Het artikel betoogt dat het vastleggen van concrete processen effectiever is dan het vertrouwen op motivatie om doelen te bereiken. De auteur illustreert dit met persoonlijke voorbeelden, zoals het altijd kiezen van dezelfde route om beslissingsmoeheid te voorkomen en het productief gebruiken van reistijd.
Deze systematiek wordt ook toegepast in softwareontwikkeling via methodieken als Agile en Scrum, waarbij vaste structuren de noodzaak voor constante onderhandelingen wegnemen. De kernboodschap is dat men ambitieuze doelen makkelijker realiseert door acties te automatiseren en het leven simpeler te maken.
Proces als surrogaat voor motivatie
Hierdoor werd ik elke keer dat ik in Glasgow aankwam belast met de mentale inspanning om deze beslissing te nemen, terwijl ik weinig waarde haalde uit het maken van die keuze. Na verloop van tijd nam ik een besluit: ik zou altijd de route naar het noorden uit Glasgow nemen. Als u zich nu afvraagt: 'waarom heb je dat besloten?', dan is het antwoord simpel: ik deed het gewoon.
Zoals ik al zei, was er geen wezenlijk voordeel van de ene route boven de andere, maar er was wel een voordeel in het kiezen van de ene route boven de andere. Besluiten om altijd de noordwaartse route te nemen betekende niet dat ik sneller op mijn bestemming zou aankomen, noch dat ik meer van de reis zou genieten; het bood geen enkel voordeel voor de reis zelf. Het betekende echter wel dat ik geen beslissing meer hoefde te nemen wanneer ik in Glasgow aankwam; ik had simpelweg een regel die ik moest volgen.
Laten we naar een ander voorbeeld kijken. Twee dagen per week moet ik met de trein naar mijn kantoor. Tijdens deze treinreis neem ik altijd mijn persoonlijke laptop mee en zoek ik iets om mijn tijd mee te vullen. Ik werk misschien aan een persoonlijk project, doe onderzoek of schrijf iets. Ongeacht de details zorg ik er altijd voor dat deze reizen productief zijn, in plaats van gedachteloos door sociale media te scrollen.
Wat hebben deze twee voorbeelden gemeen, afgezien van het feit dat ze wijzen op een schrijver die te veel nadenkt over zijn woon-werkverkeer? Beide voorbeelden tonen een proces, of een vooraf genomen beslissing, dat een bepaald doel bereikt of me in ieder geval dichter bij dat doel brengt.
- In het eerste voorbeeld is het proces eenvoudig: wanneer ik moet kiezen tussen mijn twee routes, neem ik de noordwaartse route. Het doel is om minder tijd te besteden aan het nemen van beslissingen.
- In het tweede voorbeeld is het proces het vermijden van scrollen en het productief gebruiken van de treinreis. Het doel is om meer te studeren, lezen of schrijven.
Van abstracte doelen naar concrete acties
Wat interessant is aan deze voorbeelden, is dat in beide gevallen het doel op zichzelf lastig te bereiken is. Als u een nieuwjaarsvoornemen zou hebben om meer te studeren, durf ik te wedden dat u in mei weer terug bent bij af. Als u uw manager zou vertellen dat een van uw prestatiedoelen is om beter te worden in het nemen van beslissingen, ben ik er zeker van dat u wordt gevraagd uw ideeën aan te scherpen.
Echter, als u een proces kunt bedenken dat u dwingt deze beslissing te nemen, dan worden deze abstracte persoonlijkheidskenmerken plotseling haalbaar — ze worden u in feite gratis aangeboden! In plaats van motivatie te moeten vinden en daarop te moeten handelen, kunt u het lastige gedeelte overslaan en houdt u alleen de actie over.
Dergelijke processen hoeven niet per se op zichzelf gerechtvaardigd te zijn. In het geval van mijn reis naar de universiteit koos ik de noordwaartse route niet omdat deze beter was. Sterker nog, als ik grondig zou zijn, betekenden kleine variaties in het dagelijkse verkeer dat de ene route op een bepaalde dag technisch gezien sneller was. De 'optimale' aanpak zou zijn om het verkeer te controleren, de data te analyseren en vijf minuten van mijn reis af te schaven. Maar daarin was ik niet geïnteresseerd — ik wilde door Glasgow kunnen rijden zonder mijn muziek te hoeven pauzeren, te moeten stoppen en na te denken.
Processen in softwareontwikkeling
Dit gebeurt voortdurend in softwaredevelopmentteams. De hele set principes en processen die worden vastgesteld bij het volgen van Agile of Scrum zijn precies het soort processen waar we het over hebben. We verdelen onze tijd in sprints van twee weken, we hebben onze stand-up meeting om 09:30 uur en we hebben elke twee weken dezelfde vergaderingen op dezelfde tijdstippen. Al deze principes bepalen we op een vrij willekeurige manier.
Wat is het doel of de motivatie die we hier nastreven? Om voorspelbaarder te worden, om functies op tijd op te leveren en om in een bepaald tempo te werken. Zonder deze processen bestaan die doelen nog steeds, maar het bereiken ervan vereist constante, actieve onderhandeling. Teams verspillen eindige energie aan eindeloze discussies over planningen in plaats van te vertrouwen op een systeem dat het zware werk voor hen doet.
Maak het leven simpel
Mijn verzoek aan u is dit: maak het leven simpel. Zoek voor elk ambitieus doel dat u heeft een manier om dit te bereiken zonder er te veel over na te hoeven denken.
- Wilt u meer schrijven? Reserveer dan elke week een vast uur voor het schrijven.
- Wilt u meer geld sparen? Stel dan een automatische incasso in op elke betaaldag.
- Wilt u uw gedrag veranderen? Kijk dan eerst naar uw acties.
Proces als surrogaat voor motivatie
Hierdoor werd ik elke keer dat ik in Glasgow aankwam belast met de mentale inspanning om deze beslissing te nemen, terwijl ik weinig waarde haalde uit het maken van die keuze. Na verloop van tijd nam ik een besluit: ik zou altijd de route naar het noorden uit Glasgow nemen. Als u zich nu afvraagt: 'waarom heb je dat besloten?', dan is het antwoord simpel: ik deed het gewoon.
Zoals ik al zei, was er geen wezenlijk voordeel van de ene route boven de andere, maar er was wel een voordeel in het kiezen van de ene route boven de andere. Besluiten om altijd de noordwaartse route te nemen betekende niet dat ik sneller op mijn bestemming zou aankomen, noch dat ik meer van de reis zou genieten; het bood geen enkel voordeel voor de reis zelf. Het betekende echter wel dat ik geen beslissing meer hoefde te nemen wanneer ik in Glasgow aankwam; ik had simpelweg een regel die ik moest volgen.
Laten we naar een ander voorbeeld kijken. Twee dagen per week moet ik met de trein naar mijn kantoor. Tijdens deze treinreis neem ik altijd mijn persoonlijke laptop mee en zoek ik iets om mijn tijd mee te vullen. Ik werk misschien aan een persoonlijk project, doe onderzoek of schrijf iets. Ongeacht de details zorg ik er altijd voor dat deze reizen productief zijn, in plaats van gedachteloos door sociale media te scrollen.
Wat hebben deze twee voorbeelden gemeen, afgezien van het feit dat ze wijzen op een schrijver die te veel nadenkt over zijn woon-werkverkeer? Beide voorbeelden tonen een proces, of een vooraf genomen beslissing, dat een bepaald doel bereikt of me in ieder geval dichter bij dat doel brengt.
- In het eerste voorbeeld is het proces eenvoudig: wanneer ik moet kiezen tussen mijn twee routes, neem ik de noordwaartse route. Het doel is om minder tijd te besteden aan het nemen van beslissingen.
- In het tweede voorbeeld is het proces het vermijden van scrollen en het productief gebruiken van de treinreis. Het doel is om meer te studeren, lezen of schrijven.
Van abstracte doelen naar concrete acties
Wat interessant is aan deze voorbeelden, is dat in beide gevallen het doel op zichzelf lastig te bereiken is. Als u een nieuwjaarsvoornemen zou hebben om meer te studeren, durf ik te wedden dat u in mei weer terug bent bij af. Als u uw manager zou vertellen dat een van uw prestatiedoelen is om beter te worden in het nemen van beslissingen, ben ik er zeker van dat u wordt gevraagd uw ideeën aan te scherpen.
Echter, als u een proces kunt bedenken dat u dwingt deze beslissing te nemen, dan worden deze abstracte persoonlijkheidskenmerken plotseling haalbaar — ze worden u in feite gratis aangeboden! In plaats van motivatie te moeten vinden en daarop te moeten handelen, kunt u het lastige gedeelte overslaan en houdt u alleen de actie over.
Dergelijke processen hoeven niet per se op zichzelf gerechtvaardigd te zijn. In het geval van mijn reis naar de universiteit koos ik de noordwaartse route niet omdat deze beter was. Sterker nog, als ik grondig zou zijn, betekenden kleine variaties in het dagelijkse verkeer dat de ene route op een bepaalde dag technisch gezien sneller was. De 'optimale' aanpak zou zijn om het verkeer te controleren, de data te analyseren en vijf minuten van mijn reis af te schaven. Maar daarin was ik niet geïnteresseerd — ik wilde door Glasgow kunnen rijden zonder mijn muziek te hoeven pauzeren, te moeten stoppen en na te denken.
Processen in softwareontwikkeling
Dit gebeurt voortdurend in softwaredevelopmentteams. De hele set principes en processen die worden vastgesteld bij het volgen van Agile of Scrum zijn precies het soort processen waar we het over hebben. We verdelen onze tijd in sprints van twee weken, we hebben onze stand-up meeting om 09:30 uur en we hebben elke twee weken dezelfde vergaderingen op dezelfde tijdstippen. Al deze principes bepalen we op een vrij willekeurige manier.
Wat is het doel of de motivatie die we hier nastreven? Om voorspelbaarder te worden, om functies op tijd op te leveren en om in een bepaald tempo te werken. Zonder deze processen bestaan die doelen nog steeds, maar het bereiken ervan vereist constante, actieve onderhandeling. Teams verspillen eindige energie aan eindeloze discussies over planningen in plaats van te vertrouwen op een systeem dat het zware werk voor hen doet.
Maak het leven simpel
Mijn verzoek aan u is dit: maak het leven simpel. Zoek voor elk ambitieus doel dat u heeft een manier om dit te bereiken zonder er te veel over na te hoeven denken.
- Wilt u meer schrijven? Reserveer dan elke week een vast uur voor het schrijven.
- Wilt u meer geld sparen? Stel dan een automatische incasso in op elke betaaldag.
- Wilt u uw gedrag veranderen? Kijk dan eerst naar uw acties.
Groetjes,