Kalshi en Polymarket bieden weddenschappen aan op klinische studies en FDA-goedkeuringen

Door Bobby Allyn 7 augustus 2026

Kalshi en Polymarket beweren dat het toestaan van weddenschappen op de uitkomsten van klinische studies en FDA-goedkeuringen voor medicijnen waardevolle informatie verschaft over de ontwikkeling van geneesmiddelen. Onderzoekers waarschuwen echter dat deze weddenschappen een stimulans kunnen vormen voor handel met voorkennis en de integriteit van het proces in gevaar kunnen brengen.

De menselijke kant van klinische studies

Als bijna-zevendeleerling is de zoon van Joshua Pederson niet bepaald enthousiast wanneer hij spreekt over het komende schooljaar. "Waar ik het meeste naar uitkijk in het zevende leerjaar is de lunch, en waar ik het minst naar uitkijk is al het andere," zegt de 12-jarige.

Kunst is zijn passie, maar hij volgt geen lessen; hij leert zichzelf graag. "Ik teken graag enge dingen en robots, want ik vind dat cool."

Twee jaar geleden merkten zijn ouders, die in Boston wonen, een knobbel bij zijn ribben die snel uitmondde in een nachtmerriescenario: het was kanker. (Pederson vroeg om de naam van zijn zoon geheim te houden bij het bespreken van details over zijn medische conditie).

Na maanden van uitputtende chemotherapie en bestraling werd hij afgelopen zomer kankergebietsvrij verklaard. Enkele maanden later keerde de kanker echter terug, waarna Pederson zijn zoon aanmeldde voor een klinische studie naar een nieuwe behandeling.

Rond die tijd las Pederson het nieuws dat voorspellingsmarkten zoals Kalshi en Polymarket mensen toestaan om te wedden op de uitkomsten van klinische studies en of de Food and Drug Administration (FDA) nieuwe medicijnen zal goedkeuren.

"Wat in de verklaringen van de CEO's over het hoofd werd gezien, is het feit dat er patiënten aan de andere kant van deze weddenschappen staan," zegt Pederson, die professor geesteswetenschappen is aan de Boston University. Wedders maken of verliezen geld op basis van het succes of falen van een klinische studie, een situatie die Pederson als verschrikkelijk beschouwt.

"Het falen van een klinische studie is een gesaneerd eufemisme voor: mensen gaan lijden, mensen gaan sterven, mensen hebben één klinische optie minder beschikbaar in een van de moeilijkste medische situaties van hun hele leven," aldus Pederson.

Zorgen over de integriteit van onderzoek

Er worden wekelijks miljarden dollars verhandeld op de licht gereguleerde voorspellingswebsites, waar gebruikers wedden op alles van filmrecensies en verkiezingen tot conflicten in het Midden-Oosten. Klinische studies zijn het nieuwste gebied waar de snelle groei van de sector ethische vragen oproept.

Kalshi claimt dat dergelijke weddenschappen een nieuwe informatiebron bieden over welke medicijnen worden goedgekeurd en welke klinische studies veelbelovende resultaten laten zien, wat volgens het bedrijf investerders kan helpen beslissen in welke nieuwe medicijnen zij moeten investeren.

"Als je winst uit het falen van klinische studies wilt verbieden, zou je moeten beginnen bij de aandelenmarkt, waar de financiële prikkel voor dit type winst vele malen groter is," zegt woordvoerder Jack Such van Kalshi, verwijzend naar short sellers op de beurs die hebben geprofiteerd van het mislukken van klinische studies. "Hoewel Kalshi en de aandelenmarkt in dat opzicht hetzelfde zijn, verschillen ze op één belangrijk punt: de aandelenmarkt geeft geen waardevolle informatie aan onderzoekers."

Risico's op manipulatie

Onderzoekers naar medicijnstudies zijn echter niet overtuigd. David Tsai, die klinische studies leidt bij een biotechbedrijf in de San Francisco Bay Area, is een online petitie gestart om dergelijke weddenschappen te verbieden. Hij stelt dat gokken op geneesmiddelenstudies "het fundament van vertrouwen en integriteit in de biotechnologie bedreigt."

Tsai maakt zich zorgen dat het vooruitzicht van wedden betrokkenen een reden geeft om resultaten te manipuleren voor een uitbetaling op de voorspellingsmarkt.

"Als we een studie uitvoerden voor een oncologisch medicijn dat een infusie vereist, zou een apotheker die had gewed dat het goed (of slecht) zou werken, duidelijk de infusiesnelheid of de brontemperatuur van het medicijn kunnen aanpassen," legt hij uit. "Ze zouden elk aantal variabelen kunnen wijzigen die een directe impact hebben op hoe de studie, de data en de patiëntveiligheid uitvallen."

Nicholas Zaorsky, professor in de radiotherapie aan de Mayo Clinic in Jacksonville, Florida, stemt ermee in dat voorspellingsmarkten de vooruitgang van levensreddende medicijnen kunnen hinderen.

"Voorspellingsmarkten kunnen waardevol zijn in sommige omgevingen omdat ze informatie aggregeren, maar klinische studies zijn fundamenteel anders: onderzoekers, coördinatoren en soms zelfs deelnemers kunnen direct invloed uitoefenen op aspecten van de uitkomsten waarover wordt gewed," zegt Zaorsky. "Dat creëert financiële prikkels die het risico lopen de integriteit van de studie te ondermijnen."

Argumenten voor transparantie en toegankelijkheid

Kalshi heeft eigen experts ingeschakeld, waaronder Anne Wojcicki, oprichter van het genetische testbedrijf 23andMe, om de markten te verdedigen als een manier om voorop te blijven lopen bij medische doorbraken en klinische studies toegankelijker te maken.

In een door Kalshi gesponsord whitepaper staat: "De meeste patiënten weten niet welke keuzes beschikbaar zijn in klinische studies of welke programma's het meest veelbelovend zijn. De mogelijkheid om een open, transparante dataset over studie-waarschijnlijkheden te hebben is uiterst veelbelovend en krachtig voor mensen."

Op Kalshi kunnen gebruikers momenteel wedden op de datum waarop een gewichtsverlagend medicijn en een borstkankerbehandeling door federale regelgevers zullen worden goedgekeurd. Polymarket, dat geen commentaar wilde geven, neemt weddenschappen aan over de goedkeuring van kankerbehandelingen en of de VS de verkoop van Chinese peptiden aan Amerikanen zal toestaan.

Kalshi stelt dat de mogelijkheid tot handel met voorkennis wordt geminimaliseerd door veiligheidsmaatregelen die werkgelegenheid verifiëren en tools die ongebruikelijke marktactiviteit bewaken. Inderdaad hebben voorspellingsmarkten in het verleden geholpen bij het identificeren van insider traders in andere markten, zoals de teleprompter-operator van president Trump, voormalig congreslid George Santos en een soldaat van de speciale troepen die wedde op basis van militaire inlichtingen over de val van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro.

De menselijke kosten

Gezien het grote aantal mensen dat betrokken is bij klinische studies, denkt Tsai dat het niet zo makkelijk zal zijn om elke kwaadwillende actor preventief te vangen.

Pederson is eveneens sceptisch. Hij betoogt dat de markten de patiënten in het centrum van de klinische studies uit het oog verliezen, terwijl zij juist het meeste risico lopen door de uitkomsten. "Wat me opvalt aan deze platforms is dat ze zo flitsend en gegamificeerd zijn, dat je vaak een afstand creëert tot de werkelijke kosten," zegt hij.

Kalshi geeft aan dat het weddenschappen aanbiedt op klinische studies in de laatste fase (late-stage), waarbij de deelnemers al zijn gekozen. Daarnaast stelt het bedrijf dat wedden niet is toegestaan in markten waar alle proefpersonen minderjarigen zijn. Mocht dit echter veranderen, zegt Pederson dat de onzekerheid of onderzoekers gemotiveerd zouden kunnen worden door winsten uit voorspellingsmarkten, zijn angst zal vergroten — en daarmee de last die zijn zoon al draagt.

"De druk op hem en wat er van hem gevraagd wordt te doen en te doorstaan is al zo groot," zegt Pederson. Hij hoopt dat Kalshi en Polymarket zullen stoppen met het toestaan van speculanten die wedden dat klinische studies niet zullen slagen. Wedders zouden volgens hem niet moeten hopen op het falen van een experimenteel medicijn enkel om geld te verdienen.

"Het is een duister idee," zegt hij. "Het is ronduit gruwelijk."