Een rechtbank in New Mexico heeft Meta bevolen $567 miljoen te betalen om de negatieve effecten op de mentale gezondheid van jongeren te compenseren, wat het totale boetebedrag op $942 miljoen brengt. Het geld wordt hoofdzakelijk bestemd voor behandelingsdiensten en preventie in New Mexico. De uitspraak volgt op vaststellingen dat Meta bewust schade heeft veroorzaakt en informatie over seksuele uitbuiting van kinderen heeft verzwegen. Naast de boete moet Meta diverse aanpassingen doorvoeren, waaronder het implementeren van veiligheidsbanners, het verbeteren van leeftijdsverificatie via AI-modellen en het creëren van een rapportageportaal voor scholen. Terwijl procureur-generaal Raúl Torrez dit als een overwinning ziet, kondigde Meta aan in hoger beroep te gaan. De zaak wordt beschouwd als een belangrijk precedent voor lopende rechtszaken tegen socialmediabedrijven in andere Amerikaanse staten.
Gerecht in New Mexico veroordeelt Meta tot betaling van $567 miljoen vanwege schade aan mentale gezondheid van kinderen
Een gerecht in New Mexico heeft Meta, het moederbedrijf van Facebook, bevolen om $567 miljoen te betalen aan een fonds dat bedoeld is om de negatieve effecten op de mentale gezondheid te compenseren die zijn veroorzaakt door de platforms van de socialmediagezant.
De uitspraak van donderdag maakt deel uit van de tweede fase van een belangrijke rechtszaak die het bedrijf in maart verloor. Destijds stelde een jury vast dat het bedrijf bewust de mentale gezondheid van kinderen heeft geschaad en heeft verzwegen wat het wist over seksuele uitbuiting van kinderen op zijn platforms. Hiervoor werd de maximale straf opgelegd: een boete van $375 miljoen.
De uitspraak van donderdag komt bovenop die boete, waardoor het totale bedrag waar Meta voor verantwoordelijk is op $942 miljoen uitkomt. Rechter Bryan Biedscheid verklaarde dat het grootste deel van het geld – $420 miljoen – zal worden gebruikt voor behandelingsdiensten voor jongeren in New Mexico. De rest zal de komende vijf jaar worden besteed aan bewustwording en preventie, screeningsdiensten en andere kosten.
Achtergrond van de rechtszaak
De zaak uit maart was de eerste waarin Meta aansprakelijk werd gesteld voor handelingen die op het platform zijn gepleegd. Dit volgde op een onderzoek van The Guardian uit 2023, waaruit bleek hoe Facebook en Instagram marktplaatsen waren geworden voor mensenhandel met kinderen. Verschillende voormalige moderatoren van Meta vertelden aan The Guardian dat er gevallen waren waarin zij schadelijke inhoud met betrekking tot het lokken van kinderen ('grooming') hadden gemeld, maar dat deze zaken niet verder waren geëscaleerd.
In de tweede fase van het proces, die in mei begon, hadden aanklagers de rechter gevraagd om fundamentele wijzigingen bij Meta af te dwingen. Deze waren gericht op:
- Het inperken van verslavende functies;
- Het verbeteren van de leeftijdsverificatie;
- Het voorkomen van seksuele uitbuiting van kinderen via standaard privacy-instellingen en strikter toezicht.
Verplichte aanpassingen en preventie
De rechter heeft daarnaast andere wijzigingen bevolen. Zo moeten Facebook en Instagram banners en informatieschermen bouwen die duidelijk uitleggen welke beschermingsfuncties, best practices en hulpmiddelen er zijn om ongepaste reacties aan te pakken. Deze wijzigingen, samen met een educatieve campagne in New Mexico, zullen worden gecontroleerd door de staat.
Wat betreft leeftijdsverificatie stelde het hof dat federale privacywetten voor kinderen Meta beletten om verificatietools toe te passen op kinderen onder de 13 jaar. De rechtbank merkte ook op dat het eisen van leeftijdsverificatie alleen voor Meta en niet voor andere socialmediabedrijven "onbillijk en onnodig schadelijk" zou zijn voor het bedrijf.
In plaats daarvan heeft het hof Meta bevolen om de tools voor leeftijdsbevestiging in New Mexico te blijven verbeteren. Dit omvat:
- Het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) om de leeftijd van mensen te bepalen op basis van signalen, zoals wie hun vrienden zijn en welk type inhoud zij plaatsen en consumeren;
- De poging om in de komende twee jaar een specifiek "voorspellingsmodel voor personen onder de 13 jaar" te ontwikkelen.
Daarnaast moet Meta bewijs van leeftijd opvragen bij gebruikers van Instagram en Facebook in New Mexico waarvan het bedrijf schat dat zij jonger zijn dan 13 jaar. Indien wordt vastgesteld dat een gebruiker onder de 13 is, of onder de 18 maar zonder dat een specifieke leeftijd kan worden geschat, moet Meta de gebruiker behandelen als iemand onder de 13 of onder de 18 jaar totdat de leeftijd is geverifieerd.
Verder moet het bedrijf samenwerken met scholen of een organisatie voor kinderveiligheid om een rapportageportaal te creëren waar schoolpersoneel gebruikers kan melden die mogelijk jonger zijn dan 13 jaar. Meta moet bovendien persoonlijke informatie die is verzameld over gebruikers onder de 13 jaar verwijderen. Het hof heeft Meta bevolen tweemaal per jaar te rapporteren over de voortgang van de naleving van deze herstelmaatregelen.
Reacties
De procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, prees het vonnis. "Deze zaak is altijd gegaan over het beschermen van kinderen, het steunen van families en ervoor zorgen dat een van 's werelds grootste technologiebedrijven geen winst kan behalen uit praktijken die jongeren in gevaar brengen zonder consequenties," aldus Torrez in een verklaring. "De beslissing van vandaag is een overwinning voor elke ouder die zich zorgen heeft gemaakt over wat social media met hun kind doet en voor elk kind dat verdient om veiliger online op te groeien."
Een woordvoerder van Meta verklaarde aan The Guardian dat het bedrijf "het oneens is met de uitspraak" en van plan is in hoger beroep te gaan. "We werken hard om mensen veilig te houden op onze platforms en zijn transparant geweest over de uitdagingen bij het identificeren en verwijderen van kwaadwillenden en schadelijke inhoud. We blijven vertrouwen op ons trackrecord wat betreft de bescherming van tieners online en zullen onszelf blijven verdedigen tegen claims die de feiten verkeerd voorstellen."
Bredere context en juridische gevolgen
Het totale bedrag waar Meta voor verantwoordelijk is, vormt een fractie van de jaarlijkse winst, die in 2025 ongeveer $60 miljard bedroeg. Toch is het een nieuwe tegenslag voor Meta, dat te maken heeft met een golf van beschuldigingen van families wiens kinderen schade hebben geleden door social media.
Het bedrijf is betrokken bij diverse rechtszaken in andere Amerikaanse staten. In een proces in Tennessee, dat vorige maand begon, beschuldigt de staat het bedrijf ervan interne waarschuwingen over het compulsieve gebruik van Instagram door tieners te hebben genegeerd. Dit gebruik wordt onder andere gelinkt aan eetstoornissen en depressie. Meta bereidt zich daarnaast voor op een proces in een federale rechtbank in Oakland, Californië.
Volgens Laura Edelson, assistent-professor aan de Northeastern University gespecialiseerd in social media en cybersecurity, is de uitspraak in New Mexico het eerste van vele dominostenen die voor Meta kunnen vallen. "Amerika zal geen wet aannemen die social media verbiedt," aldus Edelson. "Maar als bedrijven zoals Meta weten dat ze schade toebrengen aan gebruikers door het ontwerp van hun product, vinden de staten eindelijk een manier om dit in te dammen."
Gerecht in New Mexico veroordeelt Meta tot betaling van $567 miljoen vanwege schade aan mentale gezondheid van kinderen
Een gerecht in New Mexico heeft Meta, het moederbedrijf van Facebook, bevolen om $567 miljoen te betalen aan een fonds dat bedoeld is om de negatieve effecten op de mentale gezondheid te compenseren die zijn veroorzaakt door de platforms van de socialmediagezant.
De uitspraak van donderdag maakt deel uit van de tweede fase van een belangrijke rechtszaak die het bedrijf in maart verloor. Destijds stelde een jury vast dat het bedrijf bewust de mentale gezondheid van kinderen heeft geschaad en heeft verzwegen wat het wist over seksuele uitbuiting van kinderen op zijn platforms. Hiervoor werd de maximale straf opgelegd: een boete van $375 miljoen.
De uitspraak van donderdag komt bovenop die boete, waardoor het totale bedrag waar Meta voor verantwoordelijk is op $942 miljoen uitkomt. Rechter Bryan Biedscheid verklaarde dat het grootste deel van het geld – $420 miljoen – zal worden gebruikt voor behandelingsdiensten voor jongeren in New Mexico. De rest zal de komende vijf jaar worden besteed aan bewustwording en preventie, screeningsdiensten en andere kosten.
Achtergrond van de rechtszaak
De zaak uit maart was de eerste waarin Meta aansprakelijk werd gesteld voor handelingen die op het platform zijn gepleegd. Dit volgde op een onderzoek van The Guardian uit 2023, waaruit bleek hoe Facebook en Instagram marktplaatsen waren geworden voor mensenhandel met kinderen. Verschillende voormalige moderatoren van Meta vertelden aan The Guardian dat er gevallen waren waarin zij schadelijke inhoud met betrekking tot het lokken van kinderen ('grooming') hadden gemeld, maar dat deze zaken niet verder waren geëscaleerd.
In de tweede fase van het proces, die in mei begon, hadden aanklagers de rechter gevraagd om fundamentele wijzigingen bij Meta af te dwingen. Deze waren gericht op:
- Het inperken van verslavende functies;
- Het verbeteren van de leeftijdsverificatie;
- Het voorkomen van seksuele uitbuiting van kinderen via standaard privacy-instellingen en strikter toezicht.
Verplichte aanpassingen en preventie
De rechter heeft daarnaast andere wijzigingen bevolen. Zo moeten Facebook en Instagram banners en informatieschermen bouwen die duidelijk uitleggen welke beschermingsfuncties, best practices en hulpmiddelen er zijn om ongepaste reacties aan te pakken. Deze wijzigingen, samen met een educatieve campagne in New Mexico, zullen worden gecontroleerd door de staat.
Wat betreft leeftijdsverificatie stelde het hof dat federale privacywetten voor kinderen Meta beletten om verificatietools toe te passen op kinderen onder de 13 jaar. De rechtbank merkte ook op dat het eisen van leeftijdsverificatie alleen voor Meta en niet voor andere socialmediabedrijven "onbillijk en onnodig schadelijk" zou zijn voor het bedrijf.
In plaats daarvan heeft het hof Meta bevolen om de tools voor leeftijdsbevestiging in New Mexico te blijven verbeteren. Dit omvat:
- Het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) om de leeftijd van mensen te bepalen op basis van signalen, zoals wie hun vrienden zijn en welk type inhoud zij plaatsen en consumeren;
- De poging om in de komende twee jaar een specifiek "voorspellingsmodel voor personen onder de 13 jaar" te ontwikkelen.
Daarnaast moet Meta bewijs van leeftijd opvragen bij gebruikers van Instagram en Facebook in New Mexico waarvan het bedrijf schat dat zij jonger zijn dan 13 jaar. Indien wordt vastgesteld dat een gebruiker onder de 13 is, of onder de 18 maar zonder dat een specifieke leeftijd kan worden geschat, moet Meta de gebruiker behandelen als iemand onder de 13 of onder de 18 jaar totdat de leeftijd is geverifieerd.
Verder moet het bedrijf samenwerken met scholen of een organisatie voor kinderveiligheid om een rapportageportaal te creëren waar schoolpersoneel gebruikers kan melden die mogelijk jonger zijn dan 13 jaar. Meta moet bovendien persoonlijke informatie die is verzameld over gebruikers onder de 13 jaar verwijderen. Het hof heeft Meta bevolen tweemaal per jaar te rapporteren over de voortgang van de naleving van deze herstelmaatregelen.
Reacties
De procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, prees het vonnis. "Deze zaak is altijd gegaan over het beschermen van kinderen, het steunen van families en ervoor zorgen dat een van 's werelds grootste technologiebedrijven geen winst kan behalen uit praktijken die jongeren in gevaar brengen zonder consequenties," aldus Torrez in een verklaring. "De beslissing van vandaag is een overwinning voor elke ouder die zich zorgen heeft gemaakt over wat social media met hun kind doet en voor elk kind dat verdient om veiliger online op te groeien."
Een woordvoerder van Meta verklaarde aan The Guardian dat het bedrijf "het oneens is met de uitspraak" en van plan is in hoger beroep te gaan. "We werken hard om mensen veilig te houden op onze platforms en zijn transparant geweest over de uitdagingen bij het identificeren en verwijderen van kwaadwillenden en schadelijke inhoud. We blijven vertrouwen op ons trackrecord wat betreft de bescherming van tieners online en zullen onszelf blijven verdedigen tegen claims die de feiten verkeerd voorstellen."
Bredere context en juridische gevolgen
Het totale bedrag waar Meta voor verantwoordelijk is, vormt een fractie van de jaarlijkse winst, die in 2025 ongeveer $60 miljard bedroeg. Toch is het een nieuwe tegenslag voor Meta, dat te maken heeft met een golf van beschuldigingen van families wiens kinderen schade hebben geleden door social media.
Het bedrijf is betrokken bij diverse rechtszaken in andere Amerikaanse staten. In een proces in Tennessee, dat vorige maand begon, beschuldigt de staat het bedrijf ervan interne waarschuwingen over het compulsieve gebruik van Instagram door tieners te hebben genegeerd. Dit gebruik wordt onder andere gelinkt aan eetstoornissen en depressie. Meta bereidt zich daarnaast voor op een proces in een federale rechtbank in Oakland, Californië.
Volgens Laura Edelson, assistent-professor aan de Northeastern University gespecialiseerd in social media en cybersecurity, is de uitspraak in New Mexico het eerste van vele dominostenen die voor Meta kunnen vallen. "Amerika zal geen wet aannemen die social media verbiedt," aldus Edelson. "Maar als bedrijven zoals Meta weten dat ze schade toebrengen aan gebruikers door het ontwerp van hun product, vinden de staten eindelijk een manier om dit in te dammen."
Groetjes,