Britanniës nieuwe wereld van tabak

Terwijl Groot-Brittannië in de 17e eeuw verslaafd raakte aan tabak, werden rookbenodigdheden alomtegenwoordig. Deze voorwerpen bieden een inzicht in de angsten en aspiraties van de vroegmoderne psyche.

Britse mannen en vrouwen uit alle klassen consumeerden vanaf het einde van de 16e eeuw steeds grotere hoeveelheden tabak. De tabaksplant, oorspronkelijk geïmporteerd uit de 'Nieuwe Wereld', werd tegen het midden van de 17e eeuw commercieel geteeld in Europa, evenals op plantages in Amerika waar slavenarbeid werd ingezet. Het verslavende product was winstgevend; de handel was monopolistisch en doordrenkt van criminaliteit en controverse.

In de pers woedden debatten over de effecten ervan, terwijl de afhankelijkheid van de overheid van de gegenereerde winsten politieke gevolgen had. Pogingen om de Amerikaanse handel te ondermijnen door plantages in Engeland op te richten, leidden tot rellen en gewelddadige onderdrukking, terwijl het belasten van tabak zonder parlementaire goedkeuring een van de vele misdaden was die aan het hoofd van de ongelukkige Karel I werden toegeschreven.

Toen Paul Hetzner, een Duitse jurist, in 1598 Engeland bezocht, merkte hij op welke fysieke en emotionele grip tabak had op de vroegmoderne psyche: