Willoughbyland: Englands vergeten Zuid-Amerikaanse kolonie

Auteur: Matthew Parker Gepubliceerd in History Today, Volume 66 Issue 7 juli 2016

Op 26 juli 1666 werd een Engelse armada van oorlogsschepen en 1.000 man, onderweg van Barbados om het eiland St Kitts terug te winnen van de Fransen, getroffen door een verwoestende hurricane. Bijna de gehele vloot, samen met de mannen aan boord, werd vernietigd; ze werden aan land gedreven bij Guadeloupe, en wrakstukken spoelden ook aan op Martinique. Van hun commandant, de gouverneur van de 'Charibbee-eilanden', Francis, Lord Willoughby, bleef geen spoor over, behalve een bank die als de zijne werd herkend 'en enkele stukken van een schip' die aanspoelden bij Montserrat.

Zo eindigde een buitengewone carrière. Francis, Lord Willoughby was een presbyteriaan uit een welgestelde familie uit Lincolnshire en was een parlementair generaal in de eerste jaren van de burgeroorlogen. Maar verontrust door de 'nivelleringsprincipes' die grip kregen op het leger en het parlement, liep hij begin 1648 over naar de royalisten.

Ondertussen werkte hij aan een exitstrategie door een aandeel in het eigendom van de Engelse Caribische eilanden veilig te stellen. Na de executie van de koning en met de overtuiging dat 'alles thuis verloren is', zeilde Willoughby, net als veel andere Cavaliers, naar Barbados, dat zichzelf als royalistisch had verklaard.