Het artikel beschrijft hoe het concept 'activeringsenergie' — de initiële energie die nodig is om een proces te starten — toegepast kan worden op diverse aspecten van het dagelijks leven.
De belangrijkste inzichten zijn:
- Fysieke en biologische basis: Met voorbeelden zoals het ontbranden van papier, statische wrijving en het vuren van neuronen wordt uitgelegd dat er vaak een bepaalde drempelwaarde moet worden overschreden voordat een proces zelfvoorzienend wordt.
- Creativiteit en productiviteit: De auteur stelt dat we vaak taken uitvoeren die een lage startdrempel hebben, ongeacht of deze de hoogste impact hebben.
- Sociale dynamiek en gewoonten: Momentum in vriendschappen en relaties kan worden behouden door de activeringsenergie laag te houden. Ook kunnen gewoonten worden beïnvloed door de fysieke omgeving aan te passen (bijv. een hometrainer zichtbaar plaatsen).
- Zelfanalyse: De auteur moedigt aan om de wereld door een 'activeringsenergie-bril' te bekijken om persoonlijke energiebronnen te identificeren en te analyseren welke activiteiten onnodig veel energie kosten.
Activeringsenergie is een goed model voor veel zaken
Wanneer je een tafel of kast over een vloer probeert te duwen, is er waarschijnlijk vijftig pond kracht nodig om hem in beweging te krijgen. Eenmaal in beweging is er echter waarschijnlijk maar dertig of veertig pond kracht nodig om hem te laten rollen. Statische wrijving is bijna altijd groter dan kinetische wrijving.
De meeste neuronen in je hersenen zijn verbonden met ongeveer duizend andere neuronen. Die andere neuronen vuren constant signalen af. Op een gegeven moment vuren er genoeg neuronen in voldoende nabijheid om ervoor te zorgen dat het betreffende neuron ook gaat vuren. Hoewel dit een zeer versimpeld model is, werkt het in de basis zo: als 10 van de neuronen waar dit neuron naar "luistert" zeggen "ga", gebeurt er meestal niets. Maar als 700 van hen zeggen "ga", gebeurt er wel degelijk iets.
Toepassing op het creatieve proces
Waarom schrijf ik dit essay? Absoluut niet omdat een objectieve beoordeling van de ongeveer 80 gedeeltelijk geschreven essays in mijn stapel uitwijst dat dit stuk de hoogste verhouding tussen inspanning en impact heeft.
Nee, ik publiceer juist dit stuk omdat een paar overpeinzingen over het concept activeringsenergie me aan mijn bureau hebben gekregen. De vereiste initiële investering voor essays als Making the Other Monkeys Feel Bad, You Are The Deer In The Subway, en Defense Against the Dark Arts (die zelfs al voor 93% af is) is simpelweg veel hoger. De startdrempel voor dit stuk was laag, mede omdat het kort en eenvoudig is, en omdat mijn gedachten tijdens het douchen al die kant op gingen.
Sociale dynamiek en gewoonten
Hoe zorg je ervoor dat een bepaald type vriendschap standhoudt? In de zomer van 2006 hingen Steph, Eric, Rebecca en ikst vijf weken lang elke dag samen. Dat kwam mede doordat we elkaar elke avond, bij het naar huis gaan, natuurlijk vroegen: "Dus, wanneer beginnen we morgen?" Elk samenzijn baarde het volgende voort.
In het kader van activeringsenergie kun je dit op twee manieren bekijken:
- "We hebben de activeringsenergie voor elke extra dag op een bepaalde manier heel laag gemaakt."
- "Zodra we de staat van 'vrienden die elke dag afspreken' hadden geactiveerd, was de energie die nodig was om dat in stand te houden vrij laag."
Er gaat momentum uit van vrijwel alles. Je kunt dat momentum behouden, of het vervaagt. Meestal vereist het om opnieuw vanaf nul te beginnen veel meer inspanning dan om iets gaande te houden.
Dit principe is ook terug te zien in relaties. Hoeveel energie kost het je partner om een moeilijk gesprek met je aan te snijden? Hoe moeilijk is het voor hen om de randvoorwaarden te scheppen zodat zo'n gesprek überhaupt plaatsvindt (laat staan dat het goed verloopt)? Kun je iets doen om die activeringsenergie te verlagen? Waarschijnlijk wil je dat, want je wilt niet dat je partner onuitgesproken wrok opbouwt die zich blijft opstapelen.
Ook bij gewoontevorming zie je dit terug:
- Het plaatsen van koekjes op een hoge plank is een interventie in activeringsenergie; het is bedoeld om de toegang tot de koekjes te bemoeilijken, zodat de kans kleiner is dat je ze pakt.
- Het plaatsen van je hometrainer in de woonkamer, waar je hem elke dag ziet, is een interventie om de hoeveelheid "oomph" die nodig is om te gaan sporten, te verminderen.
De wereld bekijken door een 'activeringsenergie-bril'
Ik geloof dat veel meer zaken accuraat gemodelleerd kunnen worden door activeringsenergie dan alleen de voor de hand liggende voorbeelden. Je zou bijna alles in termen van activeringsenergie kunnen bekijken. Zo zou je seks kunnen modelleren als iets dat gebeurt wanneer beide partners de drempel van activeringsenergie overschrijden, en niet gebeurt wanneer slechts één van hen dat doet.
Ik raad niet aan om je wereldbeeld permanent te veranderen en deze "bril" voor altijd op te zetten, maar ik raad wel aan om eens een hele week lang activeringsenergie bewust voorop te stellen. Laat je brein in een soort 'Tetris-effect' zakken en zie het overal: van de hoeveelheid energie die nodig is om je mond open te doen en te praten, tot de hoeveelheid energie die nodig is om de wereld nuttige stappen te laten zetten in de strijd tegen dodelijke superintelligentie.
De bron van activeringsenergie
Waar komt jouw activeringsenergie vandaan?
- "Introverten" halen er meer uit van rustige tijd, en "extraverten" van andere mensen.
- De meeste mensen hebben er meer van als ze in de afgelopen uren hebben gegeten.
- Sommige mensen halen disproportioneel veel activeringsenergie uit negatieve prikkels; zij zijn sterk gemotiveerd om slechte uitkomsten te vermijden.
- Anderen merken dat de grootste boosts komen uit positieve, sturende energie: het visualiseren van dingen die spannend en gelukkig zijn.
Het is interessant om jezelf de volgende vragen te stellen:
- Heb je meerdere bronnen van energie?
- Is je activeringsenergie inwisselbaar, oftewel: in grote mate herbestembaar en omleidbaar?
- Is er iets dat de stekker eruit trekt, waardoor je geen enkele energie meer over hebt om iets te doen?
- Wat doe je wanneer het voelt alsof je geen activeringsenergie hebt? Hoe ziet je autopilot eruit? Kost het activeringsenergie om die autopilot te veranderen?
Ik pleit niet voor een totale herformulering van je leven — in de zin dat je elke keer dat je "ik heb geen zin" zou zeggen, vervangt door "dit voldoet niet aan de drempel van activeringsenergie". Maar ik denk dat het waardevol is om dit voor een korte periode te doen, bijvoorbeeld door terug te kijken op het afgelopen uur of vooruit te blikken naar de komende week.
Overweeg dan het volgende:
- Welke soorten activiteiten kosten je niets?
- Welke soorten activiteiten kosten veel, maar zijn het waard?
- Welke soorten activiteiten kosten veel, maar zijn het eigenlijk niet waard (terwijl je, zodra je erin zit, een tijdje vastzit; waarom ben ik eigenlijk naar dit feestje gekomen)?
- Staan sommige drempels voor activeringsenergie vreemd hoog, waardoor er meer energie nodig is dan je zou denken?
- Heb je het gevoel dat een bepaalde activiteit "zou moeten" kosten dat je slechts een beetje energie nodig hebt om te starten, maar dat het in de praktijk veel meer kost? Waar komt dat "zou moeten" vandaan?
Activeringsenergie is een goed model voor veel zaken
Wanneer je een tafel of kast over een vloer probeert te duwen, is er waarschijnlijk vijftig pond kracht nodig om hem in beweging te krijgen. Eenmaal in beweging is er echter waarschijnlijk maar dertig of veertig pond kracht nodig om hem te laten rollen. Statische wrijving is bijna altijd groter dan kinetische wrijving.
De meeste neuronen in je hersenen zijn verbonden met ongeveer duizend andere neuronen. Die andere neuronen vuren constant signalen af. Op een gegeven moment vuren er genoeg neuronen in voldoende nabijheid om ervoor te zorgen dat het betreffende neuron ook gaat vuren. Hoewel dit een zeer versimpeld model is, werkt het in de basis zo: als 10 van de neuronen waar dit neuron naar "luistert" zeggen "ga", gebeurt er meestal niets. Maar als 700 van hen zeggen "ga", gebeurt er wel degelijk iets.
Toepassing op het creatieve proces
Waarom schrijf ik dit essay? Absoluut niet omdat een objectieve beoordeling van de ongeveer 80 gedeeltelijk geschreven essays in mijn stapel uitwijst dat dit stuk de hoogste verhouding tussen inspanning en impact heeft.
Nee, ik publiceer juist dit stuk omdat een paar overpeinzingen over het concept activeringsenergie me aan mijn bureau hebben gekregen. De vereiste initiële investering voor essays als Making the Other Monkeys Feel Bad, You Are The Deer In The Subway, en Defense Against the Dark Arts (die zelfs al voor 93% af is) is simpelweg veel hoger. De startdrempel voor dit stuk was laag, mede omdat het kort en eenvoudig is, en omdat mijn gedachten tijdens het douchen al die kant op gingen.
Sociale dynamiek en gewoonten
Hoe zorg je ervoor dat een bepaald type vriendschap standhoudt? In de zomer van 2006 hingen Steph, Eric, Rebecca en ikst vijf weken lang elke dag samen. Dat kwam mede doordat we elkaar elke avond, bij het naar huis gaan, natuurlijk vroegen: "Dus, wanneer beginnen we morgen?" Elk samenzijn baarde het volgende voort.
In het kader van activeringsenergie kun je dit op twee manieren bekijken:
- "We hebben de activeringsenergie voor elke extra dag op een bepaalde manier heel laag gemaakt."
- "Zodra we de staat van 'vrienden die elke dag afspreken' hadden geactiveerd, was de energie die nodig was om dat in stand te houden vrij laag."
Er gaat momentum uit van vrijwel alles. Je kunt dat momentum behouden, of het vervaagt. Meestal vereist het om opnieuw vanaf nul te beginnen veel meer inspanning dan om iets gaande te houden.
Dit principe is ook terug te zien in relaties. Hoeveel energie kost het je partner om een moeilijk gesprek met je aan te snijden? Hoe moeilijk is het voor hen om de randvoorwaarden te scheppen zodat zo'n gesprek überhaupt plaatsvindt (laat staan dat het goed verloopt)? Kun je iets doen om die activeringsenergie te verlagen? Waarschijnlijk wil je dat, want je wilt niet dat je partner onuitgesproken wrok opbouwt die zich blijft opstapelen.
Ook bij gewoontevorming zie je dit terug:
- Het plaatsen van koekjes op een hoge plank is een interventie in activeringsenergie; het is bedoeld om de toegang tot de koekjes te bemoeilijken, zodat de kans kleiner is dat je ze pakt.
- Het plaatsen van je hometrainer in de woonkamer, waar je hem elke dag ziet, is een interventie om de hoeveelheid "oomph" die nodig is om te gaan sporten, te verminderen.
De wereld bekijken door een 'activeringsenergie-bril'
Ik geloof dat veel meer zaken accuraat gemodelleerd kunnen worden door activeringsenergie dan alleen de voor de hand liggende voorbeelden. Je zou bijna alles in termen van activeringsenergie kunnen bekijken. Zo zou je seks kunnen modelleren als iets dat gebeurt wanneer beide partners de drempel van activeringsenergie overschrijden, en niet gebeurt wanneer slechts één van hen dat doet.
Ik raad niet aan om je wereldbeeld permanent te veranderen en deze "bril" voor altijd op te zetten, maar ik raad wel aan om eens een hele week lang activeringsenergie bewust voorop te stellen. Laat je brein in een soort 'Tetris-effect' zakken en zie het overal: van de hoeveelheid energie die nodig is om je mond open te doen en te praten, tot de hoeveelheid energie die nodig is om de wereld nuttige stappen te laten zetten in de strijd tegen dodelijke superintelligentie.
De bron van activeringsenergie
Waar komt jouw activeringsenergie vandaan?
- "Introverten" halen er meer uit van rustige tijd, en "extraverten" van andere mensen.
- De meeste mensen hebben er meer van als ze in de afgelopen uren hebben gegeten.
- Sommige mensen halen disproportioneel veel activeringsenergie uit negatieve prikkels; zij zijn sterk gemotiveerd om slechte uitkomsten te vermijden.
- Anderen merken dat de grootste boosts komen uit positieve, sturende energie: het visualiseren van dingen die spannend en gelukkig zijn.
Het is interessant om jezelf de volgende vragen te stellen:
- Heb je meerdere bronnen van energie?
- Is je activeringsenergie inwisselbaar, oftewel: in grote mate herbestembaar en omleidbaar?
- Is er iets dat de stekker eruit trekt, waardoor je geen enkele energie meer over hebt om iets te doen?
- Wat doe je wanneer het voelt alsof je geen activeringsenergie hebt? Hoe ziet je autopilot eruit? Kost het activeringsenergie om die autopilot te veranderen?
Ik pleit niet voor een totale herformulering van je leven — in de zin dat je elke keer dat je "ik heb geen zin" zou zeggen, vervangt door "dit voldoet niet aan de drempel van activeringsenergie". Maar ik denk dat het waardevol is om dit voor een korte periode te doen, bijvoorbeeld door terug te kijken op het afgelopen uur of vooruit te blikken naar de komende week.
Overweeg dan het volgende:
- Welke soorten activiteiten kosten je niets?
- Welke soorten activiteiten kosten veel, maar zijn het waard?
- Welke soorten activiteiten kosten veel, maar zijn het eigenlijk niet waard (terwijl je, zodra je erin zit, een tijdje vastzit; waarom ben ik eigenlijk naar dit feestje gekomen)?
- Staan sommige drempels voor activeringsenergie vreemd hoog, waardoor er meer energie nodig is dan je zou denken?
- Heb je het gevoel dat een bepaalde activiteit "zou moeten" kosten dat je slechts een beetje energie nodig hebt om te starten, maar dat het in de praktijk veel meer kost? Waar komt dat "zou moeten" vandaan?
Groetjes,