Naar aanleiding van een brand bij de fabriek van Purity, waardoor er een tekort is ontstaan aan hard brood (hardtack), duikt dit artikel in de geschiedenis van dit product. Hard brood was oorspronkelijk essentieel voor soldaten en zeelieden vanwege de lange houdbaarheid.
Belangrijke historische punten:
- Oorsprong: Gebruikt door Romeinse legionairs en kruisvaarders als bederfvrij rantsoen.
- Introductie in Newfoundland: In de 16e eeuw meegebracht door Baskische vissers en later door Britse kolonisten.
- Economische afhankelijkheid: De regio was lange tijd afhankelijk van Amerikaanse import. Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog leidde een handelsverbod tot hongersnood, waarna Duitsland (Hamburg) een belangrijke leverancier werd.
- Lokale productie: Vanaf de jaren 1830 begon Rennie’s Mill in St. John's met lokale productie.
- Culturele waarde: Het brood vormt de basis voor het nationale gerecht fish and brewis, waarbij het brood wordt geweekt en gekookt en geserveerd met gezouten kabeljauw.
Newfoundland en Labrador hebben een tekort aan hard brood — maar waarom eten we het eigenlijk?
Purity is de belangrijkste leverancier van hard brood in de provincie. Dit product, dat ook wel hard tack, scheepsbeschuit of zeebeschuit wordt genoemd, is een droog, ongezuurd brood gemaakt van bloem, water en zout. Maar waarom is dit "kaakbrekende" baksel hier zo populair?
Een eeuwenoude traditie voor reizigers en soldaten
Gedehydrateerd brood is sinds de oudheid een basisbestanddeel van het dieet van reizigers. Omdat het lang houdbaar is en gemakkelijk mee te nemen, gaven militaire leiders het uit aan soldaten tijdens campagnes wanneer ze niet konden rekenen op voldoende lokale voorzieningen om een leger te voeden.
Zo kregen Romeinse legionairs bucellatum, een tweemaal gebakken brood, als onderdeel van hun veldrantsoenen. Koning Richard Leeuwenhart vulde zijn schepen in 1190 met "biskit" toen hij vertrok naar de kruistochten.
Dit bederfvrije voedsel was ook een essentieel voorraadmiddel voor zeelieden, die weken of maanden op zee konden doorbrengen en vaak genoeg voorraden nodig hadden om hen niet alleen naar hun bestemming, maar ook weer terug naar huis te brengen.
De komst naar Newfoundland en Labrador
Baskische seizoensvissers brachten hard brood in de 16e eeuw naar de kusten van Newfoundland en Labrador. Tussen de uitvaart, het vissingsseizoen en de terugreis konden zij zes maanden aan één stuk door weg zijn; ze namen voorraden mee voor negen maanden voor het geval hun schepen door het ijs zouden worden ingesloten en ze voor de winter gestrand raakten.
Ook de Britten die de regio bezochten, sloegen grote voorraden hard brood in. In 1620 publiceerde Richard Whitbourne, een Engelse zeeman die kortstondig diende als gouverneur van Renews, een overzicht van alle benodigdheden die hij had meegenomen vanuit Groot-Brittannië naar de kolonie Newfoundland. Bovenaan de lijst stond "elfduizend [gewicht] aan bisketbrood", wat gelijkstaat aan bijna 5.600 kilogram — genoeg om 40 mensen gedurende 12 maanden te voeden.
Import en economische afhankelijkheid
Na de Europese vestiging bakten visserijfamilies hun eigen "zachte" brood thuis, maar ze bleven vertrouwen op hard brood wanneer ze op zee waren, bessen gingen plukken of gingen jagen.
Echt hard brood kon echter niet thuis worden gebakken. Het werd gemaakt van een speciaal wintertarwebloem en langzaam gedroogd in een oven of een verdampingsruimte om al het vocht te verwijderen, wat zorgde voor de lange houdbaarheid.
Net als veel ander voedsel dat niet lokaal gevangen of in een moestuin gekweekt kon worden, moest hard brood worden geïmporteerd. Tegen de jaren 1770 was Newfoundland afhankelijk van de Amerikaanse koloniën voor hard brood, bloem en vee, evenals voor rum, suiker en melasse uit West-Indië.
Politieke spanningen en hongersnood
In 1775, toen de spanningen tussen de Britse kroon en de Amerikaanse kolonisten na de Boston Tea Party opliepen, nam het House of Commons een wet aan om de handel vanuit Massachusetts te beperken. De Amerikaanse reactie was onverwacht: de koloniën sloten de gelederen en sloegen terug. New York, Philadelphia en de meeste andere grote havens stopten alle handel met Newfoundland.
Dit was een strategische zet om het Europese visserijbedrijf in het hart te raken. Zonder Amerikaanse leveranties zouden de kolonisten in Newfoundland niet kunnen vissen, waardoor de Britten een belangrijke voedselbron zouden verliezen. Het verbod kon op geen slechter moment komen; het was lente en de bewoners van Newfoundland hadden hun voorraden tijdens de winter uitgeput. Dit leidde tot paniek, hamstergedrag van tarwe en explosief stijgende prijzen.
Tegen 1776 was Amerika in oorlog met Groot-Brittannië en heerste er hongersnood in Newfoundland. Europese leveranciers schaalden uiteindelijk hun productie op om aan de behoeften van Newfoundland te voldoen, hoewel het handelsverbod leidde tot langdurige inflatie van voedselprijzen. De Duitse stad Hamburg veroverde de markt voor hard brood zo sterk dat Newfoundlanders het "Hamburg-brood" noemden.
Lokale productie en consumptie
Hard brood werd pas lokaal geproduceerd toen de Schotse gebroeders Rennie in de jaren 1830 een meelfabriek en bakkerij openden in St. John's (Rennie’s Mill). Hun bakkersapparatuur was geïmporteerd uit Hamburg.
De vraag naar hard brood nam niet af; sterker nog, deze nam toe. Tijdens zijn reizen door Newfoundland in de jaren 1850 beschreef de Anglicaanse bisschop Edward Feild "thee en biscuit" als "de gebruikelijke gastvrijheid die aan bezoekers wordt geboden". Hij en zijn metgezellen waren zo wanhopig op zoek naar "zacht" brood dat ze lokale vrouwen bloem gaven om dit voor hen te bakken.
Tegen de jaren 1880 aten 180.000 inwoners jaarlijks 40 miljoen harde biscuits, wat neerkomt op meer dan 200 per persoon per jaar.
Het nationale gerecht: Fish and Brewis
Een groot deel van deze biscuits werd gebruikt voor het traditionele gerecht fish and brewis. "Brewis" wordt gemaakt door hard brood een nacht in water te weken en het vervolgens te koken om het zacht te maken, waarna het wordt geserveerd met gezouten kabeljauw.
In 1885 schreef de Nova Scotia-journalist George Patterson dat brewis "bijna dezelfde plaats aan de ontbijttafel van een Newfoundlander inneemt als gebakken bonen aan die van een Bostoniaan." Besprenkeld met melasse of scrunchions (kleine stukjes gezouten varkensvet), was fish and brewis een stevige, calorierijke maaltijd die vissers konden eten voor een dag op zee. Onder de koopmansklasse was het een traktatie voor het zondagse ontbijt.
In zijn Book of Newfoundland noemde Joey Smallwood brewis tot het nationale gerecht van Newfoundland, vergelijkbaar met roastbeef in Engeland, spaghetti in Italië of rijst in China.
***
Purity heeft bevestigd dat hun bakkerij in juli de productie heeft hervat, waardoor de lokale schappen binnenkort weer gevuld zouden moeten zijn. Dat is goed nieuws voor de huidige liefhebbers van hard brood.
Newfoundland en Labrador hebben een tekort aan hard brood — maar waarom eten we het eigenlijk?
Purity is de belangrijkste leverancier van hard brood in de provincie. Dit product, dat ook wel hard tack, scheepsbeschuit of zeebeschuit wordt genoemd, is een droog, ongezuurd brood gemaakt van bloem, water en zout. Maar waarom is dit "kaakbrekende" baksel hier zo populair?
Een eeuwenoude traditie voor reizigers en soldaten
Gedehydrateerd brood is sinds de oudheid een basisbestanddeel van het dieet van reizigers. Omdat het lang houdbaar is en gemakkelijk mee te nemen, gaven militaire leiders het uit aan soldaten tijdens campagnes wanneer ze niet konden rekenen op voldoende lokale voorzieningen om een leger te voeden.
Zo kregen Romeinse legionairs bucellatum, een tweemaal gebakken brood, als onderdeel van hun veldrantsoenen. Koning Richard Leeuwenhart vulde zijn schepen in 1190 met "biskit" toen hij vertrok naar de kruistochten.
Dit bederfvrije voedsel was ook een essentieel voorraadmiddel voor zeelieden, die weken of maanden op zee konden doorbrengen en vaak genoeg voorraden nodig hadden om hen niet alleen naar hun bestemming, maar ook weer terug naar huis te brengen.
De komst naar Newfoundland en Labrador
Baskische seizoensvissers brachten hard brood in de 16e eeuw naar de kusten van Newfoundland en Labrador. Tussen de uitvaart, het vissingsseizoen en de terugreis konden zij zes maanden aan één stuk door weg zijn; ze namen voorraden mee voor negen maanden voor het geval hun schepen door het ijs zouden worden ingesloten en ze voor de winter gestrand raakten.
Ook de Britten die de regio bezochten, sloegen grote voorraden hard brood in. In 1620 publiceerde Richard Whitbourne, een Engelse zeeman die kortstondig diende als gouverneur van Renews, een overzicht van alle benodigdheden die hij had meegenomen vanuit Groot-Brittannië naar de kolonie Newfoundland. Bovenaan de lijst stond "elfduizend [gewicht] aan bisketbrood", wat gelijkstaat aan bijna 5.600 kilogram — genoeg om 40 mensen gedurende 12 maanden te voeden.
Import en economische afhankelijkheid
Na de Europese vestiging bakten visserijfamilies hun eigen "zachte" brood thuis, maar ze bleven vertrouwen op hard brood wanneer ze op zee waren, bessen gingen plukken of gingen jagen.
Echt hard brood kon echter niet thuis worden gebakken. Het werd gemaakt van een speciaal wintertarwebloem en langzaam gedroogd in een oven of een verdampingsruimte om al het vocht te verwijderen, wat zorgde voor de lange houdbaarheid.
Net als veel ander voedsel dat niet lokaal gevangen of in een moestuin gekweekt kon worden, moest hard brood worden geïmporteerd. Tegen de jaren 1770 was Newfoundland afhankelijk van de Amerikaanse koloniën voor hard brood, bloem en vee, evenals voor rum, suiker en melasse uit West-Indië.
Politieke spanningen en hongersnood
In 1775, toen de spanningen tussen de Britse kroon en de Amerikaanse kolonisten na de Boston Tea Party opliepen, nam het House of Commons een wet aan om de handel vanuit Massachusetts te beperken. De Amerikaanse reactie was onverwacht: de koloniën sloten de gelederen en sloegen terug. New York, Philadelphia en de meeste andere grote havens stopten alle handel met Newfoundland.
Dit was een strategische zet om het Europese visserijbedrijf in het hart te raken. Zonder Amerikaanse leveranties zouden de kolonisten in Newfoundland niet kunnen vissen, waardoor de Britten een belangrijke voedselbron zouden verliezen. Het verbod kon op geen slechter moment komen; het was lente en de bewoners van Newfoundland hadden hun voorraden tijdens de winter uitgeput. Dit leidde tot paniek, hamstergedrag van tarwe en explosief stijgende prijzen.
Tegen 1776 was Amerika in oorlog met Groot-Brittannië en heerste er hongersnood in Newfoundland. Europese leveranciers schaalden uiteindelijk hun productie op om aan de behoeften van Newfoundland te voldoen, hoewel het handelsverbod leidde tot langdurige inflatie van voedselprijzen. De Duitse stad Hamburg veroverde de markt voor hard brood zo sterk dat Newfoundlanders het "Hamburg-brood" noemden.
Lokale productie en consumptie
Hard brood werd pas lokaal geproduceerd toen de Schotse gebroeders Rennie in de jaren 1830 een meelfabriek en bakkerij openden in St. John's (Rennie’s Mill). Hun bakkersapparatuur was geïmporteerd uit Hamburg.
De vraag naar hard brood nam niet af; sterker nog, deze nam toe. Tijdens zijn reizen door Newfoundland in de jaren 1850 beschreef de Anglicaanse bisschop Edward Feild "thee en biscuit" als "de gebruikelijke gastvrijheid die aan bezoekers wordt geboden". Hij en zijn metgezellen waren zo wanhopig op zoek naar "zacht" brood dat ze lokale vrouwen bloem gaven om dit voor hen te bakken.
Tegen de jaren 1880 aten 180.000 inwoners jaarlijks 40 miljoen harde biscuits, wat neerkomt op meer dan 200 per persoon per jaar.
Het nationale gerecht: Fish and Brewis
Een groot deel van deze biscuits werd gebruikt voor het traditionele gerecht fish and brewis. "Brewis" wordt gemaakt door hard brood een nacht in water te weken en het vervolgens te koken om het zacht te maken, waarna het wordt geserveerd met gezouten kabeljauw.
In 1885 schreef de Nova Scotia-journalist George Patterson dat brewis "bijna dezelfde plaats aan de ontbijttafel van een Newfoundlander inneemt als gebakken bonen aan die van een Bostoniaan." Besprenkeld met melasse of scrunchions (kleine stukjes gezouten varkensvet), was fish and brewis een stevige, calorierijke maaltijd die vissers konden eten voor een dag op zee. Onder de koopmansklasse was het een traktatie voor het zondagse ontbijt.
In zijn Book of Newfoundland noemde Joey Smallwood brewis tot het nationale gerecht van Newfoundland, vergelijkbaar met roastbeef in Engeland, spaghetti in Italië of rijst in China.
***
Purity heeft bevestigd dat hun bakkerij in juli de productie heeft hervat, waardoor de lokale schappen binnenkort weer gevuld zouden moeten zijn. Dat is goed nieuws voor de huidige liefhebbers van hard brood.
Groetjes,