Na de iconische 'I Have a Dream'-toespraak in 1963 startte de FBI, onder leiding van J. Edgar Hoover, een uitgebreide surveillance-operatie tegen Martin Luther King Jr. Hoewel de FBI geen bewijs vond voor communistische banden, slaagden zij erin opnames te maken van King's buitenehuwelijkse relaties.
De FBI stuurde vervolgens een anonieme, vernederende brief naar King, samen met tapes van deze opnames. In de brief werd King bejegend als een fraudeur en een 'beest', en werd hij expliciet aangespoord om zelfmoord te plegen binnen 34 dagen. King en zijn adviseurs identificeerden de FBI als de afzender, maar King weigerde te bezwijken onder deze psychologische oorlogsvoering.
Lees de brief die de FBI naar MLK stuurde om hem te overtuigen zelfmoord te plegen
Toen Rev. Dr. Martin Luther King Jr. in augustus 1963 zijn "I Have a Dream"-toespraak hield voor enorme menigten op the National Mall, merkte de FBI dit op.
"We moeten hem nu markeren, als we dat nog niet eerder hebben gedaan, als de gevaarlijkste Negro van de toekomst in dit land vanuit het standpunt van communisme, de Negro en de nationale veiligheid," schreef William Sullivan, hoofd van de binnenlandse inlichtingen van de FBI, twee dagen later in een memo.
Kort daarna werd een massale surveillanceoperatie tegen King goedgekeurd. FBI-directeur J. Edgar Hoover raakte steeds meer geobsedeerd door het bewijzen dat King banden had met communisten en door hem in diskrediet te brengen.
De surveillance en de tapes
De surveillance leverde geen bewijs op dat King een communist was, maar resulteerde wel in talloze opnames van buitenehuwelijkse seksuele liaisonen van King. In het jaar daarop stuurde Sullivan een onondertekende brief naar de woning van King. Een ongecensureerde versie hiervan werd onlangs ontdekt door historicus Beverly Gage van Yale en in november 2014 gepubliceerd in de New York Times.
Volgens Enemies, de geschiedenis van de FBI geschreven door journalist Tim Weiner, had Sullivan een pakket met de seksentapes van King laten klaarmaken door laboratoriumtechnici van de FBI. Dit pakket werd samen met de brief naar de woning van King gestuurd en werd geopend door de vrouw van King.
De inhoud van de brief
De brief bevatte vernedering en dreigementen. "Er is nog maar één ding dat je kunt doen. Je weet wat het is," luidt een passage.
De brief stelt verder: "Je staat op record — al je overspelige daden, je seksuele orgieën die ver in het verleden teruggaan. Deze is slechts een klein voorbeeld." De schrijver dreigt dat het publiek hem "zal kennen om wat hij is — een kwaadaardig, abnormaal beest." De brief vervolgt: "Je 'ere-graden', je Nobelprijs (wat een grimmige farce) en andere prijzen zullen je niet redden. King, ik herhaal: je bentten klaar."
Hoewel de brief niet was ondertekend en de schrijver deed alsof hij zwart was — "je weet dat je een complete fraudeur bent en een grote last voor ons allen als Negro's," stelt één regel — concludeerden King en zijn adviseurs snel dat de brief was verzonden door de FBI.
Een poging tot psychologische oorlogsvoering
De brief was duidelijk bedoeld om King tot zelfmoord aan te zetten: "Er is nog maar één ding dat je kunt doen. Je weet wat het is. Je hebt nog precies 34 dagen."
Gelukkig week King niet. De brief blijft echter een angstaanjagende herinnering aan waar overheidsdiensten die belast zijn met surveillance toe in staat zijn.
Lees de brief die de FBI naar MLK stuurde om hem te overtuigen zelfmoord te plegen
Toen Rev. Dr. Martin Luther King Jr. in augustus 1963 zijn "I Have a Dream"-toespraak hield voor enorme menigten op the National Mall, merkte de FBI dit op.
"We moeten hem nu markeren, als we dat nog niet eerder hebben gedaan, als de gevaarlijkste Negro van de toekomst in dit land vanuit het standpunt van communisme, de Negro en de nationale veiligheid," schreef William Sullivan, hoofd van de binnenlandse inlichtingen van de FBI, twee dagen later in een memo.
Kort daarna werd een massale surveillanceoperatie tegen King goedgekeurd. FBI-directeur J. Edgar Hoover raakte steeds meer geobsedeerd door het bewijzen dat King banden had met communisten en door hem in diskrediet te brengen.
De surveillance en de tapes
De surveillance leverde geen bewijs op dat King een communist was, maar resulteerde wel in talloze opnames van buitenehuwelijkse seksuele liaisonen van King. In het jaar daarop stuurde Sullivan een onondertekende brief naar de woning van King. Een ongecensureerde versie hiervan werd onlangs ontdekt door historicus Beverly Gage van Yale en in november 2014 gepubliceerd in de New York Times.
Volgens Enemies, de geschiedenis van de FBI geschreven door journalist Tim Weiner, had Sullivan een pakket met de seksentapes van King laten klaarmaken door laboratoriumtechnici van de FBI. Dit pakket werd samen met de brief naar de woning van King gestuurd en werd geopend door de vrouw van King.
De inhoud van de brief
De brief bevatte vernedering en dreigementen. "Er is nog maar één ding dat je kunt doen. Je weet wat het is," luidt een passage.
De brief stelt verder: "Je staat op record — al je overspelige daden, je seksuele orgieën die ver in het verleden teruggaan. Deze is slechts een klein voorbeeld." De schrijver dreigt dat het publiek hem "zal kennen om wat hij is — een kwaadaardig, abnormaal beest." De brief vervolgt: "Je 'ere-graden', je Nobelprijs (wat een grimmige farce) en andere prijzen zullen je niet redden. King, ik herhaal: je bentten klaar."
Hoewel de brief niet was ondertekend en de schrijver deed alsof hij zwart was — "je weet dat je een complete fraudeur bent en een grote last voor ons allen als Negro's," stelt één regel — concludeerden King en zijn adviseurs snel dat de brief was verzonden door de FBI.
Een poging tot psychologische oorlogsvoering
De brief was duidelijk bedoeld om King tot zelfmoord aan te zetten: "Er is nog maar één ding dat je kunt doen. Je weet wat het is. Je hebt nog precies 34 dagen."
Gelukkig week King niet. De brief blijft echter een angstaanjagende herinnering aan waar overheidsdiensten die belast zijn met surveillance toe in staat zijn.
Groetjes,