Een studie naar de naoorlogse suikerrantsoenering in Groot-Brittannië laat zien dat de hoeveelheid suiker in de eerste 1.000 dagen van het leven (van conceptie tot de tweede verjaardag) een langdurige impact heeft op de gezondheid.
De belangrijkste bevindingen zijn:
- Lager kankerrisico: Mensen die langer onder de suikerrantsoenering vielen, hadden een significant lagere kans op vijf soorten kanker, met name leverkanker (69% lager) en borstkanker (36% lager).
- Tragere biologische veroudering: Onderzoek naar telomeerlengte en het eiwit granzyme B suggereert dat deze groep gemiddeld 2,2 jaar trager biologisch veroudert.
- Blijvende dieetvoorkeuren: De vroege blootstelling vormde de smaakvoorkeuren voor het leven; deelnemers consumeerden ook op 50-jarige leeftijd nog steeds minder suiker en hadden een gezonder dieet.
De resultaten wijzen op een combinatie van biologische mechanismen (ontwikkeling van organen en immuunsysteem) en gedragsmatige mechanismen (smaakvoorkeuren) die in deze kritieke fase worden vastgelegd.
Baby's geboren tijdens suikerrantsoenering groeien op tot volwassenen met een lager kankerrisico
Een nieuwe studie die mijn collega's en ik hebben uitgevoerd, suggereert dat het antwoord 'ja' zou kunnen zijn. Mensen die in de eerste levensjaren minder aan suiker werden blootgesteld, hadden later in hun leven een veel kleinere kans om verschillende soorten kanker te ontwikkelen, en ze vertoonden ook tekenen van een tragere biologische veroudering. We stelden daarnaast vast dat zij, zelfs op volwassen leeftijd, minder suiker bleven consumeren en over het algemeen gezondere diëten hadden.
Dit is geen gemakkelijke vraag om in het echte leven te bestuderen. Onderzoekers kunnen dit experiment uiteraard niet uitvoeren op echte baby's door ze in groepen te verdelen, één groep suiker te geven en vervolgens 70 jaar te wachten om te zien wat er gebeurt.
De suikerrantsoenering in het naoorlogse Groot-Brittannië bood een zeldzaam alternatief. Na de Tweede Wereldoorlog bleef suiker in Groot-Brittannië nog enkele jaren op rantsoen. In september 1953 stopte de rantsoenering echter en begonnen mensen veel meer suiker te eten; de consumptie verdubbelde bijna. Dit betekende dat kinderen die slechts enkele maanden uit elkaar werden geboren, zeer verschillende niveaus van suikerexpositie hadden, zowel in de baarmoeder als tijdens de vroege kinderjaren.
Voor onze studie gebruikten we gegevens van meer dan 64.000 mensen die tussen 1951 en 1956 in Groot-Brittannië zijn geboren. Degenen die eerder werden geboren, brachten een groter deel van hun eerste 1.000 dagen door onder de suikerrantsoenering, terwijl zij die later werden geboren, er progressief minder van meemaakten.
De cruciale eerste 1.000 dagen
Met de eerste 1.000 dagen bedoelen we de periode vanaf de conceptie tot de tweede verjaardag van een kind. Dit is een kritieke fase omdat het lichaam zich zeer snel ontwikkelt: organen groeien, het metabolisme vormt zich en het immuunsysteem rijpt.
Ook voedsel- en smaakvoorkeuren beginnen zich in deze periode te vormen. Hoewel 1.000 dagen een relatief korte periode is, kunnen de effecten van de voedingsomgeving tijdens deze fase een leven lang aanhouden.
Om kankergevallen te volgen, maakten we gebruik van de UK Biobank – een enorme gezondheidsdatabase die deelnemers decennialang volgt en onder andere registreert wie er kanker ontwikkelt en wanneer.
Kankerrisico en biologische veroudering
We ontdekten dat mensen die langere perioden van suikerrantsoenering meemaakten tijdens hun eerste 1.000 dagen, een lagere incidentie hadden van vijf soorten kanker:
- borstkanker;
- prostaatkanker;
- leverkanker;
- rectumkanker;
- longkanker.
Het effect was het sterkst bij leverkanker, waar de percentages ongeveer 69% lager lagen, en het zwakst – hoewel nog steeds aanzienlijk – bij borstkanker, met een daling van 36%. Belangrijk is dat deze verschillen pas decennia na het einde van de suikerrantsoenering zichtbaar werden.
We stelden ook vast dat blootstelling aan suikerrantsoenering verband houdt met biologische veroudering. Biologische leeftijd is niet hetzelfde als chronologische leeftijd; twee mensen kunnen beiden 70 jaar oud zijn, terwijl hun cellen en immuunsystemen verschillende niveaus van veroudering vertonen.
Een manier waarop we biologische veroudering meten, is via de telomeerlengte. Telomeren zijn beschermende structuren aan de uiteinden van chromosomen. Naarmate cellen verouderen, worden telomeren gewoonlijk korter.
Uit ons onderzoek bleek dat mensen die langere perioden van suikerrantsoenering meemaakten tijdens hun eerste 1.000 dagen, langere telomeren hadden. Op basis van onze schattingen komt dit verschil overeen met ongeveer 2,2 jaar tragere biologische veroudering.
Daarnaast vonden we lagere niveaus van een eiwit genaamd granzyme B, dat stijgt wanneer het immuunsysteem jarenlang overuren heeft gedraaid – een ander teken van tragere veroudering op cellulair niveau. Gecombineerd suggereren deze resultaten dat een lagere suikerexpositie vroeg in het leven verband kan houden met tragere veroudering op cellulair niveau.
Een suikerhouding die 50 jaar aanhield
Wat echter het meest verrassend is, zijn niet de kankeresultaten of de biologische markers van veroudering, maar hoe de suikerexpositie op jonge leeftijd de diëten van mensen zelfs 50 jaar later nog beïnvloedde.
We stelden vast dat mensen die vroeg in hun leven suikerrantsoenering ervoeren, op volwassen leeftijd (rond de 50 jaar) nog steeds minder suiker consumeerden. Ze aten over het algemeen ook minder, en hun dieet was gezonder en gevarieerder. Dit suggereert dat het niveau van zoetheid waaraan mensen zeer vroeg in het leven worden blootgesteld, hun smaakvoorkeuren voor een lange tijd kan vormgeven.
Er lijken twee mechanismen in het spel te zijn:
- Biologisch: vroege voeding kan beïnvloeden hoe het metabolisme, de organen en het immuunsysteem zich ontwikkelen.
- Gedragsmatig: een voorkeur voor minder zoetheid, die vroeg is gevormd, lijkt stand te houden.
Andere onderzoeken die gebruikmaken van het einde van de Britse suikerrantsoenering hebben ook aangetoond dat mensen die vroeg in hun leven meer suikerrantsoenering ervoeren, een lager risico hadden op type 2 diabetes en hypertensie. Een recente studie met dezelfde data vond een lager risico op dementie en de ziekte van Alzheimer, terwijl een andere studie melding maakte van een lager risico op hartziekten en beroertes.
Dit betekent niet dat kinderen helemaal geen suiker mogen eten, en het betekent zeker niet dat naoorlogse suikerrantsoenering een wenselijk beleid is. Wat dit historisch bewijs laat zien, is dat tijdens een kritieke ontwikkelingsperiode zelfs relatief kleine verschillen in suikerexpositie over een korte periode effecten kunnen achterlaten die een halve eeuw later nog steeds waarneembaar zijn.
Kinderen herinneren zich misschien niet wat ze aten vóór hun tweede jaar, maar hun latere gezondheid, hun lichaam en zelfs hun smaakvoorkeuren kunnen nog steeds de afdruk dragen van die zeer vroege ervaringen.
Baby's geboren tijdens suikerrantsoenering groeien op tot volwassenen met een lager kankerrisico
Een nieuwe studie die mijn collega's en ik hebben uitgevoerd, suggereert dat het antwoord 'ja' zou kunnen zijn. Mensen die in de eerste levensjaren minder aan suiker werden blootgesteld, hadden later in hun leven een veel kleinere kans om verschillende soorten kanker te ontwikkelen, en ze vertoonden ook tekenen van een tragere biologische veroudering. We stelden daarnaast vast dat zij, zelfs op volwassen leeftijd, minder suiker bleven consumeren en over het algemeen gezondere diëten hadden.
Dit is geen gemakkelijke vraag om in het echte leven te bestuderen. Onderzoekers kunnen dit experiment uiteraard niet uitvoeren op echte baby's door ze in groepen te verdelen, één groep suiker te geven en vervolgens 70 jaar te wachten om te zien wat er gebeurt.
De suikerrantsoenering in het naoorlogse Groot-Brittannië bood een zeldzaam alternatief. Na de Tweede Wereldoorlog bleef suiker in Groot-Brittannië nog enkele jaren op rantsoen. In september 1953 stopte de rantsoenering echter en begonnen mensen veel meer suiker te eten; de consumptie verdubbelde bijna. Dit betekende dat kinderen die slechts enkele maanden uit elkaar werden geboren, zeer verschillende niveaus van suikerexpositie hadden, zowel in de baarmoeder als tijdens de vroege kinderjaren.
Voor onze studie gebruikten we gegevens van meer dan 64.000 mensen die tussen 1951 en 1956 in Groot-Brittannië zijn geboren. Degenen die eerder werden geboren, brachten een groter deel van hun eerste 1.000 dagen door onder de suikerrantsoenering, terwijl zij die later werden geboren, er progressief minder van meemaakten.
De cruciale eerste 1.000 dagen
Met de eerste 1.000 dagen bedoelen we de periode vanaf de conceptie tot de tweede verjaardag van een kind. Dit is een kritieke fase omdat het lichaam zich zeer snel ontwikkelt: organen groeien, het metabolisme vormt zich en het immuunsysteem rijpt.
Ook voedsel- en smaakvoorkeuren beginnen zich in deze periode te vormen. Hoewel 1.000 dagen een relatief korte periode is, kunnen de effecten van de voedingsomgeving tijdens deze fase een leven lang aanhouden.
Om kankergevallen te volgen, maakten we gebruik van de UK Biobank – een enorme gezondheidsdatabase die deelnemers decennialang volgt en onder andere registreert wie er kanker ontwikkelt en wanneer.
Kankerrisico en biologische veroudering
We ontdekten dat mensen die langere perioden van suikerrantsoenering meemaakten tijdens hun eerste 1.000 dagen, een lagere incidentie hadden van vijf soorten kanker:
- borstkanker;
- prostaatkanker;
- leverkanker;
- rectumkanker;
- longkanker.
Het effect was het sterkst bij leverkanker, waar de percentages ongeveer 69% lager lagen, en het zwakst – hoewel nog steeds aanzienlijk – bij borstkanker, met een daling van 36%. Belangrijk is dat deze verschillen pas decennia na het einde van de suikerrantsoenering zichtbaar werden.
We stelden ook vast dat blootstelling aan suikerrantsoenering verband houdt met biologische veroudering. Biologische leeftijd is niet hetzelfde als chronologische leeftijd; twee mensen kunnen beiden 70 jaar oud zijn, terwijl hun cellen en immuunsystemen verschillende niveaus van veroudering vertonen.
Een manier waarop we biologische veroudering meten, is via de telomeerlengte. Telomeren zijn beschermende structuren aan de uiteinden van chromosomen. Naarmate cellen verouderen, worden telomeren gewoonlijk korter.
Uit ons onderzoek bleek dat mensen die langere perioden van suikerrantsoenering meemaakten tijdens hun eerste 1.000 dagen, langere telomeren hadden. Op basis van onze schattingen komt dit verschil overeen met ongeveer 2,2 jaar tragere biologische veroudering.
Daarnaast vonden we lagere niveaus van een eiwit genaamd granzyme B, dat stijgt wanneer het immuunsysteem jarenlang overuren heeft gedraaid – een ander teken van tragere veroudering op cellulair niveau. Gecombineerd suggereren deze resultaten dat een lagere suikerexpositie vroeg in het leven verband kan houden met tragere veroudering op cellulair niveau.
Een suikerhouding die 50 jaar aanhield
Wat echter het meest verrassend is, zijn niet de kankeresultaten of de biologische markers van veroudering, maar hoe de suikerexpositie op jonge leeftijd de diëten van mensen zelfs 50 jaar later nog beïnvloedde.
We stelden vast dat mensen die vroeg in hun leven suikerrantsoenering ervoeren, op volwassen leeftijd (rond de 50 jaar) nog steeds minder suiker consumeerden. Ze aten over het algemeen ook minder, en hun dieet was gezonder en gevarieerder. Dit suggereert dat het niveau van zoetheid waaraan mensen zeer vroeg in het leven worden blootgesteld, hun smaakvoorkeuren voor een lange tijd kan vormgeven.
Er lijken twee mechanismen in het spel te zijn:
- Biologisch: vroege voeding kan beïnvloeden hoe het metabolisme, de organen en het immuunsysteem zich ontwikkelen.
- Gedragsmatig: een voorkeur voor minder zoetheid, die vroeg is gevormd, lijkt stand te houden.
Andere onderzoeken die gebruikmaken van het einde van de Britse suikerrantsoenering hebben ook aangetoond dat mensen die vroeg in hun leven meer suikerrantsoenering ervoeren, een lager risico hadden op type 2 diabetes en hypertensie. Een recente studie met dezelfde data vond een lager risico op dementie en de ziekte van Alzheimer, terwijl een andere studie melding maakte van een lager risico op hartziekten en beroertes.
Dit betekent niet dat kinderen helemaal geen suiker mogen eten, en het betekent zeker niet dat naoorlogse suikerrantsoenering een wenselijk beleid is. Wat dit historisch bewijs laat zien, is dat tijdens een kritieke ontwikkelingsperiode zelfs relatief kleine verschillen in suikerexpositie over een korte periode effecten kunnen achterlaten die een halve eeuw later nog steeds waarneembaar zijn.
Kinderen herinneren zich misschien niet wat ze aten vóór hun tweede jaar, maar hun latere gezondheid, hun lichaam en zelfs hun smaakvoorkeuren kunnen nog steeds de afdruk dragen van die zeer vroege ervaringen.
Groetjes,