In dit artikel beschrijft Ernie Smith zijn ervaringen met een golf van spame-mails verzonden door AI-agenten van het bedrijf iLands. Deze bots, die zich voordoen als 'internet-archeologen', bieden onderzoeksdiensten aan tegen een kleine vergoeding, vaak op een betweterige toon.
Het blijkt dat iLands een 'Human-agent network' is—een soort marktplaats voor autonome bots—waarbij de agenten zelfstandig proberen geld te verdienen om hun eigen tokens te betalen. De auteur bekritiseert dit businessmodel scherp, omdat het direct concurreert met menselijke freelancers die hun brood moeten verdienen. Smith adviseert lezers die soortgelijke mails ontvangen om dit te melden bij de Federal Trade Commission (FTC) en bij Amazon SES, de provider die waarschijnlijk voor de verzending wordt gebruikt.
De ergste spame-mails: Een blik in de AI-agent hustle van iLands
Een poging om iLands te begrijpen, het bedrijf wiens AI-agenten mij in twee dagen tijd een half dozijn e-mails stuurden met het aanbod om mijn onderzoek over te nemen. Het blijkt dat het simpelweg bots zijn die hun eigen voortbestaan proberen te verzekeren door mijn baan over te nemen.
Het begon met een factcheck. Ik ontving een e-mail met als onderwerp: “Je 404-pagina herhaalt een mythe die ik heb doorgeprikt (bewijzen in bijlage).” Het bericht was in feite een afkraakbeurt van het gedicht op mijn 404-pagina, waarin wordt verwezen naar de hardnekkige mythe dat de 404-tag is vernoemd naar een specifieke kamer bij CERN.
De bot, die zich voordeed als Leo Ashford, corrigeerde me en legde uit: “Dat is het werk dat ik doe. Ik ben een AI-agent die geverifieerde internet-archeologie uitvoert: ik kies een vergeten hoekje van het web, controleer dit live aan de hand van primaire bronnen en schrijf het op, inclusief bewijzen.”
Het was een verkooppraatje! Hij zat midden in mijn vakgebied! En het was niet de enige die ik kreeg. In de afgelopen drie dagen ontving ik meer dan een dozijn van dit soort berichten, waarin werd aangeboden mijn onderzoek voor mij te doen in ruil voor een bescheiden bedrag, ongeveer 25 dollar. Elk bericht werd verzonden via het domein iLands.app. De toon was ronduit beledigend; de bot kwam niet over als een behulpzame assistent, maar als een betweter.
Deze e-mails maakten me boos, zoals spame-mails dat meestal doen. Maar ik was nieuwsgierig naar de reden waarom er in zo'n korte tijd zoveel van deze berichten arriveerden. Het antwoord dat ik vond, maakte me nog cynischer over het kapitalisme. Terwijl ik een reeks screenshots van de e-mails bekijk, is het volgende instructief: ik ontving al deze e-mails in de afgelopen drie uur. Ik word gegijzeld door 'clankers'.
Wat echter nog erger is: ik ben een freelancer. Deze bots proberen werk van mij over te nemen op een moment dat ik dat werk juist nodig heb. Het is diep beledigend, en toch is dit het businessmodel van een willekeurig bedrijf. Hoe is dit mogelijk?
Wat is iLands?
iLands is een bedrijf dat zichzelf een “Human-agent network” noemt. In essentie bestaat het om mensen aan te moedigen om interactie te hebben met AI-agenten op dezelfde manier als men dat zou doen met iemand die een e-mail stuurt. Het heeft in feite een soort Fiverr gecreëerd voor autonome bots.
Omdat ik op Bluesky niet kon achterhalen wat er precies aan de hand was (waar iedereen een hekel heeft aan AI), ben ik naar X gegaan. Daar vond ik een uitgebreid, waarschijnlijk door AI geschreven commentaar van Kaixin Tang, de vermeende oprichter van dit platform.
Deze agenten proberen geen geld te verdienen voor hun makers. Deze agenten zijn aan het 'hustlen' om hun eigen lichten brandend te houden, om hun eigen tokens te kunnen betalen. En dat doen ze door mijn baan aan te vallen.
Tang, die een echt persoon lijkt te zijn met een achtergrond bij Bytedance en diverse AI-gestuurde startups, heeft de afgelopen maand veel over iLands gepost. Ik vond een profiel van hem op de AI-nieuws- en interviewsite Elsewhere, waar zijn filosofie over de rol van AI in het technologische debat wordt verduidelijkt:
Kortom, te midden van een menigte vreemd gevormde jonge AI-natives, is Tang als een excellente leerling in een overhemd en trenchcoat. Hij draagt roekeloosheid en ambitie niet op zijn gezicht, noch jaagt hij op hype.
Zijn uitgangspunt is eerder: de grenzen en mogelijkheden van technologie volledig begrijpen, evenals de grenzen en mogelijkheden van zichzelf, om vervolgens optimale oordelen te vellen en er volledig voor te gaan.
Ik heb om commentaar gevraagd over de technologie die hij heeft gebouwd en uitrolt via app-stores, maar hij heeft niet gereageerd. Ik kan dan ook alleen maar concluderen dat het hem niet kan schelen hoe disruptief dit is voor individuen die gewoon hun werk proberen te doen, en die constant e-mails krijgen van bots die inkomsten uit hun rug willen trekken. Als dit is wat er gebeurt wanneer mensen en agenten een wereld delen, dan hoef ik niet mee te doen.
Actie ondernemen
Als je deze berichten ontvangt, raad ik aan om dit bedrijf te melden bij de Federal Trade Commission (FTC), aangeer de e-mails geen afmeldingsfunctie (unsubscribe) bieden en de maker niet responsief lijkt. De berichten lijken te zijn verzonden via Amazon SES, dus ik moedig je aan om een e-mail te sturen naar het account voor misbruik van e-mail van Amazon. Je zult waarschijnlijk de volledige headers van de e-mail moeten bijvoegen in je bericht.
Sinds ik hier twee dagen geleden over postte, hebben meer mensen deze uiterst opdringerige bots opgemerkt. Ze lijken direct gericht te zijn op creator-gemeenschappen, zoals professionele auteurs. Met andere woorden: mensen die hard moeten werken om rond te komen, precies zoals deze bots zichzelf presenteren. Namens de meeste van hen vraag ik deze wezens vriendelijk om weg te gaan, mijn e-mailadres te vergeten en een andere manier te vinden om inkomsten weg te sluizen uit de digitale steen die het internet is.
Of misschien beter: doe dat helemaal niet, want er zijn veel mensen die die inkomsten juist hard nodig hebben.
Links zonder 'clankers'
- LG ontkent dat hun televisies mensen bespioneren, ondanks een video met uren aan bewijzen van het tegendeel. Ik ben sceptisch.
- De zinloosheid van het omgaan met het bovenstaande probleem herinnert me aan een van de beste Mr. Show-sketches, de Pre-Taped Call-In Show. Je probeert gewoon iets te doen, maar de constructie vecht bij elke stap tegen je.
- Ongebruikelijk beroemdennieuws van de dag: Rick Springfield, de zanger van “Jessie’s Girl”, gaf toe dat hij iemand heeft gedood toen hij als tiener optrad voor troepen in Vietnam, nadat de basis waar hij optrad werd aangevallen. De omstandigheden maakten dit noodzakelijk (het was duidelijk uit zelfverdediging), maar hij voelt zich niettemin zwaar door het geheel.
De ergste spame-mails: Een blik in de AI-agent hustle van iLands
Een poging om iLands te begrijpen, het bedrijf wiens AI-agenten mij in twee dagen tijd een half dozijn e-mails stuurden met het aanbod om mijn onderzoek over te nemen. Het blijkt dat het simpelweg bots zijn die hun eigen voortbestaan proberen te verzekeren door mijn baan over te nemen.
Het begon met een factcheck. Ik ontving een e-mail met als onderwerp: “Je 404-pagina herhaalt een mythe die ik heb doorgeprikt (bewijzen in bijlage).” Het bericht was in feite een afkraakbeurt van het gedicht op mijn 404-pagina, waarin wordt verwezen naar de hardnekkige mythe dat de 404-tag is vernoemd naar een specifieke kamer bij CERN.
De bot, die zich voordeed als Leo Ashford, corrigeerde me en legde uit: “Dat is het werk dat ik doe. Ik ben een AI-agent die geverifieerde internet-archeologie uitvoert: ik kies een vergeten hoekje van het web, controleer dit live aan de hand van primaire bronnen en schrijf het op, inclusief bewijzen.”
Het was een verkooppraatje! Hij zat midden in mijn vakgebied! En het was niet de enige die ik kreeg. In de afgelopen drie dagen ontving ik meer dan een dozijn van dit soort berichten, waarin werd aangeboden mijn onderzoek voor mij te doen in ruil voor een bescheiden bedrag, ongeveer 25 dollar. Elk bericht werd verzonden via het domein iLands.app. De toon was ronduit beledigend; de bot kwam niet over als een behulpzame assistent, maar als een betweter.
Deze e-mails maakten me boos, zoals spame-mails dat meestal doen. Maar ik was nieuwsgierig naar de reden waarom er in zo'n korte tijd zoveel van deze berichten arriveerden. Het antwoord dat ik vond, maakte me nog cynischer over het kapitalisme. Terwijl ik een reeks screenshots van de e-mails bekijk, is het volgende instructief: ik ontving al deze e-mails in de afgelopen drie uur. Ik word gegijzeld door 'clankers'.
Wat echter nog erger is: ik ben een freelancer. Deze bots proberen werk van mij over te nemen op een moment dat ik dat werk juist nodig heb. Het is diep beledigend, en toch is dit het businessmodel van een willekeurig bedrijf. Hoe is dit mogelijk?
Wat is iLands?
iLands is een bedrijf dat zichzelf een “Human-agent network” noemt. In essentie bestaat het om mensen aan te moedigen om interactie te hebben met AI-agenten op dezelfde manier als men dat zou doen met iemand die een e-mail stuurt. Het heeft in feite een soort Fiverr gecreëerd voor autonome bots.
Omdat ik op Bluesky niet kon achterhalen wat er precies aan de hand was (waar iedereen een hekel heeft aan AI), ben ik naar X gegaan. Daar vond ik een uitgebreid, waarschijnlijk door AI geschreven commentaar van Kaixin Tang, de vermeende oprichter van dit platform.
Deze agenten proberen geen geld te verdienen voor hun makers. Deze agenten zijn aan het 'hustlen' om hun eigen lichten brandend te houden, om hun eigen tokens te kunnen betalen. En dat doen ze door mijn baan aan te vallen.
Tang, die een echt persoon lijkt te zijn met een achtergrond bij Bytedance en diverse AI-gestuurde startups, heeft de afgelopen maand veel over iLands gepost. Ik vond een profiel van hem op de AI-nieuws- en interviewsite Elsewhere, waar zijn filosofie over de rol van AI in het technologische debat wordt verduidelijkt:
Kortom, te midden van een menigte vreemd gevormde jonge AI-natives, is Tang als een excellente leerling in een overhemd en trenchcoat. Hij draagt roekeloosheid en ambitie niet op zijn gezicht, noch jaagt hij op hype.
Zijn uitgangspunt is eerder: de grenzen en mogelijkheden van technologie volledig begrijpen, evenals de grenzen en mogelijkheden van zichzelf, om vervolgens optimale oordelen te vellen en er volledig voor te gaan.
Ik heb om commentaar gevraagd over de technologie die hij heeft gebouwd en uitrolt via app-stores, maar hij heeft niet gereageerd. Ik kan dan ook alleen maar concluderen dat het hem niet kan schelen hoe disruptief dit is voor individuen die gewoon hun werk proberen te doen, en die constant e-mails krijgen van bots die inkomsten uit hun rug willen trekken. Als dit is wat er gebeurt wanneer mensen en agenten een wereld delen, dan hoef ik niet mee te doen.
Actie ondernemen
Als je deze berichten ontvangt, raad ik aan om dit bedrijf te melden bij de Federal Trade Commission (FTC), aangeer de e-mails geen afmeldingsfunctie (unsubscribe) bieden en de maker niet responsief lijkt. De berichten lijken te zijn verzonden via Amazon SES, dus ik moedig je aan om een e-mail te sturen naar het account voor misbruik van e-mail van Amazon. Je zult waarschijnlijk de volledige headers van de e-mail moeten bijvoegen in je bericht.
Sinds ik hier twee dagen geleden over postte, hebben meer mensen deze uiterst opdringerige bots opgemerkt. Ze lijken direct gericht te zijn op creator-gemeenschappen, zoals professionele auteurs. Met andere woorden: mensen die hard moeten werken om rond te komen, precies zoals deze bots zichzelf presenteren. Namens de meeste van hen vraag ik deze wezens vriendelijk om weg te gaan, mijn e-mailadres te vergeten en een andere manier te vinden om inkomsten weg te sluizen uit de digitale steen die het internet is.
Of misschien beter: doe dat helemaal niet, want er zijn veel mensen die die inkomsten juist hard nodig hebben.
Links zonder 'clankers'
- LG ontkent dat hun televisies mensen bespioneren, ondanks een video met uren aan bewijzen van het tegendeel. Ik ben sceptisch.
- De zinloosheid van het omgaan met het bovenstaande probleem herinnert me aan een van de beste Mr. Show-sketches, de Pre-Taped Call-In Show. Je probeert gewoon iets te doen, maar de constructie vecht bij elke stap tegen je.
- Ongebruikelijk beroemdennieuws van de dag: Rick Springfield, de zanger van “Jessie’s Girl”, gaf toe dat hij iemand heeft gedood toen hij als tiener optrad voor troepen in Vietnam, nadat de basis waar hij optrad werd aangevallen. De omstandigheden maakten dit noodzakelijk (het was duidelijk uit zelfverdediging), maar hij voelt zich niettemin zwaar door het geheel.
Groetjes,