Het artikel analyseert de zogenaamde morbiditeitskloof: het verschil tussen de totale levensverwachting en de gezonde levensverwachting. Sinds 1990 is dit gat in bijna alle onderzochte landen gegroeid; wereldwijd leven mensen gemiddeld nu 10,7 jaar in slechte gezondheid, tegenover 8,8 jaar in 1990.
De kern van het probleem is dat de moderne geneeskunde weliswaar zeer effectief is in het verlengen van het leven na acute incidenten (zoals een beroerte of hartaanval), maar minder succesvol is in het voorkomen van chronische aandoeningen. Dit spreekt de hypothese van 'compressie van morbiditeit' tegen en bevestigt eerder de theorie dat medisch succes vaak leidt tot het uitstellen van de dood zonder de onderliggende ziekte te genezen.
De auteur wijst daarnaast op de economische impact, waarbij pensioenstelsels onder druk komen te staan omdat ze vaker jaren moeten financieren die gepaard gaan met hoge zorgkosten en arbeidsongeschiktheid.
We zijn beter geworden in het in leven houden van mensen, niet in het gezond houden
De wereldwijde levensverwachting blijft stijgen. De gezonde levensverwachting houdt echter geen gelijke tred, en het gat tussen die twee is sinds 1990 toegenomen in 203 van de 204 onderzochte landen.
Data-inzicht: Gemiddeld leven mensen wereldwijd nu 10,7 jaar in slechte gezondheid, vergeleken met 8,8 jaar in 1990. Dit gat is toegenomen in 203 van de 204 bestudeerde landen en gebieden. (GBD 2023 Morbidity Gap Collaborators, 'Global, Regional, and National Trends in the Morbidity Gap', The Lancet Public Health, 2026)
Het langer leven wordt vaak beschouwd als een onvoorwaardelijke overwinning. De nieuwste wereldwijde gezondheidsgegevens laten echter zien dat een groeiend aandeel van die extra jaren ziektejaren zijn. Het gat tussen hoe lang mensen leven en hoe lang ze gezond blijven, wordt groter in plaats van kleiner.
De morbiditeitskloof
Onderzoekers noemen dit de morbiditeitskloof: de levensverwachting minus de gezonde levensverwachting (de jaren dat iemand kan verwachten te leven zonder ernstige ziekte of handicap).
Tussen 1990 en 2023 steeg de wereldwijde levensverwachting van 64,6 naar 73,8 jaar. De gezonde levensverwachting steeg ook, maar langzamer: van 55,9 naar 63,1 jaar. Het verschil — de jaren die men ziek doorbrengt in plaats van dood of gezond — groeide van 8,8 naar 10,7 jaar, een toename van bijna 22 procent.
Dit is geen afrondingsfout in één ongelukkig land; de kloof is toegenomen in 203 van de 204 bestudeerde landen en gebieden, en dit geldt voor de gehele volwassen levensspanne en niet alleen voor de laatste jaren.
Belangrijkste statistieken:
- Het aandeel van een wereldwijd leven dat in slechte gezondheid wordt doorgebracht, steeg van 13,6 procent in 1990 naar 14,5 procent in 2023.
- Vrouwen hebben een grotere kloof dan mannen: gemiddeld 12,1 jaar in slechte gezondheid tegenover 9,3 jaar voor mannen.
- De drie grootste nationale kloven in 2023 waren te vinden in rijke landen: de Verenigde Staten (14 jaar), Australië (13,9 jaar) en Canada (13,7 jaar).
Oorzaken en de beperkingen van de moderne geneeskunde
De oorzaak ligt niet bij een handvol zeldzame ziekten. Musculoskeletale aandoeningen (met name lage rugpijn), depressie en angst, ouderdomsgerelateerd gehoorverlies, vallen en een reeks andere chronische, niet-fatale aandoeningen zijn samen verantwoordelijk voor 57 procent van alle ongezonde jaren wereldwijd.
De moderne geneeskunde is zeer effectief in het in leven houden van iemand na een hartaanval, een kankerdiagnose of een beroerte. Ze is echter veel minder effectief in het voorkomen van de chronische aandoening die daarna intreedt en permanent aanwezig blijft.
Theoretische perspectieven: Compressie versus falen
In 1980 stelde de arts James Fries een tegenovergesteld resultaat voor. Zijn hypothese over de compressie van morbiditeit voorspelde dat gezonde gewoonten het begin van ziekte sneller naar achteren zouden verschuiven dan ze de dood zouden uitstellen, waardoor ziekte zou worden samengeperst in een kort venster aan het einde van het leven.
Vierendertig jaar en data uit 204 landen later blijkt dit niet het patroon te zijn. In de meeste plaatsen verspreidt ziekte zich over een groter deel van het volwassen leven. Dit komt dicht in de buurt van wat de epidemioloog Ernest Gruenberg in 1977 voorspelde in een artikel genaamd The Failures of Success: geneeskunde die de dood uitstelt zonder de onderliggende ziekte te genezen.
Casestudy: De Verenigde Staten
Het land met de grootste kloof vertoont deze trend ook binnen de eigen grenzen. Een studie op county-niveau over de periode 2009 tot 2019 wees uit dat de levensverwachting in de Verenigde Staten met een half jaar steeg naar 79,1, terwijl de gezonde levensverwachting in dezelfde periode met 0,3 jaar daalde naar 66,2. De scherpste dalingen werden waarnomen bij populaties van American Indians en Alaska Natives in het westen van de Verenigde Staten.
Economische gevolgen voor pensioenen en zorg
De duurzaamheid van pensioenstelsels wordt vaak besproken in termen van afhankelijkheidsratio's: meer gepensioneerden die afhankelijk zijn van minder werkenden. Deze data verscherpen dat argument. De extra jaren die een pensioensysteem (met name het omslagstelsel) nu financiert, zijn onevenredig vaak ziektejaren.
Dit zijn jaren waarbij uitkeringen voor arbeidsongeschiktheid en kosten voor langdurige zorg bovenop een regulier pensioen komen, in tegenstelling tot extra gezonde pensioenen die consistent dezelfde kosten met zich meebrengen. Een systeem dat al onder druk staat door een stijgende afhankelijkheidsratio, moet nu tegelijkertijd duurdere jaren per gepensioneerde financieren.
***
Mythe: Moderne geneeskunde perst ziekte grotendeels samen in een kort venster vlak voor de dood, waardoor een langer leven automatisch een gezonder leven is. (Referentie: Fries, J.F., 'Aging, Natural Death, and the Compression of Morbidity', New England Journal of Medicine, 1980)
Voordat men een stijgend getal voor de levensverwachting op zichzelf als goed nieuws beschouwt, is het essentieel om te controleren of de gezonde levensverwachting in hetzelfde tempo stijgt. In de meeste landen is dat niet het geval, en de kloof is een rekening die uiteindelijk door iemand moet worden betaald, in de vorm van zorgkosten of pensioenkosten.
We zijn beter geworden in het in leven houden van mensen, niet in het gezond houden
De wereldwijde levensverwachting blijft stijgen. De gezonde levensverwachting houdt echter geen gelijke tred, en het gat tussen die twee is sinds 1990 toegenomen in 203 van de 204 onderzochte landen.
Data-inzicht: Gemiddeld leven mensen wereldwijd nu 10,7 jaar in slechte gezondheid, vergeleken met 8,8 jaar in 1990. Dit gat is toegenomen in 203 van de 204 bestudeerde landen en gebieden. (GBD 2023 Morbidity Gap Collaborators, 'Global, Regional, and National Trends in the Morbidity Gap', The Lancet Public Health, 2026)
Het langer leven wordt vaak beschouwd als een onvoorwaardelijke overwinning. De nieuwste wereldwijde gezondheidsgegevens laten echter zien dat een groeiend aandeel van die extra jaren ziektejaren zijn. Het gat tussen hoe lang mensen leven en hoe lang ze gezond blijven, wordt groter in plaats van kleiner.
De morbiditeitskloof
Onderzoekers noemen dit de morbiditeitskloof: de levensverwachting minus de gezonde levensverwachting (de jaren dat iemand kan verwachten te leven zonder ernstige ziekte of handicap).
Tussen 1990 en 2023 steeg de wereldwijde levensverwachting van 64,6 naar 73,8 jaar. De gezonde levensverwachting steeg ook, maar langzamer: van 55,9 naar 63,1 jaar. Het verschil — de jaren die men ziek doorbrengt in plaats van dood of gezond — groeide van 8,8 naar 10,7 jaar, een toename van bijna 22 procent.
Dit is geen afrondingsfout in één ongelukkig land; de kloof is toegenomen in 203 van de 204 bestudeerde landen en gebieden, en dit geldt voor de gehele volwassen levensspanne en niet alleen voor de laatste jaren.
Belangrijkste statistieken:
- Het aandeel van een wereldwijd leven dat in slechte gezondheid wordt doorgebracht, steeg van 13,6 procent in 1990 naar 14,5 procent in 2023.
- Vrouwen hebben een grotere kloof dan mannen: gemiddeld 12,1 jaar in slechte gezondheid tegenover 9,3 jaar voor mannen.
- De drie grootste nationale kloven in 2023 waren te vinden in rijke landen: de Verenigde Staten (14 jaar), Australië (13,9 jaar) en Canada (13,7 jaar).
Oorzaken en de beperkingen van de moderne geneeskunde
De oorzaak ligt niet bij een handvol zeldzame ziekten. Musculoskeletale aandoeningen (met name lage rugpijn), depressie en angst, ouderdomsgerelateerd gehoorverlies, vallen en een reeks andere chronische, niet-fatale aandoeningen zijn samen verantwoordelijk voor 57 procent van alle ongezonde jaren wereldwijd.
De moderne geneeskunde is zeer effectief in het in leven houden van iemand na een hartaanval, een kankerdiagnose of een beroerte. Ze is echter veel minder effectief in het voorkomen van de chronische aandoening die daarna intreedt en permanent aanwezig blijft.
Theoretische perspectieven: Compressie versus falen
In 1980 stelde de arts James Fries een tegenovergesteld resultaat voor. Zijn hypothese over de compressie van morbiditeit voorspelde dat gezonde gewoonten het begin van ziekte sneller naar achteren zouden verschuiven dan ze de dood zouden uitstellen, waardoor ziekte zou worden samengeperst in een kort venster aan het einde van het leven.
Vierendertig jaar en data uit 204 landen later blijkt dit niet het patroon te zijn. In de meeste plaatsen verspreidt ziekte zich over een groter deel van het volwassen leven. Dit komt dicht in de buurt van wat de epidemioloog Ernest Gruenberg in 1977 voorspelde in een artikel genaamd The Failures of Success: geneeskunde die de dood uitstelt zonder de onderliggende ziekte te genezen.
Casestudy: De Verenigde Staten
Het land met de grootste kloof vertoont deze trend ook binnen de eigen grenzen. Een studie op county-niveau over de periode 2009 tot 2019 wees uit dat de levensverwachting in de Verenigde Staten met een half jaar steeg naar 79,1, terwijl de gezonde levensverwachting in dezelfde periode met 0,3 jaar daalde naar 66,2. De scherpste dalingen werden waarnomen bij populaties van American Indians en Alaska Natives in het westen van de Verenigde Staten.
Economische gevolgen voor pensioenen en zorg
De duurzaamheid van pensioenstelsels wordt vaak besproken in termen van afhankelijkheidsratio's: meer gepensioneerden die afhankelijk zijn van minder werkenden. Deze data verscherpen dat argument. De extra jaren die een pensioensysteem (met name het omslagstelsel) nu financiert, zijn onevenredig vaak ziektejaren.
Dit zijn jaren waarbij uitkeringen voor arbeidsongeschiktheid en kosten voor langdurige zorg bovenop een regulier pensioen komen, in tegenstelling tot extra gezonde pensioenen die consistent dezelfde kosten met zich meebrengen. Een systeem dat al onder druk staat door een stijgende afhankelijkheidsratio, moet nu tegelijkertijd duurdere jaren per gepensioneerde financieren.
***
Mythe: Moderne geneeskunde perst ziekte grotendeels samen in een kort venster vlak voor de dood, waardoor een langer leven automatisch een gezonder leven is. (Referentie: Fries, J.F., 'Aging, Natural Death, and the Compression of Morbidity', New England Journal of Medicine, 1980)
Voordat men een stijgend getal voor de levensverwachting op zichzelf als goed nieuws beschouwt, is het essentieel om te controleren of de gezonde levensverwachting in hetzelfde tempo stijgt. In de meeste landen is dat niet het geval, en de kloof is een rekening die uiteindelijk door iemand moet worden betaald, in de vorm van zorgkosten of pensioenkosten.
Groetjes,