Onverwachte gebeurtenissen en prosociaal gedrag: het Batman-effect

Abstract

Trial registratie: ClinicalTrials.gov n° NCT06481748; geregistreerd op 1 juli 2024.

Inleiding

Prosociaal gedrag, vrijwillige acties die erop gericht zijn anderen ten goede te komen, heeft diepgaande implicaties voor het functioneren van de samenleving en het individuele welzijn. Deze gedragingen kunnen voortkomen uit verschillende motivaties, variërend van empathie-gedreven altruïsme tot het naleven van sociale normen of zelfs egoïstische doelen zoals het verminderen van schuldgevoelens. Hoewel veel literatuur zich richt op interne motivaties voor prosocialiteit, is het bekend dat contextuele factoren ook een rol spelen. Zo heeft onderzoek naar omstanders (bystander research) aangetoond dat situationele kenmerken het helpgedrag aanzienlijk kunnen vormen. Evenzo is aangetoond dat signalen die geassocieerd worden met romantische liefde prosociale reacties bevorderen.

Voortbouwend op dergelijke bevindingen hebben recentere studies onderzocht hoe specifieke omgevingsfactoren direct prosociale acties kunnen aanmoedigen. In het bijzonder richt deze studie zich op gebeurtenissen die de monotonie van het dagelijks leven doorbreken, zoals onverwachte en nieuwe gebeurtenissen. Deze kunnen dienen als katalysator voor prosociaal gedrag door mindfulness en een verhoogd bewustzijn van het huidige moment te stimuleren. Nieuwe en onverwachte gebeurtenissen kunnen in feite leiden tot een cognitieve evaluatie van de omgeving, evenals tot gedragsintenties.

Mindfulness, gewoonlijk gecultiveerd via bewuste oefeningen, wordt gekenmerkt door niet-oordelende aandacht voor het huidige moment. Echter, bepaalde situationele triggers, zoals onverwachte gebeurtenissen, kunnen op een soortgelijke manier mindfulness activeren, waardoor de aandacht wordt weggetrokken van habitualistische, automatische reacties. Vorige studies suggereren dat deze verschuiving in aandacht de gevoeligheid van individuen voor de behoeften van anderen kan vergroten, wat potentieel leidt tot meer prosociaal gedrag.

Deze studie onderzoekt de hypothese dat onverwachte gebeurtenissen—zoals de aanwezigheid van een persoon in een superheldenkostuum in het openbaar vervoer of een ongebruikelijke onderbreking in een klaslokaal—prosociaal gedrag kunnen bevorderen. Gebaseerd op theorieën over mindfulness en gedragsverstoring, stellen we voor dat dergelijke gebeurtenissen momentaan automatische patronen van aandacht en gedrag doorbreken, waardoor het bewustzijn van de omgeving en de behoeften van anderen toeneemt. We willen beoordelen of deze verstoringen prosociaal gedrag kunnen stimuleren in een ecologische omgeving, zoals het aanbieden van een zitplaats aan een zwangere vrouw in het openbaar vervoer.

Op basis van deze overwegingen was onze hypothese dat de aanwezigheid van een onverwachte gebeurtenis (een persoon verkleed als Batman) de kans zou vergroten dat passagiers hun zitplaats aanbieden aan een zwangere vrouw, vergeleken met een controlegroep zonder Batman.

Methoden

Design en setting

De studie werd uitgevoerd in het metrosysteem van Milaan via een quasi-experimenteel design met twee condities:

  • Controleconditie: Een vrouwelijke experimentator, die deed alsof ze zwanger was met behulp van een prothetische buik, stapte de metro in samen met een waarnemer.
  • Experimentele conditie: Deze was gelijk aan de controleconditie, maar met één extra element: een andere experimentator verkleed als Batman stapte via een andere deur in de trein, op ongeveer drie meter afstand.

Er was geen interactie tussen de schijnbaar zwangere vrouw en Batman. Om te voorkomen dat passagiers geschrokken zouden worden, werd het volledige masker (dat het bovenste deel van het gezicht bedekt) weggelaten. Het kostuum bevatte echter wel de kenmerkende cape, het logo en de gepunte cowl, waardoor het personage gemakkelijk herkenbaar was.

Metingen en gegevensverzameling

Waarnemers gebruikten een online formulier (Qualtrics suite) om te registreren of één of meer zittende passagiers hun zitplaats aanboden aan de schijnbaar zwangere vrouw. Wanneer dit gebeurde, voerden de waarnemers een kort vervolginterview uit met de passagier over de redenen van het aanbod en, in de experimentele conditie, of zij Batman hadden gezien.

Beide condities werden gelijktijdig uitgevoerd om mogelijke verstorende variabelen door tijd en locatie te voorkomen. De twee onderzoeksteams waren gepositionнеerd in verschillende wagons en op verschillende delen van de perrons, zodat ze onzichtbaar bleven voor elkaar. Voor een geldige observatie moesten alle zitplaatsen in de wagon bezet zijn en mochten er niet meer dan vijf mensen tussen de stoelen staan. Elke observatiesessie duurde één halte (ongeveer 2–4 minuten).

Steekproefomvang en statistische analyse

Aangezien de belangrijkste uitkomst dichotoom was (wel of geen zitplaats aanbieden), zou een totaal van 136 observaties een statistische power van 0,9 opleveren bij een veronderstelde toename van 50% in prosociaal gedrag in de experimentele conditie ($\alpha = 0,05$). Er werd een logistische regressie uitgevoerd om het effect van de aanwezigheid van Batman op prosociaal gedrag te beoordelen. De afhankelijke variabele was dichotoom (zitplaats aangeboden: ja/nee) en de onafhankelijke variabele was de experimentele conditie (Batman aanwezig vs. controle).

Ethische goedkeuring

De studie is goedgekeurd door de Ethics Commission van de UCSC Department of Psychology (ref. CERPS_33-24) en prospectief geregistreerd op ClinicalTrials.gov (ID: NCT06481748) op 1 juli 2024. Vanwege de minimale interactie met deelnemers en de publieke setting was geen voorafgaande toestemming vereist voor algemene observatie; mondelinge toestemming werd echter verkregen van passagiers die werden geïnterviewd over hun redenen voor het aanbieden van de stoel.

Resultaten

Belangrijkste bevindingen

Er zijn 138 observatiesessies uitgevoerd (61 experimentele conditie, 77 controleconditie). In de controleconditie was de kans dat een passagier zijn plek afstond 37,66%, terwijl dit bij de aanwezigheid van Batman steeg naar 67,21%. Het logistische regressiemodel was statistisch significant ($\chi^2(1) = 12,088, p < 0,001$), wat aantoont dat de aanwezigheid van Batman de kans op prosociaal gedrag significant beïnvloedde.

Het model verklaarde 11,2% van de variantie in het aanbiedingsgedrag (Nagelkerke $R^2 = 0,112$) en classificeerde 64,5% van de gevallen correct. De odds ratio voor de Batman-conditie was $\text{Exp}(B) = 3,393$ ($p < 0,001$).

De meerderheid van de mensen die hun zitplaats aanboden waren in beide condities vrouwen (68,29% in de Batman-conditie; 65,51% in de controleconditie). De geschatte gemiddelde leeftijd van de helpers was ongeveer 41 jaar ($SD = 14,04$) in de Batman-conditie en 42 jaar ($SD = 17,28$) in de controleconditie.

Kwalitatieve bevindingen

Wanneer er werd gevraagd naar de reden voor het prosociale gebaar, verwezen de meeste antwoorden in beide condities naar het belang van het erkennen van zwangerschap, waarbij enkelen direct verwezen naar sociale normen, opvoeding of veiligheid. Interessant is dat onder degenen die hun plek afstonden in de experimentele conditie, niemand hun gebaar direct associeerde met de aanwezigheid van Batman; 14 personen (43,75%) gaven zelfs aan Batman helemaal niet gezien te hebben.

Discussie

De studie levert bewijs dat onverwachte gebeurtenissen, zoals de aanwezigheid van een persoon verkleed als Batman, prosociaal gedrag in echte omgevingen significant kunnen verhogen. Dit "Batman-effect" ondersteunt de hypothese dat verstoringen van routine het bewustzijn van de omgeving kunnen verscherpen en de gevoeligheid voor de behoeften van anderen kunnen vergroten.

Onze bevindingen komen overeen met eerder onderzoek dat present-moment awareness koppelt aan verhoogde prosocialiteit; mindfulness kan een context creëren waarin individuen meer afgestemd raken op sociale signalen. Echter, dit blijft een voorzichtige interpretatie: bewijs over mindfulness-geïnduceerde prosocialiteit is nog in ontwikkeling. In tegenstelling tot traditionele mindfulness-interventies die actieve betrokkenheid vereisen, benadrukt deze studie hoe situationele verstoringen alleen voldoende kunnen zijn om soortgelijke effecten te produceren.

Er moeten echter ook alternatieve verklaringen worden overwogen. De superheldenfiguur kan de saillantie van culturele waarden, genderrollen en hoffelijke helpnormen hebben verhoogd, in lijn met onderzoek naar superhero-related priming. Een meer eenvoudige verklaring is dat Batman fungeerde als een prosociale 'prime'. Ook deze uitleg moet echter met voorzichtigheid worden benaderd, aangezien replicaties van sociale priming-effecten vaak mislukken.

Een bredere interpretatie is consistent met onderzoek naar de "pique technique", waarbij atypische of onverwachte stimuli automatische reacties doorbreken en de compliantie verhogen. Meer onderzoek is nodig om te bepalen of deze effecten primair worden gedreven door attentionele verschuivingen, priming of andere contextuele processen.

Opvallend is dat een aanzienlijk percentage van de individuen zich niet bewust was van de reden achter de verstoring. Gegeven dat aandacht sociaal beïnvloed wordt, kunnen we hypothetiseren dat het patroon van bewustzijn getriggerd door een routine-onderbreking sociaal wordt overgedragen. Dit verklaart mogelijk waarom deelnemers die Batman niet opmerkten, toch hun zitplaats aanboden; de disruptieve effecten kunnen op interpersoonlijk niveau opereren via sociale besmetting.

Deze bevindingen dragen bij aan discussies over hoe publieke ruimtes en sociale interventies ontworpen kunnen worden om vriendelijkheid en samenwerking te stimuleren. Stedelijke planners en psychologen zouden kunnen overwegen om "positieve verstoringen" (zoals artistieke of theatrale interventies) in het dagelijks leven te integreren om mensen dieper betrokken te maken bij hun omgeving en gemeenschap.

Beperkingen

Er zijn enkele beperkingen aan dit onderzoek:

  1. Generaliseerbaarheid: De studie was beperkt tot één specifiek openbaar vervoersysteem; culturele factoren kunnen de resultaten beïnvloeden.
  2. Symboliek: Batman is een superheld met positieve symboliek, wat prosociaal gedrag kan hebben gestimuleerd. Het is onduidelijk of dit effect uniek is voor Batman of ook optreedt bij andere onverwachte figuren.
  3. Demografische data: Geslacht en leeftijd werden geschat door waarnemers, wat foutgevoelig is.
  4. Reikwijdte: Er is alleen gekeken naar één vorm van prosocialiteit (het aanbieden van een stoel).

Conclusie

Deze studie suggereert dat onverwachte gebeurtenissen prosociaal gedrag kunnen verhogen door momentaan automatische aandachtspatronen te doorbreken en situationeel bewustzijn te bevorderen. Deze resultaten openen nieuwe wegen voor het begrijpen van de omgevings- en cognitieve mechanismen achter prosocialiteit en suggereren toepassingen voor het bevorderen van vriendelijkheid in alledaagse settings—waarbij het "Batman-effect" mogelijk ook wordt uitgebreid naar niet-superhelden.

Bronverwijzingen

  1. Pfattheicher, S., Nielsen, Y. A. & Thielmann, I. Prosocial behavior and altruism: a review of concepts and definitions. Curr. Opin. Psychol. 44, 124–129 (2022).
  2. Grueneisen, S. & Warneken, F. The development of prosocial behavior—from sympathy to strategy. Curr. Opin. Psychol. 43, 323–328 (2022).
  3. Urschler, D. F. & Fischer, P. Bystander Intervention. obo in Criminology. https://doi.org/10.1093/obo/9780195396607-0258 (2019).
  4. Urschler, D. F., Fischer, P. & Kessler, T. Standing-up against moral violations: the predicting role of attribution, kinship, and severity. PLoS ONE 19, e0307740 (2024).
  5. Lamy, L., Fischer-Lokou, J. & Guéguen, N. Valentine street promotes chivalrous helping. Swiss J. Psychol. 69, 169–172 (2010).
  6. Kassirer, S., Jordan, J. J. & Kouchaki, M. Giving-by-proxy triggers subsequent charitable behavior. J. Exp. Soc. Psychol. 105, 104438 (2023).
  7. Abbate, C. S., Ruggieri, S. & Boca, S. Automatic influences of priming on prosocial behavior. Eur. J. Psychol. 9, 479–492 (2013).
  8. Shariff, A. F. & Norenzayan, A. God is watching you: priming god concepts increases prosocial behavior in an anonymous economic game. Psychol. Sci. 18, 803–809 (2007).
  9. Scherer, K. R. & Moors, A. The emotion process: event appraisal and component differentiation. Annu. Rev. Psychol. 70, 719–745 (2019).
  10. Schindler, S. & Friese, M. The relation of mindfulness and prosocial behavior: what do we (not) know? Curr. Opin. Psychol. 44, 151–156 (2022).
  11. Liu, N., Cao, Y. & Xu, H. Prosocial behavior associated with trait mindfulness, psychological capital and moral identity among medical students: a moderated mediation model. Front. Psychol. 15, 1431861 (2024).
  12. Mac Giolla, E., Karlsson, S., Neequaye, D. A. & Bergquist, M. Evaluating the replicability of social priming studies. Meta-Psychology 8 https://doi.org/10.15626/MP.2022.3308 (2024).
  13. Jacob, C., Guéguen, N., Pascual, A. & Lubomir, L. Disrupt pique technique: when disrupting first increases the effectiveness of the pique technique. Pol. Psychol. Bull. 55, 32–36 (2024).
  14. Rennung, M. & Göritz, A. S. Prosocial consequences of interpersonal synchrony. Z. Psychol. 224, 168–189 (2016).
  15. Nelson, L. D. & Norton, M. I. From student to superhero: situational primes shape future helping. J. Exp. Soc. Psychol. 41, 423–430 (2005).
  16. Van Tongeren, D. R. et al. Heroic helping: the effects of priming superhero images on prosociality. Front. Psychol. 9, 2243 (2018).