CoMaps is een niet-commerciële, open-source navigatie-app gebaseerd op OpenStreetMap-data, die volledig offline functioneert via GPS. Tijdens een aardbeving in Venezuela bleek de app essentieel voor reddingsteams die opereerden in zones zonder mobiel signaal, omdat de app meer gedetailleerde informatie bood dan commerciële alternatieven.
De app slaat een brug tussen complexe geospatiale data en hulpverleners in het veld. Door een nauwe samenwerking met Humanitarian OpenStreetMap (HOT) kunnen actuele gegevens die door vrijwilligers wereldwijd zijn ingetekend, snel worden geïntegreerd. Dankzij technische verbeteringen aan de servercapaciteit is de verwerkingstijd voor kaartupdates aanzienlijk verkort, waardoor hulpverleners actuelere informatie tot hun beschikking hebben.
Het project wordt gedreven door vrijwilligers met een humanitair doel. De toekomstvisie van het team is om de updatefrequentie voor getroffen regio's te verhogen naar elke 12 uur, zodat de navigatie in rampgebieden zo actueel mogelijk blijft.
CoMaps: De offline app die reddingswerkers zonder signaal hielp bij de respons in Venezuela
Hoe een offline app, gebouwd door vrijwilligers, een essentieel instrument werd voor hulpverleners tijdens de respons op de aardbeving in Venezuela.
Op de tweede dag na de aardbeving ging Anton naar wat iedereen inmiddels "ground zero" noemde: het zwaarst getroffen gebied. Hij had eerder in Caracas geholpen, maar nu trok hij naar een zone zonder mobiel bereik. Hij hoefde niet te improviseren; hij had de app al op zijn telefoon.
"CoMaps bleek erg nuttig voor mij, omdat ik een zone zonder dekking betrad en het direct nodig had," herinnert Anton zich.
Een paar dagen later sloot hij zich als vrijwilliger aan bij een reddingsteam uit El Salvador, bestaande uit brandweerlieden, civiele bescherming en verschillende andere reddingseenheden. Zij opereerden op afstand en kregen instructies van een commandocentrum in hun thuisland. De meeste teamleden kenden CoMaps niet. Slechts één persoon had toegang tot een kaart en gaf de rest aanwijzingen. Anton begon te helpen met de logistiek: wanneer het commandocentrum vroeg om het team van het ene naar het andere punt te verplaatsen, was hij degene die de bestemming kon vinden, mits deze in kaart was gebracht.
Onderweg ontdekte hij dat de kaartcoördinator van het team een andere, veel beperktere navigatie-app gebruikte. Deze app miste het detail dat voortkomt uit een gemeenschap van vrijwilligers die een plek in kaart brengen, en had niet de mogelijkheid om volledig offline te werken in een zone zonder signaal. Toen Anton hem CoMaps liet zien, was dat in zijn woorden "een ontdekking waar hij dol op was."
Dit soort momenten motiveerde ons om het volledige verhaal te horen. We gingen in gesprek met Anton Wenemoser en Bastian Greshake Tzovaras, medeoprichters van CoMaps, over hoe de app werd gebruikt tijdens de aardbeving in Venezuela en hoe een samenwerking tussen Humanitarian OpenStreetMap (HOT) en CoMaps in real-time ontstond.
Een kaart die leeft door haar gemeenschap
CoMaps is een app gebouwd op OpenStreetMap-data; kaartgegevens die collaboratief worden bewerkt, "een beetje zoals Wikipedia," legt Anton, een van de oprichters van het project, uit. De app is niet-commercieel, volledig open source en ontworpen om 100% offline te werken. Zodra je de kaart voor een regio hebt gedownload, blijft de app functioneren zonder internet of mobiel bereik, waarbij hij uitsluitend vertrouwt op de GPS van je telefoon. Bij ontwerp is het ideaal voor noodsituaties.
Maar gedurende een groot deel van het eerste jaar had CoMaps een belangrijke beperking: het bijwerken van de kaarten duurde dagen. Het verwerken van ruwe OpenStreetMap-data naar gebruiksklare kaarten vereiste een krachtige server, en elke kaartupdate was afhankelijk van een app-update, die weer onderhevig was aan de reviewprocessen van de app-stores.
Verbeteringen vóór de noodsituatie
CoMaps en HOT waren al in gesprek voordat de aardbeving plaatsvond. In april presenteerden Anton en Bastian het project aan de Geospatial Tech Working Group van HOT. Er waren al technische verbeteringen doorgevoerd, zoals de mogelijkheid om gedownloade kaarten vanaf een lokaal apparaat te delen. Dit was gedaan omdat het paste bij de visie van het project, niet omdat HOT hierom had gevraagd.
"Veel van de dingen die we al hadden gedaan en die uiteindelijk nuttig bleken voor HOT, zijn geen zaken waar we bewust over hebben nagedacht in termen van nut voor HOT. We waren er al mee bezig omdat ze over het algemeen passen bij de visie die we voor CoMaps hebben," legt Bastian uit. "We wilden dat mensen niet afhankelijk waren van ons als 'poortwachters' van de kaarten. En het blijkt dat dit ook erg nuttig is voor het uitrollen van kaarten in het veld."
Tijdens de eerste fase van de respons brachten vrijwilligers via de Tasking Manager gebieden in kaart en werkten ze de kaart bij; data die vervolgens werd verwerkt in CoMaps.
Tussen april en de aardbeving heeft het team de kaartupdates losgekoppeld van de app-updates. Met een krachtigere server daalde de verwerkingstijd van 10 dagen naar ongeveer 3 dagen. Het resultaat: elke week werden verse kaartgegevens uitgebracht voor de hele planeet.
Toen Emilio Mariscal, van het team van HOT, contact opnam met de vraag of ze actuele kaarten van Venezuela konden krijgen, was CoMaps er al mee bezig.
"Tijdens de acties na de aardbeving in Venezuela merkte ik dat de OSM-kaart in CoMaps nu wekelijks wordt bijgewerkt. Dankzij een recente update konden mensen in Venezuela de duizenden gebouwen die door vrijwilligers in de Tasking Manager van HOT waren ingetekend, direct op de kaart gebruiken voor de rampenbestrijding. Complimenten aan dit team en mijn speciale dank aan Bastian Greshake Tzovaras, die snel al mijn vragen hierover beantwoordde."
— Emilio Mariscal, Software Engineering Manager, HOT
"Het was simpelweg een gelukkige timing," zegt Bastian over de coincidence. Maar het was geen puur geluk; het werk van het CoMaps-team was gebaseerd op maanden van voorbereiding. Hierdoor bereikten de duizenden gebouwen, die door vrijwilligers via de Tasking Manager van HOT waren ingetekend, de schermen van de hulpverleners ter plaatse.
De brug tussen data en de mensen die het nodig hebben
Dat is wellicht de belangrijkste bijdrage van CoMaps: het is niet gebouwd voor specialisten in geospatiale data, maar voor iedereen. Hierdoor is het bruikbaar voor organisaties die niet de technische capaciteit hebben om OpenStreetMap-data direct te downloaden en te analyseren.
Céline Jacquin, Senior Manager Latijns-Amerika bij HOT, legt het als volgt uit:
"We hebben een directe dialoog gevoerd zodat deze app voor dagelijks gebruik noodsituaties meer op de radar zou zetten. Dat is normaal gesproken niet de focus, maar in plaats van de basis- en navigatiekaart een paar keer per maand bij te werken, gebeurt dit nu met totale regelmaat, volgend op het ritme van de noodmapping op OSM. Hierdoor kan de app worden gebruikt door actoren in het veld die niet weten hoe ze OSM-data moeten downloaden en analyseren, maar die wel navigatie nodig hebben voor hun logistiek. Techo, het Rode Kruis en andere partijen kunnen de mapping nu zeer snel terugzien in een navigatie-app."
Bastian vergelijkt dit met fotografie: "De beste camera is de camera die je bij je hebt, want als de camera thuis blijft liggen, maak je nooit foto's." Hetzelfde geldt voor kaarten. De beste kaart-app in het veld is de app die al in je zak zit en die je al weet te gebruiken, niet een app waarvoor je op het moment dat er geen tijd meer is om te leren, nog een training moet volgen.
***
Bijschrift bij afbeelding: Bewoners van Venezuela voeren zoek- en reddingswerkzaamheden uit in La Guaira op 28 juni 2026. (Bron: Cpl. Daniel Garcia, 24th Marine Expeditionary Unit / U.S. Marine Corps, via Wikimedia Commons. Overlay: screenshot van de CoMaps-kaart van Caracas. Bron: CoMaps).
***
Wat volgt er nu?
Het CoMaps-team werkt als vrijwilligers. Het leveren van actuele kaarten aan mensen die reageren op een ramp is een van de belangrijkste redenen waarom ze dit werk doen. Tegenwoordig kan het team bij een noodsituatie een update prioriteren, waardoor nieuwe kaarten ongeveer 35 uur later klaar zijn voor download in het veld.
Hun visie voor de toekomst gaat verder: regio-specifieke updates elke 12 uur, in plaats van één wekelijkse update voor de hele planeet. Zo kunnen gemeenschappen die getroffen zijn door een ramp vertrouwen op kaarten die reflecteren wat er zojuist is ingetekend, en niet wat er een week eerder is gedaan.
"Ik denk dat onze missies sterk op één lijn liggen wat betreft wat we doen en waarom we het doen," zegt Bastian. Voor Anton is het zeer betekenisvol dat CoMaps een van de instrumenten is waar HOT op vertrouwt. Het project bestaat voor een humanitair doel, niet voor commercieel gewin, en dat is de beloning op zich: weten dat het de mensheid dient. Een integraal onderdeel worden van de brug die HOT slaat tussen humanitaire respons en OpenStreetMap, zegt hij, is een van de grootste doelen van het team.
Ondertussen heeft een reddingswerker in Venezuela, die ooit vertrouwde op een zeer beperkte navigatie-app, nu ook CoMaps op zijn telefoon. En bij de volgende noodsituatie, waar ook ter wereld, zal iemand waarschijnlijk opnieuw de weg vinden dankzij een kaart die gebouw voor gebouw is opgebouwd door vrijwilligers die elkaar nooit persoonlijk hebben ontmoet.
CoMaps: De offline app die reddingswerkers zonder signaal hielp bij de respons in Venezuela
Hoe een offline app, gebouwd door vrijwilligers, een essentieel instrument werd voor hulpverleners tijdens de respons op de aardbeving in Venezuela.
Op de tweede dag na de aardbeving ging Anton naar wat iedereen inmiddels "ground zero" noemde: het zwaarst getroffen gebied. Hij had eerder in Caracas geholpen, maar nu trok hij naar een zone zonder mobiel bereik. Hij hoefde niet te improviseren; hij had de app al op zijn telefoon.
"CoMaps bleek erg nuttig voor mij, omdat ik een zone zonder dekking betrad en het direct nodig had," herinnert Anton zich.
Een paar dagen later sloot hij zich als vrijwilliger aan bij een reddingsteam uit El Salvador, bestaande uit brandweerlieden, civiele bescherming en verschillende andere reddingseenheden. Zij opereerden op afstand en kregen instructies van een commandocentrum in hun thuisland. De meeste teamleden kenden CoMaps niet. Slechts één persoon had toegang tot een kaart en gaf de rest aanwijzingen. Anton begon te helpen met de logistiek: wanneer het commandocentrum vroeg om het team van het ene naar het andere punt te verplaatsen, was hij degene die de bestemming kon vinden, mits deze in kaart was gebracht.
Onderweg ontdekte hij dat de kaartcoördinator van het team een andere, veel beperktere navigatie-app gebruikte. Deze app miste het detail dat voortkomt uit een gemeenschap van vrijwilligers die een plek in kaart brengen, en had niet de mogelijkheid om volledig offline te werken in een zone zonder signaal. Toen Anton hem CoMaps liet zien, was dat in zijn woorden "een ontdekking waar hij dol op was."
Dit soort momenten motiveerde ons om het volledige verhaal te horen. We gingen in gesprek met Anton Wenemoser en Bastian Greshake Tzovaras, medeoprichters van CoMaps, over hoe de app werd gebruikt tijdens de aardbeving in Venezuela en hoe een samenwerking tussen Humanitarian OpenStreetMap (HOT) en CoMaps in real-time ontstond.
Een kaart die leeft door haar gemeenschap
CoMaps is een app gebouwd op OpenStreetMap-data; kaartgegevens die collaboratief worden bewerkt, "een beetje zoals Wikipedia," legt Anton, een van de oprichters van het project, uit. De app is niet-commercieel, volledig open source en ontworpen om 100% offline te werken. Zodra je de kaart voor een regio hebt gedownload, blijft de app functioneren zonder internet of mobiel bereik, waarbij hij uitsluitend vertrouwt op de GPS van je telefoon. Bij ontwerp is het ideaal voor noodsituaties.
Maar gedurende een groot deel van het eerste jaar had CoMaps een belangrijke beperking: het bijwerken van de kaarten duurde dagen. Het verwerken van ruwe OpenStreetMap-data naar gebruiksklare kaarten vereiste een krachtige server, en elke kaartupdate was afhankelijk van een app-update, die weer onderhevig was aan de reviewprocessen van de app-stores.
Verbeteringen vóór de noodsituatie
CoMaps en HOT waren al in gesprek voordat de aardbeving plaatsvond. In april presenteerden Anton en Bastian het project aan de Geospatial Tech Working Group van HOT. Er waren al technische verbeteringen doorgevoerd, zoals de mogelijkheid om gedownloade kaarten vanaf een lokaal apparaat te delen. Dit was gedaan omdat het paste bij de visie van het project, niet omdat HOT hierom had gevraagd.
"Veel van de dingen die we al hadden gedaan en die uiteindelijk nuttig bleken voor HOT, zijn geen zaken waar we bewust over hebben nagedacht in termen van nut voor HOT. We waren er al mee bezig omdat ze over het algemeen passen bij de visie die we voor CoMaps hebben," legt Bastian uit. "We wilden dat mensen niet afhankelijk waren van ons als 'poortwachters' van de kaarten. En het blijkt dat dit ook erg nuttig is voor het uitrollen van kaarten in het veld."
Tijdens de eerste fase van de respons brachten vrijwilligers via de Tasking Manager gebieden in kaart en werkten ze de kaart bij; data die vervolgens werd verwerkt in CoMaps.
Tussen april en de aardbeving heeft het team de kaartupdates losgekoppeld van de app-updates. Met een krachtigere server daalde de verwerkingstijd van 10 dagen naar ongeveer 3 dagen. Het resultaat: elke week werden verse kaartgegevens uitgebracht voor de hele planeet.
Toen Emilio Mariscal, van het team van HOT, contact opnam met de vraag of ze actuele kaarten van Venezuela konden krijgen, was CoMaps er al mee bezig.
"Tijdens de acties na de aardbeving in Venezuela merkte ik dat de OSM-kaart in CoMaps nu wekelijks wordt bijgewerkt. Dankzij een recente update konden mensen in Venezuela de duizenden gebouwen die door vrijwilligers in de Tasking Manager van HOT waren ingetekend, direct op de kaart gebruiken voor de rampenbestrijding. Complimenten aan dit team en mijn speciale dank aan Bastian Greshake Tzovaras, die snel al mijn vragen hierover beantwoordde."
— Emilio Mariscal, Software Engineering Manager, HOT
"Het was simpelweg een gelukkige timing," zegt Bastian over de coincidence. Maar het was geen puur geluk; het werk van het CoMaps-team was gebaseerd op maanden van voorbereiding. Hierdoor bereikten de duizenden gebouwen, die door vrijwilligers via de Tasking Manager van HOT waren ingetekend, de schermen van de hulpverleners ter plaatse.
De brug tussen data en de mensen die het nodig hebben
Dat is wellicht de belangrijkste bijdrage van CoMaps: het is niet gebouwd voor specialisten in geospatiale data, maar voor iedereen. Hierdoor is het bruikbaar voor organisaties die niet de technische capaciteit hebben om OpenStreetMap-data direct te downloaden en te analyseren.
Céline Jacquin, Senior Manager Latijns-Amerika bij HOT, legt het als volgt uit:
"We hebben een directe dialoog gevoerd zodat deze app voor dagelijks gebruik noodsituaties meer op de radar zou zetten. Dat is normaal gesproken niet de focus, maar in plaats van de basis- en navigatiekaart een paar keer per maand bij te werken, gebeurt dit nu met totale regelmaat, volgend op het ritme van de noodmapping op OSM. Hierdoor kan de app worden gebruikt door actoren in het veld die niet weten hoe ze OSM-data moeten downloaden en analyseren, maar die wel navigatie nodig hebben voor hun logistiek. Techo, het Rode Kruis en andere partijen kunnen de mapping nu zeer snel terugzien in een navigatie-app."
Bastian vergelijkt dit met fotografie: "De beste camera is de camera die je bij je hebt, want als de camera thuis blijft liggen, maak je nooit foto's." Hetzelfde geldt voor kaarten. De beste kaart-app in het veld is de app die al in je zak zit en die je al weet te gebruiken, niet een app waarvoor je op het moment dat er geen tijd meer is om te leren, nog een training moet volgen.
***
Bijschrift bij afbeelding: Bewoners van Venezuela voeren zoek- en reddingswerkzaamheden uit in La Guaira op 28 juni 2026. (Bron: Cpl. Daniel Garcia, 24th Marine Expeditionary Unit / U.S. Marine Corps, via Wikimedia Commons. Overlay: screenshot van de CoMaps-kaart van Caracas. Bron: CoMaps).
***
Wat volgt er nu?
Het CoMaps-team werkt als vrijwilligers. Het leveren van actuele kaarten aan mensen die reageren op een ramp is een van de belangrijkste redenen waarom ze dit werk doen. Tegenwoordig kan het team bij een noodsituatie een update prioriteren, waardoor nieuwe kaarten ongeveer 35 uur later klaar zijn voor download in het veld.
Hun visie voor de toekomst gaat verder: regio-specifieke updates elke 12 uur, in plaats van één wekelijkse update voor de hele planeet. Zo kunnen gemeenschappen die getroffen zijn door een ramp vertrouwen op kaarten die reflecteren wat er zojuist is ingetekend, en niet wat er een week eerder is gedaan.
"Ik denk dat onze missies sterk op één lijn liggen wat betreft wat we doen en waarom we het doen," zegt Bastian. Voor Anton is het zeer betekenisvol dat CoMaps een van de instrumenten is waar HOT op vertrouwt. Het project bestaat voor een humanitair doel, niet voor commercieel gewin, en dat is de beloning op zich: weten dat het de mensheid dient. Een integraal onderdeel worden van de brug die HOT slaat tussen humanitaire respons en OpenStreetMap, zegt hij, is een van de grootste doelen van het team.
Ondertussen heeft een reddingswerker in Venezuela, die ooit vertrouwde op een zeer beperkte navigatie-app, nu ook CoMaps op zijn telefoon. En bij de volgende noodsituatie, waar ook ter wereld, zal iemand waarschijnlijk opnieuw de weg vinden dankzij een kaart die gebouw voor gebouw is opgebouwd door vrijwilligers die elkaar nooit persoonlijk hebben ontmoet.
Groetjes,