In Texas is de bouw gestart aan infrastructuur voor grensbeveiliging rondom het Big Bend National Park, wat gepaard gaat met het verwijderen van vegetatie en de aanleg van patrouilleroutes. Het project, ter waarde van 1,7 miljard dollar, stuit op grote kritiek van milieugroepen, lokale ondernemers en zelfs een Republikeinse sheriff. Zij stellen dat de natuurlijke ecosystemen worden vernield en de toeristische economie wordt bedreigd, terwijl technologie een effectiever en minder destructief alternatief zou zijn. Hoewel het Department of Homeland Security de maatregelen rechtvaardigt met eerdere migrantencijfers, wijzen tegenstanders op een recente daling van 85 procent in ontmoetingen met migranten in deze sector.
Bulldozers ploegen door Big Bend National Park, veroorzaken woede in Texas
Op donderdag verschenen er video's op sociale media van natuurbeschermingsorganisaties en lokale activisten waarop te zien is dat vegetatie nabij de Rio Grande wordt weggehaald. Dit gebeurt in het kader van federale plannen voor een miljardenproject voor grensbeveiliging, dat onder andere voertuigbarrières, bewakingssystemen en de aanleg van uitgebreide patrouilleroutes door de Big Bend-regio omvat. De beelden tonen een grote bulldozer in actie, terwijl grondmedewerkers in reflecterende vesten en veiligheidshelmen toekijken.
"Het zal voornamelijk beperkt blijven tot de riviercorridor, wat voor mij zeer, zeer belangrijk is. Ik ben een rivierman. De Rio Grande is altijd de levensader geweest, niet alleen voor mijn broodwinning, maar ook voor mijn emotionele welzijn in al die jaren," vertelde Mike Davidson, een gids in Big Bend, vrijdag aan Newsweek. "Ze kunnen net zo goed een bulldozer door het kerkhof sturen waar mijn ouders begraven liggen. Het raakt me erg hard."
Davidson, die sinds de jaren 70 in de regio woont en werkt, is een van de tientallen ondernemers die hun zorgen over het project hebben geuit. Hij vertelde Newsweek dat er vanuit de federale overheid nauwelijks tot geen communicatie is geweest met lokale bewoners over de wijzigingen.
Waarom het Big Bend-project controversieel is
De plannen stuiten op bipartitische politieke tegenstand en oppositie van milieugroepen, voormalige leiders van de National Park Service en lokale toeristische bedrijven. Zij stellen dat het project de woestijnecosystemen kan beschadigen en het karakter kan veranderen van een park dat jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekt.
“Dit is de meest schaamteloze aanval op een Amerikaans nationaal park in generaties,” zei Laiken Jordahl, nationale pleitbezorger voor openbare gronden bij de milieugroep Center for Biological Diversity. “De regering bereidt zich voor om honderden kilometers aan destructieve wegen door de wildste plek die nog over is in Texas te blazen en de publieke toegang tot de Rio Grande af te snijden, enkel om private aannemers te verrijken.”
Ook de Republikeinse sheriff van Terrell County, Thaddeus Cleveland, noemde de bouw "zowel jammer als onnodig". Cleveland, die 26 jaar als agent bij de Amerikaanse Border Patrol heeft gewerkt (waarvan bijna de helft in de Big Bend-sector), stelde dat de functionarissen die de beslissingen nemen niet beschikken over de praktijkkennis van de mensen die het gebied daadwerkelijk hebben gepatrouilleerd. Hij betoogt dat de regio beveiligd kan worden via strategisch geplaatste technologie, verbeteringen aan bestaande wegen en de expertise van agenten die bekend zijn met het terrein.
"We kunnen deze sector effectief beveiligen zonder onnodig een van de meest ruige en gekoesterde landschappen van Amerika met bulldozers te vernielen," aldus Cleveland. "Grensbewaking is te belangrijk voor 'one-size-fits-all'-oplossingen die achter een bureau zijn bedacht. Big Bend vereist een plan dat is gebouwd op de realiteit ter plaatse."
James Talarico, lid van het Huis van Afgevaardigden van Texas en Democratische kandidaat voor de Senaat, bekritiseerde het project na het verschijnen van de beelden en noemde het "een monument van corruptie". Volgens Talarico hebben lokale sheriffs, burgemeesters en ondernemers hem verteld dat het project de openbare veiligheid niet zal verbeteren.
"Deze week zijn er, ondanks de bezwaren van lokale leiders en gemeenschappen, toch bulldozers verschenen die een van onze grootste nationale schatten vernielen om een dure muur te bouwen op een reeds bestaande natuurlijke barrière. We hebben moderne surveillance-technologie en meer Border Patrol-agenten nodig, niet lucratieve contracten zonder aanbesteding die miljarden verspillen," aldus Talarico in een verklaring.
Meer dan 140 outdoorbedrijven, recreatiegroepen en lokale ondernemers hebben Texas-leiders onlangs opgeroepen het project te stoppen of aan te passen. Zij waarschuwen dat barrières en wegen de toegang tot de rivier kunnen belemmeren en de toeristische economie, die gebaseerd is op buitenrecreatie in Big Bend, kunnen bedreigen.
Davidson behoort tot deze groep. Hij vertelde Newsweek dat hij duizenden mensen heeft zien komen om de natuur te ontdekken—iets wat volgens hem op het spel staat als de werkzaamheden worden voltooid. "Ik heb ervoor gekozen om mijn volwassen leven in zeer landelijke of afgelegen gebieden door te brengen, maar we krijgen mensen uit de stad die stressvolle levens hebben met minimale vakantietijd. Wij bieden iets dat echt waardevol is: een uitlaatklep voor de mentale gezondheid, zodat mensen in een natuurlijke omgeving kunnen zijn met de rivier en de canyonwanden," zei hij. "Ik denk dat dat heel belangrijk is. Dat hoort bij het hebben van een beschaafde natie."
De bouw is in volle gang
Marfa Public Radio meldde deze week dat aannemer Southwest Valley Constructors bulldozers en vrachtwagens naar het park heeft verplaatst, nabij de Cottonwood Campground. Het bedrijf heeft een contract ter waarde van ongeveer 1,7 miljard dollar om grensbeveiligingswerkzaamheden in de regio uit te voeren.
Het Department of Homeland Security (DHS) en U.S. Customs and Border Protection (CBP) stellen dat de infrastructuur noodzakelijk is om de beveiliging te versterken in een regio die zich over honderden kilometers langs de zuidgrens uitstrekt. Het DHS rechtvaardigt de extra infrastructuur door te wijzen op meer dan 89.000 ontmoetingen met migranten in de Big Bend-sector tussen het fiscale jaar 2021 en 2025, evenals inbeslaggenomen drugs.
Het CBP liet op 5 augustus weten dat de eerste bouwwerkzaamheden zijn begonnen in delen van de Big Bend-regio en dat zij coördineren met parkfunctionarissen om verstoringen te minimaliseren en waar mogelijk bestaande wegen te gebruiken. Het CBP voegde toe dat de bouw nog niet is begonnen aan het vierde segment van het project, inclusief delen binnen het Big Bend National Park. Voor dit deel zijn ongeveer 200 mijl aan patrouilleroutes en detectietechnologie gepland, maar er is "geen plan om een 30 voet (ca. 9 meter) hoge barrière" te bouwen binnen het Big Bend National Park, het Big Bend Ranch State Park of het Black Gap Wildlife Management Area.
Is er een probleem met grensovergangen in Big Bend?
De geregistreerde cijfers van ontmoetingen met migranten in de bredere Big Bend-sector zijn de afgelopen jaren gefluctueerd. De meest recente gegevens van het CBP tonen aan dat de Border Patrol in juni 2026 148 ontmoetingen registreerde in de sector, een aanzienlijke daling ten opzichte van de 412 in juni 2023, tijdens het hoogtepunt van de grenscrisis.
Gedurende de eerste negen maanden van het fiscale jaar 2026 (oktober tot juni) registreerden autoriteiten 1.509 ontmoetingen, tegenover 10.291 in dezelfde periode van het fiscale jaar 2023; een daling van ongeveer 85 procent. Deze cijfers beslaan de gehele Big Bend-sector, die breder is dan het park zelf en ongeveer 517 mijl van de grens beslaat.
"Ik verzeker u dat er geen crisis is in dit gebied. Absoluut niet, zeker niet in het nationale park," zei Davidson. "Het concept dat er een crisis is, is volkomen onjuist."
Andrew Mahaleris, perssecretaris van gouverneur Greg Abbott van Texas, verklaarde eerder aan Newsweek dat de gouverneur het gebruik van "elk noodzakelijk instrument en elke strategie" ondersteunt om het Witte Huis te helpen met de doelen voor grensbeveiliging.
"Ruige, geïsoleerde gebieden zoals Big Bend bieden uitstekende mogelijkheden om technologie in te zetten ter ondersteuning van de grensbewaking," aldus Mahaleris. "Texas is een staat van wet en orde, en werkt elke dag nauw samen met de regering-Trump om de wetten van dit land te handhaven."
Bulldozers ploegen door Big Bend National Park, veroorzaken woede in Texas
Op donderdag verschenen er video's op sociale media van natuurbeschermingsorganisaties en lokale activisten waarop te zien is dat vegetatie nabij de Rio Grande wordt weggehaald. Dit gebeurt in het kader van federale plannen voor een miljardenproject voor grensbeveiliging, dat onder andere voertuigbarrières, bewakingssystemen en de aanleg van uitgebreide patrouilleroutes door de Big Bend-regio omvat. De beelden tonen een grote bulldozer in actie, terwijl grondmedewerkers in reflecterende vesten en veiligheidshelmen toekijken.
"Het zal voornamelijk beperkt blijven tot de riviercorridor, wat voor mij zeer, zeer belangrijk is. Ik ben een rivierman. De Rio Grande is altijd de levensader geweest, niet alleen voor mijn broodwinning, maar ook voor mijn emotionele welzijn in al die jaren," vertelde Mike Davidson, een gids in Big Bend, vrijdag aan Newsweek. "Ze kunnen net zo goed een bulldozer door het kerkhof sturen waar mijn ouders begraven liggen. Het raakt me erg hard."
Davidson, die sinds de jaren 70 in de regio woont en werkt, is een van de tientallen ondernemers die hun zorgen over het project hebben geuit. Hij vertelde Newsweek dat er vanuit de federale overheid nauwelijks tot geen communicatie is geweest met lokale bewoners over de wijzigingen.
Waarom het Big Bend-project controversieel is
De plannen stuiten op bipartitische politieke tegenstand en oppositie van milieugroepen, voormalige leiders van de National Park Service en lokale toeristische bedrijven. Zij stellen dat het project de woestijnecosystemen kan beschadigen en het karakter kan veranderen van een park dat jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekt.
“Dit is de meest schaamteloze aanval op een Amerikaans nationaal park in generaties,” zei Laiken Jordahl, nationale pleitbezorger voor openbare gronden bij de milieugroep Center for Biological Diversity. “De regering bereidt zich voor om honderden kilometers aan destructieve wegen door de wildste plek die nog over is in Texas te blazen en de publieke toegang tot de Rio Grande af te snijden, enkel om private aannemers te verrijken.”
Ook de Republikeinse sheriff van Terrell County, Thaddeus Cleveland, noemde de bouw "zowel jammer als onnodig". Cleveland, die 26 jaar als agent bij de Amerikaanse Border Patrol heeft gewerkt (waarvan bijna de helft in de Big Bend-sector), stelde dat de functionarissen die de beslissingen nemen niet beschikken over de praktijkkennis van de mensen die het gebied daadwerkelijk hebben gepatrouilleerd. Hij betoogt dat de regio beveiligd kan worden via strategisch geplaatste technologie, verbeteringen aan bestaande wegen en de expertise van agenten die bekend zijn met het terrein.
"We kunnen deze sector effectief beveiligen zonder onnodig een van de meest ruige en gekoesterde landschappen van Amerika met bulldozers te vernielen," aldus Cleveland. "Grensbewaking is te belangrijk voor 'one-size-fits-all'-oplossingen die achter een bureau zijn bedacht. Big Bend vereist een plan dat is gebouwd op de realiteit ter plaatse."
James Talarico, lid van het Huis van Afgevaardigden van Texas en Democratische kandidaat voor de Senaat, bekritiseerde het project na het verschijnen van de beelden en noemde het "een monument van corruptie". Volgens Talarico hebben lokale sheriffs, burgemeesters en ondernemers hem verteld dat het project de openbare veiligheid niet zal verbeteren.
"Deze week zijn er, ondanks de bezwaren van lokale leiders en gemeenschappen, toch bulldozers verschenen die een van onze grootste nationale schatten vernielen om een dure muur te bouwen op een reeds bestaande natuurlijke barrière. We hebben moderne surveillance-technologie en meer Border Patrol-agenten nodig, niet lucratieve contracten zonder aanbesteding die miljarden verspillen," aldus Talarico in een verklaring.
Meer dan 140 outdoorbedrijven, recreatiegroepen en lokale ondernemers hebben Texas-leiders onlangs opgeroepen het project te stoppen of aan te passen. Zij waarschuwen dat barrières en wegen de toegang tot de rivier kunnen belemmeren en de toeristische economie, die gebaseerd is op buitenrecreatie in Big Bend, kunnen bedreigen.
Davidson behoort tot deze groep. Hij vertelde Newsweek dat hij duizenden mensen heeft zien komen om de natuur te ontdekken—iets wat volgens hem op het spel staat als de werkzaamheden worden voltooid. "Ik heb ervoor gekozen om mijn volwassen leven in zeer landelijke of afgelegen gebieden door te brengen, maar we krijgen mensen uit de stad die stressvolle levens hebben met minimale vakantietijd. Wij bieden iets dat echt waardevol is: een uitlaatklep voor de mentale gezondheid, zodat mensen in een natuurlijke omgeving kunnen zijn met de rivier en de canyonwanden," zei hij. "Ik denk dat dat heel belangrijk is. Dat hoort bij het hebben van een beschaafde natie."
De bouw is in volle gang
Marfa Public Radio meldde deze week dat aannemer Southwest Valley Constructors bulldozers en vrachtwagens naar het park heeft verplaatst, nabij de Cottonwood Campground. Het bedrijf heeft een contract ter waarde van ongeveer 1,7 miljard dollar om grensbeveiligingswerkzaamheden in de regio uit te voeren.
Het Department of Homeland Security (DHS) en U.S. Customs and Border Protection (CBP) stellen dat de infrastructuur noodzakelijk is om de beveiliging te versterken in een regio die zich over honderden kilometers langs de zuidgrens uitstrekt. Het DHS rechtvaardigt de extra infrastructuur door te wijzen op meer dan 89.000 ontmoetingen met migranten in de Big Bend-sector tussen het fiscale jaar 2021 en 2025, evenals inbeslaggenomen drugs.
Het CBP liet op 5 augustus weten dat de eerste bouwwerkzaamheden zijn begonnen in delen van de Big Bend-regio en dat zij coördineren met parkfunctionarissen om verstoringen te minimaliseren en waar mogelijk bestaande wegen te gebruiken. Het CBP voegde toe dat de bouw nog niet is begonnen aan het vierde segment van het project, inclusief delen binnen het Big Bend National Park. Voor dit deel zijn ongeveer 200 mijl aan patrouilleroutes en detectietechnologie gepland, maar er is "geen plan om een 30 voet (ca. 9 meter) hoge barrière" te bouwen binnen het Big Bend National Park, het Big Bend Ranch State Park of het Black Gap Wildlife Management Area.
Is er een probleem met grensovergangen in Big Bend?
De geregistreerde cijfers van ontmoetingen met migranten in de bredere Big Bend-sector zijn de afgelopen jaren gefluctueerd. De meest recente gegevens van het CBP tonen aan dat de Border Patrol in juni 2026 148 ontmoetingen registreerde in de sector, een aanzienlijke daling ten opzichte van de 412 in juni 2023, tijdens het hoogtepunt van de grenscrisis.
Gedurende de eerste negen maanden van het fiscale jaar 2026 (oktober tot juni) registreerden autoriteiten 1.509 ontmoetingen, tegenover 10.291 in dezelfde periode van het fiscale jaar 2023; een daling van ongeveer 85 procent. Deze cijfers beslaan de gehele Big Bend-sector, die breder is dan het park zelf en ongeveer 517 mijl van de grens beslaat.
"Ik verzeker u dat er geen crisis is in dit gebied. Absoluut niet, zeker niet in het nationale park," zei Davidson. "Het concept dat er een crisis is, is volkomen onjuist."
Andrew Mahaleris, perssecretaris van gouverneur Greg Abbott van Texas, verklaarde eerder aan Newsweek dat de gouverneur het gebruik van "elk noodzakelijk instrument en elke strategie" ondersteunt om het Witte Huis te helpen met de doelen voor grensbeveiliging.
"Ruige, geïsoleerde gebieden zoals Big Bend bieden uitstekende mogelijkheden om technologie in te zetten ter ondersteuning van de grensbewaking," aldus Mahaleris. "Texas is een staat van wet en orde, en werkt elke dag nauw samen met de regering-Trump om de wetten van dit land te handhaven."
Groetjes,