Wetenschappers hebben ontdekt dat gebleekt koraal, dat door stijgende zeetemperaturen zijn essentiële symbiotische algen heeft verloren, zeer snel kan herstellen door fysiek contact met een gezond koraalfragment. Uit onderzoek gepubliceerd in Science Advances blijkt dat er een weefselbrug ontstaat tussen de fragmenten, waardoor microalgen worden overgedragen en de symbiontenpopulatie in korte tijd weer toeneemt.
Een cruciale bevinding is dat dit herstelproces alleen plaatsvindt bij koralen met dezelfde genetische samenstelling (een 'genet'). Fragmenten van verschillende individuen of soorten smolten niet samen, wat betekent dat de 'genezende aanraking' specifiek is voor genetisch identieke delen van hetzelfde organisme.
‘Ongelooflijk’: gebleekte koralen herstellen binnen enkele dagen bij contact met gezonde buur
Wetenschappers hebben in een laboratorium snel gebleekt koraal hersteld door het in contact te brengen met een gezond fragment. Dit biedt hoop voor het omkeeren van de wijdverbreide koraalafname.
Stijgende zeetemperaturen veroorzaken stress bij koralen, waardoor de dieren de symbiotische algen die in hun weefsels leven en hen hun kleur geven, uitstoten. Dit proces staat bekend als bleking. Omdat de fotosynthetische algen (Symbiodiniaceae) de koralen voorzien van de meeste van hun voedingsstoffen, zullen de zeedieren zonder deze algen waarschijnlijk verhongeren en sterven.
Een team van onderzoekers heeft nu aangetoond dat het mogelijk is om dit blekingsproces in slechts enkele dagen volledig om te keren. De bevindingen werden op 14 oktober gepubliceerd in Science Advances.
"Dit ongelooflijke nieuwe resultaat — dat snel en volledig herstel mogelijk is bij gebleekt koraal — kan inspiratie bieden voor oplossingen die uiteindelijk schaalbaar kunnen zijn," zegt Fiorenza Micheli, marien ecoloog aan het Center for Ocean Solutions van Stanford University in Californië en co-auteur van de studie.
De genezende aanraking
Begin 2025 merkte Stephen Palumbi, marien wetenschapper en co-auteur van de studie aan het Hopkins Marine Station in Pacific Grove, Californië, tijdens zijn werk in het laboratorium op dat twee koraalfragmenten in een tank elkaar per ongeluk raakten. Op de plek waar het gezonde en het gebleekte fragment elkaar raakten, begon de kleur in de spookachtige tak door te trekken. "Dat had ik nog nooit eerder gezien," herinnert hij zich.
Danny Collins, die als onderdeel van zijn PhD aan Stanford onderzoek deed naar hoe ziekten zich verspreiden via koraalcontact, besloot te onderzoeken of algen zich ook kunnen verspreiden en, zo ja, hoe.
Hij bereidde tien paren koraalfragmenten voor van hetzelfde dier (Pocillopora damicornis). Elk paar bestond uit een gebleekt en een gezond fragment. Vijf paren werden zo geplaatst dat de fragmenten elkaar raakten, en bij de andere vijf paren werden de fragmenten gescheiden door enkele millimeters. Bij de paren die elkaar raakten, herstelde het gebleekte koraal zich binnen acht weken.
"We waren verbijsterd toen we zagen hoe de kleur van de algensymbionten overging naar het gebleekte koraal, waardoor het in een zeer korte tijd werd gereanimeerd," zegt Collins. In de tweede week verdubbelde de symbiontenpopulatie elke vier dagen, wat veel sneller is dan de hersteltijden die worden gezien in studies naar koraal dat op natuurlijke wijze in het wild herstelt.
Na een week contact met het gezonde fragment kon een gebleekte tak zichzelf volledig herstellen, zelfs als deze daarna weer werd gescheiden van de gezonde tak. In de paren waarbij de fragmenten licht gescheiden bleven, stierven de gebleekte fragmenten na 20 weken.
Het mechanisme van herstel
Met behulp van krachtige microscopie toonde het team aan dat twee koraalfragmenten met elkaar versmelten door een weefselbrug te creëren, wat de overdracht van symbionten mogelijk maakt.
Dit gebeurde echter alleen bij koraalfragmenten die afkomstig waren van een individu met dezelfde genetische samenstelling, een zogenaamde 'genet'. Fragmenten van verschillende soorten, en zelfs van verschillende dieren van dezelfde soort, smolten niet samen en konden het gebleekte stuk koraal daarom niet terugbrengen naar een gezonde staat.
***
Referenties
- Collins, D. S. et al. Sci. Adv. 12, eaeh1580 (2026).
- Cunning, R. et al. PLoS ONE 10, e0145099 (2015).
- Jones, R. J. & Yellowlees, D. Phil. Trans. R. Soc. B 352, 457–468 (1997).
‘Ongelooflijk’: gebleekte koralen herstellen binnen enkele dagen bij contact met gezonde buur
Wetenschappers hebben in een laboratorium snel gebleekt koraal hersteld door het in contact te brengen met een gezond fragment. Dit biedt hoop voor het omkeeren van de wijdverbreide koraalafname.
Stijgende zeetemperaturen veroorzaken stress bij koralen, waardoor de dieren de symbiotische algen die in hun weefsels leven en hen hun kleur geven, uitstoten. Dit proces staat bekend als bleking. Omdat de fotosynthetische algen (Symbiodiniaceae) de koralen voorzien van de meeste van hun voedingsstoffen, zullen de zeedieren zonder deze algen waarschijnlijk verhongeren en sterven.
Een team van onderzoekers heeft nu aangetoond dat het mogelijk is om dit blekingsproces in slechts enkele dagen volledig om te keren. De bevindingen werden op 14 oktober gepubliceerd in Science Advances.
"Dit ongelooflijke nieuwe resultaat — dat snel en volledig herstel mogelijk is bij gebleekt koraal — kan inspiratie bieden voor oplossingen die uiteindelijk schaalbaar kunnen zijn," zegt Fiorenza Micheli, marien ecoloog aan het Center for Ocean Solutions van Stanford University in Californië en co-auteur van de studie.
De genezende aanraking
Begin 2025 merkte Stephen Palumbi, marien wetenschapper en co-auteur van de studie aan het Hopkins Marine Station in Pacific Grove, Californië, tijdens zijn werk in het laboratorium op dat twee koraalfragmenten in een tank elkaar per ongeluk raakten. Op de plek waar het gezonde en het gebleekte fragment elkaar raakten, begon de kleur in de spookachtige tak door te trekken. "Dat had ik nog nooit eerder gezien," herinnert hij zich.
Danny Collins, die als onderdeel van zijn PhD aan Stanford onderzoek deed naar hoe ziekten zich verspreiden via koraalcontact, besloot te onderzoeken of algen zich ook kunnen verspreiden en, zo ja, hoe.
Hij bereidde tien paren koraalfragmenten voor van hetzelfde dier (Pocillopora damicornis). Elk paar bestond uit een gebleekt en een gezond fragment. Vijf paren werden zo geplaatst dat de fragmenten elkaar raakten, en bij de andere vijf paren werden de fragmenten gescheiden door enkele millimeters. Bij de paren die elkaar raakten, herstelde het gebleekte koraal zich binnen acht weken.
"We waren verbijsterd toen we zagen hoe de kleur van de algensymbionten overging naar het gebleekte koraal, waardoor het in een zeer korte tijd werd gereanimeerd," zegt Collins. In de tweede week verdubbelde de symbiontenpopulatie elke vier dagen, wat veel sneller is dan de hersteltijden die worden gezien in studies naar koraal dat op natuurlijke wijze in het wild herstelt.
Na een week contact met het gezonde fragment kon een gebleekte tak zichzelf volledig herstellen, zelfs als deze daarna weer werd gescheiden van de gezonde tak. In de paren waarbij de fragmenten licht gescheiden bleven, stierven de gebleekte fragmenten na 20 weken.
Het mechanisme van herstel
Met behulp van krachtige microscopie toonde het team aan dat twee koraalfragmenten met elkaar versmelten door een weefselbrug te creëren, wat de overdracht van symbionten mogelijk maakt.
Dit gebeurde echter alleen bij koraalfragmenten die afkomstig waren van een individu met dezelfde genetische samenstelling, een zogenaamde 'genet'. Fragmenten van verschillende soorten, en zelfs van verschillende dieren van dezelfde soort, smolten niet samen en konden het gebleekte stuk koraal daarom niet terugbrengen naar een gezonde staat.
***
Referenties
- Collins, D. S. et al. Sci. Adv. 12, eaeh1580 (2026).
- Cunning, R. et al. PLoS ONE 10, e0145099 (2015).
- Jones, R. J. & Yellowlees, D. Phil. Trans. R. Soc. B 352, 457–468 (1997).
Groetjes,