In 1966 presenteerde professor in de astronomie Gerald Hawkins de theorie dat Stonehenge fungeerde als een prehistorische computer. Met behulp van een vroege IBM-computer en gedetailleerde kaarten analyseerde hij de uitlijning van de stenen en gaten op de site, wat leidde tot zijn invloedrijke boek Stonehenge Decoded. Hawkins stelde dat de cirkels werden gebruikt om de maan te volgen en maansverduisteringen nauwkeurig te voorspellen.
Volgens de theorie konden priester-heersers deze 'stenen computer' gebruiken om hun macht te vergroten door hemelse verschijnselen te voorspellen voor hun onderdanen. Hoewel de theorie destijds academische acceptatie vond, is deze inmiddels door moderne wetenschappers, zoals professor Michael Parker Pearson, gediskrediteerd. Recent onderzoek wijst uit dat Stonehenge in verschillende fasen over een periode van 1.500 jaar is gebouwd en dat de astronomische uitlijningen niet nauwkeurig genoeg zijn om als meetinstrument te dienen; het was waarschijnlijk eerder een monument ter viering van zonne- en maanbewegingen.
'Verbonden met de zon en de maan': De verbazingwekkende theorie uit de jaren 60 dat Stonehenge een prehistorische computer was
Experts debatteren al lange tijd over de betekenis van Stonehenge, de prehistorische stenen cirkel in het zuidwesten van Engeland. Er is gespeculeerd dat het mysterieuze monument een plek was om de doden te herdenken, een offeraltaar, of een locatie voor andere religieuze ceremonies. Maar in augustus 1966 vertelde Gerald Hawkins, een professor in de astronomie uit Boston, aan het BBC-programma Chronicle dat hij de puzzel had opgelost dankzij een bijzondere configuratie van getallen en een vroege IBM-computer.
Hawkins' theorie vormde de basis voor zijn populaire en invloedrijke boek Stonehenge Decoded uit 1965. De in Groot-Brittannië geboren wetenschapper suggereerde aan de BBC dat de uitlijningen van de enorme platen en booggangen betekenden dat "de cirkels bij Stonehenge gebruikt zouden kunnen zijn als een computer om de maan te volgen en verduisteringen te voorspellen". Verduisteringen, zoals die deze maand wereldwijd werden waargenomen, zouden zo meer dan 4.500 jaar geleden al nauwkeurig voorspeld kunnen zijn door de oude Britten.
In beelden van de BBC wijst Hawkins naar een exact schaalmodel van Stonehenge, waarin hij laat zien dat er in de grootste cirkel, die de omtrek van de site markeert, 56 gaten zitten. "56 was het enige getal dat paste bij een bepaald patroon van de maan," beweerde hij, waarbij hij suggereerde dat de gaten "een eenvoudig telapparaat vormen voor het voorspellen van verduisteringen".
De betekenis voor de bouwers van Stonehenge was volgens hem groot. "Verduisteringen zijn spectaculaire gebeurtenissen die zeker de diepste emoties van onze primitieve voorouders hebben opgeroepen," aldus Hawkins. "Het licht van de maan, dat natuurlijk is geleend van de zon, wordt onderbroken. De maan komt in de schaduw van de aarde terecht en verandert van zilverwit naar rood. De mensen uit de oudheid beschouwden dit als bloedrood en schreven er onheilspellende betekenissen aan toe."
Volgens een artikel uit 2007 in het Britse tijdschrift Current Archaeology had Stonehenge Decoded "het verrassende effect dat speculaties voor meerdere decennia tot zwijgen bracht".
Een astronomisch observatorium
Volgens Hawkins was dit "de eerste theorie over het doel van Stonehenge die academisch werd geaccepteerd en in wetenschappelijke tijdschriften werd gepubliceerd". Hoewel de connectie tussen de site en de zomerzonnewende al sinds de 18e eeuw bekend was, trok de professor dit idee verder. Hij stelde voor dat wat was gezien als een tempel voor zonverering, in feite een geavanceerd "astronomisch observatorium" zou kunnen zijn.
In 1961 bezocht hij Stonehenge om te begrijpen "hoe het monument bedoeld was om de zonsopgang te markeren". Zoals hij vijf jaar later tegen de BBC vertelde: "Ik keek in het ochtendlicht bij Stonehenge... tussen de grote stenen booggangen. Ik voelde dat mijn blik werd gestuurd, beperkt. De booggangen leken me te dwingen naar bepaalde punten op de horizon te kijken. Wat had ik moeten zien?"
Gegrepen door de manier waarop de oude architecten zijn zichtlijn hadden bepaald, keerde Hawkins terug naar de VS met kaarten van de site, waarop hij de posities van het middelpunt en elke steen, booggang, gat en heuvel uittekende.
Hawkins legde aan de BBC uit dat het bepalen van "exact wat er gezien zou zijn ten tijde van Stonehenge... langdurig en saai zou zijn en waarschijnlijk anderen voor mij had afgeschrikt". "Gelukkig had ik toegang tot een rekenmachine: de elektronische computer."
Bij het Harvard-Smithsonian Observatory in Massachusetts instrueerde Hawkins zijn team om de computer te laten berekenen wat er langs elke uitlijning te zien zou zijn op het moment dat Stonehenge werd gebouwd. Deze berekeningen vormden de basis voor Stonehenge Decoded.
Zoals de presentator van de BBC in 1966 opmerkte, leverde de computer "sommige veelbelovende resultaten". Veel van de uitlijningen van Stonehenge leken te wijzen naar de posities van de opkomende en ondergaande zon en maan. Volgens Hawkins "was Stonehenge zo strak verbonden met de zon en de maan als de getijden. Het was een astronomisch observatorium, en wel een goede."
Terwijl het markeren van zonneposities tijdens de midwinter en de equinoxen "natuurlijk was om te verwachten", vertelde hij de BBC dat "de maan bij Stonehenge een verrassing was. De maan is een zeer moeilijk object om te observeren, omdat deze haar positie veel complexer verandert dan de zon."
De rol van de priester-heersers
Hawkins concludeerde dat het doel van Stonehenge duidelijk was: "Er kan geen discussie zijn over het feit of het een tempel of een observatorium was. Het was beide, omdat de zon en de maan in die tijd goden waren."
Als dit waar zou zijn, was Stonehenge "een instrument dat priester-heersers hadden kunnen gebruiken om hun macht te vergroten", betoogde een artikel uit 1965 in het tijdschrift Time. "Op de dag of nacht dat hun stenen computer een verduistering voorspelde, zouden ze hun onderdanen wel eens naar Salisbury Plain hebben kunnen roepen om een spektakel te observeren dat de meeste oude volkeren terroriseerde. Wanneer de verduistering begon, spraken de priesters waarschijnlijk de gebeden uit die de zon of de maan in staat stelden om aan de duisternis te ontsnappen."
Kritiek en moderne wetenschappelijke inzichten
Zelfs in die tijd was er kritiek op zijn theorie. Sommigen wezen erop dat drie van de 56 gaten die centraal stonden in zijn theorie, simpelweg veroorzaakt kunnen zijn door de groei van bomen. Zo schreef de Britse archeoloog Richard Atkinson in 1966 in de New York Review of Books: "Dat de indeling van Stonehenge enige astronomische betekenis heeft, staat niet ter discussie... De interpretatie van die uitlijning, en van andere astronomische kenmerken van het monument, vereist echter wetenschappelijke voorzichtigheid."
Nieuwe onderzoeken sinds de jaren 60 hebben de ideeën van Hawkins inmiddels gediskrediteerd. "Het is tegenwoordig een dode theorie, in de vuilnisbak samen met zoveel andere verworpen theorieën over Stonehenge," zegt prof. Michael Parker Pearson, die een baanbrekende studie leidde die het moderne begrip van het monument heeft getransformeerd. De 'computer voor verduisteringen' was volgens hem "een trendy metafoor voor die tijd... maar nu volstrekt ongeschikt om Stonehenge te begrijpen".
Waar Hawkins dacht dat de constructie van het monument een meer geïntegreerd geheel was, legt Parker Pearson, professor aan het Institute of Archaeology van University College London, aan de BBC uit: "We weten nu dat Stonehenge is gebouwd in een heel andere, meerfasige volgorde over een periode van meer dan 1.500 jaar. We weten ook dat de oriëntaties van de maanstilstand niet echt nauwkeurig zijn – ze weken één of twee graden af – dus het was nooit een instrument voor het meten van tijd, maar eerder een monument ter viering van specifieke zonne- en maanbewegingen."
"We hebben wel bewijs uit Groot-Brittannië dat teruggaat tot 1000 v.Chr. dat mensen maansverduisteringen volgden en waarschijnlijk voorspelden," voegt Parker Pearson toe, "maar dat is 1.500 tot 2.000 jaar na de bloeitijd van Stonehenge."
'Verbonden met de zon en de maan': De verbazingwekkende theorie uit de jaren 60 dat Stonehenge een prehistorische computer was
Experts debatteren al lange tijd over de betekenis van Stonehenge, de prehistorische stenen cirkel in het zuidwesten van Engeland. Er is gespeculeerd dat het mysterieuze monument een plek was om de doden te herdenken, een offeraltaar, of een locatie voor andere religieuze ceremonies. Maar in augustus 1966 vertelde Gerald Hawkins, een professor in de astronomie uit Boston, aan het BBC-programma Chronicle dat hij de puzzel had opgelost dankzij een bijzondere configuratie van getallen en een vroege IBM-computer.
Hawkins' theorie vormde de basis voor zijn populaire en invloedrijke boek Stonehenge Decoded uit 1965. De in Groot-Brittannië geboren wetenschapper suggereerde aan de BBC dat de uitlijningen van de enorme platen en booggangen betekenden dat "de cirkels bij Stonehenge gebruikt zouden kunnen zijn als een computer om de maan te volgen en verduisteringen te voorspellen". Verduisteringen, zoals die deze maand wereldwijd werden waargenomen, zouden zo meer dan 4.500 jaar geleden al nauwkeurig voorspeld kunnen zijn door de oude Britten.
In beelden van de BBC wijst Hawkins naar een exact schaalmodel van Stonehenge, waarin hij laat zien dat er in de grootste cirkel, die de omtrek van de site markeert, 56 gaten zitten. "56 was het enige getal dat paste bij een bepaald patroon van de maan," beweerde hij, waarbij hij suggereerde dat de gaten "een eenvoudig telapparaat vormen voor het voorspellen van verduisteringen".
De betekenis voor de bouwers van Stonehenge was volgens hem groot. "Verduisteringen zijn spectaculaire gebeurtenissen die zeker de diepste emoties van onze primitieve voorouders hebben opgeroepen," aldus Hawkins. "Het licht van de maan, dat natuurlijk is geleend van de zon, wordt onderbroken. De maan komt in de schaduw van de aarde terecht en verandert van zilverwit naar rood. De mensen uit de oudheid beschouwden dit als bloedrood en schreven er onheilspellende betekenissen aan toe."
Volgens een artikel uit 2007 in het Britse tijdschrift Current Archaeology had Stonehenge Decoded "het verrassende effect dat speculaties voor meerdere decennia tot zwijgen bracht".
Een astronomisch observatorium
Volgens Hawkins was dit "de eerste theorie over het doel van Stonehenge die academisch werd geaccepteerd en in wetenschappelijke tijdschriften werd gepubliceerd". Hoewel de connectie tussen de site en de zomerzonnewende al sinds de 18e eeuw bekend was, trok de professor dit idee verder. Hij stelde voor dat wat was gezien als een tempel voor zonverering, in feite een geavanceerd "astronomisch observatorium" zou kunnen zijn.
In 1961 bezocht hij Stonehenge om te begrijpen "hoe het monument bedoeld was om de zonsopgang te markeren". Zoals hij vijf jaar later tegen de BBC vertelde: "Ik keek in het ochtendlicht bij Stonehenge... tussen de grote stenen booggangen. Ik voelde dat mijn blik werd gestuurd, beperkt. De booggangen leken me te dwingen naar bepaalde punten op de horizon te kijken. Wat had ik moeten zien?"
Gegrepen door de manier waarop de oude architecten zijn zichtlijn hadden bepaald, keerde Hawkins terug naar de VS met kaarten van de site, waarop hij de posities van het middelpunt en elke steen, booggang, gat en heuvel uittekende.
Hawkins legde aan de BBC uit dat het bepalen van "exact wat er gezien zou zijn ten tijde van Stonehenge... langdurig en saai zou zijn en waarschijnlijk anderen voor mij had afgeschrikt". "Gelukkig had ik toegang tot een rekenmachine: de elektronische computer."
Bij het Harvard-Smithsonian Observatory in Massachusetts instrueerde Hawkins zijn team om de computer te laten berekenen wat er langs elke uitlijning te zien zou zijn op het moment dat Stonehenge werd gebouwd. Deze berekeningen vormden de basis voor Stonehenge Decoded.
Zoals de presentator van de BBC in 1966 opmerkte, leverde de computer "sommige veelbelovende resultaten". Veel van de uitlijningen van Stonehenge leken te wijzen naar de posities van de opkomende en ondergaande zon en maan. Volgens Hawkins "was Stonehenge zo strak verbonden met de zon en de maan als de getijden. Het was een astronomisch observatorium, en wel een goede."
Terwijl het markeren van zonneposities tijdens de midwinter en de equinoxen "natuurlijk was om te verwachten", vertelde hij de BBC dat "de maan bij Stonehenge een verrassing was. De maan is een zeer moeilijk object om te observeren, omdat deze haar positie veel complexer verandert dan de zon."
De rol van de priester-heersers
Hawkins concludeerde dat het doel van Stonehenge duidelijk was: "Er kan geen discussie zijn over het feit of het een tempel of een observatorium was. Het was beide, omdat de zon en de maan in die tijd goden waren."
Als dit waar zou zijn, was Stonehenge "een instrument dat priester-heersers hadden kunnen gebruiken om hun macht te vergroten", betoogde een artikel uit 1965 in het tijdschrift Time. "Op de dag of nacht dat hun stenen computer een verduistering voorspelde, zouden ze hun onderdanen wel eens naar Salisbury Plain hebben kunnen roepen om een spektakel te observeren dat de meeste oude volkeren terroriseerde. Wanneer de verduistering begon, spraken de priesters waarschijnlijk de gebeden uit die de zon of de maan in staat stelden om aan de duisternis te ontsnappen."
Kritiek en moderne wetenschappelijke inzichten
Zelfs in die tijd was er kritiek op zijn theorie. Sommigen wezen erop dat drie van de 56 gaten die centraal stonden in zijn theorie, simpelweg veroorzaakt kunnen zijn door de groei van bomen. Zo schreef de Britse archeoloog Richard Atkinson in 1966 in de New York Review of Books: "Dat de indeling van Stonehenge enige astronomische betekenis heeft, staat niet ter discussie... De interpretatie van die uitlijning, en van andere astronomische kenmerken van het monument, vereist echter wetenschappelijke voorzichtigheid."
Nieuwe onderzoeken sinds de jaren 60 hebben de ideeën van Hawkins inmiddels gediskrediteerd. "Het is tegenwoordig een dode theorie, in de vuilnisbak samen met zoveel andere verworpen theorieën over Stonehenge," zegt prof. Michael Parker Pearson, die een baanbrekende studie leidde die het moderne begrip van het monument heeft getransformeerd. De 'computer voor verduisteringen' was volgens hem "een trendy metafoor voor die tijd... maar nu volstrekt ongeschikt om Stonehenge te begrijpen".
Waar Hawkins dacht dat de constructie van het monument een meer geïntegreerd geheel was, legt Parker Pearson, professor aan het Institute of Archaeology van University College London, aan de BBC uit: "We weten nu dat Stonehenge is gebouwd in een heel andere, meerfasige volgorde over een periode van meer dan 1.500 jaar. We weten ook dat de oriëntaties van de maanstilstand niet echt nauwkeurig zijn – ze weken één of twee graden af – dus het was nooit een instrument voor het meten van tijd, maar eerder een monument ter viering van specifieke zonne- en maanbewegingen."
"We hebben wel bewijs uit Groot-Brittannië dat teruggaat tot 1000 v.Chr. dat mensen maansverduisteringen volgden en waarschijnlijk voorspelden," voegt Parker Pearson toe, "maar dat is 1.500 tot 2.000 jaar na de bloeitijd van Stonehenge."
Groetjes,