Gids: Hoe je thuis chocolade kweekt

In deze gids ontdek je hoe je zelf een cacaoboom kunt kweken in je huis om je eigen chocolade te maken.

Wat heb je nodig om thuis chocolade te kweken?

Om chocolade te kweken, heb je een aantal essentiële zaken nodig:

• Cacaozaden of zaailingen
• Een serie potten (van klein naar groot)
• Een tropisch/subtropisch klimaat of een warme binnenruimte (een glazen plantenkas kan ook werken)
• Een raam of dakraam met gefilterd zonlicht
• Water
• Aarde en meststoffen

Binnen of buiten kweken?

De keuze om je chocolade binnen of buiten te kweken, hangt af van waar je woont en welke temperaturen de boom in jouw omgeving zal krijgen. Cacaobomen gedijen over het algemeen goed in warme en vochtige tropische klimaten; als je in zo'n gebied woont, is buiten kweken een goede keuze. Houd er wel rekening mee dat cacaobomen gevoelig zijn voor windschade, dus zorg dat ze niet te onbeschut staan.

Als je in een koudere regio woont, is het beter om de cacaobomen binnen te kweken om hen de benodigde warmte te bieden. In de San Francisco Bay Area is binnen kweken de enige optie, aangezien de temperatuur in de wintermaanden tot bijna het vriespunt kan dalen.

Houd er rekening mee dat het kweken van cacao thuis iets uitdagender kan zijn, omdat de boom zich niet in zijn natuurlijke omgeving bevindt. Maar met toewijding en het creëren van de juiste omstandigheden kun je genieten van de voldoening om je eigen chocolade-ingrediënten te kweken.

Gids voor cacaozaden: types en keuze

Het selecteren van het juiste type cacao is essentieel voor je avontuur. Er bestaan verschillende variëteiten cacao uit de hele wereld, elk met een uniek smaakprofiel dat varieert van fruitig en bloemig tot nootachtig en fudge-achtig.

Bij je keuze is het belangrijk om te controleren of de geselecteerde variëteit zelfbestuivend is of niet. Als dit niet het geval is, moet je minstens twee bomen kweken om de bloemen kruislings te kunnen bestuiven.

Voor meer informatie over genetische ontdekkingen met betrekking tot chocoladevariëteiten wordt het boek “The New Taste of Chocolate, Revised” sterk aanbevolen.

Stapsgewijze handleiding voor het kweken van chocolade thuis

Stap 1 – Locatiekeuze

Cacaobomen houden van tropische klimaten met constante warmte en vochtigheid, meestal binnen 20 graden van de evenaar. Temperaturen tussen de 65 en 85 graden Fahrenheit (ca. 18-29 °C) zijn ideaal. Bij lagere temperaturen zal de plant sterven.

Cacaobomen kunnen gedijen in zowel volle zon als gedeeltelijke schaduw, maar zaailingen mogen niet worden blootgesteld aan intense zonlicht. Als je de plant binnen kwekt, is een zonnig raam de ideale plek.

Stap 2 – De zaden voorbereiden

Gebruik verse cacaozaden van een betrouwbare bron. Verse zaden zijn bedekt met een witte pulp. Was alle pulp weg door de buitenkant van de zaden voorzichtig onder stromend water te wrijven. Je kunt de buitenste zaadhuid voorzichtig verwijderen om de kieming te bevorderen, hoewel dit enige oefening vereist.

Leg de voorbereide zaden vervolgens 1 tot 2 dagen in een kom met water totdat de wortel aan de zijkant van het zaad begint uit te steken. De zaden zijn nu klaar om geplant te worden. Laat ze niet te lang in het water liggen, anders kunnen ze gaan rotten.

Stap 3 – De zaden planten

Plant de zaden in kleine potten gevuld met voedselrijke aarde die goed draineert. Idealiter bevat de grond ongeveer 50% perliet of grof zand om een goede afwatering te garanderen. Plant de zaden met de wortelzijde naar beneden en begraaf ze slechts tot de helft in de grond. Omdat de zaden gevoelig zijn voor rotting, moeten ze gedeeltelijk boven de grond uitsteken.

Stap 4 – Ontkiemen

Zorg dat de grond constant vochtig en warm blijft om de kieming te ondersteunen; dit kan enkele weken duren. Regelmatig water geven is essentieel; twee keer per week zou voldoende moeten zijn. Het zaad zal zich langzaam omhoog bewegen terwijl de wortel in de grond duwt, waarna het opent en de eerste echte bladeren onthult.

Stap 5 – Zaailingen verplanten

Zodra de zaailingen meerdere bladeren hebben, verplant je ze naar grotere containers met goed drainerende, licht zure grond. Geef regelmatig water, vooral tijdens droge periodes.

Soms zal de cacaoboom een groeispurt maken en in korte tijd in omvang verdubbelen. Je kunt de planten tevreden houden door ze met water te besproeien of een open bak met water in de buurt te plaatsen om de luchtvochtigheid te verhogen. Indien het klimaat het toelaat, kun je de boom buiten planten op een plek met gedeeltelijke schaduw.

Stap 6 – Verpotten

Elk jaar zou de boom enkele voet in hoogte moeten groeien. Naarmate de stam dikker wordt en de boom hoger groeit, verplant je de cacaoboom naar steeds grotere potten. Als je de boom in een pot houdt, is het uiteindelijke doel een pot met een diameter van 50 centimeter (20 inch) of groter.

Stap 7 – Rijping van de boom

Wanneer de boom ongeveer 1,5 tot 2 meter (5-7 ft) hoog is en nog een enkele stamstructuur heeft, zal hij van nature zijtakken ontwikkelen die bijna parallel aan de grond lopen. Er is geen noodzaak om de cacaoplant te snoeien of te "toppen", aangezien hij vanzelf zijn structuur aanpast en een kroon ontwikkelt. Naarmate de boom verder rijpt, verschijnen de eerste kleine cacaobloesems.

Stap 8 – Handmatige bestuiving

Binnenshuis zijn geen vogels of bijen aanwezig, dus de bloemen moeten handmatig worden bestuivd. Zelfs buiten zou dit nodig kunnen zijn, aangezien in theorie alleen dansmugjes (midges) cacaobloemen bestuiven.

Handmatige bestuiving houdt in dat je pollen overbrengt van de mannelijke delen (meeldraden) naar de vrouwelijke delen (stempel).

1. Selecteer onlangs geopende bloemen.
2. Tik voorzichtig tegen een volwassen mannelijke bloem om pollen op een schoon, droog oppervlak te laten vallen.
3. Verzamel het pollen met een fijn penseel of wattenstaafje.
4. Herhaal dit proces bij meerdere vrouwelijke bloemen.
5. Alternatief kun je de meeldraad van een bloem met een pincet verwijderen en deze voorzichtig tegen de stempel van een andere bloem aan drukken.

De bloemen zijn slechts een dag of twee vruchtbaar, dus grijp je kans. Ze zijn vooral ontvankelijk in de vroege ochtenduren.

Stap 9 – Het eerste teken van succes

Het eerste teken van succes is het verschijnen van een baby-cacaovrucht. Het zien van een klein peulvruchtje geeft aan dat de meest uitdagende fase voorbij is.

Let echter op: cacaobomen hebben de neiging vruchten af te stoten als de omstandigheden niet optimaal zijn. Dit proces heet cherelle wilt; een natuurlijk proces van vruchtenscheiding waarbij de jonge peulen na 6 tot 8 weken uitdrogen. Laat je niet ontmoedigen; blijf handmatig bestuiven en uiteindelijk zullen de vruchten deze kritieke fase passeren.

Stap 10 – Geduld en zorg

Wees geduldig en blijf voor de boom zorgen. De cacaopeulen zullen geleidelijk in omvang toenemen en elke dag een beetje groeien.

Stap 11 – Rijping

De peul zal voller worden en de kleur zal veranderen van groen naar een gelige tint (de exacte kleur hangt af van de variëteit). Een gele kleur is een indicatie dat de cacaobonen binnenin rijpen. Rijpe cacaopeulen zijn over het algemeen iets zachter dan onrijpe peulen.

Stap 12 – Oogsten

Met veel geduld en hard werk heb je nu een verse cacaopeul die kan worden omgezet in chocolade. Gebruik voorzichtig een scherp mes om de steel van de rijpe peul door te snijden, zonder de boom of andere peulen te beschadigen.

Haal de verse zaden en pulp eruit. Je kunt de pulp van de zaden eten voor een tropische smaak, of alle zaden verzamelen en fermenteren om het proces van het maken van je eigen homemade, single-origin chocoladereep te starten.