Dit artikel analyseert de opkomst van 'token-brokers', partijen die ongebruikte AI-inference credits opkopen van startups om deze vervolgens met korting door te verkopen aan anderen.
De auteur beschrijft dat deze brokers vaak niet direct de API-sleutels afgeven, maar fungeren als een proxy die verzoeken doorstuurt via een pool van beschikbare sleutels. In het onderzoek worden verschillende typen platforms geïdentificeerd:
- Credit-marktplaatsen: Websites zoals AI Credits en AICreditMart waar credits direct worden verhandeld.
- Bulk-discount routers: Diensten zoals CheapCredits, Tokvana en Neokens die kortingen claimen te realiseren via bulkinkopen.
Daarnaast vindt er handel plaats op informele kanalen zoals Telegram en specifieke subreddits (bijv. r/saasforsale). De auteur schat dat er voor tientallen miljoenen aan credits in omloop zijn, maar waarschuwt dat dit type misbruik waarschijnlijk zal leiden tot strengere restricties vanuit de AI-providers.
Wie zijn de token-brokers?
Waar dit begon
Dit is een vervolg op een artikel dat ik onlangs schreef over de markt voor token-relays. Opvallend was dat ik in dat stuk geen melding maakte van de opkomst van "token-brokers": mensen die ongebruikte credits inkopen van startups om deze vervolgens weer door te verkopen.
Ik hoorde voor het eerst over token-brokers tijdens een gesprek met een goede vriend van me, die aanbiedingen kreeg voor Anthropic-tokens met steile kortingen.
Hij was echter niet de enige. Toen ik met meer founders begon te praten over waar ik mee bezig was, vertelden zij hetzelfde: ze kregen veel inkomende e-mails van mensen die "off-market" inference wilden kopen of verkopen.
Het uitwisselen van credits tussen startups is niets nieuws, en ik wist dat dit gebeurde in diverse startup-forums en groepen, maar op dat moment realiseerde ik me dat deze markt werd gecommercialiseerd.
Dus deed ik wat elke normaal persoon zou doen. Ik verzamelde de e-mailadressen van de brokers en begon hen te mailen om meer te weten te komen.
Direct contact
Voordat ik mijn eigen onderzoek startte, is het zinvol om te zien wat founders daadwerkelijk ontvangen. Beiden zijn door vrienden aan mij doorgestuurd:
- Een inkomende pitch (doorgestuurd door een founder).
- Een aanbod voor directe relays, met 40–50% korting op de listprijs (doorgestuurd door een founder).
Ik begon met het werven van enkele e-mailadressen via vrienden. De eerste twee e-mails die ik verstuurde kwamen niet aan, maar de derde was een succes. In het gesprek dat volgde (dat verschoof van e-mail naar chat), was vooral de hoeveelheid aanbod interessant: de verkoper bood een besteding van 100.000 dollar per dag aan.
Ze geven de provider-sleutels niet direct af; in plaats daarvan treden ze op als een proxy die waarschijnlijk uit een pool van sleutels kiest en het verzoek doorstuurt.
De aanbiedingen
Credit-marktplaatsen
Er zijn ook enkele websites die credit-brokering promoten. Eén daarvan, AI Credits, profileert zich als een marktplaats voor credits. Voor een andere variant van pure credit-reseller marktplaatsen kan men kijken naar AICreditMart.
Deze sites bieden credits aan van de meeste grote cloud- en inference-providers. Bij AI Credits zijn de aanbiedingen van verkopers te vinden met kortingen tussen de 30% en 80%. Het onboarding-proces van AI Credits is vrij eenvoudig; als verkoper kun je zelfs je voorkeursmethode voor levering selecteren. Ik heb mijn eigen credits aangeboden, maar deze zijn nog in afwachting van goedkeuring.
Bulk kortingen
Een andere site die ik via een vriend vond, was CheapCredits. Deze site positioneert zich als een router die kortingen kan realiseren door middel van "bulk pricing".
Ik merkte dat dit een trend was bij een aantal sites waarvan ik geloof dat ze als credit-brokers fungeren. Ze presenteren zichzelf als partijen die kortingen kunnen bieden op basis van bulkinkopen. Andere voorbeelden hiervan zijn Tokvana en Neokens.
CheapCredits biedt bijvoorbeeld een vaste korting van 40% op alle modellen. Gezien mijn ervaring in de industrie, schat ik dat een korting van 40% zeer onwaarschijnlijk is, tenzij je een van de topklanten van de provider bent. Mijn vermoeden is dat CheapCredits de voorraad op andere manieren verkrijgt.
CheapCredits heeft zelfs een Data Processing Agreement (verwerkersovereenkomst) voor iedereen die GDPR-compliant wil blijven.
De berichtenfora
Ik heb ook gekeken op plekken waar je ondergrondse marktplaatsen zou verwachten te vinden.
Op Telegram zijn enkele kanalen te vinden, waarvan er één relatief actief is (zoekopdracht 'ai credits'). Daarnaast zijn er sporadische berichten op Reddit, zoals in:
- r/saasforsale (credits van YC Startup School)
- r/indiehackers ($10k aan API-credits, met korting)
Wie zich beweegt in besloten startup-groepen, heeft ongetwijfeld ook dit soort berichten gezien.
Hoe groot is deze markt?
Mijn ruwe schatting is dat er, over de sites, fora en wederverkopers die ik heb bekeken, waarschijnlijk tientallen miljoenen van deze credits worden aangeboden.
Helaas volgt misbruik vaak snel wanneer er mooie dingen worden aangeboden. Tokens zijn een soort pseudo-valuta geworden, en er is genoeg liquiditeit in de markt om veel misbruik mogelijk te maken. Nu de markt draait en bedrijven zich bewuster worden van de kosten, is de kans groot dat er strengere maatregelen tegen dit soort misbruik zullen volgen.
Bronnen
Bedrijfs- en sitenamen worden vermeld zoals zij zich publiekelijk presenteren. Screenshots zijn afkomstig uit eigen outreach en van het bezoeken van de sites als potentiële koper en verkoper.
- Vorig artikel: An Inside Look at the Relay Market Powering Token Resellers and Fraud
- Credit-marktplaatsen: AI Credits, AICreditMart
- Bulk-discount routers: CheapCredits (cheapcredits.ai), Tokvana, Neokens
- Direct contact: E-mailcorrespondentie met een broker die een besteding van $100k per dag aanbood.
Wie zijn de token-brokers?
Waar dit begon
Dit is een vervolg op een artikel dat ik onlangs schreef over de markt voor token-relays. Opvallend was dat ik in dat stuk geen melding maakte van de opkomst van "token-brokers": mensen die ongebruikte credits inkopen van startups om deze vervolgens weer door te verkopen.
Ik hoorde voor het eerst over token-brokers tijdens een gesprek met een goede vriend van me, die aanbiedingen kreeg voor Anthropic-tokens met steile kortingen.
Hij was echter niet de enige. Toen ik met meer founders begon te praten over waar ik mee bezig was, vertelden zij hetzelfde: ze kregen veel inkomende e-mails van mensen die "off-market" inference wilden kopen of verkopen.
Het uitwisselen van credits tussen startups is niets nieuws, en ik wist dat dit gebeurde in diverse startup-forums en groepen, maar op dat moment realiseerde ik me dat deze markt werd gecommercialiseerd.
Dus deed ik wat elke normaal persoon zou doen. Ik verzamelde de e-mailadressen van de brokers en begon hen te mailen om meer te weten te komen.
Direct contact
Voordat ik mijn eigen onderzoek startte, is het zinvol om te zien wat founders daadwerkelijk ontvangen. Beiden zijn door vrienden aan mij doorgestuurd:
- Een inkomende pitch (doorgestuurd door een founder).
- Een aanbod voor directe relays, met 40–50% korting op de listprijs (doorgestuurd door een founder).
Ik begon met het werven van enkele e-mailadressen via vrienden. De eerste twee e-mails die ik verstuurde kwamen niet aan, maar de derde was een succes. In het gesprek dat volgde (dat verschoof van e-mail naar chat), was vooral de hoeveelheid aanbod interessant: de verkoper bood een besteding van 100.000 dollar per dag aan.
Ze geven de provider-sleutels niet direct af; in plaats daarvan treden ze op als een proxy die waarschijnlijk uit een pool van sleutels kiest en het verzoek doorstuurt.
De aanbiedingen
Credit-marktplaatsen
Er zijn ook enkele websites die credit-brokering promoten. Eén daarvan, AI Credits, profileert zich als een marktplaats voor credits. Voor een andere variant van pure credit-reseller marktplaatsen kan men kijken naar AICreditMart.
Deze sites bieden credits aan van de meeste grote cloud- en inference-providers. Bij AI Credits zijn de aanbiedingen van verkopers te vinden met kortingen tussen de 30% en 80%. Het onboarding-proces van AI Credits is vrij eenvoudig; als verkoper kun je zelfs je voorkeursmethode voor levering selecteren. Ik heb mijn eigen credits aangeboden, maar deze zijn nog in afwachting van goedkeuring.
Bulk kortingen
Een andere site die ik via een vriend vond, was CheapCredits. Deze site positioneert zich als een router die kortingen kan realiseren door middel van "bulk pricing".
Ik merkte dat dit een trend was bij een aantal sites waarvan ik geloof dat ze als credit-brokers fungeren. Ze presenteren zichzelf als partijen die kortingen kunnen bieden op basis van bulkinkopen. Andere voorbeelden hiervan zijn Tokvana en Neokens.
CheapCredits biedt bijvoorbeeld een vaste korting van 40% op alle modellen. Gezien mijn ervaring in de industrie, schat ik dat een korting van 40% zeer onwaarschijnlijk is, tenzij je een van de topklanten van de provider bent. Mijn vermoeden is dat CheapCredits de voorraad op andere manieren verkrijgt.
CheapCredits heeft zelfs een Data Processing Agreement (verwerkersovereenkomst) voor iedereen die GDPR-compliant wil blijven.
De berichtenfora
Ik heb ook gekeken op plekken waar je ondergrondse marktplaatsen zou verwachten te vinden.
Op Telegram zijn enkele kanalen te vinden, waarvan er één relatief actief is (zoekopdracht 'ai credits'). Daarnaast zijn er sporadische berichten op Reddit, zoals in:
- r/saasforsale (credits van YC Startup School)
- r/indiehackers ($10k aan API-credits, met korting)
Wie zich beweegt in besloten startup-groepen, heeft ongetwijfeld ook dit soort berichten gezien.
Hoe groot is deze markt?
Mijn ruwe schatting is dat er, over de sites, fora en wederverkopers die ik heb bekeken, waarschijnlijk tientallen miljoenen van deze credits worden aangeboden.
Helaas volgt misbruik vaak snel wanneer er mooie dingen worden aangeboden. Tokens zijn een soort pseudo-valuta geworden, en er is genoeg liquiditeit in de markt om veel misbruik mogelijk te maken. Nu de markt draait en bedrijven zich bewuster worden van de kosten, is de kans groot dat er strengere maatregelen tegen dit soort misbruik zullen volgen.
Bronnen
Bedrijfs- en sitenamen worden vermeld zoals zij zich publiekelijk presenteren. Screenshots zijn afkomstig uit eigen outreach en van het bezoeken van de sites als potentiële koper en verkoper.
- Vorig artikel: An Inside Look at the Relay Market Powering Token Resellers and Fraud
- Credit-marktplaatsen: AI Credits, AICreditMart
- Bulk-discount routers: CheapCredits (cheapcredits.ai), Tokvana, Neokens
- Direct contact: E-mailcorrespondentie met een broker die een besteding van $100k per dag aanbood.
Groetjes,