Zal het genoeg zijn? Disney verhoogt prijzen kort nadat advertenties in elk abonnement worden geïntroduceerd, zelfs in het duurste

Disney+ Originals halen geen Emmys of Nielsen's Top 20, maar de streamingdienst zorgt ervoor dat niemand advertenties mist, zelfs niet op het Premium-niveau.

Twee keer per jaar onthult Nielsen wat er in Amerika daadwerkelijk is gekeken, en de cijfers voor de eerste helft van 2026 zijn onlangs bekendgemaakt. Het is een bemoedigend beeld voor streaming in het algemeen: Stranger Things en The Pitt strijden om de toppositie, series als One Piece, Invincible en Shrinking halen gezonde cijfers en breken door tot de Top 20 van meest bekeken Originals, en kinderen blijven de grootste kracht in het ecosysteem, waarbij Bluey Grey’s Anatomy volledig achter zich laat. Zelfs The Big Bang Theory beleeft een kleine renaissance. Streaming werkt dus, kortom.

Hier is het overzicht van de grootste original van elke grote streamingdienst, gebaseerd op het totaal aantal bekeken minuten in de eerste helft van 2026:

• Netflix: Stranger Things — 23,261 miljard minuten
• HBO Max: The Pitt — 21,118 miljard minuten
• Paramount+: Landman — 12,400 miljard minuten
• Prime Video: The Boys — 9,597 miljard minuten
• Peacock: The Traitors — 7,737 miljard minuten
• Hulu: Paradise — 5,660 miljard minuten
• Apple TV+: Shrinking — 5,246 miljard minuten

Disney+ ontbreekt opvallend in deze lijst. De dienst heeft dit jaar tot nu toe geen enkele original-serie in de Nielsen Top 20 gehad. Dit is tekenend, gezien de omvang van de streamingdienst en het feit dat er dit jaar al series zijn uitgezonden zoals Percy Jackson, Daredevil: Born Again, Star Wars: Maul – Shadow Lord en Wonder Man.

Dit zijn series met een ingebouwd publiek en merkherkenning waar concurrenten alles voor over zouden hebben. Toch is geen van hen erin geslaagd om in de Top 20 Original Series-lijst van Nielsen voor dit halfjaar te komen. Ook de wekelijkse Top 10 werd op geen enkel moment doorbroken, niet één week in dit jaar.

Stranger Things blijft met 23,261 miljard minuten de meest bekeken show in het land tot nu toe. The Pitt volgt op de voet met 21,118 miljard, een opmerkelijk aantal voor een serie die pas in het tweede seizoen zit met 30 afleveringen, vergeleken met de 42 van Stranger Things. Als al die minuten uitsluitend toebehoorden aan seizoen 2 van The Pitt, zou dat ongeveer 29,5 miljoen volledige binges van het seizoen betekenen. Cijfers die verbazingwekkend blijven, hoe je ze ook bekijkt. Disney+ speelt geen rol in dit gesprek.

Interne data en kijkcijfers van Disney+

De interne data van Disney via Luminate schetst een iets flatterend beeld voor de original-series, maar slechts marginaal.

Daredevil: Born Again voert de lijst van original-series van Disney+ aan voor de eerste helft van 2026 met 3,6 miljard minuten over de gecombineerde seizoenen, gevolgd door Percy Jackson met 2,6 miljard en The Mandalorian met 2,4 miljard. Wonder Man trok 1,9 miljard minuten in het debuutseizoen. Star Wars: Maul — Shadow Lord landde op 1,1 miljard. Andor staat op 918,1 miljoen en The Punisher: One Last Kill op 586,2 miljoen. The Book of Boba Fett en Loki scoren beiden onder de 400 miljoen.

De 'season views', het werkelijke aantal unieke kijkers, zijn echter minder gunstig voor Disney. Wonder Man scoorde 7 miljoen season views, terwijl Daredevil: Born Again seizoen 2 op slechts 5,8 miljoen uitkwam. Ondertussen wist Percy Jackson and the Olympians seizoen 2 slechts 5,3 miljoen views te behalen.

Dit zijn geen massale culturele fenomenen. Het zijn series met toegewijde groepen fans; titels die enthousiasme opwekken binnen een specifiek publiek en onverschilligheid daarbuiten. Deze cijfers voor de vlaggenschepen van Disney+ in 2026 liggen dichter bij de Arrowverse-series zoals The Flash (die gemiddeld 4,6 miljoen kijkers trok voor seizoenen van 23 afleveringen op The CW, op traditionele televisie) dan bij de dure prestigieuze series die ze geacht worden te zijn.

Het helpt niet dat Disney+ niet het type original content maakt dat prijzen wint bij de Emmys. Ondanks het enorme budget wonnen geen van hun series dit jaar een enkele prijs tijdens de hoofdceremonie.

Van alle streamingdiensten die betaling vragen voor toegang tot hun bibliotheken en original programming, is Disney+ waarschijnlijk de minst interessante en biedt het zeer weinig op het gebied van originele programmering. De reeds schaarse original programming zal waarschijnlijk verder krimpen om de merkwaarde van Marvel en Star Wars te beschermen, na de tegenvallende bioscoopresultaten van films als Thunderbolts, Captain America: Brave New World en The Mandalorian (de minst succesvolle Star Wars-film ooit).

Prijsverhogingen en nieuwe abonnementsvoorwaarden

Tegen deze achtergrond van afnemende culturele relevantie en teleurstellende kijkcijfers heeft Disney twee impopulaire stappen tegelijk gezet: de abonnementskosten verhogen en in de kleine lettertjes herdefiniëren wat het duurste abonnement precies inhoudt.

Vanaf woensdag 23 september stijgen de prijzen voor Disney+ Premium en Hulu Premium (de reclamevrije plannen) van $18,99 naar $21,49 per maand, een stijging van 13%.

De prijsstelling is duidelijk bedoeld om abonnees richting bundels te duwen: de Disney+/Hulu Premium-bundel stijgt slechts met twee dollar, van $19,99 naar $21,99 per maand, wat bijna de helft is van wat het nu zou kosten om de twee diensten apart te kopen. De losse plannen met advertenties stijgen ook, van $11,99 naar $12,49 per maand, hoewel de Disney+ en Hulu-bundel met advertenties gelijk blijft op $12,99.

daarnaast heeft Disney de prijzen verhoogd voor de Hulu + Live TV-pakketten en de Disney+/Hulu-bundels inclusief ESPN Select. Ook ESPN Unlimited is per 17 september gestegen van $29,99 naar $31,99 per maand. Nieuwe abonnees merken de hogere prijzen direct; bestaande klanten worden getroffen bij hun volgende facturatiecyclus.

De herdefinitie van 'Reclamevrij'

Deze prijsverhoging komt slechts enkele dagen nadat Disney heeft herdefinieerd wat "Premium" en "Reclamevrij" eigenlijk betekenen.

Vanaf deze week heeft Disney+ de abonneeovereenkomst bijgewerkt om promotionele inhoud, sponsoring en advertenties toe te staan in elk enkel serviceplan. Dit geldt ook voor het premium-niveau, dat voorheen expliciet en herhaaldelijk werd verkocht als een volledig commercieelvrije ervaring.

De wijziging werd bevestigd in een e-mail aan abonnees, waarin staat dat alle serviceplannen nu "promotionele inhoud", "sponsoring" en "advertenties voor/na het afspelen van content en in kanalen, live/as-live, speciale events en content van derde partijen" kunnen bevatten.

Concreet betekent dit het volgende:

• Abonnees van het goedkopere plan met advertenties zullen geen verschil merken.
• Iedereen die de premium-prijs betaalt voor een commercieelvrije ervaring, krijgt nu promotioneel materiaal, trailers, branded content en Disney-specifieke aanbiedingen te zien vóór of na hun series en films.

Volledige reclameonderbrekingen midden in een programma blijven voorlopig exclusief voorbehouden aan het laagste abonnement.

Disney presenteert deze wijziging als een "verduidelijking" van bestaande voorwaarden in plaats van een nieuw beleid. Het bedrijf stelt dat taal over reclamepauzes bij live-content, interface-meldingen, sponsoring en productplacement technisch gezien al enige tijd in de servicevoorwaarden stond. Wat nieuw is, en wat Disney liever niet benadrukt, is de expliciete toestemming voor advertenties vóór en na het afspelen van content binnen de specifiek reclamevrije niveaus. Dit is iets wat het bedrijf eerder niet op grote schaal deed en iets waarvan premium-abonnees redelijkerwijs mochten aannemen dat ze betaalden om dit te vermijden.

Een deel van deze verschuiving is gekoppeld aan de groeiende sportvoetafdruk van Disney+. Sinds de integratie van ESPN in het platform, inclusief de internationale uitrol naar Europa in april met NBA- en NHL-dekking, worden er advertenties getoond op de lineaire kanalen van ESPN en tijdens herhalingen, ongeacht het abonnement. Deze structurele uitzondering maakte het waarschijnlijk makkelijker om de bredere advertentieteksten intern te versoepelen.

Dit gebeurt niet in een vacuüm. De premium-abonnees van Disney+ hebben al een zwaar jaar gehad. Het platform verloor tijdelijk volledig de HDR- en 4K-resolutie tijdens een juridisch geschil met InterDigital, een fout die zo ernstig was dat Disney getroffen abonnees een speciale mogelijkheid bood om het contract vroegtijdig te beëindigen.

Ondertussen verschijnen de series niet in de Nielsen-lijsten en ook niet bij de Emmys. En nu is het enige waar 'premium' eigenlijk voor bedoeld was — vrijheid van advertenties — in de kleine lettertjes herschreven en verzonden als een "verduidelijking", alsof niemand zou merken dat het niveau waarvoor ze extra betalen, stilletjes van binnenuit is uitgehold.