Een studie gepubliceerd in The Lancet Public Health laat zien dat de longcapaciteit van kinderen in Londen sneller is hersteld en gegroeid na de invoering van de Ultra Low Emission Zone (Ulez) in 2019. Uit het onderzoek onder 3.400 basisschoolkinderen bleek dat de Londense groep, die aanvankelijk achterliep op een controlegroep uit Luton, na vier jaar een vergelijkbaar niveau van longcapaciteit bereikte.
Belangrijkste bevindingen:
- Longcapaciteit: Kinderen in Londen vertoonden een versnelde groei om de achterstand in te halen.
- Klinische verbetering: Het percentage kinderen met 'klinisch beperkte' longcapaciteit daalde in Londen van 14% naar 9%.
- Luchtkwaliteit: De verbetering is direct gekoppeld aan de snellere daling van stikstofdioxide (NO2) in Londen vergeleken met Luton.
Hoewel experts wijzen op mogelijke beïnvloedende factoren zoals gedragsverandering (meer lopen of fietsen), benadrukken de onderzoekers dat dit bewijs cruciaal is voor het debat over schone luchtzones in stedelijke gebieden wereldwijd, waar miljarden kinderen opgroeien in vervuilde omgevingen.
Wetenschappers verbijsterd door herstel van longen bij kinderen in ultra-laage emissiezone
Onderzoekers ontdekten dat kinderen in Londen, wier longgroei was belemmerd door vervuiling, indrukwekkende verbeteringen lieten zien na de invoering van de Ultra Low Emission Zone (Ulez) in 2019, die de uitstoot verminderde. De studie volgde meer dan 3.400 basisschoolkinderen in Londen en Luton en biedt wat wetenschappers beschouwen als het sterkste bewijs tot nu toe dat lokale zones voor schone lucht kunnen helpen de schade die vervuiling tijdens de kindertijd veroorzaakt, te verminderen.
Onafhankelijke onderzoekers waarschuwen echter dat er ook rekening gehouden moet worden met andere factoren.
De impact van luchtvervuiling op kinderen
Luchtvervuiling kan de groei van de longen van jonge kinderen belemmeren, waardoor ze een verhoogd risico lopen op:
- Astma;
- Hartaandoeningen;
- Diabetes;
- Vroegtijdig overlijden.
Kinderen zijn kwetsbaarder voor vervuiling omdat hun longen en immuunsystemen nog in ontwikkeling zijn. Bovendien bevinden zij zich buiten fysiek dichter bij de grond en dus dichter bij bronnen van uitlaatgassen.
In 2020 werd Ella Adoo-Kissi-Debrah, een negenjarig meisje uit Londen dat in 2013 overleed na een astma-aanval, de eerste persoon in het Verenigd Koninkrijk waarbij luchtvervuiling officieel als doodsoorzaak werd vermeld.
Methodologie van het onderzoek
In de studie rekruteerden onderzoekers kinderen van zes tot negen jaar die basisschoolbezochten in de ultra-laage emissiezone van Londen. Deze kinderen werden vijf jaar lang gevolgd en vergeleken met een controlegroep in Luton. Deze groepen waren vergelijkbaar op het gebied van sociaaleconomische achtergrond, fysieke activiteit en etniciteit.
De kinderen ondergingen jaarlijkse testen van de longfunctie en -capaciteit in het jaar vóór de invoering van Ulez en gedurende de vier jaar daarna.
Resultaten en bevindingen
Aanvankelijk lieten de resultaten zien dat de longcapaciteit van kinderen in Londen kleiner was dan die van de kinderen in Luton, een stad die minder vervuild is dan Londen maar wel een vergelijkbare mix van vervuilende stoffen heeft. Aan het einde van de studie was de longcapaciteit in beide groepen echter bijna identiek.
"Hoewel we verwachten dat de longen van kinderen jaar na jaar groeien, wijzen onze resultaten erop dat de longgroei van de Londense kinderen is versneld tijdens de vier jaar om de controlegroep in Luton 'in te halen' en een vergelijkbaar niveau van longcapaciteit te bereiken," stellen de onderzoekers.
Prof. Chris Griffiths, senior auteur van de studie aan de Queen Mary University of London, verklaarde tegen de BBC: "Ik was absoluut verbijsterd toen ik de resultaten voor het eerst zag. De snelheid van het inhaalproces in de Londense groep was verrassend en indrukwekkend. Dit laat zien dat een ambitieuze zone voor schone lucht de vervuilingsniveaus kan verlagen en de belemmerde longgroei van kinderen snel kan herstellen."
Meting van longcapaciteit
De belangrijkste test mat hoeveel lucht een kind in één seconde krachtig kon uitademen na een diepe inademing. In praktische termen betekent dit dat kinderen in de Londense groep nu mogelijk net zo snel kunnen rennen als de Luton-groep zonder buiten adem te raken, of hetzelfde aantal kaarsjes kunnen uitblazen.
Andere resultaten uit de studie tonen het volgende aan:
- Klinische beperkingen: Het percentage kinderen in Londen wier longcapaciteit als "klinisch beperkt" werd beschouwd (wat duidt op longschade resulterend in hoesten of kortademigheid), daalde van 14% naar 9%. In Luton daalden deze cijfers van 9% naar 7%.
- Stikstofdioxide: De metingen toonden aan dat het niveau van stikstofdioxide waaraan kinderen werden blootgesteld, sneller daalde in Londen dan in Luton.
Volgens de onderzoekers is dit laatste punt cruciaal, omdat het aantoont dat de verbeterde longgroei waarschijnlijk direct gerelateerd is aan de verbetering van de luchtkwaliteit na de implementatie van Ulez.
Context van de Ultra Low Emission Zone (Ulez)
De Ulez werd in 2019 ingevoerd door burgemeester Sadiq Khan om de lucht in Londen te reinigen, specifiek gericht op de schadelijke gas stikstofdioxide afkomstig van motorvoertuigen. Oudere, meer vervuilende voertuigen moesten een dagelijkse heffing betalen om in centraal Londen te rijden. Deze maatregelen werden later uitgebreid naar de gehele hoofdstad, wat leidde tot zowel steun als politieke oppositie en protesten.
Wetenschappelijke reflecties en kanttekeningen
Prof. Anna Hansell van de University of Leicester, die niet betrokken was bij de studie, stelde dat de verbeterde longfunctie bij kinderen "waarschijnlijk levenslange voordelen voor hun gezondheid zal hebben." Zij voegde toe dat de geografische vergelijking tussen Londen en Luton essentieel was, omdat er in de loop van de tijd een algemene afname van luchtvervuiling was. Dit bewijst dat de bevindingen in Londen niet te danken zijn aan veranderingen gerelateerd aan de Covid-19-pandemie.
Andere overwegingen zijn:
- Gedragsverandering: Er is een mogelijkheid dat de Londense groep vaker is gaan lopen of fietsen naar school na de invoering van Ulez.
- Externe factoren: Kevin McConway, emeritus professor aan de Open University, beargumenteerde dat de volledige impact van Covid in rekening moet worden gebracht en dat onderzoek in andere steden kan helpen bepalen of verbeteringen te wijten zijn aan ongemeten verschillen tussen Londen en Luton.
Conclusie en wereldwijde relevantie
Dr. Helen Wood, hoofdauteur aan de Queen Mary University of London, benadrukte dat er geen ruimte is voor zelfvoldaanheid: "Luchtvervuiling in zowel Londen als Luton – enzels ook in andere steden in het VK – blijft boven de richtlijnen van de WHO, dus er moet nog werk worden verricht."
Prof. Griffiths voegde daaraan toe dat de impact op bedrijven en individuen bij dergelijke zones meegewogen moet worden, maar dat dit nieuwe bewijs essentieel is voor het debat. "Er wonen meer dan een miljard kinderen in steden over de hele wereld, waarvan de meesten in vervuilde omgevingen wonen en zo een slechte start in het leven krijgen. Daarom zijn dit belangrijke bevindingen met wereldwijde relevantie."
Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de universiteiten van Bedfordshire, Oxford, Cambridge, Edinburgh en Southern California, en is gepubliceerd in The Lancet Public Health.
Wetenschappers verbijsterd door herstel van longen bij kinderen in ultra-laage emissiezone
Onderzoekers ontdekten dat kinderen in Londen, wier longgroei was belemmerd door vervuiling, indrukwekkende verbeteringen lieten zien na de invoering van de Ultra Low Emission Zone (Ulez) in 2019, die de uitstoot verminderde. De studie volgde meer dan 3.400 basisschoolkinderen in Londen en Luton en biedt wat wetenschappers beschouwen als het sterkste bewijs tot nu toe dat lokale zones voor schone lucht kunnen helpen de schade die vervuiling tijdens de kindertijd veroorzaakt, te verminderen.
Onafhankelijke onderzoekers waarschuwen echter dat er ook rekening gehouden moet worden met andere factoren.
De impact van luchtvervuiling op kinderen
Luchtvervuiling kan de groei van de longen van jonge kinderen belemmeren, waardoor ze een verhoogd risico lopen op:
- Astma;
- Hartaandoeningen;
- Diabetes;
- Vroegtijdig overlijden.
Kinderen zijn kwetsbaarder voor vervuiling omdat hun longen en immuunsystemen nog in ontwikkeling zijn. Bovendien bevinden zij zich buiten fysiek dichter bij de grond en dus dichter bij bronnen van uitlaatgassen.
In 2020 werd Ella Adoo-Kissi-Debrah, een negenjarig meisje uit Londen dat in 2013 overleed na een astma-aanval, de eerste persoon in het Verenigd Koninkrijk waarbij luchtvervuiling officieel als doodsoorzaak werd vermeld.
Methodologie van het onderzoek
In de studie rekruteerden onderzoekers kinderen van zes tot negen jaar die basisschoolbezochten in de ultra-laage emissiezone van Londen. Deze kinderen werden vijf jaar lang gevolgd en vergeleken met een controlegroep in Luton. Deze groepen waren vergelijkbaar op het gebied van sociaaleconomische achtergrond, fysieke activiteit en etniciteit.
De kinderen ondergingen jaarlijkse testen van de longfunctie en -capaciteit in het jaar vóór de invoering van Ulez en gedurende de vier jaar daarna.
Resultaten en bevindingen
Aanvankelijk lieten de resultaten zien dat de longcapaciteit van kinderen in Londen kleiner was dan die van de kinderen in Luton, een stad die minder vervuild is dan Londen maar wel een vergelijkbare mix van vervuilende stoffen heeft. Aan het einde van de studie was de longcapaciteit in beide groepen echter bijna identiek.
"Hoewel we verwachten dat de longen van kinderen jaar na jaar groeien, wijzen onze resultaten erop dat de longgroei van de Londense kinderen is versneld tijdens de vier jaar om de controlegroep in Luton 'in te halen' en een vergelijkbaar niveau van longcapaciteit te bereiken," stellen de onderzoekers.
Prof. Chris Griffiths, senior auteur van de studie aan de Queen Mary University of London, verklaarde tegen de BBC: "Ik was absoluut verbijsterd toen ik de resultaten voor het eerst zag. De snelheid van het inhaalproces in de Londense groep was verrassend en indrukwekkend. Dit laat zien dat een ambitieuze zone voor schone lucht de vervuilingsniveaus kan verlagen en de belemmerde longgroei van kinderen snel kan herstellen."
Meting van longcapaciteit
De belangrijkste test mat hoeveel lucht een kind in één seconde krachtig kon uitademen na een diepe inademing. In praktische termen betekent dit dat kinderen in de Londense groep nu mogelijk net zo snel kunnen rennen als de Luton-groep zonder buiten adem te raken, of hetzelfde aantal kaarsjes kunnen uitblazen.
Andere resultaten uit de studie tonen het volgende aan:
- Klinische beperkingen: Het percentage kinderen in Londen wier longcapaciteit als "klinisch beperkt" werd beschouwd (wat duidt op longschade resulterend in hoesten of kortademigheid), daalde van 14% naar 9%. In Luton daalden deze cijfers van 9% naar 7%.
- Stikstofdioxide: De metingen toonden aan dat het niveau van stikstofdioxide waaraan kinderen werden blootgesteld, sneller daalde in Londen dan in Luton.
Volgens de onderzoekers is dit laatste punt cruciaal, omdat het aantoont dat de verbeterde longgroei waarschijnlijk direct gerelateerd is aan de verbetering van de luchtkwaliteit na de implementatie van Ulez.
Context van de Ultra Low Emission Zone (Ulez)
De Ulez werd in 2019 ingevoerd door burgemeester Sadiq Khan om de lucht in Londen te reinigen, specifiek gericht op de schadelijke gas stikstofdioxide afkomstig van motorvoertuigen. Oudere, meer vervuilende voertuigen moesten een dagelijkse heffing betalen om in centraal Londen te rijden. Deze maatregelen werden later uitgebreid naar de gehele hoofdstad, wat leidde tot zowel steun als politieke oppositie en protesten.
Wetenschappelijke reflecties en kanttekeningen
Prof. Anna Hansell van de University of Leicester, die niet betrokken was bij de studie, stelde dat de verbeterde longfunctie bij kinderen "waarschijnlijk levenslange voordelen voor hun gezondheid zal hebben." Zij voegde toe dat de geografische vergelijking tussen Londen en Luton essentieel was, omdat er in de loop van de tijd een algemene afname van luchtvervuiling was. Dit bewijst dat de bevindingen in Londen niet te danken zijn aan veranderingen gerelateerd aan de Covid-19-pandemie.
Andere overwegingen zijn:
- Gedragsverandering: Er is een mogelijkheid dat de Londense groep vaker is gaan lopen of fietsen naar school na de invoering van Ulez.
- Externe factoren: Kevin McConway, emeritus professor aan de Open University, beargumenteerde dat de volledige impact van Covid in rekening moet worden gebracht en dat onderzoek in andere steden kan helpen bepalen of verbeteringen te wijten zijn aan ongemeten verschillen tussen Londen en Luton.
Conclusie en wereldwijde relevantie
Dr. Helen Wood, hoofdauteur aan de Queen Mary University of London, benadrukte dat er geen ruimte is voor zelfvoldaanheid: "Luchtvervuiling in zowel Londen als Luton – enzels ook in andere steden in het VK – blijft boven de richtlijnen van de WHO, dus er moet nog werk worden verricht."
Prof. Griffiths voegde daaraan toe dat de impact op bedrijven en individuen bij dergelijke zones meegewogen moet worden, maar dat dit nieuwe bewijs essentieel is voor het debat. "Er wonen meer dan een miljard kinderen in steden over de hele wereld, waarvan de meesten in vervuilde omgevingen wonen en zo een slechte start in het leven krijgen. Daarom zijn dit belangrijke bevindingen met wereldwijde relevantie."
Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de universiteiten van Bedfordshire, Oxford, Cambridge, Edinburgh en Southern California, en is gepubliceerd in The Lancet Public Health.
Groetjes,