Het scheepswrak van Binh Chau in Vietnam (Laat-Tang)
Ontdekking en eerste berging
In 2013 legde een hevige storm een scheepswrak bloot op het strand van Binh Chau in de provincie Quang Ngai, Centraal-Vietnam. De ontdekking trok snel de aandacht van lokale dorpelingen, wat leidde tot een golf van illegale plunderingen. Als gevolg hiervan zijn de meeste van de uit het wrak geborgen artefacten in variërende mate beschadigd.
Te midden van deze chaos maakte de lokale verzamelaar van keramiek, de heer Lam Du Xenh, gebruik van de gelegenheid om een diverse reeks objecten van de site te verwerven. Hoewel veel stukken gebroken waren, vormden ze een opmerkelijk uitgebreid monster van de lading van het schip. De heer Lam slaagde er zelfs in om resten van de houten romp van het vaartuig te redden, die hij nu bewaart in een grote, open beschutting bij zijn woning. In 2014 had ik, vergezeld door collega-verzamelaars uit Singapore, het voorrecht om de heer Lam te bezoeken om deze artefacten te inspecteren en de structurele balken uit de eerste hand te bestuderen.
De mix van keramiek van dit wrak vertoont gelijkenissen met die van het Tang-Belitung-wrak. De lading bestond voornamelijk uit beschilderd Changsha-keramiek, Yue-groenwaren, Xing-type witwaren en Guangdong-groenwaren. De constructietechnologie lijkt echter te verschillen van die van de Belitung-dhow en is waarschijnlijk gebaseerd op Zuidoost-Aziatische scheepsbouwtechnieken.
Samenstelling van de lading en structuur van het schip
Het keramische ensemble van het Binh Chau-wrak vertoont een opvallende gelijkenis met het beroemde Belitung-wrak uit het Tang-tijdperk. Het bestaat hoofdzakelijk uit:
- Changsha-beschilderde waren (provincie Hunan)
- Yue-groenwaren/celadons (provincie Zhejiang)
- Xing-type witwaren (Noord-China)
- Guangdong-groen geglazuurde gebruiksvoorwerpen
Hoewel de ladingen tekstueel vergelijkbaar zijn, verschillen de fysieke vaartuigen aanzienlijk. Voorlopige waarnemingen wijzen erop dat het Binh Chau-schip is gebouwd met Zuidoost-Aziatische scheepsbouwtechnologie, wat scherp contrasteert met de West-Aziatische constructie van de Belitung-dhow, waarbij planken aan elkaar werden genaaid.
Onder de lading van Binh Chau bevindt zich een groot aantal groen geglazuurde potten uit Guangdong met Arabische inscripties in zwarte inkt op de bodems. Epigrafische experts suggereren dat deze inscripties religieuze aanroepingen of gebeden zijn voor een veilige reis voor het schip en de goederen. Deze ontdekking levert waardevol materieel bewijs voor het historische narratief van de actieve betrokkenheid van Arabische kooplieden in de maritieme netwerken van de Tang-dynastie.
Sporen van deze historische Arabische aanwezigheid zijn vandaag de dag nog zichtbaar in Guangzhou. De vuurtoren van de Huaisheng-moskee (广州怀圣� 真寺), gebouwd in een islamitische architectuurstijl, leidde historisch gezien buitenlandse schepen die de haven van Guangzhou binnenvoeren tijdens de Tang-dynastie. De moskee staat nabij Guangta Road (� �塔路), een gebied waar buitenlandse kooplieden zich historisch gezien verzamelden, vestigden en gespecialiseerde markten exploiteerden—een geschiedenis die tot op de dag van vandaag weerspiegeld wordt in de lokale straatnamen.
Datering van het wrak
Het Binh Chau-wrak kan betrouwbaar worden gedateerd op de tweede helft van de 9e eeuw (late Tang-dynastie). Dit plaatst het wrak ongeveer 50 tot 70 jaar later dan het Belitung-wrak, dat stevig gekoppeld is aan 826 n. Chr. Dit chronologische gat wordt aangetoond door een vergelijkende analyse van het Changsha-keramiek van beide locaties:
| Kenmerk keramiek | Belitung-wrak (ca. 826 n. Chr.) | Binh Chau-wrak (laat 9e eeuw) |
|---|---|---|
| Glazuurtypologie | Transparant lichtbruin/geel glazuur met een groene tint | Romig, melkwit glazuur met een subtiele blauwe tint |
| Decoratieve stijl | Zorgvuldige ijzerbruine en kopergroene schilderingen van wolken, vogels, florale motieven en abstracte Arabische schriften | Abstracte bruine en groene spatten—een stijl die Chinese geleerden classificeren als een kenmerk van de late fase van de Changsha-productie |
Deze aanduiding als 'laat-Tang' wordt verder ondersteund door recente landarcheologie in China. Een oude kadeplaats ontdekt in Changsha, gedateerd uit de periode van de Vijf Dynastieën (907–960 n. Chr.), leverde identieke Changsha-vaten op met deze abstracte kleurspatten. Dit suggereert dat, hoewel de stijl ontstond in de laatste decennia van de Tang-dynastie, de productie naadloos doorliep in het begin van de 10e eeuw.
Een kleine groep kommen in de lading van Binh Chau behoudt het klassieke gele glazuur dat ook in het Belitung-wrak werd gezien, maar de uitvoering verschilt. Deze overgangsstukken hebben gelobde randen en duidelijke ongeglazuurde ringen op hun binnenbodems, een optimalisatie voor het stapelen tijdens het bakproces in de ovens.
Daarnaast zijn de profielen van de kannen geëvolueerd. De kannen van het Belitung-wrak zijn gedrongen en rechtopstaand met hoekige, vierkante schouders. In contrast hiermee zijn de Binh Chau-kannen verlengd en slank met zacht afgeronde schouders. Verscheidene vertonen "schotelmond"-randen, een ontwerpkenmerk dat in populariteit toenam bij diverse regionale Chinese ovens tijdens de late Tang- en Vijf Dynastieën-perioden.
Verfijning van de datum: Epigrafisch bewijs
Hoewel aanvankelijk onbeslist, zorgde een fragment van een Yue-celadon kom voor een kritieke doorbraak. Het vat heeft ingekraste tekens op de bodem. Terwijl het eerste teken duidelijk werd geïdentificeerd als Qian (乾), werd het tweede teken aanvankelijk geïnterpreteerd als de eerste vier streken van Heng (亨). Indien dit correct was geweest, zou dit wijzen op Qianheng (917–925 n. Chr.), een regeringsmerk van het koninkrijk Zuid-Han (南汉) tijdens de periode van de Vijf Dynastieën.
Correctie & Update: Promovendus dhr. Yang Yang (Jingdezhen Ceramic University) heeft het fragment sindsdien opnieuw onderzocht en het tweede teken correct geïdentificeerd als fu (符). Het regeringsmerk is in werkelijkheid Qianfu (乾符), wat overeenkomt met de jaren 874–879 n. Chr. Dit epigrafische bewijs plaatst het Binh Chau-wrak precies in de late jaren 870, stevig binnen de turbulente laatste decennia van de Tang-dynastie.
De verzamelhaven: Een verschuiving in de maritieme handel
De identificatie van de houten balken van het schip als Zuidoost-Aziatisch door dr. Jun Kimura introduceert een interessante historische puzzel. Hoewel algemeen wordt aanvaard dat de Belitung-lading direct werd geladen in een groot Chinees administratief centrum zoals Guangzhou of Yangzhou, kan hetzelfde niet worden aangenomen voor het Binh Chau-vaartuig vanwege de politieke instabiliteit in het China van de late 9e eeuw.
Tussen 878 en 884 n. Chr. wierp de verwoestende opstand van Huang Chao het Tang-rijk in chaos. De troepen van Huang Chao plunderden Guangzhou in 878 n. Chr. De tijdgenoot en Arabische geograaf Abu Zaid noteert dat tienduizenden buitenlandse moslims, joden, christenen en zoroastriërs omkwamen tijdens de opstand. Omdat Guangzhou de primaire toegangspoort was voor westerse handel, ontregelde deze catastrofe de traditionele commerciële routes, waardoor buitenlandse kooplieden China ontvluchtten.
Veel van deze ontheemde handelaren vestigden zich in Annam (het huidige Noord-Vietnam) en gebruikten de havens daar om toegang te behouden tot Chinese handelsgoederen. De inktinscripties op de Binh Chau-potten, waarin goddelijke bescherming wordt gezocht, kunnen wel eens de angst weerspiegelen van Arabische kooplieden die in deze volatiele handelsomgeving navigeerden.
Deze regionale verschuiving wordt ondersteund door historische teksten. John S. Guy merkt in Oriental Trade Ceramics in South-East Asia een memorial op dat door een Chinese functionaris naar het keizerlijke hof werd gestuurd:
"Onlangs zijn de kostbare en vreemde goederen die door oceaan-jonken worden meegebracht, grotendeels naar Annam gebracht om daar verhandeld te worden..."
Dit geeft aan dat het traditionele maritieme netwerk van de Tang-dynastie was versnipperd in gedecentraliseerde, intra-regionale handelsroutes. In plaats van direct naar China te zeilen, verzamelden internationale kooplieden zich mogelijk in alternatieve havens in Vietnam, waar Chinese goederen via lokale kustnetwerken werden aangevoerd en werden samengevoegd voor transport over lange afstand.
Het koninkrijk Champa, dat Centraal- en Zuid-Vietnam controleerde, speelde een centrale rol in dit netwerk. Bekend als bekwame zeelieden, hielden de Chams regelmatige tribuutrelaties met China in stand terwijl ze handel dreef in de hele regio. Deze kosmopolitische maritieme omgeving wordt beschreven in de Kaladi-inscriptie van Java (gedateerd 909 n. Chr.), waarin wordt vermeld dat gemeenschappen van Cham-, Khmer-, Mon- en Zuid-Aziatische kooplieden samen leefden en werkten in de Brantas-delta.
Mijn eigen reizen in Vietnam hebben de aanwezigheid bevestigd van Yue-, Changsha- en noordelijke Yaozhou-waren uit de Tang- en Vijf Dynastieën-perioden, opgegraven op sites door heel Centraal-Vietnam. De specifieke rol van Vietnamese havens als overslagpunten tijdens de overgang van de Tang- naar de Song-dynastieën blijft een open studieveld, en het Binh Chau-wrak vormt een belangrijk stuk in deze historische puzzel.
Analyse van het keramiek in het wrak
De keramische lading bestond uit Changsha-, Yue-, Xing-type en Guangdong-waren. Dit is een typisch ensemble dat consistent is met wat we voor deze periode zouden verwachten.
Changsha-keramiek
Changsha-waren bleven de populairste keramische producten, met beschilderde decoraties die inspeelden op de esthetische behoeften van consumenten, in het bijzonder die uit het Midden-Oosten. Ze werden geproduceerd in ovens in het stadje Tongguan, ongeveer 30 km van Hunan Changsha (ook wel de Tongguan-oven of 铜官窑 genoemd). Changsha-keramiek is een van de meest wijdverspreide keramische producten uit de Tang-periode; archeologische opgravingen tonen hun aanwezigheid aan in Vietnam, Thailand, Sumatra, Java, Zuid-Azië, het Midden-Oosten en zelfs aan de oostkust van Afrika.
Het staat bekend om de beschilderde ijzerbruine en kopergroene motieven en/of applicaties op vaten bedekt met een transparant glazuur. Het glazuur varieert van transparant lichtgeel met een groene tint tot melkwit met een blauwe tint. Meestal wordt een witte sliblaag aangebracht om de grove scherf te verbergen voordat het glazuur wordt toegepast. Het glazuur heeft de neiging om af te bladderen, vooral op de bruin geschilderde delen. Fijne craquelé is veelvoorkomend.
Zoals eerder vermeld, zijn de stukken in dit wrak later gedateerd dan die van Belitung. De meest onderscheidende kenmerken zijn vaten gedecoreerd met abstracte bruine/groene spatten. Slechts een klein aantal met florale/vegetale decoraties of vogels is gevonden.
Yue-keramiek
De Yue-ovens in Zhejiang hebben een lange traditie van groenwareproductie die op basis van archeologisch bewijs kan worden teruggevoerd tot ten minste de Zhou-periode. Na een lange periode van incidentele verstoringen door oorlogen, produceerden de pottenbakkers tegen de Oostelijke Han-periode een volwassen vorm van groenware. Het wordt algemeen beschouwd als de geboorteplaats van porselein.
Yue-waren worden sinds de Tang-dynastie hoog gewaardeerd door de literati. In de 9e eeuw werd het beste Yue-keramiek Mise porselein genoemd, wat letterlijk "geheim gekleurd porselein" betekent. Lu Guimeng (overleden 881 n. Chr.) beschrijft in zijn gedicht "秘色越器" (Mise Yueqi) dat Yue-waren werden gebakken in mistige en windige herfsten en beschrijft de kleur als "groen van bomen ontdaan van duizend toppen".
De 9e eeuw is ook de periode waarin Yue zijn eerste piek in productie bereikte qua kwaliteit en kwantiteit. Als erkend "merkproduct" was de prijs veel hoger dan die van een typisch Changsha-stuk, zowel binnenlands als internationaal. Hierdoor was het product gericht op de high-end internationale markt en werden er relatief kleine hoeveelheden geëxporteerd. De stukken in het Belitung-wrak zijn representatief voor de kwaliteit van Yue-waren; ondanks degradatie van het glazuur is de superieure kwaliteit van de dunne pottenbakkerij en elegante vorm duidelijk.
In het Binh Chau-wrak is de hoeveelheid Yue-type waren relatief gering en de variëteit beperkt. De meest voorkomende vorm is de kom met een bi-vormige bodem. De kwaliteit is weinig inspirerend en definitief van veel lagere kwaliteit dan die van het Belitung-wrak. De pottenbakkerij is grover en het glazuur over het algemeen ongelijkmatig. Gezien de donkerdere pasta op sommige stukken, kan niet worden uitgesloten dat sommige zijn geproduceerd in andere provinciale ovens. Het kan ook het resultaat zijn van een tijdelijke verslechtering van de kwaliteit door de economische vernietiging en onstabiele maatschappelijke omgeving veroorzaakt door talloze volksopstanden. De kwaliteit verbeterde en bereikte een nieuw hoogtepunt tijdens de periode van de Vijf Dynastieën/Noordelijke Song, zoals blijkt uit de fijne Yue-waren van het Cirebon-wrak.
Xing-type witwaren
Xing-type witwaren vormden slechts een klein deel van de lading. Xing-witwaren vertegenwoordigden de hoogste standaard van witwareproductie tijdens de Tang-dynastie. Lu Yu (陆羽) vergeleek in zijn traktaat over thee (Chajing) het witte glazuur van Xing met zilver en sneeuw (若邢瓷类银, 越瓷类冰). De populariteit ervan werd genoteerd in de oude historische tekst (Guoshi Bu) door Li Zhao (李肇), die opmerkte dat Xing-witwaren uit Neiqiu (� 丘) door zowel rijken als armen werden gebruikt.
De midden-Tang was de piekperiode voor Xing-waren. Veel items, zoals kommen, bekers en borden, waren dunwandig en maakten gebruik van vormen die voorkwamen in goud- en zilverwaren uit het Midden-Oosten. In het Belitung-wrak weerspiegelt het Xing-keramiek de beschrijvingen uit oude teksten: het glazuur is sneeuwwit en de vorm is dun en elegant.
Tegen de tijd van het Binh Chau-wrak in de late Tang was de kwaliteit van de Xing-type waren verslechterd. Het glazuur heeft een meer typische gelige tint. De vaten zijn dikker gepot en de vorm is minder elegant dan voorheen. Desalniettemin zijn ze qua kwaliteit nog steeds veel beter dan de Yue-waren uit dit wrak. In tegenstelling tot Yue-waren wisten de Xing-ovens hun vroegere glorie echter niet te herstellen; hun positie als belangrijkste producent van witwaren werd tijdens de periode van de Vijf Dynastieën overgenomen door Ding.
Guangdong-groenwaren
Guangdong-groenwaren maken ook deel uit van het ensemble en zijn vergelijkbaar met die in het Belitung-wrak. De belangrijkste productielocaties voor dergelijke grote potten waren ovens in de nabijheid van de zijrivieren van de Parelrivier-delta. Een belangrijke opgegraven ovenlocatie was de Guanchong-oven (官冲) in Xinhui (新会). Het glazuur heeft een karakteristiek ongelijkmatig en vloeiend uiterlijk, vergelijkbaar met een slangenhuid. Opgravingen op het eiland Tuan Chau in Vietnam onthulden dat soortgelijke Guangdong-type groenwaren ook in lokale ovens werden geproduceerd, hoewel die van het Binh Chau-wrak enkele verschillen vertonen in vorm en glazuur ten opzichte van het Tuan Chau-type.
Concluderende opmerkingen
De lading van Binh Chau is een belangrijke vondst die fysiek bewijs levert van het keramische ensemble dat werd geëxporteerd tijdens de laatste jaren van de Tang-dynastie. Het biedt een helderder inzicht in de kwaliteit en het type keramiek dat voor de export werd geproduceerd. Voor de Changsha- en Xing-waren vertegenwoordigt dit de laatste fase van hun illustere rol in de exporthandel. De hooggebakken polychrome decoraties van Changsha en het transparante witte glazuur van Xing waren noodzakelijke technische innovaties die uiteindelijk leidden tot de succesvolle productie van blauw-wit en koperrood onderglazuur. Wat betreft de Yue-waren: deze hadden hun meest glorieuze momenten nog moeten beleven tijdens de periode van de Vijf Dynastieën en de Noordelijke Song. De Guangdong-groenwaren bleven een belangrijk exportitem tot in de periode van de Noordelijke Song.
Groetjes,