The Grid is een robotgestuurde fabriek in Massachusetts die de productie van printplaten (PCB's) automatiseert voor kleine volumes en diverse ontwerpen. Waar traditionele productie verschoof naar China vanwege lage arbeidskosten, gebruikt The Grid AI-agenten, optimizers en leviterende transportsystemen om insteltijden per ontwerp volledig te elimineren.
Dit maakt het mogelijk om prototypes en kleine productiebatches met dezelfde efficiëntie te maken als grote series. In een concrete vergelijking met een 'quick-turn' bedrijf in Shenzhen blijkt dat The Grid, ondanks een iets hogere prijs, aanzienlijk sneller levert (4 dagen tegenover 9 dagen). Het systeem is al vijf jaar operationeel en het bedrijf is van plan de capaciteit in de nabije toekomst sterk uit te breiden om hardware-productie net zo snel te maken als het ontwerp ervan.
Onthulling van The Grid: PCB's gemaakt in Amerika, twee keer zo snel als Shenzhen
Het probleem
Gedurende de afgelopen 30 jaar is het grootste deel van de productie van elektronica uit het Westen vertrokken. Assemblage was arbeidsintensief en arbeid is duur in landen met hoge lonen, waardoor de productie verschoof naar plekken waar arbeid goedkoop was. We ontwierpen in de VS en produceerden in China, en lange tijd werkte dat goed.
Automatisering begint dit te veranderen, maar voornamelijk bij enorme volumes. SpaceX bouwt nu bijvoorbeeld miljoenen Starlink-schotels in Bastrop, Texas. Wanneer je steeds hetzelfde product maakt, is het zinvol om daar een productielijn omheen te bouwen.
De meeste producten bereiken echter niet de volumes van Starlink. Het typische hardwarebedrijf heeft tien van dit onderdeel nodig, honderd van dat, en volgende week een nieuwe revisie. Dit soort 'high-mix' werk heeft zich hardnekkig verzet tegen automatisering, omdat elk nieuw ontwerp uren aan insteltijd en handmatige omstellingen vereist. Hierdoor ging dit werk ofwel naar het buitenland, of naar dure 'quick-turn' bedrijven.
Wat The Grid is
The Grid hanteert een andere aanpak. In plaats van een vaste lijn die voor elk product opnieuw geconfigureerd moet worden, is het één grote robot. Leviterende transportsystemen brengen elke printplaat en de bijbehorende onderdelen tussen machines die soldeerpasta printen, componenten plaatsen, reflow-solderen en inspecteren. Getrainde modellen, AI-agenten en klassieke optimizers plannen dit hele proces.
Elke printplaat volgt zijn eigen route door de fabriek. Er zijn geen omstellingen en geen insteltijden per ontwerp, waardoor één eenheid van 100 verschillende ontwerpen net zo eenvoudig geproduceerd wordt als 100 eenheden van één ontwerp. Prototypes en productiebatches worden op dezelfde machines gemaakt.
Niet alleen startups hebben hier behoefte aan. Zelfs de grootste bedrijven hebben enorme aantallen printplaten in lage volumes nodig: voor teststations, tooling, R&D en productiebatches. Een toonaangevende fabrikant van elektrische voertuigen, een top AI-lab en bekende techbedrijven bouwen inmiddels al op The Grid.
Wat dit betekent voor een echte printplaat
Om dit concreet te maken, hebben we een van onze voorbeeldprintplaten geprijsd op The Grid en bij een typisch 'quick-turn' bedrijf in Shenzhen: een 4-laags motorcontroller met 118 onderdelen per plaat (waarvan 38 uniek), vijf geassembleerde printplaten, inclusief onderdelen, geleverd op een Amerikaans adres.
- Gebouwd op The Grid: De printplaten zijn in 4 dagen bij u aan de deur voor $630.
- Besteld bij een typisch bedrijf in Shenzhen: Ze kosten ongeveer $465 (inclusief verzending en Amerikaanse tarieven) en doen er gemiddeld 9 dagen over.
Je betaalt dus ongeveer $165 meer dan bij het bedrijf in Shenzhen, maar je ontvangt je printplaten vijf dagen eerder, zonder douaneproblemen en met een betrouwbare toeleveringsketen. Voor de meeste hardwareteams is vijf dagen aan engineeringtijd veel meer waard dan $165.
Geen prototype
The Grid is al vijf jaar operationeel voor klanten. Het produceert inmiddels elektronica ter waarde van tienduizenden dollars per jaar. Via CircuitHub hebben we in totaal meer dan 2,2 miljoen printplaten verzonden, meer dan 150 miljoen componenten geplaatst en meer dan 26.000 engineers geholpen.
Wat volgt
De vraag is momenteel al veel groter dan wat we kunnen produceren. Dit jaar zullen we de capaciteit met factor 5 verhogen, met een volgende grote sprong in 2027.
Het langetermijndoel is sinds het begin niet veranderd: het bouwen van hardware net zo snel maken als het ontwerpen ervan. De productie van elektronica verliet het Westen omdat het niet geautomatiseerd kon worden bij de volumes die de meeste bedrijven nodig hebben. The Grid bewijst dat het wel kan.
Onthulling van The Grid: PCB's gemaakt in Amerika, twee keer zo snel als Shenzhen
Het probleem
Gedurende de afgelopen 30 jaar is het grootste deel van de productie van elektronica uit het Westen vertrokken. Assemblage was arbeidsintensief en arbeid is duur in landen met hoge lonen, waardoor de productie verschoof naar plekken waar arbeid goedkoop was. We ontwierpen in de VS en produceerden in China, en lange tijd werkte dat goed.
Automatisering begint dit te veranderen, maar voornamelijk bij enorme volumes. SpaceX bouwt nu bijvoorbeeld miljoenen Starlink-schotels in Bastrop, Texas. Wanneer je steeds hetzelfde product maakt, is het zinvol om daar een productielijn omheen te bouwen.
De meeste producten bereiken echter niet de volumes van Starlink. Het typische hardwarebedrijf heeft tien van dit onderdeel nodig, honderd van dat, en volgende week een nieuwe revisie. Dit soort 'high-mix' werk heeft zich hardnekkig verzet tegen automatisering, omdat elk nieuw ontwerp uren aan insteltijd en handmatige omstellingen vereist. Hierdoor ging dit werk ofwel naar het buitenland, of naar dure 'quick-turn' bedrijven.
Wat The Grid is
The Grid hanteert een andere aanpak. In plaats van een vaste lijn die voor elk product opnieuw geconfigureerd moet worden, is het één grote robot. Leviterende transportsystemen brengen elke printplaat en de bijbehorende onderdelen tussen machines die soldeerpasta printen, componenten plaatsen, reflow-solderen en inspecteren. Getrainde modellen, AI-agenten en klassieke optimizers plannen dit hele proces.
Elke printplaat volgt zijn eigen route door de fabriek. Er zijn geen omstellingen en geen insteltijden per ontwerp, waardoor één eenheid van 100 verschillende ontwerpen net zo eenvoudig geproduceerd wordt als 100 eenheden van één ontwerp. Prototypes en productiebatches worden op dezelfde machines gemaakt.
Niet alleen startups hebben hier behoefte aan. Zelfs de grootste bedrijven hebben enorme aantallen printplaten in lage volumes nodig: voor teststations, tooling, R&D en productiebatches. Een toonaangevende fabrikant van elektrische voertuigen, een top AI-lab en bekende techbedrijven bouwen inmiddels al op The Grid.
Wat dit betekent voor een echte printplaat
Om dit concreet te maken, hebben we een van onze voorbeeldprintplaten geprijsd op The Grid en bij een typisch 'quick-turn' bedrijf in Shenzhen: een 4-laags motorcontroller met 118 onderdelen per plaat (waarvan 38 uniek), vijf geassembleerde printplaten, inclusief onderdelen, geleverd op een Amerikaans adres.
- Gebouwd op The Grid: De printplaten zijn in 4 dagen bij u aan de deur voor $630.
- Besteld bij een typisch bedrijf in Shenzhen: Ze kosten ongeveer $465 (inclusief verzending en Amerikaanse tarieven) en doen er gemiddeld 9 dagen over.
Je betaalt dus ongeveer $165 meer dan bij het bedrijf in Shenzhen, maar je ontvangt je printplaten vijf dagen eerder, zonder douaneproblemen en met een betrouwbare toeleveringsketen. Voor de meeste hardwareteams is vijf dagen aan engineeringtijd veel meer waard dan $165.
Geen prototype
The Grid is al vijf jaar operationeel voor klanten. Het produceert inmiddels elektronica ter waarde van tienduizenden dollars per jaar. Via CircuitHub hebben we in totaal meer dan 2,2 miljoen printplaten verzonden, meer dan 150 miljoen componenten geplaatst en meer dan 26.000 engineers geholpen.
Wat volgt
De vraag is momenteel al veel groter dan wat we kunnen produceren. Dit jaar zullen we de capaciteit met factor 5 verhogen, met een volgende grote sprong in 2027.
Het langetermijndoel is sinds het begin niet veranderd: het bouwen van hardware net zo snel maken als het ontwerpen ervan. De productie van elektronica verliet het Westen omdat het niet geautomatiseerd kon worden bij de volumes die de meeste bedrijven nodig hebben. The Grid bewijst dat het wel kan.
Groetjes,