Het artikel beschrijft het leven van de puesteros in het Chileense Patagonië. Dit zijn solitaire mannen die in dienst van landeigenaren het vee beheren in een extreem wispelturig en afgelegen landschap. Omdat het werk zwaar is en weinig oplevert, is er sprake van een uitstervende generatie.
De Nederlandse fotograaf Pie Aerts legde hun leven vast in het fotoboek Coirón en een speelfilm, samen met filmmaker Matías Bolla. Aerts ontdekte dat hun leven niet alleen gekenmerkt wordt door eenzaamheid, maar vooral door precariteit en het gebrek aan sociale voorzieningen en landeigendom. Door de taalbarrière ontstond er een bijzondere, non-verbale band tussen Aerts en de mannen, wat hem deed reflecteren op de hyper-verbondenheid van de moderne wereld tegenover de stilte van Patagonië.
De eenzame mannen aan het einde van de wereld
Door Ana Karina Zatarain Foto's door Pie Aerts
Het landschap in het zuidelijkste deel van het Chileense Patagonië, vaak het 'Einde van de Wereld' genoemd, heeft een post-apocalyptisch karakter. Op deze laatste halte, zo kunnen we zeggen, voordat men Antarctica bereikt, is het weer extreem wispelturig en in de wildernis rondom de weinige kleine steden en dorpen krimpt de beschaving tot bijna niets. Het grootste deel van de menselijke aanwezigheid in die regio is tijdelijk: toeristen die zich verwonderen over de natuur en spoedig weer vertrekken.
Maar een klein aantal mensen leeft wel op het land, in geïsoleerde hutten, waarbij ze vaak weken, en soms maanden, zonder elkaar of anderen doorbrengen. Zij staan bekend als puesteros; het zijn solitaire mannen in dienst van landeigenaren om ranchs en vee te beheren. Omdat dit zware en niet erg lucratieve werk onaantrekkelijk is voor jongere generaties, zijn de puesteros een uitstervende generatie, met weinig vervangers in het verschiet.
In 2018, tijdens een verblijf van negen maanden in Patagonië, zag de Nederlandse fotograaf Pie Aerts vaak puesteros van een afstand: eenzame figuren te paard, silhouetten tegen de horizon. "In dat enorme landschap leken ze stoïcijns, maar tegelijkertijd ook extreem kwetsbaar," vertelde Aerts me onlangs. Die afstandelijke ontmoetingen waren het enige contact dat hij tijdens die reis met de mannen had. Pas tijdens de verplichte lockdown van 2020, die Aerts thuis in Amsterdam doormaakte, begon hij na te denken over de effecten van langdurige isolatie.
Terugdenkend aan zijn beelden van de puesteros, zocht hij online naar meer informatie en stuitte hij op een korte documentaire die hun afzondering beschreef. Hij nam contact op met de regisseur van de film, Matías Bolla, een Australische filmmaker van Chileense afkomst die ook in quarantaine verbleef in zijn thuisland. Deze uitwisseling leidde ertoe dat het tweetal in 2022 terugkeerde naar Chili. Dit was de eerste van verschillende reizen die resulteerden in een speelfilm (momenteel in postproductie) en het fotoboek Coirón (GOST Books), dat zijn titel ontleent aan een ongewoon veerkrachtig gras dat inheems is in de regio.
Het boek bevat portretten van puesteros, afgewisseld met beelden van huiselijke omgevingen en lokale landschappen — het weinige dat van hen is en de uitgestrektheid die dat niet is. Hoewel Aerts aanvankelijk wilde focussen op eenzaamheid, kwam hij tot het inzicht dat het leven van deze mannen evenzeer wordt gevormd door precariteit en onteigening, door "de angst voor het pensioen die ze allemaal met zich meedragen, aangezien er voor hen nauwelijks pensioenfondsen of sociale voorzieningen zijn," aldus Aerts. Hij citeerde een puestero die zei: "Wat jammer omtenminne het land lief te hebben dat nooit het mijne zal zijn." Op één foto uit het boek rusten twee kleine bessen in de open hand van een man, met verse aarde onder zijn nagels.
Buiten de bescheiden hutten passeren de seizoenen. De ene hut staat scherp afgetekend tegen het doodwitte van de winter; een andere lijkt bijna te versmelten met de rozegekleurde bergen eromheen. Binnen in de huizen valt het zonlicht op vervaagde posters, versleten meubilair en een oude radio bij een raam. Andere foto's tonen minder begrijpelijke scenario's. Er is een opgezette poema die in het midden van een verlaten kamer ligt, vijf opgezette gordeldieren die op een bank zijn gerangschikt, en drie matrassen die zijn ingestort onder een bewolkte hemel. Deze beelden verwarren, maar blijven vervolgens in het geheugen hangen, wat suggereert dat het leven in dit afgelegen platteland vreemder is dan wij ons kunnen voorstellen.
Aerts spreekt geen vloeiend Spaans; tijdens de bezoeken aan de mannen voerde Bolla de interviews, terwijl Aerts op de achtergrond zat en probeerde zoveel mogelijk op te nemen. Dit bleek een vruchtbare beperking te zijn. Zijn relaties met de puesteros waren grotendeels gebouwd op non-verbale uitwisselingen: samen muziek maken, het avondeten koken, het delen van de stilte. "Soms was het nodig om in een kamer te zitten en helemaal niet te praten, alleen maar naar de wind te luisteren," zei Aerts. "Het was een grote schok voor me, komende uit een wereld waar alles zo verbonden is en waar we voortdurend de leegte vullen."
De stilte is voelbaar in de portretten van de mannen; foto's die laten zien hoe ontbering samengaat met veerkracht, die trillen van pathos maar niet instorten.
De eenzame mannen aan het einde van de wereld
Door Ana Karina Zatarain Foto's door Pie Aerts
Het landschap in het zuidelijkste deel van het Chileense Patagonië, vaak het 'Einde van de Wereld' genoemd, heeft een post-apocalyptisch karakter. Op deze laatste halte, zo kunnen we zeggen, voordat men Antarctica bereikt, is het weer extreem wispelturig en in de wildernis rondom de weinige kleine steden en dorpen krimpt de beschaving tot bijna niets. Het grootste deel van de menselijke aanwezigheid in die regio is tijdelijk: toeristen die zich verwonderen over de natuur en spoedig weer vertrekken.
Maar een klein aantal mensen leeft wel op het land, in geïsoleerde hutten, waarbij ze vaak weken, en soms maanden, zonder elkaar of anderen doorbrengen. Zij staan bekend als puesteros; het zijn solitaire mannen in dienst van landeigenaren om ranchs en vee te beheren. Omdat dit zware en niet erg lucratieve werk onaantrekkelijk is voor jongere generaties, zijn de puesteros een uitstervende generatie, met weinig vervangers in het verschiet.
In 2018, tijdens een verblijf van negen maanden in Patagonië, zag de Nederlandse fotograaf Pie Aerts vaak puesteros van een afstand: eenzame figuren te paard, silhouetten tegen de horizon. "In dat enorme landschap leken ze stoïcijns, maar tegelijkertijd ook extreem kwetsbaar," vertelde Aerts me onlangs. Die afstandelijke ontmoetingen waren het enige contact dat hij tijdens die reis met de mannen had. Pas tijdens de verplichte lockdown van 2020, die Aerts thuis in Amsterdam doormaakte, begon hij na te denken over de effecten van langdurige isolatie.
Terugdenkend aan zijn beelden van de puesteros, zocht hij online naar meer informatie en stuitte hij op een korte documentaire die hun afzondering beschreef. Hij nam contact op met de regisseur van de film, Matías Bolla, een Australische filmmaker van Chileense afkomst die ook in quarantaine verbleef in zijn thuisland. Deze uitwisseling leidde ertoe dat het tweetal in 2022 terugkeerde naar Chili. Dit was de eerste van verschillende reizen die resulteerden in een speelfilm (momenteel in postproductie) en het fotoboek Coirón (GOST Books), dat zijn titel ontleent aan een ongewoon veerkrachtig gras dat inheems is in de regio.
Het boek bevat portretten van puesteros, afgewisseld met beelden van huiselijke omgevingen en lokale landschappen — het weinige dat van hen is en de uitgestrektheid die dat niet is. Hoewel Aerts aanvankelijk wilde focussen op eenzaamheid, kwam hij tot het inzicht dat het leven van deze mannen evenzeer wordt gevormd door precariteit en onteigening, door "de angst voor het pensioen die ze allemaal met zich meedragen, aangezien er voor hen nauwelijks pensioenfondsen of sociale voorzieningen zijn," aldus Aerts. Hij citeerde een puestero die zei: "Wat jammer omtenminne het land lief te hebben dat nooit het mijne zal zijn." Op één foto uit het boek rusten twee kleine bessen in de open hand van een man, met verse aarde onder zijn nagels.
Buiten de bescheiden hutten passeren de seizoenen. De ene hut staat scherp afgetekend tegen het doodwitte van de winter; een andere lijkt bijna te versmelten met de rozegekleurde bergen eromheen. Binnen in de huizen valt het zonlicht op vervaagde posters, versleten meubilair en een oude radio bij een raam. Andere foto's tonen minder begrijpelijke scenario's. Er is een opgezette poema die in het midden van een verlaten kamer ligt, vijf opgezette gordeldieren die op een bank zijn gerangschikt, en drie matrassen die zijn ingestort onder een bewolkte hemel. Deze beelden verwarren, maar blijven vervolgens in het geheugen hangen, wat suggereert dat het leven in dit afgelegen platteland vreemder is dan wij ons kunnen voorstellen.
Aerts spreekt geen vloeiend Spaans; tijdens de bezoeken aan de mannen voerde Bolla de interviews, terwijl Aerts op de achtergrond zat en probeerde zoveel mogelijk op te nemen. Dit bleek een vruchtbare beperking te zijn. Zijn relaties met de puesteros waren grotendeels gebouwd op non-verbale uitwisselingen: samen muziek maken, het avondeten koken, het delen van de stilte. "Soms was het nodig om in een kamer te zitten en helemaal niet te praten, alleen maar naar de wind te luisteren," zei Aerts. "Het was een grote schok voor me, komende uit een wereld waar alles zo verbonden is en waar we voortdurend de leegte vullen."
De stilte is voelbaar in de portretten van de mannen; foto's die laten zien hoe ontbering samengaat met veerkracht, die trillen van pathos maar niet instorten.
Groetjes,