ICE voert een van de grootste anti-linkse surveillancesoperaties in de Amerikaanse geschiedenis uit

Advocaten van 15 inwoners van Minnesota die worden beschuldigd van federale samenzwering, hebben bewijzen verkregen van een grootschalige en mogelijk ongrondwettelijke spionageoperatie. Deze operatie werd uitgevoerd door Immigration and Customs Enforcement (ICE) tegen linkse sociale bewegingen in Minnesota en daarbuiten.

De hoogprofielvervolging van de 'Minnesota 15' maakt duidelijk dat het Department of Homeland Security (DHS), gesteund door federale fondsen en nieuw personeel, nu het primaire instrument van president Donald Trump is om dissidenten aan te pakken. Hierbij wordt een krachtig arsenaal aan onderzoeksbevoegdheden uit het post-9/11 tijdperk ingezet tegen Amerikaanse burgers die hun gemeenschappen organiseren.

Volgens experts is er sinds de federale counterinsurgency tegen de 'New Left' en de anti-oorlogsbeweging in de jaren 60 en 70 niets van deze schaal meer vertoond in de Verenigde Staten.

Project Whipple Shield en Operation Puppet Master

Tijdens het proces zijn dossiers onthuld bestaande uit tientallen rapporten, audio-transcripten, e-mails, onderschepte Signal-chats, foto's en database-opvragingen. Deze documenten onthullen de innerlijke werking van binnenlandse terrorismeonderzoeken onder de namen Project Whipple Shield en Operation Puppet Master. Deze operaties zijn geautoriseerd door het controversiële National Security Presidential Memorandum 7 (NSPM 7).

NSPM 7 werd gepubliceerd na de moord op Charlie Kirk in september van vorig jaar. Het memorandum instrueert federale wetshandhavingsinstanties om alle beschikbare middelen in te zetten tegen organisaties en personen die de politiek van de regering bekritiseren en "anti-christelijke" ideeën aanhangen. De volledige omvang van de onderzoeken die hiermee zijn geautoriseerd, is nog onbekend.

Verdedigingsadvocaten van de Minnesota 15 stellen dat de vervolging voortkomt uit een bredere, landelijke surveillancesoperatie gericht tegen tegenstanders van het immigratiebeleid van de regering-Trump. Eén advocaat vergelijkt de campagne van het DHS direct met het beruchte Counterintelligence Program (COINTELPRO) van de FBI, dat van de jaren 50 tot begin jaren 70 ongrondwettelijk spioneerde naar, infiltreerde in en chantreerde bewegingen voor raciale rechtvaardigheid, burgerrechten en anti-oorlogsprotesten.

Drie voormalige wetshandhavingsfunctionarissen die de stukken hebben ingezien, bevestigen dat de zaak vrijwel zeker deel uitmaakt van een bredere inlichtingenoperatie die al begon voordat de regering in december 2025 Minnesota binnenviel.

Operation Keyhole: Infiltratie en Surveillance

Uit moties over de surveillanceprogramma's van het DHS blijkt dat personeel van Homeland Security Investigations (HSI) — een van de twee componenten van ICE — financieringsmechanismen en onderzoeksinstrumenten die bedoeld zijn voor ernstige criminaliteit, hebben omgebogen naar het bestrijden van binnenlandse dissidenten.

Operation Keyhole, het undercoverprogramma van HSI dat de vervolging van de Minnesota 15 financierde, dateert uit 2008. Tot juni 2026 financierde dit programma een half dozijn actieve undercoveronderzoeken in de regio Minneapolis–Saint Paul.

De operatie kenmerkte zich door:

• Inzet van personeel: Ongeveer 120 HSI-agenten waren aan de zaak toegewezen, waaronder 11 undercoveragenten. Velen hiervan kwamen uit gespecialiseerde eenheden die verantwoordelijk waren voor de gemilitariseerde immigratiehandhaving.
• Invasieve technieken: Er werd gebruikgemaakt van Reaper-drones en instrumenten uit de Patriot Act, die normaal gesproken beperkt zijn tot onderzoeken naar witwassen en terrorisme.
• Infiltratie: Undercoveroperatieven infiltreerden in kerken, wat in schijnbaar strijd was met een gerechtelijk bevel.

De aanklacht tegen de Minnesota 15 vloeit voort uit de eis van de regering-Trump om "groots en luid" op te treden tegen gemeenschapsnetwerken tijdens de Operation Metro Surge van afgelopen winter. Activisten in de Twin Cities organiseerden vrijwilligers om DHS-agenten en hun voertuigen te monitoren via versleutelde Signal-groepen, zelfgebouwde voertuigdatabases en een centraal dispatchsysteem. De overheid stelt dat dit neerkomt op een criminele samenzwering om immigratiehandhaving te blokkeren en federale agenten onrechtmatig te identificeren, te volgen en zelfs aan te vallen.

Details van de operatie: Een blik door het sleutelgat

Een intern ICE-document over Operation Puppet Master vermeldt dat de zaak is geaccepteerd onder "CUC Op Keyhole". Volgens aanklagers is Operation Keyhole een langlopend programma van het HSI-kantoor in Saint Paul om undercoveractiviteiten (voornamelijk apparatuur en personeelskosten) te financieren in Minnesota, North en South Dakota, Iowa en Nebraska. Sinds december 2008 heeft het programma ten minste 77 onderzoeken gefinancierd naar narcoticaverkeer, seksueel misbruik van kinderen, financiële fraude en proliferatie.

De prefix "CUC" verwijst naar Certified Undercover Operations, een formele aanduiding met specifieke toezichtmechanismen en rapportagevereisten. De parameters van Operation Keyhole worden elke zes maanden beoordeeld door een commissie van hoge functionarissen van het DOJ (Department of Justice) en het DHS.

Specifieke tactieken en reikwijdte

Ten minste 11 undercoveragenten infiltreerden bij anti-ICE-activisten in de Twin Cities. Zij namen deel aan:

• Martial arts- en 'know-your-rights' trainingen.
• Marsen en algemene stakingen.
• Gemeenschapsbijeenkomsten.
• Communicatienetwerken voor het identificeren van undercovervoertuigen van ICE.

Daarnaast werden activistenconferenties in steden als Seattle, Chicago en New York City in de gaten gehouden. HSI-teams fotografeerden en controleerden de kentekens van elke auto op de parkeerplaatsen van deze bijeenkomsten. Er is ook drone-materiaal van ongewapende Reaper-drones van de Customs and Border Patrol (CBP) waarop activisten in de regio Twin Cities te zien zijn.

De operatie omvatte in totaal meer dan 50 HSI-agenten, waaronder twee dozijn van de weinig bekende Special Operations Group (SOG). Agenten met decennia aan ervaring in complexe financiële criminaliteit, drugskartels en mensensmokkel werden ingezet voor het onderzoek naar de Minnesota 15.

De inzet van data en financiële surveillance

Mike German, een gepensioneerd FBI-agent, vergelijkt de zaak met de geschiedenis van het onderdrukken van linkse sociale bewegingen, zoals de Operation MH/Chaos van de CIA tijdens de Vietnamoorlog. Hij wijst echter op het enorme verschil in schaal: waar de CIA-operatie op haar piek 42 officieren had, werkten er bij de Minnesota 15-zaak maar liefst 119 HSI-agenten.

HSI maakte gebruik van uiterst invasieve methoden om personen te identificeren, waaronder:

• Analyse van bankoverschrijvingen en PayPal-betalingen.
• Forensische digitale analyse van websiteverkeer.
• Infiltratie van 15 terabytes aan Signal-chats.
• Gegevens van commerciële databrokers.

Een voorbeeld van de digitale traceerbaarheid: Wanneer een activist een kentekensuchtool uploadde op Fly.io (een cloudplatform), gebruikten HSI-agenten DNS-opvragingen en Stripe-data in combinatie met commerciële brokers. Hiermee kregen ze toegang tot SSH-sessielogs, IP-adressen en kaartvingerafdrukken. Door dit te koppelen aan Minnesota DVS-gegevens (rijbewijzen) en het Thomson-Reuters CLEAR-platform, konden ze volledige dossiers opstellen met rijbewijsnummers, burgerservicenummers, adresgeschiedenis, telefoonnummers en eigendomsgegevens van voertuigen.

Daarnaast werd het 314(a) suspicious activity reporting program van het Ministerie van Financiën — gecreëerd door de Patriot Act voor terrorismeonderzoeken — gebruikt om financiële gegevens van 29 'subjecten' op te vragen.

Conclusie: Een nieuwe COINTELPRO?

HSI-onderzoekers gebruikten soortgelijke omwegen om telefoongegevens van journalisten te verkrijgen die verslag deden van Operation Metro Surge. Hierbij werd een administratief verzoek gebruikt dat normaal is voorbehouden aan schendingen van douane- en belastingvereisten, wat niet past bij de aard van de strafrechtelijke beschuldigingen.

Voor verdedigingsadvocaat Kevin Riach is de zaak van de Minnesota 15 het duidelijkste voorbeeld van de pogingen van de regering-Trump om activiteiten aan te pakken die beschermd worden door het First Amendment (vrijheid van meningsuiting).

"Wat we zagen tijdens de immigratie-offensieven van vorig jaar, was dat ICE de paramilitaire macht van de regering is, de projectie van kracht," aldus Riach. "Hier zien we dat HSI de plaats van de FBI inneemt als de onderzoekende geheime politie — het is de klassieke 'one-two punch' van autoritaire regimes wereldwijd."