Matt Mullenweg, de oprichter en CEO van Automattic (het bedrijf achter WordPress.com), is tegen zijn wil door de raad van bestuur met verlof gestuurd. CFO Mark Davies is aangesteld als interim-CEO. Mullenweg claimt in een Slack-bericht dat er achter zijn rug om is samengespannen.
Kernpunten uit het artikel:
- Impact: Hoewel hij bij het commerciële bedrijf Automattic met verlof is, blijft Mullenweg volgens Mary Hubbard de leider van het open-source project WordPress.org.
- Achtergrond: De beslissing volgt op een periode van grote turbulentie, waaronder een juridische strijd met hostingprovider WP Engine over royalty's en beschuldigingen van machtsmisbruik.
- Interne spanningen: In 2024 adviseerde Mullenweg medewerkers die het niet met hem eens waren om ontslag te nemen, wat leidde tot het vertrek van 159 mensen. In april 2025 volgde een ontslagronde van 16% van het personeel.
- Reacties: Huidige en oud-medewerkers reageren wisselend, waarbij sommigen 'extatisch' zijn, terwijl anderen vrezen voor verdere instabiliteit binnen de organisatie.
Bestuursraad van Automattic dwingt CEO Matt Mullenweg tot verlof
Woensdag plaatste Mullenweg een bericht in een Slack-kanaal dat zichtbaar is voor alle medewerkers. Hierin stelde hij dat de Chief Financial Officer van het bedrijf, Mark Davies, had "samengespannen" met andere bestuursleden, namelijk Ann Dunwoody, Toni Schneider en Sue Decker, om te stemmen voor een betaald verlof voor Mullenweg.
Het bericht luidde als volgt:
"En het grootste nieuws: ik zal morgen niet aanwezig kunnen zijn bij de [vergadering]. @Mark Davies heeft achter mijn rug om samengespannen met @Ann Dunwoody, @Toni en @Sue Decker, en zij hebben gestemd om mij met betaald verlof te sturen. Ik heb tegen die beslissing gestemd. Ik wens Mark en jullie allemaal het allerbeste.
Om duidelijk te zijn: @Mark Davies is gekozen als interim-CEO. Ik ontving het besluit 50 minuten voor het begin van de vergadering en heb herhaaldelijk gevraagd om tijd om dit te laten beoordelen door een onafhankelijke juridisch adviseur, zelfs maar een paar uur, maar dit werd geweigerd."
Impact op WordPress.org
Een Slack-bericht aan de open-source WordPress.org-gemeenschap van de uitvoerend directeur van het project, Mary Hubbard, bevestigde evenvneens de statuswijziging van Mullenweg bij het commerciële bedrijf. Hubbard benadrukte echter dat WordPress.org hier niet door wordt beïnvloed. "Matt blijft de leider van het WordPress-project en ik blijf uitvoerend directeur van WordPress. Onze teams, prioriteiten en werkzaamheden worden voortgezet zoals gepland," schreef zij.
Uit het Slack-bericht van Mullenweg bleek niet duidelijk waarom de raad van bestuur van Automattic deze actie heeft ondernomen. Bronnen vertelden aan 404 Media, die als eerste met het nieuws kwam, dat Schneider — de voormalige CEO van Automattic van 2006 tot 2014 — bevestigde dat het initiatief bij het bestuur lag. Davies liet in het Slack-kanaal aan medewerkers weten dat Mullenweg wel lid blijft van de raad van bestuur.
In een e-mailverklaring aan TechCrunch bevestigde Automattic dat Mullenweg met verlof is:
"Matt Mullenweg is momenteel met verlof van Automattic. Mark Davies, de CFO van Automattic, zal het bedrijf leiden als interim-CEO. De raad van bestuur heeft het volste vertrouwen in het leiderschap van Mark en in het vermogen van het team om de prioriteiten van het bedrijf uit te voeren."
Achtergrond en recente controverses
Automattic, dat ook andere merken bezit zoals Tumblr, WooCommerce en Pocket Casts, werd in 2003 opgericht door Mullenweg, nadat hij het populaire open-source contentmanagementsysteem WordPress mede had gecreëerd.
De afgelopen jaren zijn Mullenweg en het bedrijf echter verwikkeld geraakt in rechtszaken en controverses. Zo voert het bedrijf een langdurige juridische strijd met WP Engine, een concurrent op het gebied van WordPress-webhosting. De rechtszaak volgde op beschuldigingen van Mullenweg dat WP Engine profiteerde van het open-source WordPress-project zonder iets terug te doen voor de gemeenschap. Hij eiste dat het bedrijf 8% van zijn bruto maandomzet betaalde als royaltyvergoeding voor het gebruik van het WordPress-merk.
WP Engine spande in oktober 2024 een rechtszaak aan en beschuldigde Automattic en Mullenweg van smaad en machtsmisbruik. Automattic diende vorig jaar tegenclaims in. In februari beweerde WP Engine dat Automattic van plan was om nog eens tien andere concurrenten aan te pakken met royaltyclaims.
De spanningen onder het leiderschap van Mullenweg liepen zo hoog op dat hij medewerkers in 2024 adviseerde om ontslag te nemen (met een ontslagvergoeding) als zij het niet met hem eens waren; 159 medewerkers deden dit.
Vorig jaar dreigde Mullenweg bovendien met het deactiveren van de accounts van verschillende leden van de open-source WordPress.org-gemeenschap, nadat twee van hen hadden aangegeven een nieuwe 'forked' versie van het open-source WordPress-project te willen starten.
In april 2025 ontsloeg het bedrijf 16% van het personeel. Volgens bronnen die TechCrunch spraken, waren hierbij ook enkele langdurige medewerkers betrokken die al meer dan tien jaar bij het bedrijf werkten.
Reacties en speculaties
Een bron vertelde TechCrunch dat sommige oud-medewerkers bij huidige werknemers navraagden hoe zij tegen het nieuws aankeken. Sommige medewerkers zeiden "extatisch" of "opgelucht" te zijn, terwijl anderen gemengde gevoelens hadden omdat de stap voor meer instabiliteit zorgt.
Het is niet duidelijk waarom de raad van bestuur nu deze beslissing heeft genomen. Eén persoon speculeerde dat de timing te maken kan hebben met de jaarlijkse reis van Mullenweg naar het Burning Man-festival, waarna hij gewoonlijk terugkeert "met nieuwe ideeën". Het festival van dit jaar eindigde op 7 september.
Mullenweg reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Bestuursraad van Automattic dwingt CEO Matt Mullenweg tot verlof
Woensdag plaatste Mullenweg een bericht in een Slack-kanaal dat zichtbaar is voor alle medewerkers. Hierin stelde hij dat de Chief Financial Officer van het bedrijf, Mark Davies, had "samengespannen" met andere bestuursleden, namelijk Ann Dunwoody, Toni Schneider en Sue Decker, om te stemmen voor een betaald verlof voor Mullenweg.
Het bericht luidde als volgt:
"En het grootste nieuws: ik zal morgen niet aanwezig kunnen zijn bij de [vergadering]. @Mark Davies heeft achter mijn rug om samengespannen met @Ann Dunwoody, @Toni en @Sue Decker, en zij hebben gestemd om mij met betaald verlof te sturen. Ik heb tegen die beslissing gestemd. Ik wens Mark en jullie allemaal het allerbeste.
Om duidelijk te zijn: @Mark Davies is gekozen als interim-CEO. Ik ontving het besluit 50 minuten voor het begin van de vergadering en heb herhaaldelijk gevraagd om tijd om dit te laten beoordelen door een onafhankelijke juridisch adviseur, zelfs maar een paar uur, maar dit werd geweigerd."
Impact op WordPress.org
Een Slack-bericht aan de open-source WordPress.org-gemeenschap van de uitvoerend directeur van het project, Mary Hubbard, bevestigde evenvneens de statuswijziging van Mullenweg bij het commerciële bedrijf. Hubbard benadrukte echter dat WordPress.org hier niet door wordt beïnvloed. "Matt blijft de leider van het WordPress-project en ik blijf uitvoerend directeur van WordPress. Onze teams, prioriteiten en werkzaamheden worden voortgezet zoals gepland," schreef zij.
Uit het Slack-bericht van Mullenweg bleek niet duidelijk waarom de raad van bestuur van Automattic deze actie heeft ondernomen. Bronnen vertelden aan 404 Media, die als eerste met het nieuws kwam, dat Schneider — de voormalige CEO van Automattic van 2006 tot 2014 — bevestigde dat het initiatief bij het bestuur lag. Davies liet in het Slack-kanaal aan medewerkers weten dat Mullenweg wel lid blijft van de raad van bestuur.
In een e-mailverklaring aan TechCrunch bevestigde Automattic dat Mullenweg met verlof is:
"Matt Mullenweg is momenteel met verlof van Automattic. Mark Davies, de CFO van Automattic, zal het bedrijf leiden als interim-CEO. De raad van bestuur heeft het volste vertrouwen in het leiderschap van Mark en in het vermogen van het team om de prioriteiten van het bedrijf uit te voeren."
Achtergrond en recente controverses
Automattic, dat ook andere merken bezit zoals Tumblr, WooCommerce en Pocket Casts, werd in 2003 opgericht door Mullenweg, nadat hij het populaire open-source contentmanagementsysteem WordPress mede had gecreëerd.
De afgelopen jaren zijn Mullenweg en het bedrijf echter verwikkeld geraakt in rechtszaken en controverses. Zo voert het bedrijf een langdurige juridische strijd met WP Engine, een concurrent op het gebied van WordPress-webhosting. De rechtszaak volgde op beschuldigingen van Mullenweg dat WP Engine profiteerde van het open-source WordPress-project zonder iets terug te doen voor de gemeenschap. Hij eiste dat het bedrijf 8% van zijn bruto maandomzet betaalde als royaltyvergoeding voor het gebruik van het WordPress-merk.
WP Engine spande in oktober 2024 een rechtszaak aan en beschuldigde Automattic en Mullenweg van smaad en machtsmisbruik. Automattic diende vorig jaar tegenclaims in. In februari beweerde WP Engine dat Automattic van plan was om nog eens tien andere concurrenten aan te pakken met royaltyclaims.
De spanningen onder het leiderschap van Mullenweg liepen zo hoog op dat hij medewerkers in 2024 adviseerde om ontslag te nemen (met een ontslagvergoeding) als zij het niet met hem eens waren; 159 medewerkers deden dit.
Vorig jaar dreigde Mullenweg bovendien met het deactiveren van de accounts van verschillende leden van de open-source WordPress.org-gemeenschap, nadat twee van hen hadden aangegeven een nieuwe 'forked' versie van het open-source WordPress-project te willen starten.
In april 2025 ontsloeg het bedrijf 16% van het personeel. Volgens bronnen die TechCrunch spraken, waren hierbij ook enkele langdurige medewerkers betrokken die al meer dan tien jaar bij het bedrijf werkten.
Reacties en speculaties
Een bron vertelde TechCrunch dat sommige oud-medewerkers bij huidige werknemers navraagden hoe zij tegen het nieuws aankeken. Sommige medewerkers zeiden "extatisch" of "opgelucht" te zijn, terwijl anderen gemengde gevoelens hadden omdat de stap voor meer instabiliteit zorgt.
Het is niet duidelijk waarom de raad van bestuur nu deze beslissing heeft genomen. Eén persoon speculeerde dat de timing te maken kan hebben met de jaarlijkse reis van Mullenweg naar het Burning Man-festival, waarna hij gewoonlijk terugkeert "met nieuwe ideeën". Het festival van dit jaar eindigde op 7 september.
Mullenweg reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Groetjes,