Maak kennis met de winnaars van de Ig Nobelprijs 2026

Over de Ig Nobelprijzen

Opgericht in 1991, zijn de Ig Nobels een goedbedoelde parodie op de Nobelprijzen. Ze eren "prestaties die mensen eerst aan het lachen maken en vervolgens aan het denken." De uitgelaten ceremonies bevatten miniatuur-opera's, wetenschappelijke demonstraties en "24/7-lezingen", waarbij experts hun werk twee keer moeten uitleggen: één keer in 24 seconden en een tweede keer in slechts zeven woorden.

Acceptatiespeeches zijn beperkt tot 60 seconden. Zoals het motto suggereert, kan het geëerde onderzoek in eerste instantie belachelijk lijken, maar dat betekent niet dat het verstoken is van wetenschappelijke merites. In de weken na de ceremonie geven de winnaars gratis openbare presentaties, die worden geplaatst op de website van Improbable Research.

Wijziging van locatie

Na 35 jaar in Boston vindt de jaarlijkse ceremonie dit jaar plaats in Zürich, Zwitserland. Voor de voorzienbare toekomst zullen de prijzen in Europese steden worden uitgereikt. De reden hiervoor is de zorg over de veiligheid van internationale reizigers, die steeds minder bereid zijn naar de VS te reizen. Vorig jaar kozen vier van de tien winnaars ervoor om de ceremonie over te slaan.

"Gedurende het afgelopen jaar is het onveilig geworden voor onze gasten om het land te bezoeken," vertelde Marc Abrahams, ceremoniemeester en redacteur van het tijdschrift The Annals of Improbable Research, in maart aan The Associated Press. "We kunnen de nieuwe winnaars, of de internationale journalisten die het evenement verslaan, dit jaar niet in goed geweten vragen naar de VS te reizen."

De ceremonie van volgend jaar zal plaatsvinden in Antwerpen, België. De Ig Nobels keren in 2028 terug naar Zürich en zullen daarna elk even jaar daar worden gehouden. Volgens Abrahams zal dit een beetje lijken op het Eurovisiesongfestival, met een vaste basis in Europa.

Hieronder volgen de winnaars van de Ig Nobelprijzen van 2026.

***

Biomechanica

Citatie: Matilda Brindle, Catherine Talbot en Stuart West voor het bedenken van een preciezere definitie van kussen — "niet-agonistische interacties waarbij sprake is van gericht, intraspecifiek, oraal-oraal contact met enige beweging van de lippen/monddelen en zonder overdracht van voedsel" — bij mieren, vogels, ijsberen en mensen.

Het lijkt eenvoudig om de handeling van het kussen te definiëren. Eén studie definieerde het als het betrekken van "uitgestoken lippen en zuigbewegingen". Brindle et al. betogen echter dat dit vanuit evolutionair oogpunt geen behulpzame definitie is, omdat het enkel de fysieke bewegingen beschrijft die gebruikelijk zijn bij mensen.

Zij geven de voorkeur aan een minder antropocentrische definitie, aangezien een vorm van mond-op-mondcontact in het hele dierenrijk voorkomt. Hun definitie omvat oraal-oraal contact "met enige beweging van de lippen", maar sluit zaken uit als mond-op-mond voeding of honden die de lippen van hun eigenaren likken.

Met deze definitie concludeerden de auteurs dat de meeste grote mensapen een vorm van kussen vertonen, hoewel er onvoldoende data waren om te bepalen hoe vaak dit voorkomt bij Afro-Euraziatische apen. Oostelijke gorilla's lijken deze evolutionaire eigenschap op een gegeven moment te zijn verloren. Daarnaast concludeerden de auteurs dat onze neanderthaler-voorouders ook kusten. De reden en wijze waarop kussen is geëvolueerd, is het onderwerp van toekomstig onderzoek, hoewel er bewijs is dat kussen in een seksuele context het paarsucces kan vergroten. Opvallend is dat elke soort waarin kussen is geëvolueerd, ook aan pre-masticatie (voor-kauwen van voedsel voor nakomelingen) doet.

Economie

Citatie: Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton en Dacher Keltner voor het verzamelen van bewijs dat mensen uit de bovenklasse vaker snoep uit de voorraad van kinderen stelen en ander onethisch gedrag vertonen.

Om te onderzoeken of sociale status invloed heeft op de neiging tot onethisch gedrag, voerden de auteurs zeven gerelateerde studies uit:

• Een veldonderzoek naar of bestuurders van luxe auto's vaker andere voertuigen afsneden op een druk kruispunt.
• Onderzoek naar of deze bestuurders vaker voetgangers afsneden bij een zebrapad.
• Een laboratoriumtest waarbij werd gekeken of proefpersonen zich hielpen aan verpakte snoepjes die bedoeld waren voor kinderen in een ander lab (een test van 'entitlement' of rechtgevoel).

Keer op keer bleken deelnemers uit de bovenklasse meer geneigd en bereid om verschillende soorten onethische activiteiten uit te voeren, zoals het afsnijden van auto's of voetgangers, het afpakken van snoep van baby's of het liegen over hun scores bij willekeurige dobbelsteenworpen. Ze zagen hebzucht ook vaker als een positieve eigenschap. De auteurs erkennen dat er uitzonderingen zijn, zoals filantropische rijken, maar concluderen dat "het nastreven van eigenbelang een fundamentelere drijfveer is bij de elite van de samenleving."

Chemie

Citatie: Sanchari Banerjee, Nathan Coussens, François-Xavier Gallat, Nitish Sathyanarayanan, Jandhyam Srikanth, Koichiro Yagi, James Gray, Stephen Tobe, Barbara Stay, Leonard Chavas en Subramanian Ramaswamy voor de ontdekking dat melkeiwitten van levendbarende kakkerlakken drie keer zoveel energie bevatten als melkeiwitten van koeien.

Een specifieke soort kakkerlak (Diploptera punctata) heeft het vermogen om embryo's direct te voeden door melk te produceren tijdens de ontwikkeling in de wand van de broedzak, een vorm van voortplanting die bekend staat als "vivipariteit". Dit verkort de tijd die embryo's nodig hebben om volledig volwassen te worden aanzienlijk. In de vroegste stadia gebruiken de embryo's een kleine hoeveelheid dooier; zodra ze keelspieren en een darm hebben ontwikkeld, vullen ze zich met een eiwitrijke vloeibare melk die door de broedzak wordt afgescheiden. Na inname kristalliseert de vloeibare melk in de darm.

De auteurs extraheerden melkkristallen uit de darmen van D. punctata-embryo's en voerden röntgendiffractie-experimenten uit, ondersteund door vrije-elektronenlasers, om de eiwitstructuur van de kristallen op atomair niveau te bepalen. Ze ontdekten dat één kristal van een kakkerlakembryo meer dan drie keer de energie bevatte van een gelijkwaardige hoeveelheid koemelk. Dit komt door de dichtgepakte kristallijne roosterstructuur, waardoor een hogere concentratie voedingsstoffen kan worden opgeslagen.

Geneeskunde

Citatie: De overleden Tokuji Unno voor de studie getiteld "How to Blow the Nose—An Aerodynamic Study of the Nose Blowing".

Unno was zich bewust van de culturele verschillen tussen Europeanen en Japanners wat betreft het correct snuiten van de neus. Hij wilde belangrijkste aspecten van deze praktijk kwantificeren om "goede instructies te geven aan hen die niet begrijpen hoe ze de neus moeten snuiten". Dit is relevant omdat onjuist of te enthousiast snuiten kan leiden tot bijholteontstekingen; in één zeldzaam geval veroorzaakte het zelfs een breuk in de oogkas van een vrouw.

Voor zijn experimenten gebruikte Unno twee pneumotachometers (instrumenten om de volumestroom van ademgassen te meten) om de snelheid, het volume en de tijdsduur van het snuiten via elke neusgat over 60 trials te bepalen. Ook gebruikte hij een ballonkatheter verbonden met een druktransducer om drukveranderingen in het gehoorgang te monitoren. Hij concludeerde dat hoe sneller de "expiratoire stoot" van het snuiten is, hoe efficiënter men slijm kan uitstoten. De drukveranderingen in het gehoorgang waren in zijn experiment niet hoog genoeg om een groot risico op oorinfecties te vormen. Unno concludeerde dat "een krachtige en lange neussnuif daarom wordt aanbevolen om ziekten van de bovenste en onderste luchtwegen te voorkomen."

Biologie

Citatie: João Miguel Alves-Nunes, Adriano Fellone, Selma Maria Almeida-Santos, Carlos Roberto de Medeiros, Ivan Sazima en Otavio Augusto Vuolo Marques voor het voorzichtig op verschillende delen van diverse giftige slangen stappen — herhaaldelijk, bij verschillende temperaturen en tijdstippen van de dag — om te leren wat wel en niet een giftige slang aanzet om een mens te bijten.

De auteurs wilden meer leren over de factoren die de kans beïnvloeden dat een slang een mens bijt, specifiek bij de kuiladder (Bothraps jararaca) uit São Paulo, Brazilië. Ze evalueerden de impact van lichaamsgrootte, geslacht, lichaamstemperatuur, omgevingstemperatuur, tijdstip van de dag en het type menselijke interactie. In het laboratorium werden confrontaties opgezet met 75 giftige kuiladders, waarbij de onderzoekers (met veiligheidsschoenen aan) op de kop, het middenrif en de staart van de slangen stapten, of simpelweg in de buurt van de slangen stapten.

Het team identificeerde verschillende relevante contextuele factoren:

• Slangen bijten vaker overdag en bij warmere temperaturen.
• De kans op een beet is groter als een mens op hun kop stapt.
• Jonge slangen, en met name vrouwtjes, bijten vaker.
• Lichaamsgrootte speelt een rol, vooral bij mannetjes (kleinere mannetjes bijten vaker).

Deze observaties komen overeen met bestaande epidemiologische gegevens over slangenbeten in die regio.

Natuurkunde

Citatie: Randy Hurd, Zhao Pan, Tadd Truscott en Kaveeshan Thurairajah voor theoretische en experimentele pogingen om een spatvrij urinoir te ontwerpen.

Hurd et al. hebben gewerkt aan het optimale ontwerp voor een spatvrij urinoir, genaamd de Nautilus (ook wel de "Nauti-loo"). Hun definitieve bevindingen verschenen in een publicatie uit 2025 in PNAS Nexus.

De sleutel tot een spatvrij ontwerp is de hoek waaronder de urinestraal het porseleinen oppervlak raakt. Bij een voldoende kleine hoek is er geen terugspatting; in plaats daarvan ontstaat er een gladde stroom over het oppervlak. De onderzoekers stelden vast dat honden dit principe al instinctief toepassen door hun poot op te tillen. Via computermodellen bepaalden ze dat de optimale hoek voor mensen 30 graden is.

Om deze hoek te realiseren voor mannen van verschillende lengtes, kozen ze voor de gebogen structuur van een nautilusschelp in plaats van de gebruikelijke ondiepe rechthoekige bak. In experimenten met prototypes observeerden ze geen enkele terugspattende druppel. Ter vergelijking: andere urinoirontwerpen produceerden tot wel 50 keer meer spatten. Het team ontwikkelde ook een tweede ontwerp, de Cornucopia, maar deze is minder bruikbaar omdat hij niet geschikt is voor verschillende lengtes.

Technologie

Citatie: Justin Puma, Zhen Yang, Evan Johnston, Zixin Zhang, Xiaoyi Lan, Lingzhi Zhang, Hongyu Hou, Zixin He, Ali Afify, Megan Creighton, Jianyu Li en Changhong Cao voor het pionieren in het gebruik van muskietensneden als hoge-resolutie 3D-printspuitmondjes, een proces genaamd "Necroprinting".

Necrobotica is een vakgebied dat robots bouwt uit een mix van synthetische materialen en dierlijke lichaamsdelen. Waar eerdere projecten zich richtten op micro-grippers van dode spinnen of wandelende robots van kakkerlakken, adapteerde dit team de snuit (proboscis) van een vrouwelijke muskiet om als spuitmondje in een superprecieze 3D-printer te dienen.

De onderzoekers bekeken ook de angel van bijen, wespen en schorpioenen, de slagtanden van giftige slangen en de klauwen van duizendpoten. Hoewel deze allemaal vloeistoffen kunnen afgeven, waren ze minder geschikt voor precisieprinting. De snuit van bepaalde insecten, die bloed uit prooien zuigen, bleek optimaal omdat deze dun, robuust en recht zijn. Na een selectie tussen tsetsevliegen, zandvliegen, bladluizen, bedwantsen, roofwantsen en vrouwelijke muskieten, wonnen de muskieten.

Het apparaat, de "3D necroprinter", bereikte een resolutie van 18 tot 22 micron, wat twee keer kleiner is dan de kleinste commercieel beschikbare metalen spuitmondjes. In de toekomst zouden dergelijke printers kunnen worden gebruikt voor het printen van steigers voor levende cellen of microscopische elektronische componenten, waarbij dure traditionele spuitmondjes worden vervangen door betaalbare organische tegenhangers.

Olfactie (Geur)

Citatie: Ilona Croy, Tomasz Frackowiak, Thomas Hummel en Agnieszka Sorokowska voor het verzamelen van bewijs dat baby's heerlijk ruiken voor hun ouders, maar tieners niet.

Er is aanzienlijk onderzoek dat aantoont dat ouders de lichaamsgeur van hun baby's (diapers buiten beschouwing gelaten) als zeer aangenaam ervaren. Dit activeert beloningscentra in de hersenen en draagt bij aan de band tussen ouder en kind. Moeders kunnen de specifieke geur van hun pasgeborene vaak al binnen enkele uren herkennen.

De auteurs onderzochten wat er gebeurt wanneer het kind de puberteit bereikt. Er is anekdotisch bewijs dat ouders minder genieten van de geur van hun tieners zodra hormonale veranderingen optreden. De hypothese is dat dit komt omdat kinderen onafhankelijker worden en er minder behoefte is aan dezelfde mate van binding.

Uit vragenlijsten ingevuld door 235 ouders bleek dat deze hypothese klopt: ouders van baby's of jonge kinderen genoten zeer van hun persoonlijke geur, maar naarmate het kind ouder werd, nam dit genot af. De waardering bleef echter nog steeds positiever dan voor kinderen die niet familie waren, en was vergelijkbaar met de waardering voor de geur van hun partner.

Vrede

Citatie: Jaimie Arona Krems, Rebecka Hahnel-Peeters, Laureon Merrie, Keelah Williams en Daniel Sznycer voor het documenteren dat we vrienden waarderen die gemeen zijn tegen mensen die wij niet mogen.

De meeste mensen geven aan vrienden te willen die vriendelijk en betrouwbaar zijn. Echter, Krems et al. merkten op dat veel van dit onderzoek kijkt naar vriendschappen in isolatie, terwijl we in de praktijk ook interactie hebben met anderen. Ze onderzochten hoe de sociale context de kwaliteiten die we in vrienden zoeken, beïnvloedt.

Meer dan 1.000 proefpersonen uit de VS en India namen deel aan zes studies. De resultaten toonden het volgende:

• Men geeft de voorkeur aan vrienden met positieve eigenschappen wanneer het gaat om hoe zij zich persoonlijk tegenover de proefpersoon gedragen.
• Men wil dat vrienden "prosociaal" zijn tegenover onbekenden, hoewel de wens voor vriendelijkheid groter is naarmate de vriendschap hechter is.
• Deze dynamiek verandert echter wanneer het gaat om hoe vrienden zich gedragen tegenover vijanden. In die gevallen gaven sommige mensen de voorkeur aan vrienden die specifiek tegen die mensen gemeen waren, zonder dat zij over het algemeen een gemeen persoon hoefden te zijn.

Bodemwetenschap

Citatie: Franz Bender, Marcel van der Heijden, Atlant Bieri en Pia Viviani voor het begraven van 1.000 identieke paren onderbroeken in meer dan 25 landen en deze na twee maanden weer opgraven.

Als onderdeel van een burgerwetenschapsproject om de bodemgezondheid in 25 landen in kaart te brengen, begroeven 1.000 vrijwilligers hun katoenen onderbroeken. Bodemgezondheid is cruciaal voor landbouw en voedselzekerheid, maar is wereldwijd in achteruitgang. Een belangrijke indicator hiervoor is de afbraaksnelheid van complexe organische materie. Hoewel de "theezak-index" (TBI) gebruikelijk is om afbraak te meten, wilden de auteurs dit verbeteren.

Deelnemers ontvingen een pakket met twee paren biologisch katoenen herenonderbroeken, 12 theezakjes en een zak voor bodemmonsters. De vrijwilligers begroeven de items en groeven het eerste paar onderbroeken en de bijbehorende theezakjes na 30 dagen op, en het tweede paar na 60 dagen. Alle materialen werden vervolgens naar de wetenschappers gestuurd voor analyse.

De resultaten toonden aan dat landgebruik de belangrijkste factor was:

• Onderbroeken braken het snelst af in privétuinen, waar ook de hoogste niveaus van organische stof werden gevonden.
• Gazons vertoonden de minste activiteit van bodemorganismen.
• Landbouwvelden en weiden zaten hier tussenin.

Temperatuur, vochtigheidsgraad en nutriëntengehaltes beïnvloedden de activiteit eveneens. De auteurs concludeerden dat hun "onderbroeken-index" even betekenisvolle informatie over bodemcondities verschaft als de TBI.