'Perversbrillen': Weerstand tegen slimme brillen van Meta groeit

De socialmediage recombinant domineert de markt voor slimme brillen, waarmee gebruikers foto's en video's kunnen maken, naar muziek kunnen luisteren, telefoongesprekken kunnen voeren en vragen kunnen stellen aan een AI-assistent.

Sommige mensen gebruiken de brillen — die eruitzien als gewone glazen — om mensen onwetend op te nemen en deze video's op sociale media te publiceren. Gebruikers maken in het geheim beelden van wat er gebeurt wanneer ze proberen vrouwen op te pikken. Inmiddels is er een groeiende groep mensen die vreest dat zij stiekem worden gefilmd in de sportschool of zelfs tijdens seksuele handelingen.

Deze backlash heeft Meta ertoe aangezet de brillen bij te werken om privacyproblemen aan te pakken, en sommige locaties hebben ze verboden. Dit draagt bij aan de onrust over technologie die zich razendsnel ontwikkelt. Jitesh Ubrani, directeur bij het marktonderzoeksbureau IDC, stelt dat het nog te vroeg is om te zeggen of de kritiek de verkoop zal schaden.

"Een nieuwscyclus als deze is precies het soort zaak dat het momentum bij mainstream kopers zou kunnen vertragen, zelfs als vroege adapters er niet om geven," aldus Ubrani.

De impact van AI en publieke sentimenten

Kunstmatige intelligentie lijkt overal op te duiken, wat de ontwikkeling van hardware buiten de smartphone stimuleert, maar ook het debat over het gebruik ervan aanwakkert.

"We bevinden ons in een zeer gevoelige periode voor de techindustrie. Men probeert het positieve consumentensentiment te behouden, dat enigszins onder druk staat door AI, en dat is absoluut van toepassing op slimme brillen," zegt Jacob Bourne, technologie-analist bij eMarketer.

Gaby Luisa stond begin deze zomer buiten een dansclub in Arizona toen een man met een bril haar aansprak met een openingszin. "Ben ik zojuist mijn toekomstige vrouw tegengekomen?" vroeg hij. Ze liet hem beleefd weten dat ze niet geïnteresseerd was en ging verder met haar avond.

Ze was geschokt toen ze er later achter kwam dat hun interactie was opgenomen en zonder haar medeweten of toestemming op YouTube was geplaatst, met behulp van een slimme bril die volgens haar leek op die van Meta. "Het is echt vreemd om geld te verdienen aan mensen die niet eens weten dat ze worden opgenomen," zei ze in een interview.

Marktpositie en technische omzeilingen

Meta verkoopt slimme brillen online en bij grote retailers zoals LensCrafters en Best Buy. De prijzen variëren van ongeveer $224 tot $800, afhankelijk van de versie. Het bedrijf heeft nieuwe "Meta Lab"-winkels geopend in Los Angeles en andere steden, en is samengewerkt met Ray-Ban, Oakley en bekende beroemdheden zoals Kylie Jenner en Jennie van de populaire K-popgroep Blackpink om de brillen te verkopen.

Volgens IDC maakte Meta in het eerste kwartaal van dit jaar ongeveer 69% van de markt voor slimme brillen uit. In datzelfde kwartaal verdrievoudigde de wereldwijde marktwaarde van bepaalde typen slimme brillen ten opzichte van een jaar eerder.

Hoewel de brillen van Meta een knipperend wit lampje op het frame hebben om mensen te waarschuwen dat ze worden opgenomen, verbergen of schakelen sommige gebruikers dit lampje uit. Er wordt melding gemaakt van mensen die anderen inhuren om in hun montuur te boren, zodat ze in 'stealth-modus' kunnen filmen.

Virale video's en publieke verontwaardiging

De bezorgdheid over de brillen is geëscaleerd nu er meer video's viraal gaan op sociale media van interacties met mensen die niet weten dat ze gefilmd worden. Op Instagram tonen sommige video's hoe mensen worden aangesproken in winkelcentra, supermarkten, op campussen en op trottoirs. Hoewel de video's als grappen worden gepresenteerd, lijken de gefilmde personen niet te weten dat ze worden opgenomen en maken ze zich soms ongemakkelijk; ze vragen de vreemden om hen met rust te laten of te stoppen met het lastigvallen.

De ophef is breder getrokken dan sociale media alleen. Comedian Jimmy Kimmel noemde de Meta-apparaten op nationale televisie "perversbrillen" en zangeres Lorde vertelde concertbezoekers dat slimme brillen "niet sexy" zijn.

De reactie van Meta

Een woordvoerder van Meta verklaarde dat mensen de AI-brillen gebruiken omdat ze "oprecht nuttig" zijn voor taken zoals het luisteren naar muziek, live vertalingen of handsfree bellen. Vorige maand heeft Meta de slimme brillen bijgewerkt zodat camera's worden uitgeschakeld als er aan het apparaat is geknoeid. Meta is van plan deze beveiligingen te versterken naarmate de brillen geavanceerder worden.

"De mensen die ze gebruiken en de mensen om hen heen moeten erop kunnen vertrouwen. Daarom hebben we privacy vanaf de basis in onze AI-brillen ingebouwd," aldus de woordvoerder in een verklaring.

Instagram, dat eigendom is van Meta, heeft accounts geblokkeerd en sommige van deze 'pickup' of prankvideo's verwijderd omdat ze de regels van het platform tegen intimidatie en pesten overtraden.

Toekomst en privacyrisico's

Nu techgiganten als Apple, Google, Samsung en Snap werken aan of plannen om high-tech brillen uit te brengen, voorspellen analisten dat de adoptie door consumenten kan groeien. Maar ook zij zullen moeten navigeren langs de privacyproblemen.

In april stuurden de American Civil Liberties Union (ACLU) en meer dan 70 organisaties een brief naar Meta met het verzoek om zich te verbinden aan het niet uitbrengen van gezichtsherkenningsfuncties in slimme brillen, omdat dit een "ernstige bedreiging vormt voor de privacy en burgerlijke vrijheden". Een woordvoerder reageerde dat er "nog geen definitieve beslissing is genomen" en dat Meta de uitrol van elke nieuwe functie zorgvuldig en transparant zal aanpakken.

Historische context: Van 'Glassholes' tot nu

Slimme brillen hebben eerder te maken gehad met publieke weerstand. Meer dan tien jaar geleden stuitte Google Glass op kritiek wanneer vroege gebruikers de bril van $1.500 op sociaal onaanvaardbare manieren gebruikten, zoals het geheim filmen van mensen of het staren in de ruimte terwijl ze websites bezochten. Hun bijnaam was "Glassholes". Snap verkocht in 2016 brillen die video's konden opnemen via felgele verkoopautomaten, maar dat product flopte.

Maatschappelijke en juridische beperkingen

De huidige weerstand maakt sommige gebruikers voorzichtiger over waar ze het apparaat dragen. Ben Cook, een creator uit New York die op TikTok over horloges post, gebruikt zijn Meta-bril om tijdens het hardlopen naar muziek te luisteren en handsfree gesprekken te voeren. Vrienden en familie vragen echter of zijn "spionagebril" opneemt. "Ik draag ze niet naar sociale evenementen omdat ik die discussie liever vermijd," zegt hij. "Ik gebruik hem niet om iemand op te nemen."

Tijdens een prominent proces over social media-verslaving in februari bij het Los Angeles County Superior Court, waarschuwde rechter Carolyn B. Kuhl mensen in de rechtszaal om elke slimme bril af te zetten, uit vrees dat juryleden geïdentificeerd zouden kunnen worden. Het gebruik van opnameapparatuur, inclusief telefoons, is over het algemeen niet toegestaan in rechtszalen.

Vorig jaar gaf de University of San Francisco een veiligheidswaarschuwing uit over een man met een Meta Ray-Ban zonnebril die vrouwen benaderde met "ongewenste opmerkingen en ongepaste datingsvragen". In de melding stond dat de man mogelijk probeerde 'pickup'-video's voor sociale media te maken.

Bedrijfsverboden en detectie

Bedrijven maken hun eigen afwegingen. De 5 Point Cafe in Seattle, die in het verleden Google Glass verbood, heeft nu ook Meta-brillen verbannen uit zijn diner en divebar. "Laat je Meta-SpyBan Display thuis; ze zijn officieel 'Ray-Ban-ned' uit al onze restaurants. Wij serveren privacy, geen side-eye surveillance," stelt een Instagram-bericht uit 2025 van de zaak. Het restaurant staat overigens ook niet toe dat mensen binnen in hun telefoon praten.

Ondertussen vinden mensen nieuwe manieren om te achterhalen of anderen in hun omgeving slimme brillen dragen. Yves Jeanrenaud ontwikkelde een app die mensen waarschuwt als er slimme brillen in de buurt zouden kunnen zijn, nadat hij hoorde over mensen die onwetend werden gefilmd. De app, gelanceerd in februari, heeft ongeveer 110.000 downloads op Android, voornamelijk in de Verenigde Staten en Canada. Onder de gebruikers bevinden zich onder andere een eigenaar van een stripclub, een boeddhistische monnik en ouders.

"Het is een sociaal probleem waar we tegenaan lopen," zegt Jeanrenaud, die in Duitsland woont. "Dat we privacy niet waarderen, dat we vinden dat we recht hebben om anderen te gebruiken voor ons eigen vermaak of gewin, en technologie vergroot dat uit." Met zijn app, Nearby Glasses, ontving hij een melding over slimme brillen in een trein, hoewel hij niet kon achterhalen wie ze droeg.