Het artikel analyseert hoe op 24 oktober in Barcelona een protest werd georganiseerd via TikTok-accounts gelinkt aan het platform Blocus. Hoewel de oproepen zich voordeden als legitieme mobilisaties voor beter onderwijs, bleken de werkelijke instructies gericht op plunderingen en geweld, wat leidde tot 130 arrestaties en gewonde agenten.
De belangrijkste aspecten van deze gebeurtenis zijn:
- Digitale tactieken: De organisatoren gebruikten AI-gegenereerde posters en een specifieke visuele esthetiek om jongeren over Europese grenzen heen te mobiliseren.
- Politieke impact: De beelden van de chaos worden door politieke tegenstanders in Spanje direct ingezet als munitie om elkaar te beschuldigen van falend beleid of het aansturen van milities.
- Hybride oorlogsvoering: Er is speculatie over buitenlandse inmenging (bijv. Rusland), waarbij dergelijke acties worden gezien als hybride campagnes die bedoeld zijn om maatschappelijke verdeeldheid en wantrouwen te vergroten.
- Narratieve manipulatie: De auteur stelt dat het grootste gevaar niet de wanorde zelf is, maar de manier waarop de beelden worden gebruikt om angst te zaaien en legitieme sociale eisen naar de achtergrond te drukken.
Onrust in Barcelona: hoe je een protest fabriceert in het tijdperk van TikTok
Dit was het scenario dat zich op 24 oktober in Barcelona voltrok. Ongeveer 20 TikTok-accounts die gelinkt waren aan het anonieme platform Blocus hadden bijeenkomsten in heel Spanje gepromoot en jongeren uitgenodigd om zich te mobiliseren.
De openbare accounts kopieerden de Franse studentenbeweging en riepen op tot soortgelijke acties op de Plaça Catalunya, direct naast een kampement voor woonrechten in de stad. Er is echter geen bewijs dat de twee bewegingen met elkaar verbonden zijn – een feit dat burgemeester Jaume Collboni van Barcelona expliciet heeft erkend.
De bijeenkomst ontaardde snel in geweld, waarbij gemaskerde jongeren winkelruiten insloegen en het op de politie botteden. De nacht eindigde met de arrestatie van 130 jongeren, waarvan 76 minderjarig, en 14 gewonde politieagenten.
De TikTok-accounts die deze specifieke protesten aanjoegden, zijn inmiddels verwijderd, samen met al hun berichten en inhoud. Nieuwe profielen maken nu in Spanje en Europa opnieuw gebruik van het label Blocus om verdere bijeenkomsten voor 31 oktober te organiseren. De Spaanse factcheck-site Maldita heeft oproepen voor Halloween geïdentificeerd in meerdere steden in negen Europese landen, waaronder Duitsland en Nederland. Sommige posters adverteren met vreedzame demonstraties, terwijl anderen verwijzen naar The Purge, een horrorfilm uit 2013 waarin alle misdaden tijdelijk legaal zijn.
Het fabriceren van een protest
Het "protest" in Barcelona op 24 oktober was gefabriceerd; het presenteerde zich als een legitieme mobilisatie terwijl andere doelen werden verhuld. Maar het geweld was echt – en in het reeds verhitte pre-electoraire klimaat van Spanje kreeg het snel een eigen politieke dynamiek.
Er zijn gemeenschappelijke trends zichtbaar bij de aan Blocus gelinkte accounts. Zij maken gebruik van door AI gegenereerde posters met vergelijkbare slogans en duistere beelden van brandende straten die nationale grenzen overschrijden. Deze beelden doen denken aan de rechtse anti-immigratie mobilisaties in Spanje na de Ceuta-crisis: de Spaanse vlag is prominent aanwezig, vaak samen met de regionale vlaggen van Catalonië en Baskenland.
De gedeelde esthetiek, timing en modus operandi in verschillende landen wijzen op een breder ecosysteem van online mobilisatie. Het is echter onduidelijk of dit louter digitale imitatie is of het werk van één gemeenschappelijke orchestrator.
Vals protest, echte consequenties
Ongeacht wie het protest coördineerde, zijn de beelden uit Barcelona gewapend en omgezet in politieke munitie. Politici hebben tegenstrijdige verklaringen gegeven. De conservatieve oppositieleider Alberto Núñez Feijóo beschuldigde president Pedro Sánchez ervan "gewelddadig weerstand te bieden aan een machtsoverdracht" en verklaarde: "Nu ze de straat verloren hebben, willen ze die in brand steken". De rechtse partij Vox gaf ook de schuld aan de "milities" van Sánchez en framede de onrust als "Islamo-links", waarbij het geweld werd toegeschreven aan eerste en tweede generatie immigranten.
Regeringswoordvoerder Elma Saiz en verschillende progressieve leiders beschuldigden de rechterzijde ervan te profiteren van de chaos, omdat dit de aandacht afleidt van – en mogelijk de echte protesten en kampementen ondermijnt. De links-Catalaanse leider Gabriel Rufián ging nog verder en suggereerde direct dat de onrust was georganiseerd door het uiterst rechtse kamp.
Het spookbeeld van buitenlandse inmenging
Het debat is snel verschoven naar een geopolitiek niveau, wat leidde tot speculaties in de politiek en pers over mogelijke buitenlandse inmenging door Israëlische of Russische machten. Op 26 oktober verklaarde minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares dat er geen aanwijzingen waren voor Russische inmenging in Barcelona.
De Europese Unie heeft echter gewaarschuwd voor hybride campagnes waarbij sprake is van "kwaadaardige cyberactiviteiten", buitenlandse informatiemanipulatie en verkiezingsinmenging. In Frankrijk vond een onafhankelijk onderzoek geen bewijs dat een buitenlandse actor gewelddadige protesten had aangewakkerd, maar werden wel Russisch-gelinkte netwerken gedocumenteerd die woede versterkten en profiteerden van de onrust.
In Italië noemde minister van Defensie Guido Crosetto rellen in Milaan en in het hele land een vorm van "hybride oorlogsvoering", hoewel minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi zei dat er geen bewijs was dat jonge relschoppers vanuit het buitenland waren gemanipuleerd.
Hoewel er wellicht een duidelijker beeld komt over buitenlandse inmenging, is het resultaat op dit moment een staat van chaos, verwarring en wantrouwen.
De belangrijkste uitkomst van een vals, gefabriceerd protest is niet de wanorde zelf, maar de narratieven die daarop volgen. Beelden van plunderingen kunnen worden gepresenteerd als bewijs van onveiligheid door immigratie, falen van de overheid of een Europa dat in chaos wegzakt. Terwijl deze beelden online circuleren, worden protesten geassocieerd met geweld, terwijl legitieme eisen over huisvesting en onderwijs uit de koppen verdwijnen.
In Barcelona beloofden de posters een doel, en de daaropvolgende chaos leverde een overvloed aan alarmerende beelden op die zich razendsnel verspreidden via sociale en nieuwsmedia. Dit voedt nu een breder klimaat van angst dat de publieke opinie beslissend kan hervormen op een politiek cruciaal moment, slechts vijf weken voor de algemene verkiezingen.
Onrust in Barcelona: hoe je een protest fabriceert in het tijdperk van TikTok
Dit was het scenario dat zich op 24 oktober in Barcelona voltrok. Ongeveer 20 TikTok-accounts die gelinkt waren aan het anonieme platform Blocus hadden bijeenkomsten in heel Spanje gepromoot en jongeren uitgenodigd om zich te mobiliseren.
De openbare accounts kopieerden de Franse studentenbeweging en riepen op tot soortgelijke acties op de Plaça Catalunya, direct naast een kampement voor woonrechten in de stad. Er is echter geen bewijs dat de twee bewegingen met elkaar verbonden zijn – een feit dat burgemeester Jaume Collboni van Barcelona expliciet heeft erkend.
De bijeenkomst ontaardde snel in geweld, waarbij gemaskerde jongeren winkelruiten insloegen en het op de politie botteden. De nacht eindigde met de arrestatie van 130 jongeren, waarvan 76 minderjarig, en 14 gewonde politieagenten.
De TikTok-accounts die deze specifieke protesten aanjoegden, zijn inmiddels verwijderd, samen met al hun berichten en inhoud. Nieuwe profielen maken nu in Spanje en Europa opnieuw gebruik van het label Blocus om verdere bijeenkomsten voor 31 oktober te organiseren. De Spaanse factcheck-site Maldita heeft oproepen voor Halloween geïdentificeerd in meerdere steden in negen Europese landen, waaronder Duitsland en Nederland. Sommige posters adverteren met vreedzame demonstraties, terwijl anderen verwijzen naar The Purge, een horrorfilm uit 2013 waarin alle misdaden tijdelijk legaal zijn.
Het fabriceren van een protest
Het "protest" in Barcelona op 24 oktober was gefabriceerd; het presenteerde zich als een legitieme mobilisatie terwijl andere doelen werden verhuld. Maar het geweld was echt – en in het reeds verhitte pre-electoraire klimaat van Spanje kreeg het snel een eigen politieke dynamiek.
Er zijn gemeenschappelijke trends zichtbaar bij de aan Blocus gelinkte accounts. Zij maken gebruik van door AI gegenereerde posters met vergelijkbare slogans en duistere beelden van brandende straten die nationale grenzen overschrijden. Deze beelden doen denken aan de rechtse anti-immigratie mobilisaties in Spanje na de Ceuta-crisis: de Spaanse vlag is prominent aanwezig, vaak samen met de regionale vlaggen van Catalonië en Baskenland.
De gedeelde esthetiek, timing en modus operandi in verschillende landen wijzen op een breder ecosysteem van online mobilisatie. Het is echter onduidelijk of dit louter digitale imitatie is of het werk van één gemeenschappelijke orchestrator.
Vals protest, echte consequenties
Ongeacht wie het protest coördineerde, zijn de beelden uit Barcelona gewapend en omgezet in politieke munitie. Politici hebben tegenstrijdige verklaringen gegeven. De conservatieve oppositieleider Alberto Núñez Feijóo beschuldigde president Pedro Sánchez ervan "gewelddadig weerstand te bieden aan een machtsoverdracht" en verklaarde: "Nu ze de straat verloren hebben, willen ze die in brand steken". De rechtse partij Vox gaf ook de schuld aan de "milities" van Sánchez en framede de onrust als "Islamo-links", waarbij het geweld werd toegeschreven aan eerste en tweede generatie immigranten.
Regeringswoordvoerder Elma Saiz en verschillende progressieve leiders beschuldigden de rechterzijde ervan te profiteren van de chaos, omdat dit de aandacht afleidt van – en mogelijk de echte protesten en kampementen ondermijnt. De links-Catalaanse leider Gabriel Rufián ging nog verder en suggereerde direct dat de onrust was georganiseerd door het uiterst rechtse kamp.
Het spookbeeld van buitenlandse inmenging
Het debat is snel verschoven naar een geopolitiek niveau, wat leidde tot speculaties in de politiek en pers over mogelijke buitenlandse inmenging door Israëlische of Russische machten. Op 26 oktober verklaarde minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares dat er geen aanwijzingen waren voor Russische inmenging in Barcelona.
De Europese Unie heeft echter gewaarschuwd voor hybride campagnes waarbij sprake is van "kwaadaardige cyberactiviteiten", buitenlandse informatiemanipulatie en verkiezingsinmenging. In Frankrijk vond een onafhankelijk onderzoek geen bewijs dat een buitenlandse actor gewelddadige protesten had aangewakkerd, maar werden wel Russisch-gelinkte netwerken gedocumenteerd die woede versterkten en profiteerden van de onrust.
In Italië noemde minister van Defensie Guido Crosetto rellen in Milaan en in het hele land een vorm van "hybride oorlogsvoering", hoewel minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi zei dat er geen bewijs was dat jonge relschoppers vanuit het buitenland waren gemanipuleerd.
Hoewel er wellicht een duidelijker beeld komt over buitenlandse inmenging, is het resultaat op dit moment een staat van chaos, verwarring en wantrouwen.
De belangrijkste uitkomst van een vals, gefabriceerd protest is niet de wanorde zelf, maar de narratieven die daarop volgen. Beelden van plunderingen kunnen worden gepresenteerd als bewijs van onveiligheid door immigratie, falen van de overheid of een Europa dat in chaos wegzakt. Terwijl deze beelden online circuleren, worden protesten geassocieerd met geweld, terwijl legitieme eisen over huisvesting en onderwijs uit de koppen verdwijnen.
In Barcelona beloofden de posters een doel, en de daaropvolgende chaos leverde een overvloed aan alarmerende beelden op die zich razendsnel verspreidden via sociale en nieuwsmedia. Dit voedt nu een breder klimaat van angst dat de publieke opinie beslissend kan hervormen op een politiek cruciaal moment, slechts vijf weken voor de algemene verkiezingen.
Groetjes,