Het groeiende bewijs dat autonome auto's levens redden

Auteur: Lawrence Ulrich Datum: 8 september 2026

Bijschrift: Video opgenomen door Rivian-technici toont in het rood de gebieden die door lidar worden gescand tijdens een testrit. (Bron: Rivian)

Veel mensen blijven huiverig voor autonome voertuigen (AV's). Sommige experts en beleidsmakers hebben gewaarschuwd dat AV's de wegen niet noodzakelijkerwijs veiliger maken. Wanneer het gaat om gedeeltelijke of volledige autonomie is het beeld niet geheel duidelijk, mede omdat er onvoldoende zelfrijdende auto's zijn om betekenisvolle, directe vergelijkingen te maken.

Toch suggereert steeds meer onderzoek dat zelfrijdende auto's aanzienlijk minder vaak crashen dan mensen, en met veel minder letsels. Bewijzen tonen ook aan dat geavanceerde rijassistentiesystemen (ADAS) en andere bouwstenen van autonomie — waarvan sommige inmiddels verplicht zijn op elke nieuwe auto — het aantal letsels en sterfgevallen onder inzittenden en voetgangers, evenals het aantal verzekeringsclaims, verminderen.

De impact van ADAS

Wat betreft ADAS vond het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) dat automatische noodremsystemen (AEB) die mensen vóór de auto herkennen, het aantal voetgangersongelukken met 27 procent verminderen. Deze AEB-systemen zijn tegen 2029 verplicht voor alle lichte voertuigen in de VS, en meer dan 90 procent van de nieuwe modellen voldoet hier al aan dankzij een vrijwillige overeenkomst tussen autofabrikanten.

Een aparte studie van het IIHS wees uit dat automatische remsystemen het aantal achterslaanongevallen met 50 procent verminderden en de bijbehorende letsels met 56 procent. Het Highway Loss Data Institute stelde vast dat auto's met enkel AEB een daling van 13 procent in claims voor materiële schade vertoonden. Auto's die een pakket ADAS-functies combineerden — waaronder automatisch remmen voor voetgangers, adaptieve cruisecontrol en rijstrookwaarschuwingen — zagen een vermindering van claims tot wel 39 procent.

Niveau 4-autonomie en Waymo

Kijken we naar Niveau 4-autonomie, dan meldt Waymo dat hun robotaxi's inmiddels 20 miljoen betaalde ritten hebben uitgevoerd over 220 miljoen mijl, wat gelijkstaat aan 250 mensenlevens aan rijervaring. Uit een onafhankelijke studie van Waymo uit maart bleek dat er 92 procent minder dodelijke ongevallen of ongevallen met ernstig letsel waren; een vermindering met een factor 13 ten opzichte van menselijke bestuurders in vergelijkbare stedelijke omgevingen.

Dit omvatte:

• 92 procent minder voetgangersletsels;
• 83 procent minder crashes waarbij airbags werden geactiveerd;
• 82 procent minder crashes met letsel in het algemeen;
• 96 procent minder letselveroorzakende crashes op kruispunten, een van de gevaarlijkste omgevingen voor elk voertuig.

Hoe verhoudt beperkte data bij goed weer zich tot traditionele crashstatistieken?

Een cruciale vraag is of de robotaxi's van Waymo, die momenteel beperkt zijn tot operaties bij goed weer in een handvol Amerikaanse steden, direct vergelijkbaar zijn met mensen die op een grotere variëteit aan wegen rijden onder veel variabelere omstandigheden.

Het IIHS probeert dieper te graven door vaak incomplete data op te schonen. Onderzoekers schatten dat ongeveer de helft van de menselijke crashes niet wordt gemeld, en tot een derde van de ongevallen met letsel, omdat bestuurders prijsverhogingen van verzekeringen willen vermijden. Dit kan de veiligheidscijfers potentieel in het voordeel van menselijke bestuurders vertekenen. Hoewel Waymo vooroploopt in transparantie en robotaxi-exploitanten verplicht zijn zelfs de kleinste kras te melden aan de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), rapporteert niet elk bedrijf vrijwillig het totaal aantal gereden mijlen.

Een studie van het IIHS uit juli stelde onomwonden dat autonome auto's minder vaak crashen dan mensen. Om meer duidelijkheid te scheppen, creëerde het instituut een betrouwbaardere categorie van "ongevallen die politie-rapportage vereisen". Vervolgens werden de crashcijfers van door mensen bestuurde auto's vergeleken met Waymo-taxi's in San Francisco, Phoenix, Los Angeles en Austin. De Jaguar I-Pace taxi's van Waymo reden tijdens de studieperiode ongeveer 50 miljoen bestuurdersloze mijlen, tegenover 222 miljard menselijke mijlen in dezelfde steden.

De studie ondersteunde over het algemeen de eigen bevindingen van Waymo:

• Waymo-taxi's waren over het algemeen betrokken bij 68 procent minder crashes dan menselijke bestuurders.
• Per stad: 76 procent lager in Phoenix, 71 procent in LA en 35 procent in San Francisco.
• In Austin was het percentage voor Waymo 4 procent hoger, wat mogelijk een reflectie is van een extreem kleine steekproef.
• Cruciaal is dat de ongevallen met letsel bij Waymo nog steeds 81 procent lager lagen per gereden mijl.

Regelgeving en standaarden

De industrie en haar voorstanders blijven hameren op de veiligheidsvoordelen van autonome voertuigen die nooit dronken, slaperig of afgeleid raken. Toch zijn er voor deze beginnende AV-industrie nog geen nationale prestatie- of veiligheidsnormen. Een lappendeken van staats- of lokale regels bepaalt of inzet is toegestaan of verboden. Deze versnipperde aanpak maakt het volgens het IIHS moeilijker om crashcijfers te vergelijken, waarna het instituut pleit voor betere federale rapportagestandaarden.

Eric Teoh, directeur van statistische diensten bij het IIHS en hoofdauteur van de studie, verklaart: "Dit zijn bemoedigende tekenen voor de toekomst van bestuurdersloze voertuigen. Nu moeten we het systeem voor gegevensverzameling correct inrichten, zodat we kunnen garanderen dat dit veiligheidsniveau behouden blijft naarmate deze technologieën gebruikelijker worden."

Zoox van Amazon krijgt ontheffing voor zijn robotaxi's

Op 30 juli verleende de NHTSA een ontheffing aan Zoox, een dochteronderneming van Amazon, van bepaalde veiligheidsnormen voor motorvoertuigen. Dit versnelt de inzet van hun technologie en staat de commerciële exploitatie toe van de toaster-vormige robotaxi's van Zoox, die geen stuurwiel of pedalen aan boord hebben. De instantie bepaalde dat de specifiek gebouwde robotaxi van Zoox "een gelijkwaardig veiligheidsniveau zou bieden" als een conform voertuig.

Tijdens de laatste dag van het SAE’s Automated Transportation Symposium kondigde de NHTSA daarnaast een partnerschap aan met SAE Industry Technologies. Via het driejarige "A2SCEND"-consortium, met een budget van 5 miljoen dollar, zullen zij de eerste nationale prestatie- en competentienormen voor AV's ontwikkelen.

Een kwestie van volksgezondheid

Sommige artsen en professionals uit de gezondheidszorg betogen dat beleidsmakers zelfrijdende auto's niet langer moeten zien als een technologisch "moonshot"-project, maar als een kritieke interventie voor de volksgezondheid. Jonathan Slotkin, een neurochirurg, pleit sterk voor de medische en maatschappelijke voordelen van AV's. Onderzoekers aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health stellen dat het benadrukken van de sociale waarde van AV's essentieel is om publiek vertrouwen en adoptie te stimuleren.

Ter illustratie: jaarlijks komen in de VS ongeveer 40.000 mensen om bij verkeersongevallen, waaronder meer dan 7.000 voetgangers. Wereldwijd sterven ongeveer 1,16 miljoen mensen in het verkeer, wat de leidende doodsoorzaak is voor kinderen en jongvolwassenen tussen de 5 en 29 jaar. Een vermindering van zelfs maar 50 procent — laat staan de reducties van 90 procent die in sommige studies worden gesuggereerd — zou jaarlijks 580.000 levens redden. Deze maatschappelijke en economische winst zou die van de invoering van veiligheidsgordels of campagnes tegen dronken rijden in de schaduw stellen.

***

Over de auteur: Lawrence Ulrich is een bekroond auto-schrijver en voormalig hoofdkriticus auto's bij The New York Times en The Detroit Free Press.