Dit artikel bespreekt de cruciale rol van de wokkelkreeft in de medische wereld en de huidige strijd om het voortbestaan van de soort.
Medisch belang
Al veertig jaar wordt het unieke blauwe bloed van wokkelkreeften gebruikt om vaccins, injecties en medische hulpmiddelen te testen op endotoxinen (gevaarlijke bacteriën). Zonder deze tests zou de veiligheid van veel medicijnen niet gegarandeerd kunnen worden.
Ecologische impact
De populatie langs de oostkust is drastisch afgenomen door vangst voor visaas en biomedische doeleinden. Dit heeft een rimpeleffect op het gehele kustecosysteem, waarbij onder andere trekvogels en schildpadden worden beïnvloed.
Innovaties en bescherming
Er zijn belangrijke stappen gezet om de soort te beschermen:
- Biotechnologie: Wetenschappers hebben een laboratoriumalternatief ontwikkeld voor het bloedeiwit. Bedrijven zoals Eli Lilly faseren het gebruik van echt kreeftenbloed inmiddels grotendeels uit.
- Wetgeving: In Massachusetts zijn er vangstlimieten ingevoerd en is de vangst tijdens het paaiseizoen (april tot juni) verboden.
Hoewel sommige regio's al een stijgende populatietrend laten zien, blijft strikte bescherming noodzakelijk om het volledige herstel van de soort te waarborgen.
Het levensreddende geheim in het blauwe bloed van de wokkelkreeft — en de race om de soort te beschermen
CHATHAM, MASS. (WHDH) - Een bekend zeewezen dat al decennia lang helpt levens te redden, heeft nu wellicht zelf hulp nodig om te overleven.
Elk jaar in het vroege voorjaar kruipen wokkelkreeften op de stranden van Massachusetts om zich voort te planten. "Er zijn hier gewoon veel mannetjes die op zoek zijn naar actie," zegt een vrijwilliger. Deze periode biedt vrijwilligers de kans om te tellen hoeveel krabben er nog over zijn.
Hoewel wokkelkreeften ouder zijn dan de dinosauriërs, is hun populatie langs de oostkust in de afgelopen decennia drastisch afgenomen. Een van de redenen hiervoor is dat ze gevangen worden als aas voor de visserij; een andere belangrijke reden is dat ze worden gevangen voor hun bloed.
Het belang van blauw bloed in de geneeskunde
"Je weet het misschien niet, maar we gebruiken al 40 jaar gezuiverd bloed van wokkelkreeften om de veiligheid van onze medicijnen te garanderen," zegt Jay Bolden, senior directeur bij Eli Lilly and Company.
Het unieke blauwe bloed van de kreeft reageert op gevaarlijke bacteriën. Dit maakt het een krachtig hulpmiddel bij het testen van vaccins en andere injecteerbare medicijnen op contaminatie. "Als u een injectie heeft gehad, een infusie, dialyse, of gebruik heeft gemaakt van een medisch hulpmiddel of een vaccin, dan is dat getest op endotoxinen met behulp van het bloed van de wokkelkreeft," legt Bolden uit.
Jaarlijks worden er in Massachusetts ongeveer 200.000 kreeften gevangen voor biomedische doeleinden. Landelijk is dit aantal in de afgelopen 20 jaar verdrievoudigd, volgens gegevens uit 2024 van de Atlantic States Marine Fisheries Commission.
De ecologische en biologische tol
Hoewel het bloed van de kreeften helpt om medicijnen veilig te houden, gaat dat gepaard met een prijs. De Atlantic States Marine Fisheries Commission schat historisch gezien dat ongeveer 15% van de kreeften sterft als gevolg van het biomedische proces. "Er is zonder twijfel een negatieve impact op de kreeften die dit proces doorlopen," aldus Bolden.
Wokkelkreeften zijn niet alleen nuttig voor de biomedische industrie; hun eieren dienen als een belangrijke voedselbron voor andere kustwildernis. Wetenschappers leggen uit dat een impact op de populatie wokkelkreeften een rimpeleffect heeft op het hele milieu. "Je beïnvloedt trekvogels, haaien, schildpadden en sporenvissen; alles is met elkaar verbonden," zegt Bolden.
Een technologisch alternatief
Wetenschappers stellen dat er een betere manier kan zijn om zowel mensen als wokkelkreeften te beschermen. Ze hebben een in het laboratorium gemaakt alternatief ontwikkeld om medicijnen te testen, waardoor er geen kreeften meer nodig zijn. "Het is exact hetzelfde eiwit, maar het is geproduceerd via biotechnologie," zegt Bolden.
Bolden geeft aan dat wetenschappers bij Eli Lilly duizenden monsters op honderden verschillende producten hebben getest en hebben vastgesteld dat het alternatief hetzelfde of zelfs beter presteert dan gezuiverd bloed van de wokkelkreeft. Sinds 2016 is Eli Lilly begonnen met de overstap naar deze laboratoriumversie; inmiddels wordt 80 procent van de tests met dit alternatief uitgevoerd.
Het bedrijf is van plan het gebruik van kreeftenbloed volledig uit te faseren. "Wanneer er een geschikt alternatief is dat bewezen wetenschappelijk valide is, is er echt geen enkel excuus meer om een wild dier voor deze test te gebruiken," aldus Bolden. Hij voegt eraan toe dat het eerlijk is om iets terug te geven aan de schaaldieren die zoveel hebben bijgedragen aan de wetenschap.
Beschermingsmaatregelen in Massachusetts
"We zien tekenen van hoop," zegt Mark Faherty, wetenschappelijk coördinator bij het Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary van Mass Audubon. Deze hoop is mede te danken aan wijzigingen die Massachusetts recent heeft doorgevoerd:
- 2023: De staat stelde een limiet aan het aantal kreeften dat de biomedische industrie jaarlijks mag vangen. Dan McKiernan, directeur van de afdeling visserij, noemde in een persbericht het begrenzen van de totale vangst en sterfte waarschijnlijk de belangrijkste natuurbeschermingsmaatregel die de staat dit jaar kan nemen.
- 2024: Massachusetts verbood alle vangst van wokkelkreeften van 15 april tot en met 7 juni, waarmee ongeveer 90 procent van het paaiseizoen wordt beschermd.
Faherty herinnert zich hoe ernstig de situatie was toen deze bescherming er nog niet was: "Twee jaar geleden kon iemand naar de meeste stranden komen en gewoon vrouwelijke wokkelkreeften vangen die probeerden te paaien, om ze vervolgens open te snijden en als aas te gebruiken."
Vooruitzichten en uitdagingen
Nu alle vormen van vangst tijdens deze twee cruciale voortplantingsmaanden verboden zijn, hoopt Faherty dat de populatie gestaag zal toenemen. Er zijn tekenen dat de maatregelen werken: 71 procent van de onderzoekslocaties in Massachusetts vertoont een stijgende populatietrend over de afgelopen 15 jaar.
Vorige maand kondigde de Massachusetts Division of Marine Fisheries aan dat het aantal wokkelkreeften blijft toenemen, hoewel het mogelijk nog een decennium duurt voordat het volledige voordeel van de nieuwste beschermingsmaatregelen duidelijk wordt. Een deel van de huidige toename wordt toegeschreven aan een besluit uit 2010 om de vangst rond nieuwe en volle maan tussen april en juni te verbieden.
In sommige gebieden waar de kreeften al langer worden beschermd tegen de vangst voor aas (ongeveer 20 jaar), zijn de effecten nog duidelijker zichtbaar in de data; daar komen ze echt terug. Toch benadrukt Faherty dat er nog werk te doen is: "Het ziet er positief uit, maar we moeten het herstel versnellen en onnodige vangst elimineren."
Eerder dit jaar overwoog Massachusetts om het biomedische quotum met 80.000 kreeften te verhogen, maar na wijdverspreide oppositie trok de staat het voorstel in. Andere staten gaan verder: Connecticut heeft de vangst van wokkelkreeften volledig verboden en New York heeft wetgeving aangenomen die de vangst vanaf 2029 zal verbieden.
In Massachusetts zijn er wetsvoorstellen ingediend om de vangst van kreeften als aas te beëindigen, maar deze zijn nog niet aangenomen. Buiten het paaiseizoen van twee maanden is de vangst in de meeste gebieden nog steeds toegestaan.
"Mensen steunen ze gewoon," zegt Faherty. "Er zit een veerkracht in hen die is opgebouwd uit 450 miljoen jaar succes. Als je ze maar een beetje beschermt, kunnen ze terugkomen."
Het levensreddende geheim in het blauwe bloed van de wokkelkreeft — en de race om de soort te beschermen
CHATHAM, MASS. (WHDH) - Een bekend zeewezen dat al decennia lang helpt levens te redden, heeft nu wellicht zelf hulp nodig om te overleven.
Elk jaar in het vroege voorjaar kruipen wokkelkreeften op de stranden van Massachusetts om zich voort te planten. "Er zijn hier gewoon veel mannetjes die op zoek zijn naar actie," zegt een vrijwilliger. Deze periode biedt vrijwilligers de kans om te tellen hoeveel krabben er nog over zijn.
Hoewel wokkelkreeften ouder zijn dan de dinosauriërs, is hun populatie langs de oostkust in de afgelopen decennia drastisch afgenomen. Een van de redenen hiervoor is dat ze gevangen worden als aas voor de visserij; een andere belangrijke reden is dat ze worden gevangen voor hun bloed.
Het belang van blauw bloed in de geneeskunde
"Je weet het misschien niet, maar we gebruiken al 40 jaar gezuiverd bloed van wokkelkreeften om de veiligheid van onze medicijnen te garanderen," zegt Jay Bolden, senior directeur bij Eli Lilly and Company.
Het unieke blauwe bloed van de kreeft reageert op gevaarlijke bacteriën. Dit maakt het een krachtig hulpmiddel bij het testen van vaccins en andere injecteerbare medicijnen op contaminatie. "Als u een injectie heeft gehad, een infusie, dialyse, of gebruik heeft gemaakt van een medisch hulpmiddel of een vaccin, dan is dat getest op endotoxinen met behulp van het bloed van de wokkelkreeft," legt Bolden uit.
Jaarlijks worden er in Massachusetts ongeveer 200.000 kreeften gevangen voor biomedische doeleinden. Landelijk is dit aantal in de afgelopen 20 jaar verdrievoudigd, volgens gegevens uit 2024 van de Atlantic States Marine Fisheries Commission.
De ecologische en biologische tol
Hoewel het bloed van de kreeften helpt om medicijnen veilig te houden, gaat dat gepaard met een prijs. De Atlantic States Marine Fisheries Commission schat historisch gezien dat ongeveer 15% van de kreeften sterft als gevolg van het biomedische proces. "Er is zonder twijfel een negatieve impact op de kreeften die dit proces doorlopen," aldus Bolden.
Wokkelkreeften zijn niet alleen nuttig voor de biomedische industrie; hun eieren dienen als een belangrijke voedselbron voor andere kustwildernis. Wetenschappers leggen uit dat een impact op de populatie wokkelkreeften een rimpeleffect heeft op het hele milieu. "Je beïnvloedt trekvogels, haaien, schildpadden en sporenvissen; alles is met elkaar verbonden," zegt Bolden.
Een technologisch alternatief
Wetenschappers stellen dat er een betere manier kan zijn om zowel mensen als wokkelkreeften te beschermen. Ze hebben een in het laboratorium gemaakt alternatief ontwikkeld om medicijnen te testen, waardoor er geen kreeften meer nodig zijn. "Het is exact hetzelfde eiwit, maar het is geproduceerd via biotechnologie," zegt Bolden.
Bolden geeft aan dat wetenschappers bij Eli Lilly duizenden monsters op honderden verschillende producten hebben getest en hebben vastgesteld dat het alternatief hetzelfde of zelfs beter presteert dan gezuiverd bloed van de wokkelkreeft. Sinds 2016 is Eli Lilly begonnen met de overstap naar deze laboratoriumversie; inmiddels wordt 80 procent van de tests met dit alternatief uitgevoerd.
Het bedrijf is van plan het gebruik van kreeftenbloed volledig uit te faseren. "Wanneer er een geschikt alternatief is dat bewezen wetenschappelijk valide is, is er echt geen enkel excuus meer om een wild dier voor deze test te gebruiken," aldus Bolden. Hij voegt eraan toe dat het eerlijk is om iets terug te geven aan de schaaldieren die zoveel hebben bijgedragen aan de wetenschap.
Beschermingsmaatregelen in Massachusetts
"We zien tekenen van hoop," zegt Mark Faherty, wetenschappelijk coördinator bij het Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary van Mass Audubon. Deze hoop is mede te danken aan wijzigingen die Massachusetts recent heeft doorgevoerd:
- 2023: De staat stelde een limiet aan het aantal kreeften dat de biomedische industrie jaarlijks mag vangen. Dan McKiernan, directeur van de afdeling visserij, noemde in een persbericht het begrenzen van de totale vangst en sterfte waarschijnlijk de belangrijkste natuurbeschermingsmaatregel die de staat dit jaar kan nemen.
- 2024: Massachusetts verbood alle vangst van wokkelkreeften van 15 april tot en met 7 juni, waarmee ongeveer 90 procent van het paaiseizoen wordt beschermd.
Faherty herinnert zich hoe ernstig de situatie was toen deze bescherming er nog niet was: "Twee jaar geleden kon iemand naar de meeste stranden komen en gewoon vrouwelijke wokkelkreeften vangen die probeerden te paaien, om ze vervolgens open te snijden en als aas te gebruiken."
Vooruitzichten en uitdagingen
Nu alle vormen van vangst tijdens deze twee cruciale voortplantingsmaanden verboden zijn, hoopt Faherty dat de populatie gestaag zal toenemen. Er zijn tekenen dat de maatregelen werken: 71 procent van de onderzoekslocaties in Massachusetts vertoont een stijgende populatietrend over de afgelopen 15 jaar.
Vorige maand kondigde de Massachusetts Division of Marine Fisheries aan dat het aantal wokkelkreeften blijft toenemen, hoewel het mogelijk nog een decennium duurt voordat het volledige voordeel van de nieuwste beschermingsmaatregelen duidelijk wordt. Een deel van de huidige toename wordt toegeschreven aan een besluit uit 2010 om de vangst rond nieuwe en volle maan tussen april en juni te verbieden.
In sommige gebieden waar de kreeften al langer worden beschermd tegen de vangst voor aas (ongeveer 20 jaar), zijn de effecten nog duidelijker zichtbaar in de data; daar komen ze echt terug. Toch benadrukt Faherty dat er nog werk te doen is: "Het ziet er positief uit, maar we moeten het herstel versnellen en onnodige vangst elimineren."
Eerder dit jaar overwoog Massachusetts om het biomedische quotum met 80.000 kreeften te verhogen, maar na wijdverspreide oppositie trok de staat het voorstel in. Andere staten gaan verder: Connecticut heeft de vangst van wokkelkreeften volledig verboden en New York heeft wetgeving aangenomen die de vangst vanaf 2029 zal verbieden.
In Massachusetts zijn er wetsvoorstellen ingediend om de vangst van kreeften als aas te beëindigen, maar deze zijn nog niet aangenomen. Buiten het paaiseizoen van twee maanden is de vangst in de meeste gebieden nog steeds toegestaan.
"Mensen steunen ze gewoon," zegt Faherty. "Er zit een veerkracht in hen die is opgebouwd uit 450 miljoen jaar succes. Als je ze maar een beetje beschermt, kunnen ze terugkomen."
Groetjes,