. Dat was zijn opleiding, zijn beroep en de manier waarop hij naar de wereld keek. In de jaren zestig en zeventig werkte hij voor een aannemer van de luchtmacht, waar hij het eerste systeem voor het vermijden van botsingen in de lucht ontwierp (waarvoor hij ook het patent bezat), evenals een vroege transone luchtsnelheidsindicator.
Met die achtergrond was het voor ons kinderen weinig verrassend dat mijn vader in onze kelder een computer uit een bouwpakket begon te bouwen. Het was een CMOS KIM-I. Met "bouwpakket" bedoel ik dat hij een cheque stuurde en zij hem een groot blauwdruk-schema toestuurden over hoe hij deze vroege 6502-gebaseerde computer moest bouwen. Hij voegde uiteindelijk een RF-uitgang toe zodat hij hem kon aansluiten op een kleine RCA-tv van 11 inch, en een seriële poort die hij verbond met een surplus Teletype.
Daarna kocht hij ons een Fairchild Channel F, het eerste videosysteem dat gamesoftware op cartridges opsloeg. Dit leidde ertoe dat hij een Atari 400 kocht toen deze kort na onze verhuizing naar Californië uitkwam. In het begin had deze alleen een cassettespeler, met dat harde gepiep om je te laten weten dat het programma nog aan het laden was. Ik herinner me dat een van onze eerste spellen een Star Trek-spel was (niet gelicentieerd, denk ik) waarin je verschillende sectoren moest doorzoeken naar de Klingons.
Nadat hij een diskettestation had toegevoegd, begon ik mijn eigen verdieningen met het bakken van burgers uit te geven aan steeds meer spellen. Een favoriet was "Decathlon" van Activision. Het was nooit zo populair als "Summer Games" van Epyx, en met een goede reden: de race van 1.500 meter kreeg de bijnaam "The Joystick Killer". Je moest je joystick continu van links naar rechts en weer terug bewegen om je speler op volle snelheid te laten sprinten. Het duurde 3,5 tot 4,5 minuut om dit spel te voltooien, waarna je hand blauw was en je arm gevoelloos.
Maar mijn broers, zussen en ik — en de kinderen uit de buurt — hielden van dat spel, omdat het met in totaal 10 onderdelen een van de langere multiplayer-videogames was die begin jaren tachtig beschikbaar waren. En de graphics waren redelijk. Maar met die vierkante, zwarte Atari-joysticks? Dat was brute uitputting.
Zelfs de aankoop van een Wico Command Control "batstick"-joystick hielp niet veel. De uitdaging bij een multidirectionele joystick was dat je, naarmate je arm vermoeid raakte, de stick naar boven begon te duwen of naar beneden begon te trekken, waardoor het ritme werd doorbroken en je speler vertraagde.
De industriële oplossing
Op een dag ging mijn vader langs bij een winkel voor elektronische surplusonderdelen en kocht hij een joystick van een oud arcadekastje. Het was een joystick met één as en twee richtingen; hij bewoog alleen naar links en rechts. Hij was uit het kastje van een onbekend spel gehaald, inclusief het omliggende paneel met twee grote rode plastic knoppen. Het geheel was ongeveer 10 centimeter diep en 35 centimeter lang, met een rode metalen knop bovenop de joystick om hem goed vast te kunnen pakken. Het was overduidelijk van industriële sterkte.
Vader bouwde er een klein kastje omheen, plaatste rubberen voetjes op alle vier de hoeken en bedrade het geheel naar een Atari-joystickstekker. We plugden dat ding alleen in voor "Decathlon" (en later voor "Summer Games"). We hoefden de Atari- of Wico-joystick niet langer tussen onze benen te klemmen voor stabiliteit: we zetten dat monster gewoon op tafel voor de monitor, en plotseling kon de race van 1.500 meter worden voltooid zonder blaren.
Experimentele controllers
Later nam mijn vader een vreemde controller mee naar huis die gebruikmaakte van ingebouwde kwikbuizen om bewegingswijzigingen te detecteren. Het was een zwart apparaat, bekleed met zacht plastic met een honingraatpatroon, ongeveer 12 tot 15 centimeter hoog en vijf centimeter breed. Je hield hem in het begin recht verticaal en kon het spel vervolgens besturen door hem in verschillende richtingen te kantelen. Er zat één kleine rode knop bovenop. Ook dit was geen Atari-joystick — het was waarschijnlijk een industriële controller van zijn werk — maar vader bedrade hem om op de Atari te werken. De reactietijd bij positiewijzigingen was echter wat traag, waardoor het, hoewel technisch indrukwekkend, onpraktisch bleek voor het daadwerkelijk spelen van een spel.
Toen we stopten met het spelen van de Fairchild Channel F ten gunste van de Atari 400, bedrade mijn vader zelfs een van de Fairchild-joysticks om met de Atari te werken. Deze waren echter berucht fragiel, en na verloop van tijd was vader het zat om hem steeds uit elkaar te halen om de verbindingen opnieuw te solderen, waarna hij hem uitdienst nam.
Het aangepaste toetsenbord
Misschien wel de meest indrukwekkende hardware-aanpassing die mijn vader aan die Atari 400 deed, was toen hij een surplus Atari 800-toetsenbord kocht. Hij bouwde er een aangepaste behuizing voor en verbond het met de Atari 400 door een Centronix 24-pins parallelkabel toe te voegen. Ik weet de details van het chassis van de 400 niet precies, maar ik herinner me dat het aan de linkerkant van de behuizing was aangesloten, waar vader een gat had gemaakt zodat hij de seriële connector op het moederbord kon plaatsen.
Ik gebruikte dit toetsenbord voor het typen van de meeste van mijn huiswerkopdrachten tijdens de eerste coupleuren van mijn college. Toen mijn vader een ST kocht, verkocht hij me zijn 800.
Al deze randapparatuur bevindt zich momenteel in dozen in de collectie van het oude Computer Museum of America, die wordt opgeslagen bij de San Diego State University. Als ik ze tegenkom terwijl ik help bij het catalogiseren van de collectie, zal ik er zeker foto's van maken.
Vaders aangepaste Atari-randapparatuur
Mijn vader was een elektrotechnisch ingenieur. Dat was zijn opleiding, zijn beroep en de manier waarop hij naar de wereld keek. In de jaren zestig en zeventig werkte hij voor een aannemer van de luchtmacht, waar hij het eerste systeem voor het vermijden van botsingen in de lucht ontwierp (waarvoor hij ook het patent bezat), evenals een vroege transone luchtsnelheidsindicator.
Met die achtergrond was het voor ons kinderen weinig verrassend dat mijn vader in onze kelder een computer uit een bouwpakket begon te bouwen. Het was een CMOS KIM-I. Met "bouwpakket" bedoel ik dat hij een cheque stuurde en zij hem een groot blauwdruk-schema toestuurden over hoe hij deze vroege 6502-gebaseerde computer moest bouwen. Hij voegde uiteindelijk een RF-uitgang toe zodat hij hem kon aansluiten op een kleine RCA-tv van 11 inch, en een seriële poort die hij verbond met een surplus Teletype.
Daarna kocht hij ons een Fairchild Channel F, het eerste videosysteem dat gamesoftware op cartridges opsloeg. Dit leidde ertoe dat hij een Atari 400 kocht toen deze kort na onze verhuizing naar Californië uitkwam. In het begin had deze alleen een cassettespeler, met dat harde gepiep om je te laten weten dat het programma nog aan het laden was. Ik herinner me dat een van onze eerste spellen een Star Trek-spel was (niet gelicentieerd, denk ik) waarin je verschillende sectoren moest doorzoeken naar de Klingons.
Nadat hij een diskettestation had toegevoegd, begon ik mijn eigen verdieningen met het bakken van burgers uit te geven aan steeds meer spellen. Een favoriet was "Decathlon" van Activision. Het was nooit zo populair als "Summer Games" van Epyx, en met een goede reden: de race van 1.500 meter kreeg de bijnaam "The Joystick Killer". Je moest je joystick continu van links naar rechts en weer terug bewegen om je speler op volle snelheid te laten sprinten. Het duurde 3,5 tot 4,5 minuut om dit spel te voltooien, waarna je hand blauw was en je arm gevoelloos.
Maar mijn broers, zussen en ik — en de kinderen uit de buurt — hielden van dat spel, omdat het met in totaal 10 onderdelen een van de langere multiplayer-videogames was die begin jaren tachtig beschikbaar waren. En de graphics waren redelijk. Maar met die vierkante, zwarte Atari-joysticks? Dat was brute uitputting.
Zelfs de aankoop van een Wico Command Control "batstick"-joystick hielp niet veel. De uitdaging bij een multidirectionele joystick was dat je, naarmate je arm vermoeid raakte, de stick naar boven begon te duwen of naar beneden begon te trekken, waardoor het ritme werd doorbroken en je speler vertraagde.
De industriële oplossing
Op een dag ging mijn vader langs bij een winkel voor elektronische surplusonderdelen en kocht hij een joystick van een oud arcadekastje. Het was een joystick met één as en twee richtingen; hij bewoog alleen naar links en rechts. Hij was uit het kastje van een onbekend spel gehaald, inclusief het omliggende paneel met twee grote rode plastic knoppen. Het geheel was ongeveer 10 centimeter diep en 35 centimeter lang, met een rode metalen knop bovenop de joystick om hem goed vast te kunnen pakken. Het was overduidelijk van industriële sterkte.
Vader bouwde er een klein kastje omheen, plaatste rubberen voetjes op alle vier de hoeken en bedrade het geheel naar een Atari-joystickstekker. We plugden dat ding alleen in voor "Decathlon" (en later voor "Summer Games"). We hoefden de Atari- of Wico-joystick niet langer tussen onze benen te klemmen voor stabiliteit: we zetten dat monster gewoon op tafel voor de monitor, en plotseling kon de race van 1.500 meter worden voltooid zonder blaren.
Experimentele controllers
Later nam mijn vader een vreemde controller mee naar huis die gebruikmaakte van ingebouwde kwikbuizen om bewegingswijzigingen te detecteren. Het was een zwart apparaat, bekleed met zacht plastic met een honingraatpatroon, ongeveer 12 tot 15 centimeter hoog en vijf centimeter breed. Je hield hem in het begin recht verticaal en kon het spel vervolgens besturen door hem in verschillende richtingen te kantelen. Er zat één kleine rode knop bovenop. Ook dit was geen Atari-joystick — het was waarschijnlijk een industriële controller van zijn werk — maar vader bedrade hem om op de Atari te werken. De reactietijd bij positiewijzigingen was echter wat traag, waardoor het, hoewel technisch indrukwekkend, onpraktisch bleek voor het daadwerkelijk spelen van een spel.
Toen we stopten met het spelen van de Fairchild Channel F ten gunste van de Atari 400, bedrade mijn vader zelfs een van de Fairchild-joysticks om met de Atari te werken. Deze waren echter berucht fragiel, en na verloop van tijd was vader het zat om hem steeds uit elkaar te halen om de verbindingen opnieuw te solderen, waarna hij hem uitdienst nam.
Het aangepaste toetsenbord
Misschien wel de meest indrukwekkende hardware-aanpassing die mijn vader aan die Atari 400 deed, was toen hij een surplus Atari 800-toetsenbord kocht. Hij bouwde er een aangepaste behuizing voor en verbond het met de Atari 400 door een Centronix 24-pins parallelkabel toe te voegen. Ik weet de details van het chassis van de 400 niet precies, maar ik herinner me dat het aan de linkerkant van de behuizing was aangesloten, waar vader een gat had gemaakt zodat hij de seriële connector op het moederbord kon plaatsen.
Ik gebruikte dit toetsenbord voor het typen van de meeste van mijn huiswerkopdrachten tijdens de eerste coupleuren van mijn college. Toen mijn vader een ST kocht, verkocht hij me zijn 800.
Al deze randapparatuur bevindt zich momenteel in dozen in de collectie van het oude Computer Museum of America, die wordt opgeslagen bij de San Diego State University. Als ik ze tegenkom terwijl ik help bij het catalogiseren van de collectie, zal ik er zeker foto's van maken.
Groetjes,