In Californië kampen meerdere stortplaatsen met ernstige ondergrondse branden, waarbij de Chiquita Canyon-stortplaats het meest prominente voorbeeld is. Door een defect in het vervuilingsbeheersysteem is zuurstof in het afval terechtgekomen, wat leidde tot intense hitte en smeulbranden.
De gevolgen zijn ingrijpend:
- Gezondheid: Omwonenden van Val Verde en Castaic rapporteren misselijkheid, duizeligheid en ademhalingsproblemen door giftige gassen.
- Veiligheid: Er is een reëel risico op een lawine van vuilnis en chemisch vloeibaar afval (percolaat) door de vervorming van de afvalheuvel.
- Omvang: Naast Chiquita Canyon vertonen ook de stortplaatsen El Sobrante en Avenal soortgelijke extreme temperaturen, wat wijst op een breder systemisch probleem in de staat.
Hoewel Chiquita Canyon eind 2024 is gesloten voor nieuw afval, wordt verwacht dat de branden nog jaren zullen aanhouden omdat ondergrondse vuurhaarden in oud afval vrijwel onmogelijk te blussen zijn.
Giftige ondergrondse branden verspreiden zich in Californische stortplaatsen
Op deze ongedateerde foto lossen vrachtwagens afval en verspreiden ze dit op de Chiquita Canyon-stortplaats in Castaic, Californië. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times/TNS)
Drie jaar geleden ontdekten milieu-inspecteurs brandend afval diep in de Chiquita Canyon-stortplaats in de Santa Clarita Valley. Weinig mensen konden zich toen voorstellen welke ramp zou volgen.
Volgens federale en staatelijke milieuagentschappen heeft het vervuilingsbeheersysteem van de stortplaats op een bepaalde manier zuurstof naar beneden laten lopen, waardoor decennia oud afval snel is gaan ontbinden. Dit veroorzaakte intense hitte en uiteindelijk wijdverspreid smeulen.
Gevolgen voor gezondheid en veiligheid
De verzengende temperaturen zorgden voor de uitstoot van giftige gassen en gevaarlijk vloeibaar afval dat naar het oppervlak borrelde. Inwoners van de nabijgelegen gemeenschappen Val Verde en Castaic hebben duizenden klachten ingediend over stank en kampten met misselijkheid, duizeligheid en ademhalingsproblemen.
De ondergrondse brand is sinds de bevestiging in 2023 in omvang verdrievoudigd. Volgens de Californische waterraad is een enorme hoop afval op de heuvel recentelijk vervormd, wat het risico vergroot op een lawine van vuilnis en chemicaliënhoudend vloeistof (percolaat). Waste Connections, de eigenaar en exploitant van de stortplaats, geeft aan dat zij werken aan het stabiliseren van dit gebied.
"In het ergste scenario kan de heuvel vloeibaar worden en daadwerkelijk in de gemeenschap schuiven," aldus assembleelid Pilar Schiavo (D-Santa Clarita) tijdens een persconferentie vorige maand.
Een breder probleem in Californië
Aanvankelijk beschreven lokale functionarissen het probleem bij de Chiquita Canyon-stortplaats in Los Angeles County als een zeldzame, zelfs ongekende ramp. Sindsdien hebben Californische toezichthouders echter ontdekt dat minstens twee andere stortplaatsen kampen met hoge temperaturen en soortgelijke omstandigheden:
- El Sobrante-stortplaats: Verzengende temperaturen hebben hier ten minste 30 acres in beslag genomen nabij Corona in Riverside County.
- Avenal-stortplaats: In de San Joaquin Valley zijn eveneens extreme hitte en emissies gedetecteerd.
Deze ontdekkingen roepen een onrustbarende vraag op: met hoeveel stortplaatsen gebeurt dit? Is er sprake van een breder probleem in Californië?
Impact op de lokale bevolking
Bij Chiquita Canyon blijft de situatie verslechteren. Sommige bewoners hebben extreme maatregelen genomen om aan de giftige vervuiling te ontsnappen; ze droegen gasmaskers en sliepen 's nachts op parkeerplaatsen van supermarkten. Diverse gezinnen hebben hun woning verkocht.
Degenen die zijn gebleven, kampen voortdurend met risico's voor hun gezondheid en veiligheid. Schiavo verklaarde dat de stank nabij Chiquita Canyon de afgelopen dagen is toegenomen nu arbeiders proberen de heuvel te stabiliseren. In Val Verde konden kinderen tijdens hun zomervakantie nauwelijks van hun vrije tijd genieten.
"Ze lijden al — ze zijn gevangenen in hun eigen huis," zei Schiavo. "Ze hebben een geweldige trampoline voor hun deur, maar ze kunnen er niet op springen vanwege deze giftige lucht."
Op een recente ochtend stonden werknemers van de stortplaats met zwaar materieel gestationeerd rond de beschadigde westkant van het terrein. Aan de overkaart van de straat jogden tientallen rekruten van de brandweer van Los Angeles County bij het Del Valle Regional Training Center, terwijl ze zich door de onvermijdelijke geur van afval in de lucht bewogen.
Abigail DeSesa, een langdurige bewoner van Val Verde die ongeveer 1,6 kilometer van Chiquita Canyon woont, vertelt dat ze regelmatig wakker wordt met bonzende hoofdpijn, waarvan zij gelooft dat dit komt door de gassen uit de brand. Ze bezoekt een lokaal opvangcentrum in een hotel om aan de geur te ontsnappen, maar moet aan het eind van de dag terug naar huis.
"Het gas dringt onze huizen binnen en ik word elke ochtend ziek wakker," zei DeSesa. "Waar is de verlichting voor dat probleem? Ik heb de stortplaats niet kapotgemaakt, dus waarom betaal ik een hoge prijs met mijn fysieke en mentale gezondheid om het op te lossen?"
Toekomstperspectief
Chiquita Canyon sloot aan het eind van 2024 en accepteert geen nieuw afval meer. De brand zal an sich echter naar verwachting jaren duren, omdat deze blijft doorbranden in decennia oud vuilnis.
Ondergrondse stortplaatsbranden zijn complex en bijna onmogelijk te blussen zodra ze zijn uitgebroken. Terwijl toezichthouders zoeken naar een oplossing, blijven de bewoners worstelen met het wachten.
Giftige ondergrondse branden verspreiden zich in Californische stortplaatsen
Op deze ongedateerde foto lossen vrachtwagens afval en verspreiden ze dit op de Chiquita Canyon-stortplaats in Castaic, Californië. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times/TNS)
Drie jaar geleden ontdekten milieu-inspecteurs brandend afval diep in de Chiquita Canyon-stortplaats in de Santa Clarita Valley. Weinig mensen konden zich toen voorstellen welke ramp zou volgen.
Volgens federale en staatelijke milieuagentschappen heeft het vervuilingsbeheersysteem van de stortplaats op een bepaalde manier zuurstof naar beneden laten lopen, waardoor decennia oud afval snel is gaan ontbinden. Dit veroorzaakte intense hitte en uiteindelijk wijdverspreid smeulen.
Gevolgen voor gezondheid en veiligheid
De verzengende temperaturen zorgden voor de uitstoot van giftige gassen en gevaarlijk vloeibaar afval dat naar het oppervlak borrelde. Inwoners van de nabijgelegen gemeenschappen Val Verde en Castaic hebben duizenden klachten ingediend over stank en kampten met misselijkheid, duizeligheid en ademhalingsproblemen.
De ondergrondse brand is sinds de bevestiging in 2023 in omvang verdrievoudigd. Volgens de Californische waterraad is een enorme hoop afval op de heuvel recentelijk vervormd, wat het risico vergroot op een lawine van vuilnis en chemicaliënhoudend vloeistof (percolaat). Waste Connections, de eigenaar en exploitant van de stortplaats, geeft aan dat zij werken aan het stabiliseren van dit gebied.
"In het ergste scenario kan de heuvel vloeibaar worden en daadwerkelijk in de gemeenschap schuiven," aldus assembleelid Pilar Schiavo (D-Santa Clarita) tijdens een persconferentie vorige maand.
Een breder probleem in Californië
Aanvankelijk beschreven lokale functionarissen het probleem bij de Chiquita Canyon-stortplaats in Los Angeles County als een zeldzame, zelfs ongekende ramp. Sindsdien hebben Californische toezichthouders echter ontdekt dat minstens twee andere stortplaatsen kampen met hoge temperaturen en soortgelijke omstandigheden:
- El Sobrante-stortplaats: Verzengende temperaturen hebben hier ten minste 30 acres in beslag genomen nabij Corona in Riverside County.
- Avenal-stortplaats: In de San Joaquin Valley zijn eveneens extreme hitte en emissies gedetecteerd.
Deze ontdekkingen roepen een onrustbarende vraag op: met hoeveel stortplaatsen gebeurt dit? Is er sprake van een breder probleem in Californië?
Impact op de lokale bevolking
Bij Chiquita Canyon blijft de situatie verslechteren. Sommige bewoners hebben extreme maatregelen genomen om aan de giftige vervuiling te ontsnappen; ze droegen gasmaskers en sliepen 's nachts op parkeerplaatsen van supermarkten. Diverse gezinnen hebben hun woning verkocht.
Degenen die zijn gebleven, kampen voortdurend met risico's voor hun gezondheid en veiligheid. Schiavo verklaarde dat de stank nabij Chiquita Canyon de afgelopen dagen is toegenomen nu arbeiders proberen de heuvel te stabiliseren. In Val Verde konden kinderen tijdens hun zomervakantie nauwelijks van hun vrije tijd genieten.
"Ze lijden al — ze zijn gevangenen in hun eigen huis," zei Schiavo. "Ze hebben een geweldige trampoline voor hun deur, maar ze kunnen er niet op springen vanwege deze giftige lucht."
Op een recente ochtend stonden werknemers van de stortplaats met zwaar materieel gestationeerd rond de beschadigde westkant van het terrein. Aan de overkaart van de straat jogden tientallen rekruten van de brandweer van Los Angeles County bij het Del Valle Regional Training Center, terwijl ze zich door de onvermijdelijke geur van afval in de lucht bewogen.
Abigail DeSesa, een langdurige bewoner van Val Verde die ongeveer 1,6 kilometer van Chiquita Canyon woont, vertelt dat ze regelmatig wakker wordt met bonzende hoofdpijn, waarvan zij gelooft dat dit komt door de gassen uit de brand. Ze bezoekt een lokaal opvangcentrum in een hotel om aan de geur te ontsnappen, maar moet aan het eind van de dag terug naar huis.
"Het gas dringt onze huizen binnen en ik word elke ochtend ziek wakker," zei DeSesa. "Waar is de verlichting voor dat probleem? Ik heb de stortplaats niet kapotgemaakt, dus waarom betaal ik een hoge prijs met mijn fysieke en mentale gezondheid om het op te lossen?"
Toekomstperspectief
Chiquita Canyon sloot aan het eind van 2024 en accepteert geen nieuw afval meer. De brand zal an sich echter naar verwachting jaren duren, omdat deze blijft doorbranden in decennia oud vuilnis.
Ondergrondse stortplaatsbranden zijn complex en bijna onmogelijk te blussen zodra ze zijn uitgebroken. Terwijl toezichthouders zoeken naar een oplossing, blijven de bewoners worstelen met het wachten.
Groetjes,