De Oseberg-tapijtfragmenten

Kerngegevens

• Jaartal: ca. 834 n.Chr.
• Materiaal: Zijde, vlas en wol
• Huidige locatie: Vikingskipmuseet in Oslo, Noorwegen

Het tapijt is 16 tot 23 centimeter breed, maar de totale lengte is onbekend. Het is versierd met een grote verzameling menselijke en dierlijke figuren, waarnaar verschillende interpretaties bestaan. De fragmenten werden in 1904 gevonden in een goed bewaard gebleven Vikingschip, samen met talrijke andere grafgiften en twee vrouwelijke lichamen.

Ontdekking en opgraving

De vondst bij Oseberg werd in de zomer van 1904 opgegraven op de boerderij Oseberg in Slagen, nabij Tønsberg. De grafheuvel werd opgegraven door professor Gabriel Gustafson en zijn team van de Universiteit van Oslo.

Vanwege de grote hoeveelheid klei, aarde en turf die strak op elkaar waren gepakt, was de kwaliteit van de conservering van alle houten objecten en andere organische materialen in het schip, inclusief het schip zelf, uitzonderlijk hoog. Het wordt beschouwd als het best bewaard gebleven graf uit het Vikingtijdperk.

Het schip en de inhoud waren echter niet ongemoeid gebleven tot de opgraving van 1904. Vermoedelijk hadden grafrovers in de middeleeuwen via een gat in de boeg het graf en de grafkamer binnengedrongen. Het schip zelf was in slechte staat; een grote hoeveelheid stenen in het schip had gezorgd voor aanzienlijke verzakking, waardoor het schip in duizenden stukken was gebroken die vervolgens zorgvuldig in elkaar moesten worden gezet.

Het tapijt was een van de vele textielresten die in 1904 werden gevonden. Andere vondsten waren opgerolde kleden, wandtapijten en gordijnen. De meeste hiervan zijn geborduurd met mythologische scènes en gevechtsscènes. Er was geen afbeelding van de eigenaar van het schip aanwezig.

De meeste textielvondsten bevonden zich in de grafkamer. Door de klei en aarde waren ze samengeperst tot harde "koeken", wat het scheidingsproces zeer moeilijk maakte. Sommige van deze textielen zaten vast aan grote plukken veren, die oorspronkelijk in de bedden van de grafkamer lagen.

Menselijke en dierlijke resten

Bij de ingang die door de grafrovers was gecreëerd, werden de skeletresten van twee mensen gevonden die op de bedden van de grafkamer lagen. Op basis van de textielresten en de gevonden gereedschappen voor textielverwerking, concludeerde Gustafson al vóór de fysieke analyse dat het hier ging om een graf voor twee vrouwen. Gezien de uitgebreide aard van de grafheuvel en de inhoud, wordt aangenomen dat zij tot de adel behoorden; zij worden aangeduid als koninginnen, echtgenotes van koningen, weduwen of koningin-moeders.

Daarnaast werden in en rond de grafheuvel skeletresten van paarden, ossen en honden gevonden.

Overige grafgiften

De meeste artefacten die samen met de vrouwen in het schip waren begraven, werden gevonden in het voorste gedeelte. Hierbij waren instrumenten van het schip zoals roeispanen, een loopplank, een putbak, tobben en emmers. Ook werden er een versierde kar, gedecoreerde sleeën en een houten slede gevonden.

Persoonlijke bezittingen van de vrouwen omvatten kisten, emmers en gesneden palen in de vorm van dierenkoppen. Er werden geen sieraden gevonden op of rond de resten. Archeologen concluderen dat deze door de grafrovers zijn gestolen, aangezien persoonlijke sieraden een belangrijk onderdeel zijn van de begrafenis van een Vikingvrouw.

Beschrijving

Het tapijt verkeert in slechte staat en wordt beschouwd als onderdeel van de grafgiften. Vanwege de staat van verval waren er meerdere jaren nodig voor de extractie, en dit proces is tot op de dag van vandaag nog niet volledig voltooid.

De tapijten tonen een assortiment van mensen, dieren, schepen, wagens en huizen. Het is een zeldzaam overlevend voorbeeld van zowel de narratieve kunst uit de Vikingtijd als van gedecoreerd textiel uit Scandinavië uit deze periode.

De twee grootste en best bewaard gebleven fragmenten tonen bewapende mensen en dieren die naar links bewegen, alsof ze deel uitmaken van een begrafenisprocessie of een religieuze ceremonie. De processie beweegt zich richting een grote boom waaraan lijken hangen; de betekenis hiervan is onbekend. De fragmenten bevatten ook een scène met twee zwarte vogels die boven een paard zweven, dat mogelijk een wagen trok als onderdeel van de processie. De meest centrale en prominente figuren in deze scène zijn twee overkapte, door paarden getrokken koetsen.

Tussen de koetsen bevindt zich een groep mannen en vrouwen die samen lopen en rijden. Sommigen dragen objecten zoals speren, wat werd gezien als het speciale wapen van Odin. Sommige figuren lijken rituele kostuums te dragen; één figuur draagt een gehoornde helm, terwijl een ander een masker in de vorm van een dierenkop draagt. Vanwege het verlies van het meeste oorspronkelijke kleurgebruik bestaan de fragmenten tegenwoordig voornamelijk uit bruine en grijze tinten.

Interpretaties

Ondanks de afbeeldingen is het onbekend wat de tapijten precies representeren. Er zijn verschillende interpretaties, zoals dat het een werkelijke begrafenisprocessie uitbeeldt, of zelfs de begrafenisceremonie in Oseberg zelf. Anne Stine Ingstad interpreteert de vogels als Huginn en Muninn die vliegen over een overkapte kar met een afbeelding van Odin met een gehoornde helm; zij trekt hierbij een parallel met de godin Nerthus, die door Tacitus in 1 n.Chr. werd beschreven.

Stijlmessig vertoont het tapijt overeenkomsten met het Tapijt van Bayeux vanwege de narratieve kunststijl, de kleuren en de beweging van de vormen. In beide gevallen bewegen de figuren zich horizontaal. Hoewel beide "tapijten" worden genoemd, zijn het technisch gezien borduurwerken, aangezien het ontwerp niet in de stof is geweven.

Materialen

De fragmenten zijn gemaakt van wol en zijde, evenals andere plantaardige materialen zoals vlas, die vóór de ontdekking waren vergaan. Er zijn geen sporen van linnen in het tapijt gevonden vanwege de staat waarin het werd aangetroffen, maar vlas werd in deze periode gebruikt om linnen te produceren en gereedschappen voor linnenwerk werden in het schip gevonden. Er wordt aangenomen dat de zijde was geïmporteerd, terwijl de wol van lokale makelij was.

Historische context

Viking-begrafenissen

In de Vikingtijd was het de plicht van de levenden om voor de doden te zorgen en hen te begraven. Alle overledenen werden met het grootst mogelijke respect behandeld. De eerste stap was de verzorging van het lichaam: de ogen en de mond werden gesloten, het lichaam werd gewassen en het haar werd gekamd. Daarna werd het lichaam op een strobed geplaatst, waarna het na een aantal dagen kon worden begraven of gecremeerd. Inhumatie (begraven) was de meest voorkomende vorm, meestal in een kist of, in uitgebreidere gevallen, in een kamer. Crematie werd incidenteel toegepast.

Bij inhumatie werd een graf gevormd in diverse vormen, zoals cirkelvormig, driehoekig, ovaal of in de vorm van een boot. Soms werden deze omringd door stenen. In het geval van de Oseberg-begrafenis werden er grafheuvels aangelegd.

De doden werden doorgaans begraven met voorwerpen en gebruiksvoorwerpen uit hun dagelijks leven. Sommige grafgiften hadden een symbolische functie; boten en wagens, zoals in het Oseberg-graf, waren een representatie van de reis naar het hiernamaals. Deze items waren bedoeld om de overledene uit te rusten voor de reis naar de volgende wereld. Soms werden zij vergezeld door honden of paarden. Ook in crematiegraven konden grafgiften worden aangetroffen.

Textiel

Textiel uit de Vikingtijd is zeer divers, met verschillende weefstijlen, gekleurde patronen, verftechnieken en decoratieve toevoegingen. Deze variëteit was noodzakelijk voor diverse toepassingen: kleding (zowel alledaags als ceremonieel), bekleding, beddengoed, tapijten, wandkleden, en cruciaal voor zeilen en tenten. De materialen varieerden van wol en plantaardige vezels zoals vlas tot luxere materialen zoals zijde, goud- en zilverdraden.

Textielfragmenten zijn in veel verschillende graven gevonden, vaak samen met textielgereedschappen. De productie van textiel was belangrijk, maar vereiste de inzet van meerdere mensen. Het proces omvatte het oogsten van de vezels, het voorbereiden voor het spinnen en weven, en tot slot het naaien van het eindproduct. Textiel en de benodigde grondstoffen werden verhandeld in ruil voor waardevolle goederen.

Bronverwijzingen

• Vedeler, Marianne (2014). Silk for the Vikings. Ancient textiles series. Oxford: Oxbow Books. ISBN 978-1-78297-215-0.
• Sjøvold, Thorleif (1966). The Oseberg find: and the other Viking ship finds. Oslo: Universitetets Oldsaksamling.
• Vedeler, Marianna (2019). "The Oseberg Tapestries". The Oseberg Tapestries.
• Pedersen, Unn (2023). "The power of beauty: The Oseberg ship burial and its finurlighet". Primitive Tider (Spesialutgave): 173–182. doi:10.5617/pt.10695.
• Sjøvold, Thorleif (1958). "A Royal Viking Burial". Archaeology. 11 (3): 190–199.
• Graham-Campbell, James (2013). Viking art. London: Thames & Hudson. ISBN 978-0-500-20419-1.
• Ingstad, Anne Stine (1995). "The Interpretation of the Oseberg-find" in The Ship as Symbol in Prehistoric and Medieval Scandinavia. Nationalmuseet. ISBN 87-89384-01-6.
• Oxford English Dictionary (3e ed.), "tapestry, v.", Oxford University Press.
• Saul, Nigel (2005). A companion to medieval England, 1066 - 1485. Stroud: Tempus. ISBN 978-0-7524-2969-4.
• Spatacean, C. (2006). Women in the Viking age: death, life after death and burial customs (Master's thesis).
• Jesch, Judith (2005). Women in the Viking age. Woodbridge: Boydell Press. ISBN 978-0-85115-360-5.
• Huang, Angela Ling; Jahnke, Carsten, eds. (2014). Textiles and the Medieval Economy: Production, Trade, and Consumption of Textiles, 8th–16th Centuries. Oxbow Books.
• Strand, E. A. "Travelling with textiles–production, consumption, and trade in the Viking Age". THE MUSEUM, 65.