NASA's Curiosity Rover heeft een gedetailleerd panorama gemaakt van de Miraflores, een ongeveer 6 meter hoge heuvel in de Gale-krater op Mars. Naast deze heuvel legde de rover een 'zee van polygonen' vast: honingraatachtige texturen die mogelijk wijzen op een oude zeebodem.
Deze waarnemingen zijn onderdeel van het grotere onderzoek naar Mount Sharp, waar Curiosity al sinds 2014 sporen van water en organische moleculen zoekt. De ontdekking van deze koolstofgebaseerde moleculen bevestigt dat het vroege Mars over de juiste chemische samenstelling beschikte om leven te ondersteunen.
Verbazingwekkende hogeresolutiefoto toont een heuvel die oprijst uit Mars
Op een buitenaardse planeet, zo'n 140 miljoen mijl van de aarde, bevindt zich de meest onverschrokken landschapsfotograaf van ons zonnestelsel. Deze fotograaf legt ontzagwekkende beelden vast terwijl hij een berg beklimt die zich in een krater bevindt.
De Curiosity Rover van NASA krijgt niet altijd de waardering die hij verdient, voornamelijk omdat hij een robot is. Maar af en toe is het de moeite waard om stil te staan bij de beelden die deze dappere rover in staat is vast te leggen.
Een goed voorbeeld hiervan is een afbeelding die Curiosity maakte op de 4.923ste Marsdag, of 'sol'. Op aarde was dat 11 juni 2026.
De heuvel Miraflores
Met zijn Mast Camera maakte Curiosity 11 afzonderlijke foto's van een zandbekroonde heuvel (een butte), die de bijnaam "Miraflores" heeft gekregen. Deze geïsoleerde heuvel is naar schatting ongeveer 6 meter (20 voet) hoog. De heuvel bleef over nadat het omringende gesteente in de loop der tijd erodeerde, waardoor de brede vallei waar Curiosity nu doorheen klimt, dieper werd.
Deze 11 foto's werden naar de aarde gestuurd en aan elkaar gestikt. Zoals vaak gebeurt bij panorama's, konden NASA-wetenschappers het kader niet perfect vullen met de beeldgegevens, maar ze produceerden desondanks een hogeresolutiepanorama (6.162 x 2.576 pixels) waarin men kan inzoomen om uitzonderlijke details te onthullen.
De kleur is aangepast aan de lichtomstandigheden, zoals het menselijk oog deze zou zien als iemand op het oppervlak van de Rode Planeet zou staan.
Een zee van polygonen
De heuvel wordt omringd door duizenden Martiaanse polygonen op de bodem, waarvan wordt gedacht dat dit een oude zeebodem is. Deze honingraatachtige texturen zijn elk ongeveer 4 tot 8 centimeter (1,5 tot 3 inch) breed. De foto van deze "zee van polygonen" werd op dezelfde dag, 11 juni, genomen, niet ver van de heuvel. De polygonale vormen strekken zich uit in alle richtingen, zover de rover kan kijken; ze sluiten zelfs aan op de zijkanten van de nabijgelegen heuvel Miraflores.
"We hebben door de ogen van Curiosity veel fascinerende landschappen gezien, maar deze zee van polygonen heeft ons de adem benomen," zegt projectwetenschapper Ashwin Vasavada van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. "We hebben hun vormen en chemische samenstelling zorgvuldig gemeten en we hopen dat er in de data aanwijzingen zitten over hoe deze kenmerken zijn ontstaan."
Geologische context en de zoektocht naar leven
Zowel de heuvel als de polygonen bevinden zich in de 154 kilometer (96 mijl) brede Gale-krater. In deze krater ligt Mount Sharp, een centrale piek van ongeveer 5,5 kilometer (18.000 voet) hoog die uit de krater oprijst.
Volgens NASA "bezetten meren en beken miljarden jaren geleden de lagere uitlopers van Mount Sharp, een 5 kilometer hoge berg die Curiosity sinds 2014 beklimt."
De rover heeft eerder chemische resten ontdekt uit het waterrijke verleden van Mars, waaronder koolstofgebaseerde moleculen waarvan wordt geloofd dat ze voorlopers zijn van RNA en DNA, de twee nucleïnezuren die genetische informatie dragen. Wetenschappers kunnen niet vaststellen of deze organische moleculen zijn ontstaan door biologische of geologische processen — beide wegen zijn mogelijk — maar hun ontdekking bevestigde opnieuw dat het oude Mars de juiste chemische samenstelling had om leven te ondersteunen.
Verbazingwekkende hogeresolutiefoto toont een heuvel die oprijst uit Mars
Op een buitenaardse planeet, zo'n 140 miljoen mijl van de aarde, bevindt zich de meest onverschrokken landschapsfotograaf van ons zonnestelsel. Deze fotograaf legt ontzagwekkende beelden vast terwijl hij een berg beklimt die zich in een krater bevindt.
De Curiosity Rover van NASA krijgt niet altijd de waardering die hij verdient, voornamelijk omdat hij een robot is. Maar af en toe is het de moeite waard om stil te staan bij de beelden die deze dappere rover in staat is vast te leggen.
Een goed voorbeeld hiervan is een afbeelding die Curiosity maakte op de 4.923ste Marsdag, of 'sol'. Op aarde was dat 11 juni 2026.
De heuvel Miraflores
Met zijn Mast Camera maakte Curiosity 11 afzonderlijke foto's van een zandbekroonde heuvel (een butte), die de bijnaam "Miraflores" heeft gekregen. Deze geïsoleerde heuvel is naar schatting ongeveer 6 meter (20 voet) hoog. De heuvel bleef over nadat het omringende gesteente in de loop der tijd erodeerde, waardoor de brede vallei waar Curiosity nu doorheen klimt, dieper werd.
Deze 11 foto's werden naar de aarde gestuurd en aan elkaar gestikt. Zoals vaak gebeurt bij panorama's, konden NASA-wetenschappers het kader niet perfect vullen met de beeldgegevens, maar ze produceerden desondanks een hogeresolutiepanorama (6.162 x 2.576 pixels) waarin men kan inzoomen om uitzonderlijke details te onthullen.
De kleur is aangepast aan de lichtomstandigheden, zoals het menselijk oog deze zou zien als iemand op het oppervlak van de Rode Planeet zou staan.
Een zee van polygonen
De heuvel wordt omringd door duizenden Martiaanse polygonen op de bodem, waarvan wordt gedacht dat dit een oude zeebodem is. Deze honingraatachtige texturen zijn elk ongeveer 4 tot 8 centimeter (1,5 tot 3 inch) breed. De foto van deze "zee van polygonen" werd op dezelfde dag, 11 juni, genomen, niet ver van de heuvel. De polygonale vormen strekken zich uit in alle richtingen, zover de rover kan kijken; ze sluiten zelfs aan op de zijkanten van de nabijgelegen heuvel Miraflores.
"We hebben door de ogen van Curiosity veel fascinerende landschappen gezien, maar deze zee van polygonen heeft ons de adem benomen," zegt projectwetenschapper Ashwin Vasavada van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. "We hebben hun vormen en chemische samenstelling zorgvuldig gemeten en we hopen dat er in de data aanwijzingen zitten over hoe deze kenmerken zijn ontstaan."
Geologische context en de zoektocht naar leven
Zowel de heuvel als de polygonen bevinden zich in de 154 kilometer (96 mijl) brede Gale-krater. In deze krater ligt Mount Sharp, een centrale piek van ongeveer 5,5 kilometer (18.000 voet) hoog die uit de krater oprijst.
Volgens NASA "bezetten meren en beken miljarden jaren geleden de lagere uitlopers van Mount Sharp, een 5 kilometer hoge berg die Curiosity sinds 2014 beklimt."
De rover heeft eerder chemische resten ontdekt uit het waterrijke verleden van Mars, waaronder koolstofgebaseerde moleculen waarvan wordt geloofd dat ze voorlopers zijn van RNA en DNA, de twee nucleïnezuren die genetische informatie dragen. Wetenschappers kunnen niet vaststellen of deze organische moleculen zijn ontstaan door biologische of geologische processen — beide wegen zijn mogelijk — maar hun ontdekking bevestigde opnieuw dat het oude Mars de juiste chemische samenstelling had om leven te ondersteunen.
Groetjes,