Meer dan 170.000 non-profitorganisaties verloren al hun data. Is Microsoft hiervoor verantwoordelijk?

Door Nitish Pahwa 18 augustus 2026

Ronald Khosla, een voormalig groenteboer en tech-ondernemer, houdt het simpel bij zijn non-profitorganisatie: hij is de medeoprichter, president en hoofd IT van Canopy, een bescheiden durfkapitaalfonds dat kapitaal verstrekt aan startups die ons natuurlijke milieu proberen te beschermen en te behouden.

"Er is geen betaald personeel, en we ondersteunen voornamelijk niche-techprojecten, zoals mensen die nieuwe manieren onderzoeken om bomen in Marokko te behouden of om een weide in Oregon regeneratief te herstellen," vertelde Khosla.

Om een dergelijke kleine, specifieke operatie draaiende te houden, is het noodzakelijk om budgetten waar mogelijk te beperken, vooral wanneer het gaat om het beheren van de investeringen en data van Canopy. Hiervoor vertrouwde hij jarenlang op speciale licenties die Microsoft heeft verstrekt aan kleinere non-profitorganisaties wereldwijd, waarbij een premium suite van Office-apps (Word, Excel, OneDrive) gratis werd aangeboden.

Dat was het geval tot 11 juni, toen Khosla inlogde en ontdekte dat alle data van Canopy die bij Microsoft was opgeslagen, was verwijderd. Hij belde onmiddellijk de supportafdeling van het techbedrijf, die hem vertelde dat Canopy de bestanden kon terughalen. Later belden ze terug om hem te informeren dat deze in werkelijkheid voorgoed verdwenen waren.

Wat Khosla overkwam, was slechts één voorbeeld van een crisis die kleine non-profitorganisaties over de hele wereld heeft getroffen. Zij stellen dat Microsoft hen niet op een wezenlijke manier heeft geïnformeerd over de annulering van de licenties, waardoor zij hun organisaties niet konden voorbereiden op de toekomst. Zoals zij online hebben gemeld, hebben deze al met beperkte middelen kampende organisaties enorme hoeveelheden data verloren, worstelen zij om hun activiteiten voort te zetten en zijn zij niet in staat om de technologische tekorten aan te vullen met alternatieve diensten. Mensen die organisaties leiden met lage budgetten en jarenlang hebben geprofiteerd van de programma's van Microsoft, beschikken niet langer over veel van de technologie die ze nodig hebben om op korte of lange termijn door te gaan.

Khosla had vorig jaar het bericht van Microsoft gezien dat het bedrijf vanaf juli 2025 zou stoppen met de gratis licenties voor non-profits, maar volgens de administratie had hij nog steeds tijd moeten hebben. Hij had de jaarlijkse licentie van Canopy afgelopen oktober verlengd, en Microsoft had hem per e-mail bevestigd dat hij toegang zou behouden tot 4 oktober 2026. Khosla had geen reden om aan te nemen dat er iets zou veranderen en hij ontving geen verdere waarschuwingen — zelfs niet terwijl Microsoft regelmatig contact hield over andere software-updates. Later leerde hij dat hij niet de enige was, toen een andere vertegenwoordiger van de klantenservice hem de volgende dag belde en vertelde dat ongeveer 171.000 kleine niet-gouvernementele organisaties "alles verloren" waren in hun OneDrive-accounts.

In een verklaring per e-mail aan Slate schreef Microsoft dat de oorspronkelijke aanbiedingen werden "stopgezet om ons subsidieaanbod te stroomlijnen en onze subsidieportefeuille te vereenvoudigen". Microsoft voegde eraan toe: "We hebben onze non-profit klanten en partners dringend geadviseerd om vóór hun vernieuwingsdatum over te stappen op een ander Microsoft 365-aanbod voor non-profits om verstoringen en gegevensverlies te voorkomen."

Khosla stuurde de eerste e-mail die hij had ontvangen door, gedateerd mei 2025, waarin stond: "De Microsoft 365 Business Premium-subsidie wordt stopgezet bij uw volgende verlenging op of na 1 juli 2025. Uw licenties verlopen op 4 oktober 2025." Maar toen Khosla de licentie voor een extra jaar verlengde, stond er in die bevestigingsmail (die Khosla ook doorstuurde) geen aanvullende informatie over het uitfaseringsproces, en er werden daarna geen vervolgherinneringen gestuurd.

Een bron die op voorwaarde van anonimiteit sprak, leidt een organisatie voor kindergezondheidszorg die alles is kwijtgeraakt. Na het doorzoeken van de e-mailarchieven van de organisatie, inclusief spam, vond hij "nul meldingen" van Microsoft over de beëindiging van de licentie, ondanks dat hij officiële facturen bleef ontvangen waarop softwarekosten van $0 stonden vermeld. Een ander vertelde me dat zij de data voor haar non-profit in D.C. kon redden dankzij de hulp van een extern IT-bedrijf, maar zij hield vol dat noch zij, noch haar tech-team enige voorafgaande kennisgeving hadden ontvangen. Op Reddit en in de eigen Tech Community-forums van Microsoft zijn meer van dergelijke claims te vinden over verrassingsverwijderingen zonder melding. (Microsoft stelde dat het "in het voorjaar van 2025 begon met het informeren van non-profit klanten" en "ondersteuning" bood tijdens de overgangsperiode.)

Dit was niet voor iedereen dezelfde ervaring. Sommige gebruikers merkten op dat zij in mei 2025 een bericht van Microsoft hadden ontvangen waarin gewaarschuwd werd voor de komende stopzetting van de subsidie, en anderen erkenden incidentele herinneringen; zij konden hun data tijdig migreren naar andere platforms. Maar een directeur van een historisch genootschap in Minnesota zei dat zij na de e-mail in mei geen enkele herinnering meer had gekregen. Sommige klanten klaagden dat de berichten, zelfs als Microsoft contact opnam, zelden begrijpelijk waren. Op de forums waar de annuleringen van Microsoft's non-profits in 2025 voor het eerst werden besproken, schreef een gebruiker dat zij hadden aangenomen dat die waarschuwingen spam waren, omdat Microsoft op dat moment de gratis non-profit subsidies nog steeds promootte op haar website. De terugdraaiing van de subsidie was technisch gezien openbare informatie, maar weinigen zouden weten dat ze hierop moesten letten zonder een waarschuwing per e-mail, en nog minder zouden weten waar ze dit konden vinden, aangezien het niet prominent was gepubliceerd naast de persberichten op de voorpagina van het bedrijf, die zich concentreerden op A.I. (Zoals de medewerker van de non-profit in D.C. zei: "Als ik niet denk dat er een wijziging komt, waarom zou ik dan de pagina van Microsoft in de gaten houden?")

George Weiner, een expert op het gebied van non-profits die het marketingadviesbureau Whole Whale leidt, kreeg vanaf het begin per toeval wind van de intrekking van de subsidies van Microsoft. "De aankondiging was begraven op een informatiepagina en werd rondgestuurd door klanten die vroegen: 'Is dit echt?'" vertelde hij. "Voor een programma dat al sinds 2013 bestaat, was het schokkend dat je de annulering ervan effectief tegenkwam in de uithoeken van een subpagina van het internet."

Weiner, die in het verleden literaire non-profits heeft beheerd, was zich terdege bewust van hoe de wijziging van Microsoft de 400.000 kleine organisaties zou raken die gebruikmaakten van het programma, en probeerde een breder bewustzijn te creëren. De overweldigende meerderheid van de Amerikaanse non-profits opereert met jaarbudgetten onder de 1 miljoen dollar; de waarde die zij haalden uit de gratis zakelijke software van Microsoft kwam overeen met ongeveer 30 procent van hun IT-uitgaven, vertelde hij me.

"Microsoft bood niet veel van een overgangsmogelijkheid, en ze schrapten hun beveiligingspakket op een kritiek moment voor non-profits, nu we zien dat A.I. in staat is om meer organisatorische infrastructuur binnen te dringen," zei Weiner. "Ze stuurden e-mails voornamelijk naar de administratieve accounts van de non-profits, en ze schrapten ongeveer 33.000 organisaties per maand. Het zou heel gemakkelijk zijn voor iemand om op het verkeerde moment op vakantie te gaan en terug te komen om zich vervolgens af te vragen wat er met al hun data is gebeurd."

Het was inderdaad zeer eenvoudig om de waarschuwingen te missen. De admin-e-mails waar Microsoft deze meldingen naartoe stuurde, worden vaak overspoeld met junk van spammers, waardoor softwareontwikkelaars aanbevelen deze inboxes volledig te negeren. Een bron, die zijn moeder helpt bij het runnen van een non-profit voor voorzieningen voor mensen met een beperking en op voorwaarde van anonimiteit sprak, vertelde me dat hij alle belangrijke communicatie van Microsoft, inclusief tech-support, had laten doorsturen naar een Gmail-adres, omdat noch hij, noch zijn moeder de Outlook-interface intuïtief of nuttig vonden. ("Niets anders kwam binnen op die e-mail behalve onze facturen, die altijd $0 aangaven.") Nadat de data van de non-profit in juni was gewist, realiseerde hij zich dat hij twee e-mails had gekregen die waarschuwden voor de aanstaande opschorting van de licentie in zijn admin-account. Deze werden niet automatisch doorgestuurd naar zijn Gmail en hij kon ze niet bekijken via de desktopinterface van Outlook — alleen via de webapp. (Ik vroeg mijn andere bronnen of ze hun eigen administratieve adressen hadden gecontroleerd, en zij hielden vol dat er geen waarschuwingen waren binnengekomen; Microsoft reageerde niet op mijn vragen over de structuur van de admin-accounts.)

De Big Tech-reus gaf geen andere reden waarom het een veelgebruikt programma stopzette en de data van haar klanten onherstelbaar maakte, dan het reeds geproclameerde doel van het "stroomlijnen" en "vereenvoudigen" van haar subsidies. Weiner vermoedde dat het gedeeltelijk politiek was, een manier om de controle van de regering-Trump te omzeilen over onbedoelde Microsoft-steun voor organisaties waar de overheid niet tevreden over was. Maar het bedrijf biedt nog steeds non-profit diensten aan. Het probleem is dat functies die ooit gratis waren, nu achter een betaalmuur zitten tegen hogere prijzen, en de kosteneffectievere opties werken bij lange na niet zo goed. De eigenaar van de non-profit in D.C. vertelde me dat haar team heeft gewerkt met online versies van Office-apps in plaats van de desktopversies, en heeft gemerkt dat documenten vaak crashen en werk verloren gaat wanneer meerdere mensen samenwerken aan een project.

De context rond de beslissing van Microsoft geeft enkele aanwijzingen. De PR-afwegingen van non-profitsteun zijn nu heel anders dan toen Microsoft in 2013 met deze subsidies begon. In die tijd was liefdadigheid trendy in de techsector, waarbij merken als Microsoft pronkten met miljoenenstortingen van hun werknemers — inclusief matching funds — en de filantropische inspanningen van de bedrijven zelf. In recentere jaren, terwijl Microsoft heeft gestreden om bij te blijven in de A.I.-race en te maken kreeg met publiek scepticisme over haar vermeende toewijding aan sociale rechtvaardigheid, heeft het bedrijf zich heroriënteerd op supercomputing en primair op het tevredenstellen van de man die deze zoektocht zou kunnen helpen (President Donald Trump), ongeacht de kosten. Bijgevolg werden "donaties" omgeleid naar het inauguratiefonds van Trump en de balzaal van het Witte Huis, terwijl de uitgaven werden gekort in talloze divisies die niet specifiek op A.I. gericht waren: bijvoorbeeld videogaming, marketing en LinkedIn. Ondertussen heeft Microsoft wanhopig meer ruimte nodig voor dataopslag, aangezien A.I. wordt toegevoegd aan al haar grote producten. We hebben al gezien dat Big Tech-namen als Meta en Google gebruikersdata hebben gewist en limieten hebben opgelegd aan virtuele opslag, terwijl de A.I.-uitgaven ballooneren en geheugen duurder wordt.

De kleine non-profits die zijn achtergelaten, worstelen nu zichtbaar. De operator van de non-profit voor kindergezondheidszorg die ik sprak, verloor ongeveer 500 gigabytes aan data van zijn bedrijf — die hij niet extern had geback-upt omdat OneDrive automatische back-up synchronisatie bood — evenals toegang tot twee specifieke apps, Power Automate en Forms, die hij nuttig vond voor het contact met donateurs. ("Er is geen eenvoudig of snel alternatief dat we op korte termijn kunnen laten werken.") De man die de non-profit voor mensen met een beperking leidt, schreef me dat het hem en zijn moeder "honderden uren" zal kosten om de instructievideo's en documenten die verdwenen zijn volledig opnieuw te maken.

Wat Ronald Khosla betreft, had hij toevallig de jaarlijkse gewoonte om alle Canopy-data op een externe harde schijf op te slaan, omdat "Microsoft back-ups niet gemakkelijk maakt," vertelde hij me. Die schijf is fysiek opgeslagen aan de oostkust — aan de andere kant van het land vergeleken met waar hij woont in Oregon, wat betekent dat hij een vlucht moet maken om deze data te herstellen op een andere cloudprovider, terwijl hij de softwarebibliotheek van zijn non-profit opnieuw inricht. "Meerdere mensen hebben toegang nodig tot die data, dus we zitten allemaal in een onzekere positie totdat ik terugvlieg," zei hij. "We verliezen tijd en geld, maar we zullen overleven."