Dit artikel beschrijft een brief uit 1958 van Nobelprijswinnaar John Steinbeck aan zijn oudste zoon, Thom, die op dat moment verliefd is geworden tijdens zijn tijd op kostschool.
In de brief geeft Steinbeck teder en scherpzinnig advies over de aard van liefde. Hij maakt hierbij een cruciaal onderscheid tussen twee soorten liefde:
- Egoïstische liefde: Een narcistische vorm gericht op zelfverheerlijking, die iemand zwak en klein kan maken.
- Zelfloze liefde: Een uitstroming van vriendelijkheid en respect, waarbij de ander als uniek en waardevol wordt erkend. Deze vorm van liefde kan juist kracht, moed en wijsheid in een persoon vrijmaken.
Steinbeck moedigt zijn zoon aan om te genieten van dit gevoel en eerlijk te zijn over zijn emoties, terwijl hij hem ook herinnert aan het feit dat onbeantwoorde liefde de waarde van het eigen gevoel niet vermindert.
John Steinbeck over verliefd worden: een brief met advies uit 1958 aan zijn verliefde tienerzoon
Nobelprijswinnaar John Steinbeck (27 februari 1902 – 20 december 1968) is wellicht het best bekend als de auteur van East of Eden, The Grapes of Wrath en Of Mice and Men, maar hij was ook een productieve brievenschrijver. Steinbeck: A Life in Letters schetst een alternatieve biografie van de iconische auteur aan de hand van ongeveer 850 van zijn meest bedachtzame, gevatte, eerlijke, uitgesproken, kwetsbare en onthullende brieven aan familie, vrienden, zijn redacteur en een kring van evenzeer bekende en invloedrijke publieke figuren.
Onder zijn correspondentie bevindt zich dit prachtige antwoord op een brief uit 1958 van zijn oudste zoon Thom, waarin de tiener jongen bekent hopeloos verliefd te zijn geworden op een meisje genaamd Susan tijdens zijn tijd op de kostschool. Steinbecks woorden van wijsheid — teder, optimistisch, tijdloos en oneindig scherpzinnig — zouden in het hart en de geest van ieder levend mens gegrift moeten worden.
***
De brief van 10 november 1958
New York 10 november 1958
Lieve Thom,
We hebben je brief vanochtend ontvangen. Ik zal vanuit mijn perspectief antwoorden en natuurlijk zal Elaine dat vanuit het hare doen.
Ten eerste — als je verliefd bent — is dat een goede zaak — dat is misschien wel het beste dat iemand kan overkomen. Laat niemand het voor jou klein of onbeduidend maken.
Ten tweede — er zijn verschillende soorten liefde. De ene is een egoïstische, gemeen, grijpende en narcistische zaak die liefde gebruikt voor zelfverheerlijking. Dit is de lelijke en verlammende soort. De andere is een uitstroming van alles wat goed in je zit — van vriendelijkheid, attentheid en respect — niet alleen het sociale respect van beleefdheid, maar het grotere respect dat voortkomt uit de erkenning van de ander als uniek en waardevol. De eerste soort kan je ziek, klein en zwak maken, maar de tweede kan kracht, moed, goedheid en zelfs wijsheid in je vrijmaken waarvan je niet wist dat je die bezat.
Je zegt dat dit geen puppyliefde is. Als je het zo diep voelt — dan is het natuurlijk geen puppyliefde.
Maar ik denk niet dat je me vroeg naar wat je voelt. Dat weet jij beter dan wie dan ook. Waar je mijn hulp bij wilde hebben, is wat je ermee moet doen — en dat kan ik je vertellen.
Geniet er in de eerste plaats van en wees er erg blij en dankbaar over. Het object van liefde is het beste en mooiste dat er is. Probeer daar aanজিন te voldoen.
Als je van iemand houdt — is er geen enkel nadeel eraan om dat te zeggen — alleen moet je onthouden dat sommige mensen erg verlegen zijn en dat het uitspreken daarvan soms rekening moet houden met die verlegenheid. Meisjes hebben een manier om te weten of te voelen wat jij voelt, maar meestal willen ze het ook horen.
Het gebeurt soms dat wat jij voelt om de ene of andere reden niet wordt beantwoord — maar dat maakt jouw gevoel niet minder waardevol en goed.
Ten slotte: ik ken je gevoel omdat ik het zelf heb, en ik ben blij dat jij het hebt.
We zullen blij zijn om Susan te ontmoeten. Ze is zeer welkom. Maar Elaine zal alle verdere regelingen treffen, want dat is haar domein en ze zal dat met veel plezier doen. Zij weet ook alles over liefde en misschien kan zij je meer helpen dan ik.
En maak je geen zorgen over het verliezen. Als het juist is, gebeurt het — het belangrijkste is om niet te haasten. Niets goeds glipt weg.
Liefs,
Pa
John Steinbeck over verliefd worden: een brief met advies uit 1958 aan zijn verliefde tienerzoon
Nobelprijswinnaar John Steinbeck (27 februari 1902 – 20 december 1968) is wellicht het best bekend als de auteur van East of Eden, The Grapes of Wrath en Of Mice and Men, maar hij was ook een productieve brievenschrijver. Steinbeck: A Life in Letters schetst een alternatieve biografie van de iconische auteur aan de hand van ongeveer 850 van zijn meest bedachtzame, gevatte, eerlijke, uitgesproken, kwetsbare en onthullende brieven aan familie, vrienden, zijn redacteur en een kring van evenzeer bekende en invloedrijke publieke figuren.
Onder zijn correspondentie bevindt zich dit prachtige antwoord op een brief uit 1958 van zijn oudste zoon Thom, waarin de tiener jongen bekent hopeloos verliefd te zijn geworden op een meisje genaamd Susan tijdens zijn tijd op de kostschool. Steinbecks woorden van wijsheid — teder, optimistisch, tijdloos en oneindig scherpzinnig — zouden in het hart en de geest van ieder levend mens gegrift moeten worden.
***
De brief van 10 november 1958
New York 10 november 1958
Lieve Thom,
We hebben je brief vanochtend ontvangen. Ik zal vanuit mijn perspectief antwoorden en natuurlijk zal Elaine dat vanuit het hare doen.
Ten eerste — als je verliefd bent — is dat een goede zaak — dat is misschien wel het beste dat iemand kan overkomen. Laat niemand het voor jou klein of onbeduidend maken.
Ten tweede — er zijn verschillende soorten liefde. De ene is een egoïstische, gemeen, grijpende en narcistische zaak die liefde gebruikt voor zelfverheerlijking. Dit is de lelijke en verlammende soort. De andere is een uitstroming van alles wat goed in je zit — van vriendelijkheid, attentheid en respect — niet alleen het sociale respect van beleefdheid, maar het grotere respect dat voortkomt uit de erkenning van de ander als uniek en waardevol. De eerste soort kan je ziek, klein en zwak maken, maar de tweede kan kracht, moed, goedheid en zelfs wijsheid in je vrijmaken waarvan je niet wist dat je die bezat.
Je zegt dat dit geen puppyliefde is. Als je het zo diep voelt — dan is het natuurlijk geen puppyliefde.
Maar ik denk niet dat je me vroeg naar wat je voelt. Dat weet jij beter dan wie dan ook. Waar je mijn hulp bij wilde hebben, is wat je ermee moet doen — en dat kan ik je vertellen.
Geniet er in de eerste plaats van en wees er erg blij en dankbaar over. Het object van liefde is het beste en mooiste dat er is. Probeer daar aanজিন te voldoen.
Als je van iemand houdt — is er geen enkel nadeel eraan om dat te zeggen — alleen moet je onthouden dat sommige mensen erg verlegen zijn en dat het uitspreken daarvan soms rekening moet houden met die verlegenheid. Meisjes hebben een manier om te weten of te voelen wat jij voelt, maar meestal willen ze het ook horen.
Het gebeurt soms dat wat jij voelt om de ene of andere reden niet wordt beantwoord — maar dat maakt jouw gevoel niet minder waardevol en goed.
Ten slotte: ik ken je gevoel omdat ik het zelf heb, en ik ben blij dat jij het hebt.
We zullen blij zijn om Susan te ontmoeten. Ze is zeer welkom. Maar Elaine zal alle verdere regelingen treffen, want dat is haar domein en ze zal dat met veel plezier doen. Zij weet ook alles over liefde en misschien kan zij je meer helpen dan ik.
En maak je geen zorgen over het verliezen. Als het juist is, gebeurt het — het belangrijkste is om niet te haasten. Niets goeds glipt weg.
Liefs,
Pa
Groetjes,