Op 22 juli 1966 activeerde Walter "Taffy" Holden, een ingenieur bij de RAF, per ongeluk de naverbrander van een English Electric Lightning (XM135) tijdens een grondtest op RAF Lyneham. Door een gebrek aan ervaring met dit type toestel kon hij de naverbrander niet direct uitschakelen, waardoor hij gedwongen werd op te stijgen om te voorkomen dat hij van de startbaan zou raken.
De vlucht was uiterst riskant: Holden vloog zonder helm, zonder cockpitkap en met een vergrendeld landingsgestel. Na een vlucht van 12 minuten en twee afgebroken landingspogingen, slaagde hij erin het toestel te landen, al veroorzaakte een onjuiste techniek een tailstrike waarbij de staartbumper afbrak.
Het vliegtuig werd later gerepareerd en is tegenwoordig onderdeel van de collectie van het Imperial War Museum Duxford. Een officieel onderzoek concludeerde dat Holden zichzelf en het vliegtuig had gered.
De Lightning-vlucht van Holden
Omdat hij de naverbrander niet kon uitschakelen, raasde Holden over de startbaan, waarbij hij ternauwernood een kruisende brandstofwagen en een opstijgende de Havilland Comet miste, voordat hij uiteindelijk zelf opsteeg. Holden vloog zonder helm en zonder cockpitkap, terwijl de uitstootstoel was uitgeschakeld en het landingsgestel in de neergelaten positie was vergrendeld. Hij verbrak zijn eerste twee landingspogingen. Bij de derde poging landde hij, maar raakte met de staart van het vliegtuig de landingsbaan omdat hij de landingstechniek van een staartwielvliegtuig toepaste. Het toestel werd later gerepareerd en is tegenwoordig in het bezit van het Imperial War Museum Duxford.
Incidentgegevens
- Datum: 22 juli 1966
- Locatie: RAF Lyneham
- Vliegtuigtype: English Electric Lightning F.1
- Registratie: XM135
- Operator: RAF Maintenance Command
- Bemanning: 1 persoon
- Slachtoffers: 0
Het vliegtuig
De English Electric Lightning was een hoogwaardig onderscheppingsvliegtuig met een kort bereik. De Lightning had een maximaal startgewicht van 20 ton en kon een snelheid van Mach 2.0 bereiken.
Het vliegtuig dat betrokken was bij het incident was de tweede productie-Lightning, met aanduiding XM135. Dit toestel kampte met een elektrisch defect dat zich alleen manifesteerde tijdens het accelereren voor de start: de elektrische omvormer die stroom leverde aan de vlieginstrumenten viel uit tijdens de eerste meters van de startrun, waarna de reserve-omvormer zou moeten inschakelen.
De bemanning
Wing Commander Walter "Taffy" Holden trad in 1943 in dienst en volgde een universitaire studie werktuigbouwkunde. Tijdens zijn studie leerde hij vliegen in het tweedekker-vliegtuig de Havilland Tiger Moth. Holden zette zijn carrière als ingenieur bij de RAF voort, waar hij zijn vliegerbrevet behaalde na training in de Harvard. In zijn vroege loopbaan oefende hij daarnaast in de de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk.
In 1966 was Holden commandant van No. 33 Maintenance Unit RAF op RAF Lyneham, waar Gloster Meteors, English Electric Canberras en English Electric Lightnings werden onderhouden. De eenheid was op dat moment in staat van afbouw en was bezig de laatste vliegtuigen af te stoten. De unit had een testpiloot in dienst voor de Canberras en Meteors, maar deze piloot was niet gekwalificeerd voor de Lightning. Voor vluchten met de Lightning moest Holden RAF-testpiloten zoeken met een actuele kwalificatie, die gewoonlijk binnen 24 tot 36 uur beschikbaar waren.
Verloop van de vlucht
De problemen met vliegtuig XM135 vertraagden de sluiting van de eenheid, en op het moment van het incident was er voor een week geen testpiloot beschikbaar. Een piloot van RAF Boscombe Down, die betrokken was bij eerdere tests, stelde voor dat Holden de test zelf zou uitvoeren, omdat dit slechts bestond uit grondtaxiën over afstanden van 30 tot 40 yards per keer.
Bij elke test zou Holden een verschillende elektrische configuratie testen, de motor naar een hoog toerental brengen, en vervolgens de motor uitzetten en remmen. Holden zou communiceren via handgebaren met zijn ondersteuningsteam in een Land Rover, die op hun beurt de volgende test zouden coördineren met de verkeerstoren.
Holden droeg geen helm en had geen radio bij zich. De cockpitkap van het vliegtuig was verwijderd vanwege elektrische draden die uit de cockpit liepen. Het landingsgestel was in een testmodus in de neergelaten positie vergrendeld.
Nadat de Lightning op positie was gebracht, voerde Holden de eerste test succesvol uit door het vliegtuig ongeveer 30–40 yards (27–37 meter) te verplaatsen. Echter, bij een volgende test duwde Holden onbedoeld de gashendel voorbij de vergrendeling van de naverbrander. Eenmaal geactiveerd, vereiste het uitschakelen van de naverbrander dat men de vergrendelingssleutels achter de gashendel indrukte, iets waar Holden niet in ervaren was.
De Lightning won snel aan snelheid en miste ternauwernood een brandstoftanker die de startbaan voor Holden kruiste. Vervolgens stak de Lightning de hoofdbaan over, terwijl een opstijgende de Havilland Comet over hem heen vloog. Omdat de startbaan bijna ten einde was, trok Holden de stuurknuppel naar achteren en steeg hij op.
Na de start slaagde Holden erin de naverbrander uit te schakelen nadat hij had gezocht naar de vergrendelingssleutels. Hij overwoog om zich uit het vliegtuig te lanceren, maar dit was onmogelijk omdat de uitstootstoel in de inactieve grondmodus stond. Bij zijn eerste twee landingspogingen waren zijn snelheid en hoogte onjuist, waardoor hij beide pogingen afbrak.
Holden, die vaag herinnerde dat de landingssnelheid voor de Lightning 150 knopen was, maakte een wijde cirkel rond Lyneham en probeerde in de tegenovergestelde richting van de startbaan te landen, weg van het dorp. Tijdens zijn laatste nadering nam hij de hoek aan die gebruikt wordt bij een staartwielvliegtuig uit zijn eerdere training. Dit resulteerde in een tailstrike: de rubberen staartbumper van de Lightning raakte het beton, brak af en trok de kabel van de remparachute los. Door hard te remmen slaagde Holden erin de Lightning ongeveer honderd yards voor het einde van de startbaan tot stilstand te brengen. In totaal was Holden 12 minuten in de lucht.
Nasleep
Het vliegtuig werd gerepareerd en teruggekeerd in actieve dienst. Er werd vastgesteld dat het elektrische defect werd veroorzaakt door draden die waren achtergelaten van een verwijderde grondtestknop voor de reserve-omvormer; deze veroorzaakten kortsluiting in de UHF-radio, die bewoog op zijn draaipunten tijdens de startrun. Na 1343 vlieguren werd XM135 in 1974 verworven door het Imperial War Museum Duxford, waar het toestel nu wordt tentoongesteld.
De onbedoelde vlucht kon niet voor de pers worden verborgen, aangezien de basis vol zat met civiele aannemers. Holden werd met verlof naar Italië gestuurd toen het nieuws uitbrak, maar zelfs daar werd hij herkend. Een onderzoek bevestigde dat Holden niet tegen enige orders in het Flight Order Book had gehandeld (hoewel deze orders naar aanleiding van het incident werden gewijzigd) en dat Holden zichzelf en het vliegtuig had gered.
Tijdens een evaluatie door Air Marshal Kenneth Porter werd Holden gevraagd of hij ermee instemde dat "de test, gezien de beperkte vliegervaring, beter aan een ervaren en actieve Lightning-testpiloot had kunnen worden overgelaten". Holden beantwoordde dit bevestigend, waarna Porter enkele van zijn eigen ongelukkige vliegincidenten vertelde. Holden bleef in dienst bij de RAF en ging aan het eind van de jaren 70 of begin jaren 80 met pensioen.
Holden overleed in 2016 op 90-jarige leeftijd.
Bronverwijzingen
- "Pilot by accident: The mechanic that took off in the world's strongest aircraft", Calcalist, Nitzan Sadan, 5 april 2019.
- "English Electric Lightning Mk I", London: Imperial War Museum.
- Empire of the Clouds: When Britain's Aircraft Ruled the World, James Hamilton-Paterson, pagina's 223-225.
- "A Memorable Fright", Walter Holden, The Wheel, herdruk van The Haltonian.
- English Electric/BAC Lightning Mks 1-6, Kev Darling, pp. 56–57.
- Aircraft Illustrated Annual, I. Allan, 1980, p. 18.
De Lightning-vlucht van Holden
Omdat hij de naverbrander niet kon uitschakelen, raasde Holden over de startbaan, waarbij hij ternauwernood een kruisende brandstofwagen en een opstijgende de Havilland Comet miste, voordat hij uiteindelijk zelf opsteeg. Holden vloog zonder helm en zonder cockpitkap, terwijl de uitstootstoel was uitgeschakeld en het landingsgestel in de neergelaten positie was vergrendeld. Hij verbrak zijn eerste twee landingspogingen. Bij de derde poging landde hij, maar raakte met de staart van het vliegtuig de landingsbaan omdat hij de landingstechniek van een staartwielvliegtuig toepaste. Het toestel werd later gerepareerd en is tegenwoordig in het bezit van het Imperial War Museum Duxford.
Incidentgegevens
- Datum: 22 juli 1966
- Locatie: RAF Lyneham
- Vliegtuigtype: English Electric Lightning F.1
- Registratie: XM135
- Operator: RAF Maintenance Command
- Bemanning: 1 persoon
- Slachtoffers: 0
Het vliegtuig
De English Electric Lightning was een hoogwaardig onderscheppingsvliegtuig met een kort bereik. De Lightning had een maximaal startgewicht van 20 ton en kon een snelheid van Mach 2.0 bereiken.
Het vliegtuig dat betrokken was bij het incident was de tweede productie-Lightning, met aanduiding XM135. Dit toestel kampte met een elektrisch defect dat zich alleen manifesteerde tijdens het accelereren voor de start: de elektrische omvormer die stroom leverde aan de vlieginstrumenten viel uit tijdens de eerste meters van de startrun, waarna de reserve-omvormer zou moeten inschakelen.
De bemanning
Wing Commander Walter "Taffy" Holden trad in 1943 in dienst en volgde een universitaire studie werktuigbouwkunde. Tijdens zijn studie leerde hij vliegen in het tweedekker-vliegtuig de Havilland Tiger Moth. Holden zette zijn carrière als ingenieur bij de RAF voort, waar hij zijn vliegerbrevet behaalde na training in de Harvard. In zijn vroege loopbaan oefende hij daarnaast in de de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk.
In 1966 was Holden commandant van No. 33 Maintenance Unit RAF op RAF Lyneham, waar Gloster Meteors, English Electric Canberras en English Electric Lightnings werden onderhouden. De eenheid was op dat moment in staat van afbouw en was bezig de laatste vliegtuigen af te stoten. De unit had een testpiloot in dienst voor de Canberras en Meteors, maar deze piloot was niet gekwalificeerd voor de Lightning. Voor vluchten met de Lightning moest Holden RAF-testpiloten zoeken met een actuele kwalificatie, die gewoonlijk binnen 24 tot 36 uur beschikbaar waren.
Verloop van de vlucht
De problemen met vliegtuig XM135 vertraagden de sluiting van de eenheid, en op het moment van het incident was er voor een week geen testpiloot beschikbaar. Een piloot van RAF Boscombe Down, die betrokken was bij eerdere tests, stelde voor dat Holden de test zelf zou uitvoeren, omdat dit slechts bestond uit grondtaxiën over afstanden van 30 tot 40 yards per keer.
Bij elke test zou Holden een verschillende elektrische configuratie testen, de motor naar een hoog toerental brengen, en vervolgens de motor uitzetten en remmen. Holden zou communiceren via handgebaren met zijn ondersteuningsteam in een Land Rover, die op hun beurt de volgende test zouden coördineren met de verkeerstoren.
Holden droeg geen helm en had geen radio bij zich. De cockpitkap van het vliegtuig was verwijderd vanwege elektrische draden die uit de cockpit liepen. Het landingsgestel was in een testmodus in de neergelaten positie vergrendeld.
Nadat de Lightning op positie was gebracht, voerde Holden de eerste test succesvol uit door het vliegtuig ongeveer 30–40 yards (27–37 meter) te verplaatsen. Echter, bij een volgende test duwde Holden onbedoeld de gashendel voorbij de vergrendeling van de naverbrander. Eenmaal geactiveerd, vereiste het uitschakelen van de naverbrander dat men de vergrendelingssleutels achter de gashendel indrukte, iets waar Holden niet in ervaren was.
De Lightning won snel aan snelheid en miste ternauwernood een brandstoftanker die de startbaan voor Holden kruiste. Vervolgens stak de Lightning de hoofdbaan over, terwijl een opstijgende de Havilland Comet over hem heen vloog. Omdat de startbaan bijna ten einde was, trok Holden de stuurknuppel naar achteren en steeg hij op.
Na de start slaagde Holden erin de naverbrander uit te schakelen nadat hij had gezocht naar de vergrendelingssleutels. Hij overwoog om zich uit het vliegtuig te lanceren, maar dit was onmogelijk omdat de uitstootstoel in de inactieve grondmodus stond. Bij zijn eerste twee landingspogingen waren zijn snelheid en hoogte onjuist, waardoor hij beide pogingen afbrak.
Holden, die vaag herinnerde dat de landingssnelheid voor de Lightning 150 knopen was, maakte een wijde cirkel rond Lyneham en probeerde in de tegenovergestelde richting van de startbaan te landen, weg van het dorp. Tijdens zijn laatste nadering nam hij de hoek aan die gebruikt wordt bij een staartwielvliegtuig uit zijn eerdere training. Dit resulteerde in een tailstrike: de rubberen staartbumper van de Lightning raakte het beton, brak af en trok de kabel van de remparachute los. Door hard te remmen slaagde Holden erin de Lightning ongeveer honderd yards voor het einde van de startbaan tot stilstand te brengen. In totaal was Holden 12 minuten in de lucht.
Nasleep
Het vliegtuig werd gerepareerd en teruggekeerd in actieve dienst. Er werd vastgesteld dat het elektrische defect werd veroorzaakt door draden die waren achtergelaten van een verwijderde grondtestknop voor de reserve-omvormer; deze veroorzaakten kortsluiting in de UHF-radio, die bewoog op zijn draaipunten tijdens de startrun. Na 1343 vlieguren werd XM135 in 1974 verworven door het Imperial War Museum Duxford, waar het toestel nu wordt tentoongesteld.
De onbedoelde vlucht kon niet voor de pers worden verborgen, aangezien de basis vol zat met civiele aannemers. Holden werd met verlof naar Italië gestuurd toen het nieuws uitbrak, maar zelfs daar werd hij herkend. Een onderzoek bevestigde dat Holden niet tegen enige orders in het Flight Order Book had gehandeld (hoewel deze orders naar aanleiding van het incident werden gewijzigd) en dat Holden zichzelf en het vliegtuig had gered.
Tijdens een evaluatie door Air Marshal Kenneth Porter werd Holden gevraagd of hij ermee instemde dat "de test, gezien de beperkte vliegervaring, beter aan een ervaren en actieve Lightning-testpiloot had kunnen worden overgelaten". Holden beantwoordde dit bevestigend, waarna Porter enkele van zijn eigen ongelukkige vliegincidenten vertelde. Holden bleef in dienst bij de RAF en ging aan het eind van de jaren 70 of begin jaren 80 met pensioen.
Holden overleed in 2016 op 90-jarige leeftijd.
Bronverwijzingen
- "Pilot by accident: The mechanic that took off in the world's strongest aircraft", Calcalist, Nitzan Sadan, 5 april 2019.
- "English Electric Lightning Mk I", London: Imperial War Museum.
- Empire of the Clouds: When Britain's Aircraft Ruled the World, James Hamilton-Paterson, pagina's 223-225.
- "A Memorable Fright", Walter Holden, The Wheel, herdruk van The Haltonian.
- English Electric/BAC Lightning Mks 1-6, Kev Darling, pp. 56–57.
- Aircraft Illustrated Annual, I. Allan, 1980, p. 18.
Groetjes,