Het artikel bespreekt de Marnameh, een esoterische tekst uit de vijftiende eeuw die voortekenen koppelt aan het zien van slangen op specifieke dagen van de Zoroastrische kalender.
Belangrijke punten uit het artikel zijn:
- De context: George Waters, een Britse chirurg in Bombay, introduceerde het werk en diens vertaling in 1892.
- Religieuze paradox: In de Zoroastrische leer worden slangen doorgaans beschouwd als khrafstar (kwaadaardige schepselen van Ahriman) en is het doden ervan juist een verdienste. De Marnameh bevat echter ook gunstige voorspellingen.
- Oorsprong: Experts suggereren dat de positieve associaties in het boek mogelijk voortkomen uit pre-Zoroastrische Iraanse percepties of beïnvloeding door het Egyptische denken.
- Status: Hoewel de tekst taalkundig niet elegant is en grotendeels vergeten is, blijft hij interessant als cultureel overblijfsel van divinatie.
De Perzische Mâr-Nâmeh of het Boek voor het Trekken van Voortekenen uit Slangen (1892)
Op de avond van 30 november 1892 sprak George Waters, een Britse chirurg en luitenant-kolonel en destijds president van de Bombay Anthropological Society, over een esoterisch werk: het Zoroastrische boek bekend als de Marnameh. Zijn interesse in de tekst werd gewekt door de antieke percepties van slangen.
Aangezien India destijds de thuisbasis was van de grootste Zoroastrische gemeenschap buiten Iran — waarvan de leden zichtbaar actief waren in diverse lagen van de samenleving en politiek — had het college van Waters waarschijnlijk veel lokale belangstelling. De chirurg, die ook schreef over onderwerpen zoals de pestepidemie in Bombay van 1896, besprak eerst de algemene houding tegenover slangen in de oudheid, alvorens de Marnameh en zijn eigen, uitvoerig geannoteerde vertaling uit het Perzisch te introduceren.
Wat is de Marnameh?
De Marnameh, geschreven aan het eind van de vijftiende eeuw, is een korte tekst waarin de dertig dagen van de Zoroastrische kalender worden opgesomd. Elke dag correspondeert grotendeels met een Zoroastrische godheid of figuur, gevolgd door wat het zien van een slang op die specifieke dag voorspelt.
Het werk maakt deel uit van de Revayat van Darab Hormozdyar ("Het verhaal van Darab, vriend van Ahura Mazda"), die behoort tot de traditie van de revayats (letterlijk "vertellingen"). Deze teksten werden samengesteld tussen de vijftiende en achttiende eeuw en bevatten meningen over diverse zaken met betrekking tot het Zoroastrisme, in zowel proza als poëzie. Ze worden echter niet beschouwd als heilige geschriften en maken geen deel uit van de Avesta, het centrale corpus van Zoroastrische religieuze leer, waartoe ook de Gatha's ("hymnen") van de profeet Zoroaster behoren.
De Zoroastrische visie op slangen
Naast het ongebruikelijke onderwerp is de Marnameh fascinerend vanwege de onverwachte behandeling van slangen, die door Zoroastriërs historisch gezien met minachting zijn beschouwd. Zo merkte Waters op:
"De oude Perzen of Zoroastriërs behoorden tot de volkeren die de slang niet vereerden... Het werd altijd als verdienstelijk beschouwd om [hem] te doden. Een gelovige... kreeg het advies een slangenkiller bij zich te dragen, een stok om de slangen mee te doden. Deze stok werd ook gebruikt om criminelen te straffen, die spiritueel als net zo giftig werden beschouwd als de slangen fysiek waren."
Deze afkeer van slangen komt sterk naar voren in het verhaal van de Arabische demonkoning Zahhak uit de Shahnameh (het "Boek der Koningen", het nationale epos van Iran), die mensen terroriseert met hersenverslindende slangen die uit zijn schouders groeien.
Dit sluit aan bij de Zoroastrische religieuze indeling, waarin slangen tot de categorie khrafstar behoren. In tegenstelling tot de gospand, de welwillende schepselen van Ahura Mazda (God), zijn khrafstar (zoals kikkers, slangen en schorpioenen) het kwaadaardige nageslacht van Ahriman, de enige oorsprong van al het kwaad. Deze classificaties werden reeds opgemerkt door Agathias en Plutarch.
Paradoxale voortekenen
Hoewel de Marnameh inderdaad ongunstige voortekenen bevat, zijn er ook diverse gunstige voorspellingen:
- "Als u een slang ziet op de dag van Sheherivar, zult u (spoedig) een afwezige vriend in uw armen vinden."
- Het zien van een slang op de dag van Zamyâd zou leiden tot het verkrijgen van "gerechtigheid van de Schepper van de wereld".
Hoe kan een khrafstar zoals de slang mogelijk worden geassocieerd met geluk? Waters, die wees op het on-Zoroastrische sentiment in deze positieve voorspellingen, vermoedde dat de Marnameh mogelijk beïnvloed was door Egyptisch denken.
De Indo-Iraanse filoloog Martina Pallino stelt in haar bespreking van de Marnameh als anomalie dat "slangen niet altijd tot de Ahrimanische sfeer behoorden... ondanks de duidelijke Zoroastrische haat voor deze dieren". Zij voegt eraan toe dat slangen in het pre-Zoroastrische Iran niet negatief werden waargenomen. De positieve associaties in de Marnameh zouden dus echo's kunnen zijn van deze oudere percepties.
Een esoterisch overblijfsel
Ondanks — of juist vanwege — de vreemdheid ervan, blijft de Marnameh eeuwen later een grotendeels vergeten en esoterische tekst. Zelfs als literair werk kan het, in de woorden van Waters, "geen aanspraak maken op elegantie van stijl of schoonheid van taal".
Toch kunnen de gunstigere voortekenen van de Marnameh voor sommigen een bron van troost zijn, vergelijkbaar met de manier waarop de gedichten van Hafez of het lezen van Turkse koffiedik populair zijn in de Iraanse divinatie. Wie zou er immers geen wens willen vervuld zien door de "draaiende hemelen" of zijn "verlangens vanuit alle windstreken bevredigd zien" — zeker na een ontmoeting met een gifslang?
*** Tekst door Joobin Bekhrad
De Perzische Mâr-Nâmeh of het Boek voor het Trekken van Voortekenen uit Slangen (1892)
Op de avond van 30 november 1892 sprak George Waters, een Britse chirurg en luitenant-kolonel en destijds president van de Bombay Anthropological Society, over een esoterisch werk: het Zoroastrische boek bekend als de Marnameh. Zijn interesse in de tekst werd gewekt door de antieke percepties van slangen.
Aangezien India destijds de thuisbasis was van de grootste Zoroastrische gemeenschap buiten Iran — waarvan de leden zichtbaar actief waren in diverse lagen van de samenleving en politiek — had het college van Waters waarschijnlijk veel lokale belangstelling. De chirurg, die ook schreef over onderwerpen zoals de pestepidemie in Bombay van 1896, besprak eerst de algemene houding tegenover slangen in de oudheid, alvorens de Marnameh en zijn eigen, uitvoerig geannoteerde vertaling uit het Perzisch te introduceren.
Wat is de Marnameh?
De Marnameh, geschreven aan het eind van de vijftiende eeuw, is een korte tekst waarin de dertig dagen van de Zoroastrische kalender worden opgesomd. Elke dag correspondeert grotendeels met een Zoroastrische godheid of figuur, gevolgd door wat het zien van een slang op die specifieke dag voorspelt.
Het werk maakt deel uit van de Revayat van Darab Hormozdyar ("Het verhaal van Darab, vriend van Ahura Mazda"), die behoort tot de traditie van de revayats (letterlijk "vertellingen"). Deze teksten werden samengesteld tussen de vijftiende en achttiende eeuw en bevatten meningen over diverse zaken met betrekking tot het Zoroastrisme, in zowel proza als poëzie. Ze worden echter niet beschouwd als heilige geschriften en maken geen deel uit van de Avesta, het centrale corpus van Zoroastrische religieuze leer, waartoe ook de Gatha's ("hymnen") van de profeet Zoroaster behoren.
De Zoroastrische visie op slangen
Naast het ongebruikelijke onderwerp is de Marnameh fascinerend vanwege de onverwachte behandeling van slangen, die door Zoroastriërs historisch gezien met minachting zijn beschouwd. Zo merkte Waters op:
"De oude Perzen of Zoroastriërs behoorden tot de volkeren die de slang niet vereerden... Het werd altijd als verdienstelijk beschouwd om [hem] te doden. Een gelovige... kreeg het advies een slangenkiller bij zich te dragen, een stok om de slangen mee te doden. Deze stok werd ook gebruikt om criminelen te straffen, die spiritueel als net zo giftig werden beschouwd als de slangen fysiek waren."
Deze afkeer van slangen komt sterk naar voren in het verhaal van de Arabische demonkoning Zahhak uit de Shahnameh (het "Boek der Koningen", het nationale epos van Iran), die mensen terroriseert met hersenverslindende slangen die uit zijn schouders groeien.
Dit sluit aan bij de Zoroastrische religieuze indeling, waarin slangen tot de categorie khrafstar behoren. In tegenstelling tot de gospand, de welwillende schepselen van Ahura Mazda (God), zijn khrafstar (zoals kikkers, slangen en schorpioenen) het kwaadaardige nageslacht van Ahriman, de enige oorsprong van al het kwaad. Deze classificaties werden reeds opgemerkt door Agathias en Plutarch.
Paradoxale voortekenen
Hoewel de Marnameh inderdaad ongunstige voortekenen bevat, zijn er ook diverse gunstige voorspellingen:
- "Als u een slang ziet op de dag van Sheherivar, zult u (spoedig) een afwezige vriend in uw armen vinden."
- Het zien van een slang op de dag van Zamyâd zou leiden tot het verkrijgen van "gerechtigheid van de Schepper van de wereld".
Hoe kan een khrafstar zoals de slang mogelijk worden geassocieerd met geluk? Waters, die wees op het on-Zoroastrische sentiment in deze positieve voorspellingen, vermoedde dat de Marnameh mogelijk beïnvloed was door Egyptisch denken.
De Indo-Iraanse filoloog Martina Pallino stelt in haar bespreking van de Marnameh als anomalie dat "slangen niet altijd tot de Ahrimanische sfeer behoorden... ondanks de duidelijke Zoroastrische haat voor deze dieren". Zij voegt eraan toe dat slangen in het pre-Zoroastrische Iran niet negatief werden waargenomen. De positieve associaties in de Marnameh zouden dus echo's kunnen zijn van deze oudere percepties.
Een esoterisch overblijfsel
Ondanks — of juist vanwege — de vreemdheid ervan, blijft de Marnameh eeuwen later een grotendeels vergeten en esoterische tekst. Zelfs als literair werk kan het, in de woorden van Waters, "geen aanspraak maken op elegantie van stijl of schoonheid van taal".
Toch kunnen de gunstigere voortekenen van de Marnameh voor sommigen een bron van troost zijn, vergelijkbaar met de manier waarop de gedichten van Hafez of het lezen van Turkse koffiedik populair zijn in de Iraanse divinatie. Wie zou er immers geen wens willen vervuld zien door de "draaiende hemelen" of zijn "verlangens vanuit alle windstreken bevredigd zien" — zeker na een ontmoeting met een gifslang?
*** Tekst door Joobin Bekhrad
Groetjes,