John Margolies (1940–2016) was een architectuurcriticus en fotograaf die zich bijna veertig jaar lang richtte op het vastleggen van het Amerikaanse weglandschap. Waar critici zoals Lawrence Ferlinghetti de commercialisering van de snelwegen zagen als een vorm van straf, zag Margolies juist schoonheid in de zelfgemaakte borden en novelty buildings — gebouwen met een ongebruikelijke vorm die vaak hun eigen functie nabootsten.
Zijn werk was bedoeld als documentatie van een verdwijnende cultuur, bedreigd door de opkomst van franchising en veranderende verkeerspatronen. De Library of Congress heeft zijn volledige archief van ruim 11.000 kleurenslides aangekocht en gedigitaliseerd, waardoor deze collectie nu publiekelijk toegankelijk is via hun platform en Flickr. Het archief biedt een onschatbare blik op de diverse volksarchitectuur en signage van Noord-Amerika.
De foto's van John Margolies over het Amerikaanse weglandschap
legionairs,
valse windmolens en waanzinnige hanen...
op snelwegen van vijftig rijstroken breed
op een betonnen continent
bezaaid met kleurloze reclameborden
die imbeciele illusies van geluk illustreren
De architectuurcriticus en fotograaf John Margolies (1940–2016) zag dit echter anders. Hij geloofde dat er juist schoonheid schuilt in de zelfgemaakte gebouwen en borden die lokale bewoners langs de Amerikaanse wegen hadden neergezet. Bijna veertig jaar lang documenteerde hij de meest opmerkelijke voorbeelden die hij vond. Een deel van zijn ontdekkingen publiceerde hij in boeken; de rest bewaarde hij in een archief. Dit archief is inmiddels aangekocht door de Library of Congress, die in een zeer genereus gebaar alle auteursrechten op de foto's heeft opgeheven (hoewel de kunstwerken die op sommige foto's te zien zijn, mogelijk nog wel onder copyright vallen).
Voor lezers van Ferlinghetti zou het geen verrassing zijn dat het archief van Margolies vol staat met "valse windmolens" en "waanzinnige hanen". De reclameborden die hij echter bij voorkeur fotografeerde, illustreerden relatief bescheiden "illusies van geluk". Daarnaast vond hij een overvloed aan borden versierd met attentie-trekkende, maar vaak pijnlijk slechte woordspelingen.
Novelty Buildings en Architectuur
Een van de favoriete fenomenen van Margolies om te documenteren waren de zogenaamde novelty buildings: gebouwen in een opvallende, vaak ongebruikelijke vorm. Hij hield vooral van structuren die hun eigen vorm of functie nabootsten, variërend van gevatte ontwerpen — zoals een autowasstraat in de vorm van een walvis — tot eenvoudigere voorbeelden, zoals een koffiehuis in de vorm van een koffiepot.
Behoud van een verdwijnend landschap
Bijna al het werk van Margolies was bedoeld om beelden te bewaren van zaken die anders verloren zouden gaan in de tijd. Zelfs zijn eerste boek, gepubliceerd in 1981, kreeg de elegische titel The End of the Road: Vanishing Highway Architecture in America.
Vanaf het begin besefte Margolies dat de eigenzinnige motels, minigolfbanen, diners, reclameborden en benzinestations werden bedreigd door de opkomst van franchising en veranderende modetrends — om nog maar te zwijgen van de veranderende verkeerspatronen. Al decennia kiezen de meeste automobilisten voor de hoge snelheidslimieten van de superhighways en het gemak van servicegebieden, waardoor de oude lokale snelwegen in het slop zijn geraakt.
Vandaag de dag biedt deze collectie foto's een onschatbare tour door de diverse volksarchitectuur en signage van Noord-Amerika. Sommige van deze wonderen bestaan nog, terwijl andere het lot van de dinosaurus hebben gedeeld — die overigens een van de meest voorkomende bewoners van het Amerikaanse weglandschap blijft.
Toegang tot het archief
De volledige collectie van 11.710 kleurenslides is in hoge resolutie gedigitaliseerd beschikbaar via de Library of Congress. Daarnaast is er een selectie van 1.555 afbeeldingen in een iets lagere resolutie, maar gemakkelijker te doorbladeren, te vinden op Flickr: The Commons.
***
Geselecteerde werken uit de collectie
Hieronder volgt een overzicht van diverse locaties en objecten die door Margolies zijn vastgelegd:
- Minnesota: Big Fish Supper Club, Route 2, Bena (1980); Octopus Car Wash, Minneapolis (1981).
- California: Log Cabin Motel Office, San Leandro (1978); Club Cafe sign nabij Santa Rosa (1987); Terrace Drive-In Theater, Terrace Way, Bakersfield (1987); The Donut Hole, La Puente (1991); Serra Motel sign, Old Route 101, Gilroy (1991).
- Tennessee: Rooster statue at Shirt World, Pigeon Forge (1984).
- Nevada: Chicken Cowboy billboard wreck, Elko (1991).
- South Carolina: Billboard nabij Dillon (1986); Muffler Man II, Meineke Discount Mufflers, West Columbia (1988); Peach water tower, Frontage Road, Gaffney (1988).
- Massachusetts: Leaning Tower of Pizza, Quincy (1984).
- Oklahoma: The Whale Car Wash, Oklahoma City (1979); Indian Trading Post, Route 66, Elk City (1982).
- Washington: Bob’s Java Jive, Tacoma (1979); Hat n' Boots gas station, Route 99, Seattle (1980).
- Florida: Harold’s Auto Center, Spring Hill (1979); Budget Lodge Motel sign, Route 1, Palm Beach (1990); Roadside flamingo statue, Frog City, Route 41 (1980).
- Utah: Dinosaur Village RV Mobile Home Park, Jensen (1991).
- North Dakota: World's largest buffalo, Jamestown (1990); Rawhide City billboard, I-94, Mandan (1980).
- Missouri: St. Joseph Auto and Furniture Fabric slip cover sign, Saint Joseph (1988).
- Texas: The Nat Ballroom, 6th & McMaster's, Amarillo (1977).
- South Dakota: Wall Drug final billboard, Wall (1987).
- New Mexico: Atomic Signs sign, Route 550, Farmington (1980); Aztec Motel, Route 66, Albuquerque (2003).
- Arizona: Dino skeleton view 1, Flintstone's Bedrock City, Rts. 64 and 180, Valle (1987); Wigwam Village #6, Route 66, Holbrook (1979).
- Louisiana: Ko-Ko-Mo Dine In Your Car sign, Routes 79 & 80, Bossier City (1979).
- Los Angeles, California: Hoot Owl Cafe, 8711 Long Beach Boulevard, Southgate (1977).
- Oregon: Thunderbeast Park, platybelodon's eye, Route 97, Chiloquin (1987).
De foto's van John Margolies over het Amerikaanse weglandschap
legionairs,
valse windmolens en waanzinnige hanen...
op snelwegen van vijftig rijstroken breed
op een betonnen continent
bezaaid met kleurloze reclameborden
die imbeciele illusies van geluk illustreren
De architectuurcriticus en fotograaf John Margolies (1940–2016) zag dit echter anders. Hij geloofde dat er juist schoonheid schuilt in de zelfgemaakte gebouwen en borden die lokale bewoners langs de Amerikaanse wegen hadden neergezet. Bijna veertig jaar lang documenteerde hij de meest opmerkelijke voorbeelden die hij vond. Een deel van zijn ontdekkingen publiceerde hij in boeken; de rest bewaarde hij in een archief. Dit archief is inmiddels aangekocht door de Library of Congress, die in een zeer genereus gebaar alle auteursrechten op de foto's heeft opgeheven (hoewel de kunstwerken die op sommige foto's te zien zijn, mogelijk nog wel onder copyright vallen).
Voor lezers van Ferlinghetti zou het geen verrassing zijn dat het archief van Margolies vol staat met "valse windmolens" en "waanzinnige hanen". De reclameborden die hij echter bij voorkeur fotografeerde, illustreerden relatief bescheiden "illusies van geluk". Daarnaast vond hij een overvloed aan borden versierd met attentie-trekkende, maar vaak pijnlijk slechte woordspelingen.
Novelty Buildings en Architectuur
Een van de favoriete fenomenen van Margolies om te documenteren waren de zogenaamde novelty buildings: gebouwen in een opvallende, vaak ongebruikelijke vorm. Hij hield vooral van structuren die hun eigen vorm of functie nabootsten, variërend van gevatte ontwerpen — zoals een autowasstraat in de vorm van een walvis — tot eenvoudigere voorbeelden, zoals een koffiehuis in de vorm van een koffiepot.
Behoud van een verdwijnend landschap
Bijna al het werk van Margolies was bedoeld om beelden te bewaren van zaken die anders verloren zouden gaan in de tijd. Zelfs zijn eerste boek, gepubliceerd in 1981, kreeg de elegische titel The End of the Road: Vanishing Highway Architecture in America.
Vanaf het begin besefte Margolies dat de eigenzinnige motels, minigolfbanen, diners, reclameborden en benzinestations werden bedreigd door de opkomst van franchising en veranderende modetrends — om nog maar te zwijgen van de veranderende verkeerspatronen. Al decennia kiezen de meeste automobilisten voor de hoge snelheidslimieten van de superhighways en het gemak van servicegebieden, waardoor de oude lokale snelwegen in het slop zijn geraakt.
Vandaag de dag biedt deze collectie foto's een onschatbare tour door de diverse volksarchitectuur en signage van Noord-Amerika. Sommige van deze wonderen bestaan nog, terwijl andere het lot van de dinosaurus hebben gedeeld — die overigens een van de meest voorkomende bewoners van het Amerikaanse weglandschap blijft.
Toegang tot het archief
De volledige collectie van 11.710 kleurenslides is in hoge resolutie gedigitaliseerd beschikbaar via de Library of Congress. Daarnaast is er een selectie van 1.555 afbeeldingen in een iets lagere resolutie, maar gemakkelijker te doorbladeren, te vinden op Flickr: The Commons.
***
Geselecteerde werken uit de collectie
Hieronder volgt een overzicht van diverse locaties en objecten die door Margolies zijn vastgelegd:
- Minnesota: Big Fish Supper Club, Route 2, Bena (1980); Octopus Car Wash, Minneapolis (1981).
- California: Log Cabin Motel Office, San Leandro (1978); Club Cafe sign nabij Santa Rosa (1987); Terrace Drive-In Theater, Terrace Way, Bakersfield (1987); The Donut Hole, La Puente (1991); Serra Motel sign, Old Route 101, Gilroy (1991).
- Tennessee: Rooster statue at Shirt World, Pigeon Forge (1984).
- Nevada: Chicken Cowboy billboard wreck, Elko (1991).
- South Carolina: Billboard nabij Dillon (1986); Muffler Man II, Meineke Discount Mufflers, West Columbia (1988); Peach water tower, Frontage Road, Gaffney (1988).
- Massachusetts: Leaning Tower of Pizza, Quincy (1984).
- Oklahoma: The Whale Car Wash, Oklahoma City (1979); Indian Trading Post, Route 66, Elk City (1982).
- Washington: Bob’s Java Jive, Tacoma (1979); Hat n' Boots gas station, Route 99, Seattle (1980).
- Florida: Harold’s Auto Center, Spring Hill (1979); Budget Lodge Motel sign, Route 1, Palm Beach (1990); Roadside flamingo statue, Frog City, Route 41 (1980).
- Utah: Dinosaur Village RV Mobile Home Park, Jensen (1991).
- North Dakota: World's largest buffalo, Jamestown (1990); Rawhide City billboard, I-94, Mandan (1980).
- Missouri: St. Joseph Auto and Furniture Fabric slip cover sign, Saint Joseph (1988).
- Texas: The Nat Ballroom, 6th & McMaster's, Amarillo (1977).
- South Dakota: Wall Drug final billboard, Wall (1987).
- New Mexico: Atomic Signs sign, Route 550, Farmington (1980); Aztec Motel, Route 66, Albuquerque (2003).
- Arizona: Dino skeleton view 1, Flintstone's Bedrock City, Rts. 64 and 180, Valle (1987); Wigwam Village #6, Route 66, Holbrook (1979).
- Louisiana: Ko-Ko-Mo Dine In Your Car sign, Routes 79 & 80, Bossier City (1979).
- Los Angeles, California: Hoot Owl Cafe, 8711 Long Beach Boulevard, Southgate (1977).
- Oregon: Thunderbeast Park, platybelodon's eye, Route 97, Chiloquin (1987).
Groetjes,