In de film Here There Was Cerrado, die een tweede plaats behaalde in de Yale Environment 360 Film Contest 2026, documenteert milieuhistoricus Natascha Otoya de teloorgang van de Cerrado, de meest biodiverse savanne op aarde. Tijdens een fietsreis van meer dan 200 mijl door Brazilië laat ze zien hoe industriële landbouw en monocultures van soja en maïs het landschap en de waterhuishouding hebben veranderd.
Otoya, verbonden aan de Universidade Evangélica de Goiás, streeft ernaar via haar film bewustzijn te creëren over de ecologische crisis in de regio. Ze benadrukt dat milieubeleid en activisme baat hebben bij de inzichten van milieuhistorici, waarbij documentaires dienen als een toegankelijk medium om wetenschappelijke problematiek aan het grote publiek over te dragen.
Een fietsreis door Brazilië op zoek naar een verdwijnende savanne
13 augustus 2026
In 2025 reisde milieuhistoricus Natascha Otoya een week lang door de Cerrado-regio van Brazilië, waarbij ze meer dan 200 mijl fietste door westelijk Bahia en Tocantins. De Cerrado besloeg oorspronkelijk bijna 800.000 vierkante mijl, is de meest biodiverse savanne op aarde en het op één na grootste bioom van Brazilië. Maar in de afgelopen 40 jaar is meer dan de helft van de Cerrado omgevormd tot veegraslanden en monocultures van maïs en soja, waarvan het grootste deel wordt geëxporteerd als veevoer.
Otoya's expeditie, onderdeel van haar postdoctorale onderzoek bij het Environmental History Laboratory of the Cerrado van de Universidade Evangélica de Goiás, richtte zich op het verzamelen van gegevens en empirische ervaringen. Het langzamere tempo van de fiets, zo zei ze, "opent ruimte voor interacties met lokale mensen, wat verhalen, aanwijzingen, details en perspectieven aan het licht kan brengen die anders over het hoofd zouden zijn gezien."
Terwijl ze filmde en fietste langs eindeloze velden met rijgewassen die werden ondersteund door center-pivot irrigatie, bereikte ze de rand van het agrarische plateau om neer te kijken op een intact gedeelte van de Cerrado. Dit is een bloeiende en complexe mozaïek van graslanden, beboste savannes en galerijbossen die een enorm scala aan plantensoorten, zoogdieren, vogels, amfibieën en reptielen ondersteunen.
Otoya maakte de film om bewustzijn te creëren over de Cerrado en de veranderingen die er plaatsvinden. "Ik geloof dat milieuactivisme en publiek beleid geïnformeerd moeten worden door het werk van milieuhistorici," zei ze, waarbij ze opmerkte dat documentaires toegankelijker kunnen zijn voor het publiek dan meer wetenschappelijke werken.
Over de filmmaker
Natascha de Vasconcellos Otoya is een milieuhistoricus wiens werk het snijvlak van geologie, ecologie en menselijke energiezuigingen onderzoekt. Haar wetenschappelijke werk is gepubliceerd in vooraanstaande tijdschriften, zoals Environmental Humanities, en is ondersteund door diverse beurzen, waaronder van de American Society for Environmental History, het Medical Humanities-programma aan Georgetown University en het Braziliaanse Ministerie van Onderwijs.
Over de wedstrijd
De Yale Environment 360 Film Contest, inmiddels in het 13e seizoen, eert de beste korte milieudocumentaires van het jaar uit de hele wereld. Dit jaar werden er 596 inzendingen ontvangen uit meer dan 80 landen verspreid over zes continenten, waarbij de winnaars zijn geselecteerd door de redacteuren van Yale Environment 360.
Een fietsreis door Brazilië op zoek naar een verdwijnende savanne
13 augustus 2026
In 2025 reisde milieuhistoricus Natascha Otoya een week lang door de Cerrado-regio van Brazilië, waarbij ze meer dan 200 mijl fietste door westelijk Bahia en Tocantins. De Cerrado besloeg oorspronkelijk bijna 800.000 vierkante mijl, is de meest biodiverse savanne op aarde en het op één na grootste bioom van Brazilië. Maar in de afgelopen 40 jaar is meer dan de helft van de Cerrado omgevormd tot veegraslanden en monocultures van maïs en soja, waarvan het grootste deel wordt geëxporteerd als veevoer.
Otoya's expeditie, onderdeel van haar postdoctorale onderzoek bij het Environmental History Laboratory of the Cerrado van de Universidade Evangélica de Goiás, richtte zich op het verzamelen van gegevens en empirische ervaringen. Het langzamere tempo van de fiets, zo zei ze, "opent ruimte voor interacties met lokale mensen, wat verhalen, aanwijzingen, details en perspectieven aan het licht kan brengen die anders over het hoofd zouden zijn gezien."
Terwijl ze filmde en fietste langs eindeloze velden met rijgewassen die werden ondersteund door center-pivot irrigatie, bereikte ze de rand van het agrarische plateau om neer te kijken op een intact gedeelte van de Cerrado. Dit is een bloeiende en complexe mozaïek van graslanden, beboste savannes en galerijbossen die een enorm scala aan plantensoorten, zoogdieren, vogels, amfibieën en reptielen ondersteunen.
Otoya maakte de film om bewustzijn te creëren over de Cerrado en de veranderingen die er plaatsvinden. "Ik geloof dat milieuactivisme en publiek beleid geïnformeerd moeten worden door het werk van milieuhistorici," zei ze, waarbij ze opmerkte dat documentaires toegankelijker kunnen zijn voor het publiek dan meer wetenschappelijke werken.
Over de filmmaker
Natascha de Vasconcellos Otoya is een milieuhistoricus wiens werk het snijvlak van geologie, ecologie en menselijke energiezuigingen onderzoekt. Haar wetenschappelijke werk is gepubliceerd in vooraanstaande tijdschriften, zoals Environmental Humanities, en is ondersteund door diverse beurzen, waaronder van de American Society for Environmental History, het Medical Humanities-programma aan Georgetown University en het Braziliaanse Ministerie van Onderwijs.
Over de wedstrijd
De Yale Environment 360 Film Contest, inmiddels in het 13e seizoen, eert de beste korte milieudocumentaires van het jaar uit de hele wereld. Dit jaar werden er 596 inzendingen ontvangen uit meer dan 80 landen verspreid over zes continenten, waarbij de winnaars zijn geselecteerd door de redacteuren van Yale Environment 360.
Groetjes,