De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) stelt voor om regels te wijzigen waardoor publieke consultatie bij de vergunningverlening voor luchtvervuiling van industriële faciliteiten, waaronder datacenters, niet langer verplicht is. Daarnaast zouden ontwikkelaars mogen beginnen met de bouw nog voordat hun vergunningen officieel zijn goedgekeurd.
Dit beleid heeft een onevenredig grote impact op gemarginaliseerde gemeenschappen in het landelijke Zuiden. De belangrijkste zorgen zijn:
- Gezondheidsrisico's: De toename van gasgestuurde energiecentrales voor datacenters verhoogt de uitstoot van schadelijke stoffen.
- Financiële druk: De kosten voor nieuwe nutsinstalaties worden doorberekend aan consumenten, wat leidt tot hogere energierekeningen.
- Woningmarkt: De industriële groei veroorzaakt snelle stijgingen van huizenprijzen en verdringing van lokale bewoners.
Hoewel de EPA beargumenteert dat deze wijzigingen de economische ontwikkeling en de Amerikaanse dominantie op het gebied van AI versnellen, stellen critici dat dit ten koste gaat van de democratie en de volksgezondheid.
Federale overheid beperkt publieke inspraak bij projecten voor datacenters
Door Adam Mahoney 9 september 2026
![Deelnemers reageren tijdens een openbare hoorzitting op 25 april, georganiseerd door het Health Department van Shelby County, over de aanvraag van xAI voor een vergunning om gasturbines te gebruiken voor een nieuw datacenter in Memphis, Tennessee. (Foto: Brandon Dill voor The Washington Post via Getty Images)]
Amerikanen zijn het over weinig eens, maar dat is niet het geval wanneer het gaat om datacenters. Zeven op de tien Amerikanen zijn tegen de bouw van datacenters voor kunstmatige intelligentie (AI) in of nabij hun gemeenschappen. Ondanks dit is de federale overheid bezig met stappen om de bouw ervan te vergemakkelijken. In sommige regio's krijgen bewoners hierdoor niet eens meer de kans om publiekelijk hun zorgen te uiten, of zullen ze pas ontdekken dat er een datacenter in hun buurt komt wanneer het al te laat is.
De federale Environmental Protection Agency (EPA) is van plan een federale vereiste te schrappen die stelt dat staten het publiek moeten informeren — en publieke commentaren moeten toestaan — voordat zij vergunningen voor luchtvervuiling voor industriële faciliteiten goedkeuren. Dit omvat de datacenters die overal in het land opduiken, evenals de energiecentrales die worden gebouwd om aan hun enorme elektriciteitsbehoefte te voldoen.
Tegelijkertijd heeft de EPA vorige maand een andere wijziging voorgesteld die ontwikkelaars in staat stelt om te beginnen met de bouw van datacenters nog voordat hun vergunningen zijn goedgekeurd.
Impact op gemarginaliseerde gemeenschappen
Het landelijke Zuiden, waar een onevenredig groot aantal zwarte gemeenschappen woont, heeft de grootste groei van deze grote datacenters gezien. Volgens bewoners die met Capital B spraken, kunnen deze voorstellen en het gebrek aan transparantie leiden tot verslechterde gezondheidsrisen, hogere energierekeningen en gemeenschapsverdringing.
De wijziging op federaal niveau zou betekenen dat bewoners in sommige gebieden een van hun weinige formele kansen verliezen om vragen te stellen, alarm te slaan of te vernemen dat er een datacenter naar hun toe komt voordat de vergunningen zijn ondertekend en de bouw begint.
Paul Black, een milieuactivist die zich organiseert tegen een datacentercomplex ter grootte van 1.200 voetbalvelden in het landelijke South Carolina, stelt dat deze stappen "haaks staan op de manier waarop de Amerikaanse democratie ons wordt verkocht."
"Het is een verraad van alles waar dit land voor zou moeten staan, of beweert te staan. Het gaat in tegen de wil van het volk," voegde hij eraan toe. Het datacenterproject waar in zijn gemeenschap (die voor 40% uit zwarte inwoners bestaat) nu over wordt gedebatteerd, werd daar pas voorgesteld nadat ontwikkelaars hadden geprobeerd — en waren gefaald — om een soortgelijk campus te bouwen in een overwegend witte county in Georgia.
Een web van geheimhouding
In een verklaring stelde de EPA dat het voorstel "de staats- en lokale instanties die het best op de hoogte zijn van lokale kwesties de discretionaire bevoegdheid geeft om te bepalen of, wanneer en hoe lang er mogelijkheden voor publieke participatie worden geboden."
Veel Amerikanen verliezen echter het vertrouwen in hun lokale overheden. Als onderdeel van een groeiend web van geheimhouding hebben lokale overheden routinematig geheimhoudingsovereenkomsten (NDA's) getekend met techbedrijven om deze projecten te verbergen en hebben ze juridische bevelen genegeerd om informatie hierover te begraven.
"Wat ik zeg is: als wij, als gemeenschap, de mensen die verantwoordelijk zijn, dit niet kunnen begrijpen, geen antwoorden op vragen krijgen en geen informatie hebben, hoe kan ik dan iemand in de ogen kijken en zeggen dat dit goed voor je is, vertrouw me maar?" aldus Davante Lewis, een public service commissioner in Louisiana die belast is met de regulering van de industrie. Lewis was het enige lid dat voorstemde voor het vrijgeven van informatie over het elektriciteitsverbruik in verband met de huidige bouw van het grootste datacenter van het land in het landelijke Louisiana.
Bijna 200 belangenorganisaties en meer dan een dozijn staten, geleid door zowel Democraten als Republikeinen, hebben hun tegenstand tegen de federale wijzigingen uitgesproken.
De grootste risico's
"In de meer landelijke delen van het land worden we aangevallen door datacenters," zegt Black. "Ze proberen zo snel mogelijk en zo stil mogelijk binnen te komen en te doen wat ze willen met de plekken waar we wonen, plekken die we kostbaar vinden en hebben behouden. Ze willen in de nachtelijke uren komen om een datacenter te bouwen."
Vorige maand nam South Carolina een eigen besluit aan waarin staat dat energiecentrales voor datacenters kunnen worden gebouwd zonder beoordeling of goedkeuring van de regelgevende commissie van de staat.
De last van de groei van datacenters valt al zwaar op zwarte gemeenschappen:
- Gezondheidsrisico's: Datacenters kunnen de vraag naar gasgestuurde energiecentrales en turbines aanjagen. Deze stoten stikstofoxiden uit die smog veroorzaken, fijne stofdeeltjes en, in sommige gevallen, gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen zoals formaldehyde, dat in verband wordt gebracht met verschillende soorten kanker.
- Financiële druk: De kosten voor het bouwen van nieuwe nutsinstalaties worden vaak doorberekend aan de gebruikers. Zwarte huishoudens, die gemiddeld een hogere energielast hebben dan andere groepen, kampen met stijgende rekeningen en vervolgens met stroomonderbrekingen als gevolg van de groei van datacenters.
- Woningmarkt: Industriële groei kan woningmarkten sneller transformeren dan landelijke gemeenschappen kunnen absorberen. In gemeenschappen rondom waar Meta het grootste datacenter van het land bouwt, vertelde een lokale burgemeester aan Capital B dat de prijzen waren verdubbeld en dat families in trailerparken waren uitgewezen om plaats te maken voor hoger betaalde bouwvakkers. De mediane woning- en huurprijzen in dat gebied stegen in slechts één jaar tijd met 80%.
Economische dominantie versus volksgezondheid
De EPA stelde dat de voorgestelde wijzigingen "de vergunningverlening op een verantwoorde manier zouden versnellen, wat de Amerikaanse economische ontwikkeling en energiedominantie ondersteunt."
Vorige jaar zei Lee Zeldin, die de EPA leidt, dat het nu de topprioriteit van het agentschap is om "de Verenigde Staten tot de wereldhoofdstad van kunstmatige intelligentie te maken." De 56 jaar oude instantie werd in 1970 opgericht met als doel het milieu en de volksgezondheid te beschermen.
"Het niveau van ongelijkheid bij deze datacenters kan niet worden overschat," zegt Black. "De overheid herschrijft de regels en de rijkste corporaties ter wereld ondersteunen hen, zodat een van onze enige manieren om onze stem te laten horen, wordt uitgewist."
De EPA zal het voorstel naar verwachting binnen het komende jaar finaliseren.
Federale overheid beperkt publieke inspraak bij projecten voor datacenters
Door Adam Mahoney 9 september 2026
![Deelnemers reageren tijdens een openbare hoorzitting op 25 april, georganiseerd door het Health Department van Shelby County, over de aanvraag van xAI voor een vergunning om gasturbines te gebruiken voor een nieuw datacenter in Memphis, Tennessee. (Foto: Brandon Dill voor The Washington Post via Getty Images)]
Amerikanen zijn het over weinig eens, maar dat is niet het geval wanneer het gaat om datacenters. Zeven op de tien Amerikanen zijn tegen de bouw van datacenters voor kunstmatige intelligentie (AI) in of nabij hun gemeenschappen. Ondanks dit is de federale overheid bezig met stappen om de bouw ervan te vergemakkelijken. In sommige regio's krijgen bewoners hierdoor niet eens meer de kans om publiekelijk hun zorgen te uiten, of zullen ze pas ontdekken dat er een datacenter in hun buurt komt wanneer het al te laat is.
De federale Environmental Protection Agency (EPA) is van plan een federale vereiste te schrappen die stelt dat staten het publiek moeten informeren — en publieke commentaren moeten toestaan — voordat zij vergunningen voor luchtvervuiling voor industriële faciliteiten goedkeuren. Dit omvat de datacenters die overal in het land opduiken, evenals de energiecentrales die worden gebouwd om aan hun enorme elektriciteitsbehoefte te voldoen.
Tegelijkertijd heeft de EPA vorige maand een andere wijziging voorgesteld die ontwikkelaars in staat stelt om te beginnen met de bouw van datacenters nog voordat hun vergunningen zijn goedgekeurd.
Impact op gemarginaliseerde gemeenschappen
Het landelijke Zuiden, waar een onevenredig groot aantal zwarte gemeenschappen woont, heeft de grootste groei van deze grote datacenters gezien. Volgens bewoners die met Capital B spraken, kunnen deze voorstellen en het gebrek aan transparantie leiden tot verslechterde gezondheidsrisen, hogere energierekeningen en gemeenschapsverdringing.
De wijziging op federaal niveau zou betekenen dat bewoners in sommige gebieden een van hun weinige formele kansen verliezen om vragen te stellen, alarm te slaan of te vernemen dat er een datacenter naar hun toe komt voordat de vergunningen zijn ondertekend en de bouw begint.
Paul Black, een milieuactivist die zich organiseert tegen een datacentercomplex ter grootte van 1.200 voetbalvelden in het landelijke South Carolina, stelt dat deze stappen "haaks staan op de manier waarop de Amerikaanse democratie ons wordt verkocht."
"Het is een verraad van alles waar dit land voor zou moeten staan, of beweert te staan. Het gaat in tegen de wil van het volk," voegde hij eraan toe. Het datacenterproject waar in zijn gemeenschap (die voor 40% uit zwarte inwoners bestaat) nu over wordt gedebatteerd, werd daar pas voorgesteld nadat ontwikkelaars hadden geprobeerd — en waren gefaald — om een soortgelijk campus te bouwen in een overwegend witte county in Georgia.
Een web van geheimhouding
In een verklaring stelde de EPA dat het voorstel "de staats- en lokale instanties die het best op de hoogte zijn van lokale kwesties de discretionaire bevoegdheid geeft om te bepalen of, wanneer en hoe lang er mogelijkheden voor publieke participatie worden geboden."
Veel Amerikanen verliezen echter het vertrouwen in hun lokale overheden. Als onderdeel van een groeiend web van geheimhouding hebben lokale overheden routinematig geheimhoudingsovereenkomsten (NDA's) getekend met techbedrijven om deze projecten te verbergen en hebben ze juridische bevelen genegeerd om informatie hierover te begraven.
"Wat ik zeg is: als wij, als gemeenschap, de mensen die verantwoordelijk zijn, dit niet kunnen begrijpen, geen antwoorden op vragen krijgen en geen informatie hebben, hoe kan ik dan iemand in de ogen kijken en zeggen dat dit goed voor je is, vertrouw me maar?" aldus Davante Lewis, een public service commissioner in Louisiana die belast is met de regulering van de industrie. Lewis was het enige lid dat voorstemde voor het vrijgeven van informatie over het elektriciteitsverbruik in verband met de huidige bouw van het grootste datacenter van het land in het landelijke Louisiana.
Bijna 200 belangenorganisaties en meer dan een dozijn staten, geleid door zowel Democraten als Republikeinen, hebben hun tegenstand tegen de federale wijzigingen uitgesproken.
De grootste risico's
"In de meer landelijke delen van het land worden we aangevallen door datacenters," zegt Black. "Ze proberen zo snel mogelijk en zo stil mogelijk binnen te komen en te doen wat ze willen met de plekken waar we wonen, plekken die we kostbaar vinden en hebben behouden. Ze willen in de nachtelijke uren komen om een datacenter te bouwen."
Vorige maand nam South Carolina een eigen besluit aan waarin staat dat energiecentrales voor datacenters kunnen worden gebouwd zonder beoordeling of goedkeuring van de regelgevende commissie van de staat.
De last van de groei van datacenters valt al zwaar op zwarte gemeenschappen:
- Gezondheidsrisico's: Datacenters kunnen de vraag naar gasgestuurde energiecentrales en turbines aanjagen. Deze stoten stikstofoxiden uit die smog veroorzaken, fijne stofdeeltjes en, in sommige gevallen, gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen zoals formaldehyde, dat in verband wordt gebracht met verschillende soorten kanker.
- Financiële druk: De kosten voor het bouwen van nieuwe nutsinstalaties worden vaak doorberekend aan de gebruikers. Zwarte huishoudens, die gemiddeld een hogere energielast hebben dan andere groepen, kampen met stijgende rekeningen en vervolgens met stroomonderbrekingen als gevolg van de groei van datacenters.
- Woningmarkt: Industriële groei kan woningmarkten sneller transformeren dan landelijke gemeenschappen kunnen absorberen. In gemeenschappen rondom waar Meta het grootste datacenter van het land bouwt, vertelde een lokale burgemeester aan Capital B dat de prijzen waren verdubbeld en dat families in trailerparken waren uitgewezen om plaats te maken voor hoger betaalde bouwvakkers. De mediane woning- en huurprijzen in dat gebied stegen in slechts één jaar tijd met 80%.
Economische dominantie versus volksgezondheid
De EPA stelde dat de voorgestelde wijzigingen "de vergunningverlening op een verantwoorde manier zouden versnellen, wat de Amerikaanse economische ontwikkeling en energiedominantie ondersteunt."
Vorige jaar zei Lee Zeldin, die de EPA leidt, dat het nu de topprioriteit van het agentschap is om "de Verenigde Staten tot de wereldhoofdstad van kunstmatige intelligentie te maken." De 56 jaar oude instantie werd in 1970 opgericht met als doel het milieu en de volksgezondheid te beschermen.
"Het niveau van ongelijkheid bij deze datacenters kan niet worden overschat," zegt Black. "De overheid herschrijft de regels en de rijkste corporaties ter wereld ondersteunen hen, zodat een van onze enige manieren om onze stem te laten horen, wordt uitgewist."
De EPA zal het voorstel naar verwachting binnen het komende jaar finaliseren.
Groetjes,