Dit artikel belicht het leven en werk van John Mauchly en J. Presper Eckert, de makers van de ENIAC, de eerste elektronische computer voor algemeen gebruik uit 1946. De auteurs beschrijven hoe zij vanuit een wil om problemen op te lossen een hele industrie startten.
Naast de ENIAC ontwikkelden zij verschillende andere systemen:
- BINAC: de eerste commercieel verkochte computer met opgeslagen programma.
- EDVAC: ontworpen voor interne opslag van instructies en gegevens.
- UNIVAC: de eerste commerciële elektronische computer.
Er wordt specifiek ingezoomd op Mauchly's visie tijdens zijn tijd bij het UNIVAC Applications and Research Center (UARC). In plaats van computers te gebruiken voor bestaande problemen, zocht hij naar nieuwe manieren waarop computers de wereld konden veranderen. Ook wordt de invloed van programmeerpionier Grace Murray Hopper genoemd.
Het artikel sluit af met de Skeduflo, een computer in een koffer, en Mauchly's profetische voorspelling uit 1967 dat mensen tegen 1980 computers in hun zak zouden dragen.
Kom voor ENIAC, blijf voor UNIVAC en Skeduflo
Terwijl je dit bericht leest, kijk je almost zeker naar een computer ... een desktop, een laptop, een tablet of een smartphone. Als ik om me heen kijk in mijn gedeelde werkruimte, zie ik zonder van mijn bureau te bewegen zes computers naast die van mijzelf, evenals een hele reeks smartphones. Dit is simpelweg de wereld waarin we leven.
ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), de eerste elektronische computer voor algemeen gebruik (uitgevonden aan Penn, 1946, door John Mauchly en J. Presper Eckert), Ms. Coll. 925, box 205, map 4
Maar de wereld waarin John Mauchly en J. Presper Eckert in het begin van de jaren 40 leefden, kende geen computers. De ENIAC, die zij uitvonden tijdens de jaren van de Tweede Wereldoorlog, kwam voort uit hun verbeelding. In combinatie met kennis van wiskunde, techniek en wetenschap, en een pure wil om problemen op te lossen, creëerden ze iets geheel nieuws. Het is verbijsterend als je er echt bij stilstaat.
In 1982 schreef Joel L. Shurkin: "zelden hebben zo weinig mensen de wereld zozeer veranderd als de uitvinders van [ENIAC], terwijl ze er zo weinig aan hebben verdiend" (pagina 33). En hoewel Mauchly en Eckert absoluut minder kregen dan ze verdienden, bleven ze innoveren en ontwikkelden ze niet minder dan drie unieke computers:
- BINAC: de eerste elektronische computer met een opgeslagen programma die ooit commercieel werd verkocht;
- EDVAC: de eerste moderne computer die vanaf de basis was ontworpen om zowel instructies als gegevens in het interne geheugen op te slaan;
- UNIVAC: de eerste commerciële elektronische computer.
Mauchly voegde nog een computer toe aan zijn portfolio, de Skeduflo, nadat hij zijn eigen bedrijf startte: Mauchly Associates. In een artikel naar aanleiding van zijn overlijden in 1980 werd gesteld dat Mauchly "de geheimen ontsloot die een industrie voortbrachten die onze wereld op merkwaardige wijzen zal blijven veranderen" (Sperry/UNIVAC News, volume 4, nummer 4, pagina 1).
Skeduflo, computer in een koffer UNIVAC I (Universal Automatic Computer), Ms. Coll. 925, box 172, map 9 EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), Ms. Coll. 925, Box 205, map 3 BINAC (Binary Automatic Computer), Ms. Coll. 925, Box 205, map 1
In een controversiële zet zal ik beweren dat, hoewel de ENIAC revolutionair was en een spilmoment in de geschiedenis van de computertechnologie vormde, mijn favoriete deel van de papieren van John Mauchly niet het materiaal over de ENIAC is, maar juist het materiaal over de UNIVAC. Met name de stukken van het UNIVAC Applications and Research Center (UARC), dat Mauchly leidde van 1953 tot 1959, en dat "gewijd was aan het creëren van betere methoden voor het gebruik van de nieuwe apparatuur en het verkennen van vernieuwende toepassingen" (Sperry UNIVAC Sphere, vol. 10, no. 1, januari 1980).
Tegenwoordig vinden we computers vanzelfsprekend ... wanneer we voor een probleem staan, denken we: hoe kan een computer dit probleem sneller en nauwkeuriger oplossen dan een mens die er hard aan werkt. Zelfs bij het creëren van de ENIAC was dat wat Mauchly en Eckert deden ... ze moesten ballistische schiettabellen voor de Tweede Wereldoorlog berekenen en ze wisten, in hun hart en geest (niet omdat het al eerder was gedaan), dat een computer dat mogelijk kon maken.
Are Computers Newsworthy? Geschreven in 1951 met toevoegingen in 1955, Ms. Coll. 925, box 170, map 20
Wat ik zo mooi vind aan de rol van Mauchly binnen UARC is dat hij precies het tegenovergestelde deed. In plaats van naar computers te kijken om problemen op te lossen, zocht Mauchly naar problemen die door computers konden worden opgelost. Hij gebruikte elke vezel van zijn verbeeldingskracht, creativiteit, bedachtzaamheid en vindingrijkheid om de wereld te laten zien dat computers nieuwswaardig waren; dat bedrijven, overheden en instellingen erin moesten investeren; en dat computers de toekomst waren. Hij had een helikopterview over wat nodig was, wat mogelijk was en wat hij moest doen om de zaken vooruit te helpen.
Door deze omgeving van innovatie en vindingrijkheid waren Mauchly en zijn collega's enorm productief ... archieven uit deze periode vullen tientallen dozen in het recordcentrum en tonen enorme progressie in de ontwikkeling van de UNIVAC (Universal Automatic Computer), 's werelds eerste commerciële computer voor algemeen gebruik die in staat was om een breed scala aan toepassingen af te handelen. Tegelijkertijd was het team dat Mauchly samenstelde een drijvende kracht op het gebied van programmeren — admiraal Grace Murray Hopper was een van deze pioniers in computerprogrammering en haar werk hielp de weg te effenen voor moderne gegevensverwerking.
Meet the Computer Industry’s “First Citizens,” Ms. Coll. 925, Box 172, map 9
Mauchly stopte niet bij zijn successen met de UNIVAC ... in plaats daarvan creëerde hij samen met een collega de Skeduflo, een computer in een koffer om te werken met de Critical Path Method (CPM), een systeem voor computermatig plannen van bouwprojecten. In de promotie die volgde werd Mauchly geïnterviewd en voorspelde hij (in 1967) dat zakenlieden tegen 1980 computers in hun zakken zouden dragen. Hij was wat ambitieus, maar ik vermoed dat veel lezers van dit bericht momenteel een computer in hun zak hebben. De ENIAC vulde de kelder van de Moore School ... hoe kon de man die die computer creëerde, ook een computer voorzien die in een zak zou passen?
John Mauchly aan het werk, Ms. Coll. 925, Box 206, map 5
Na het overlijden van Mauchly sprak J. Presper Eckert een grafrede uit waarin hij stelde: "het eerste dat me te binnen schiet als ik aan John denk, is dat hij zeker een van de briljantste mensen was die ik ooit heb gekend. Maar ik denk dat 'briljant' een koud woord is. En ondanks dat hij briljant was, vind ik het belangrijker om te zeggen dat John een goed mens was." (SperryUNIVAC News, Vol. 4, No. 4, pagina 6).
Bezoek het Kislak Center en leer deze briljante en goede man kennen via zijn rijke en immense collectie. Of lees andere blogberichten over hem: hij was niet alleen briljant en goed, hij was ook ontzettend leuk!
Geraadpleegde bronnen:
- “Dr. John Mauchly: Chairman of the Board,” (biografische schets) (box 202, map 12)
- “It’s a better world, thanks to John,” SperryUNIVAC News, Volume 4, Number 4, februari 1980 (box 202, map 12)
- “John Mauchly dies.” Sperry UNIVAC Sphere, Volume 10, Number 1, januari 1980 (box 202, map 12)
Kom voor ENIAC, blijf voor UNIVAC en Skeduflo
Terwijl je dit bericht leest, kijk je almost zeker naar een computer ... een desktop, een laptop, een tablet of een smartphone. Als ik om me heen kijk in mijn gedeelde werkruimte, zie ik zonder van mijn bureau te bewegen zes computers naast die van mijzelf, evenals een hele reeks smartphones. Dit is simpelweg de wereld waarin we leven.
ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), de eerste elektronische computer voor algemeen gebruik (uitgevonden aan Penn, 1946, door John Mauchly en J. Presper Eckert), Ms. Coll. 925, box 205, map 4
Maar de wereld waarin John Mauchly en J. Presper Eckert in het begin van de jaren 40 leefden, kende geen computers. De ENIAC, die zij uitvonden tijdens de jaren van de Tweede Wereldoorlog, kwam voort uit hun verbeelding. In combinatie met kennis van wiskunde, techniek en wetenschap, en een pure wil om problemen op te lossen, creëerden ze iets geheel nieuws. Het is verbijsterend als je er echt bij stilstaat.
In 1982 schreef Joel L. Shurkin: "zelden hebben zo weinig mensen de wereld zozeer veranderd als de uitvinders van [ENIAC], terwijl ze er zo weinig aan hebben verdiend" (pagina 33). En hoewel Mauchly en Eckert absoluut minder kregen dan ze verdienden, bleven ze innoveren en ontwikkelden ze niet minder dan drie unieke computers:
- BINAC: de eerste elektronische computer met een opgeslagen programma die ooit commercieel werd verkocht;
- EDVAC: de eerste moderne computer die vanaf de basis was ontworpen om zowel instructies als gegevens in het interne geheugen op te slaan;
- UNIVAC: de eerste commerciële elektronische computer.
Mauchly voegde nog een computer toe aan zijn portfolio, de Skeduflo, nadat hij zijn eigen bedrijf startte: Mauchly Associates. In een artikel naar aanleiding van zijn overlijden in 1980 werd gesteld dat Mauchly "de geheimen ontsloot die een industrie voortbrachten die onze wereld op merkwaardige wijzen zal blijven veranderen" (Sperry/UNIVAC News, volume 4, nummer 4, pagina 1).
Skeduflo, computer in een koffer UNIVAC I (Universal Automatic Computer), Ms. Coll. 925, box 172, map 9 EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), Ms. Coll. 925, Box 205, map 3 BINAC (Binary Automatic Computer), Ms. Coll. 925, Box 205, map 1
In een controversiële zet zal ik beweren dat, hoewel de ENIAC revolutionair was en een spilmoment in de geschiedenis van de computertechnologie vormde, mijn favoriete deel van de papieren van John Mauchly niet het materiaal over de ENIAC is, maar juist het materiaal over de UNIVAC. Met name de stukken van het UNIVAC Applications and Research Center (UARC), dat Mauchly leidde van 1953 tot 1959, en dat "gewijd was aan het creëren van betere methoden voor het gebruik van de nieuwe apparatuur en het verkennen van vernieuwende toepassingen" (Sperry UNIVAC Sphere, vol. 10, no. 1, januari 1980).
Tegenwoordig vinden we computers vanzelfsprekend ... wanneer we voor een probleem staan, denken we: hoe kan een computer dit probleem sneller en nauwkeuriger oplossen dan een mens die er hard aan werkt. Zelfs bij het creëren van de ENIAC was dat wat Mauchly en Eckert deden ... ze moesten ballistische schiettabellen voor de Tweede Wereldoorlog berekenen en ze wisten, in hun hart en geest (niet omdat het al eerder was gedaan), dat een computer dat mogelijk kon maken.
Are Computers Newsworthy? Geschreven in 1951 met toevoegingen in 1955, Ms. Coll. 925, box 170, map 20
Wat ik zo mooi vind aan de rol van Mauchly binnen UARC is dat hij precies het tegenovergestelde deed. In plaats van naar computers te kijken om problemen op te lossen, zocht Mauchly naar problemen die door computers konden worden opgelost. Hij gebruikte elke vezel van zijn verbeeldingskracht, creativiteit, bedachtzaamheid en vindingrijkheid om de wereld te laten zien dat computers nieuwswaardig waren; dat bedrijven, overheden en instellingen erin moesten investeren; en dat computers de toekomst waren. Hij had een helikopterview over wat nodig was, wat mogelijk was en wat hij moest doen om de zaken vooruit te helpen.
Door deze omgeving van innovatie en vindingrijkheid waren Mauchly en zijn collega's enorm productief ... archieven uit deze periode vullen tientallen dozen in het recordcentrum en tonen enorme progressie in de ontwikkeling van de UNIVAC (Universal Automatic Computer), 's werelds eerste commerciële computer voor algemeen gebruik die in staat was om een breed scala aan toepassingen af te handelen. Tegelijkertijd was het team dat Mauchly samenstelde een drijvende kracht op het gebied van programmeren — admiraal Grace Murray Hopper was een van deze pioniers in computerprogrammering en haar werk hielp de weg te effenen voor moderne gegevensverwerking.
Meet the Computer Industry’s “First Citizens,” Ms. Coll. 925, Box 172, map 9
Mauchly stopte niet bij zijn successen met de UNIVAC ... in plaats daarvan creëerde hij samen met een collega de Skeduflo, een computer in een koffer om te werken met de Critical Path Method (CPM), een systeem voor computermatig plannen van bouwprojecten. In de promotie die volgde werd Mauchly geïnterviewd en voorspelde hij (in 1967) dat zakenlieden tegen 1980 computers in hun zakken zouden dragen. Hij was wat ambitieus, maar ik vermoed dat veel lezers van dit bericht momenteel een computer in hun zak hebben. De ENIAC vulde de kelder van de Moore School ... hoe kon de man die die computer creëerde, ook een computer voorzien die in een zak zou passen?
John Mauchly aan het werk, Ms. Coll. 925, Box 206, map 5
Na het overlijden van Mauchly sprak J. Presper Eckert een grafrede uit waarin hij stelde: "het eerste dat me te binnen schiet als ik aan John denk, is dat hij zeker een van de briljantste mensen was die ik ooit heb gekend. Maar ik denk dat 'briljant' een koud woord is. En ondanks dat hij briljant was, vind ik het belangrijker om te zeggen dat John een goed mens was." (SperryUNIVAC News, Vol. 4, No. 4, pagina 6).
Bezoek het Kislak Center en leer deze briljante en goede man kennen via zijn rijke en immense collectie. Of lees andere blogberichten over hem: hij was niet alleen briljant en goed, hij was ook ontzettend leuk!
Geraadpleegde bronnen:
- “Dr. John Mauchly: Chairman of the Board,” (biografische schets) (box 202, map 12)
- “It’s a better world, thanks to John,” SperryUNIVAC News, Volume 4, Number 4, februari 1980 (box 202, map 12)
- “John Mauchly dies.” Sperry UNIVAC Sphere, Volume 10, Number 1, januari 1980 (box 202, map 12)
Groetjes,