In dit artikel bespreekt Nicholas Charriere de paradox tussen het streven naar uitzonderlijke professionele prestaties en het zijn van een goede ouder. Hij observeert dat veel historisch succesvolle 'bouwers' en oprichters vaak tekortschoten in hun ouderschap door hun extreme focus op werk. De auteur verwerpt het idee van 'kwaliteitstijd' en streeft in plaats daarvan naar een maximale hoeveelheid tijd met zijn kinderen, ondanks de impact op zijn productiviteit.
Charriere concludeert dat hij ambitie voor zichzelf opnieuw moet definiëren: ambitie is niet langer alleen het bouwen van geweldige dingen, maar het combineren hiervan met het zijn van een geweldige vader. Om dit te realiseren, hanteert hij een strategie gebaseerd op strikte discipline, het optimaliseren van zijn gezondheid, het stellen van duidelijke grenzen voor familietijd en het volledig elimineren van tijdverspillende activiteiten.
Ambitieus zijn en een vader zijn
Toen ik bij YC zat, heb ik tegen niemand mijn zeven maanden oude dochter genoemd. Nu, een paar jaar later, heb ik twee kinderen, een hond en een zeer volle agenda. Mijn kinderen zijn het mooiste in mijn leven. Jarenlang was mijn werk mijn leven. Nu concurreert mijn leven met mijn werk.
Ik denk niet dat ik de enige ben. Paul Graham schrijft in Having Kids:
"Sommige van mijn zorgen over het krijgen van kinderen waren terecht. Ze maken je zeker minder productief. Ik weet dat het krijgen van kinderen ervoor zorgt dat sommige mensen hun leven op de rit krijgen, maar als je leven al op de rit was, heb je minder tijd om dat te doen."
Ik hou van bouwen, leren en concurreren. Het leven vóór de kinderen was eenvoudig: ik werkte hard en centreerde mijn leven rond de dingen waar ik van hou: computers, technologie, vrienden. Ik verhuisde naar San Francisco, werkte bij enkele geweldige bedrijven, ontmoette een prachtige vrouw en bouwde aan een sterke relatie. Een enorme hoeveelheid van mijn tijd ging naar werk, en toch bleef er tijd over voor die zaken en meer. Het blijkt dat je veel tijd hebt wanneer je geen mensen hebt die afhankelijk zijn van jou.
De paradox van de grote bouwers
De mensen die ik het meest bewonder zijn bouwers. Ik heb biografieën verslonden en veel grote oprichters bestudeerd. Helaas leidde dit me tot een ongemakkelijke conclusie: de meesten van hen zijn verschrikkelijke ouders.
Steve Jobs liet zijn dochter Lisa letterlijk in de steek omdat "de timing niet goed was" (hij was gefocust op Apple). Einstein liet één kind in de steek¹ en was constant afwezig, dagdromend over zijn werk in de buurt van zijn andere twee kinderen, tot het punt dat zijn vrouw scheidde en hen meenam. Elon Musk heeft zoveel kinderen en bedrijven dat hij mechanisch gezien onmogelijk een significante hoeveelheid tijd met ieder van hen kan doorbrengen. Edison, Ford, Ferrari... de lijst gaat maar door. De meeste biografieën van grote oprichters die ik heb gelezen, bevatten tussen de regels door een ander verhaal: een vrij somber verhaal van een slechte ouder.
Kwantiteit boven kwaliteit
Ik ken veel ambitieuze ouders; het is geen ongebruikelijke combinatie. De meesten van hen zijn bereid een keuze te maken die ik niet zal maken: het ouderschap delegeren. Ik geloof niet in de theorie van 'kwaliteitstijd'. Ik geloof stevig in het maximaliseren van de hoeveelheid tijd die ik met hen doorbreng; er is voor hen geen sprake van afnemende meeropbrengsten op dat vlak.
Dit is enigszins problematisch, en helaas wordt het erger. De bestede tijd is nog belangrijker wanneer ze jong zijn, wat toevalligerwijs samenvalt met de piek van mijn carrière.
Wanneer ik mijn werk plan of reflecteer op hoeveel ik vandaag of in de afgelopen week heb bereikt, is het resultaat duidelijk. Ik ben een productief en goed georganiseerd persoon, maar als ik de output van 'vader-mij' vergelijk met 'kinderloze-mij' in een bepaalde week, is er een zichtbaar gat. Iedereen weet dat het leven kort is. Nu ik kinderen heb, voelt het tien keer korter.
Een nieuwe definitie van ambitie
Dit is vervelend. Ik ben ambitieus: ik word elke ochtend wakker met een brandend vuur in mijn maag om geweldige dingen te bouwen. Hierin verschill ik van Paul Graham, die stelt:
"Ik haat het om dit te zeggen, omdat ambitieus zijn altijd een deel van mijn identiteit is geweest, maar kinderen krijgen kan iemand minder ambitieus maken."
Ik ben niet minder ambitieus. Maar ik ben ook ambitieus over het zijn van een geweldige vader.
Mijn anekdotische observaties tonen een vrij strikte dichotomie: geweldige vaders en grote presteerders overlappen zelden. 'Zelden' betekent echter niet 'nooit'. Sommige figuren in de technologie (Paul Graham, DHH, Jeff Dean, zelfs Mark Zuckerberg) lijken op beide fronten succesvol te zijn. Vaak is er sprake van vroeg succes, maar niet altijd. Eerlijk gezegd, zelfs als ik het patroon niet kon vinden, zou ik me nog steeds niet neerleggen bij een nederlaag.
Ik heb geen perfecte, magische oplossing. Ik uiting van frustratie, maar ik wijs de keuze tussen beide ook af. Ik ben tot de conclusie gekomen dat ik ambitie voor mezelf opnieuw moet definiëren: ambitie is het zijn van een geweldige vader én het bouwen van geweldige dingen. Ik erken en accepteer dat dit veel moeilijker is dan streven naar slechts één van de twee, en beide zijn op hun eigen manier al moeilijk genoeg. Maar 'moeilijk' is juist het punt van ambitie, toch?
De strategie
Mijn strategie is vrij simpel: gefocust blijven, geen tijd verspillen aan onzin en de uitvoering blijven verbeteren. Dit doe ik door:
- Carefully te verduidelijken wat ik van mijn werk wil.
- Te focussen op gezondheid om mijn energie te maximaliseren.
- Duidelijke regels op te stellen over tijd met de kinderen (doordeweekse diners, weekenden prioriteit voor familie).
- Tijdsverspillende activiteiten volledig te elimineren.
Met duidelijke doelen en discipline is mijn plan om cumulatieve winst te behalen. Ik schrijf dit omdat ik nooit iemand dit hoor zeggen:
Wees ambitieus genoeg om een ambitieuze vader te zijn.
***
Voetnoten ¹ Het is eigenlijk niet duidelijk of het ging om verlating of een vroeg overlijden — zie de familie Einstein.
Ambitieus zijn en een vader zijn
Toen ik bij YC zat, heb ik tegen niemand mijn zeven maanden oude dochter genoemd. Nu, een paar jaar later, heb ik twee kinderen, een hond en een zeer volle agenda. Mijn kinderen zijn het mooiste in mijn leven. Jarenlang was mijn werk mijn leven. Nu concurreert mijn leven met mijn werk.
Ik denk niet dat ik de enige ben. Paul Graham schrijft in Having Kids:
"Sommige van mijn zorgen over het krijgen van kinderen waren terecht. Ze maken je zeker minder productief. Ik weet dat het krijgen van kinderen ervoor zorgt dat sommige mensen hun leven op de rit krijgen, maar als je leven al op de rit was, heb je minder tijd om dat te doen."
Ik hou van bouwen, leren en concurreren. Het leven vóór de kinderen was eenvoudig: ik werkte hard en centreerde mijn leven rond de dingen waar ik van hou: computers, technologie, vrienden. Ik verhuisde naar San Francisco, werkte bij enkele geweldige bedrijven, ontmoette een prachtige vrouw en bouwde aan een sterke relatie. Een enorme hoeveelheid van mijn tijd ging naar werk, en toch bleef er tijd over voor die zaken en meer. Het blijkt dat je veel tijd hebt wanneer je geen mensen hebt die afhankelijk zijn van jou.
De paradox van de grote bouwers
De mensen die ik het meest bewonder zijn bouwers. Ik heb biografieën verslonden en veel grote oprichters bestudeerd. Helaas leidde dit me tot een ongemakkelijke conclusie: de meesten van hen zijn verschrikkelijke ouders.
Steve Jobs liet zijn dochter Lisa letterlijk in de steek omdat "de timing niet goed was" (hij was gefocust op Apple). Einstein liet één kind in de steek¹ en was constant afwezig, dagdromend over zijn werk in de buurt van zijn andere twee kinderen, tot het punt dat zijn vrouw scheidde en hen meenam. Elon Musk heeft zoveel kinderen en bedrijven dat hij mechanisch gezien onmogelijk een significante hoeveelheid tijd met ieder van hen kan doorbrengen. Edison, Ford, Ferrari... de lijst gaat maar door. De meeste biografieën van grote oprichters die ik heb gelezen, bevatten tussen de regels door een ander verhaal: een vrij somber verhaal van een slechte ouder.
Kwantiteit boven kwaliteit
Ik ken veel ambitieuze ouders; het is geen ongebruikelijke combinatie. De meesten van hen zijn bereid een keuze te maken die ik niet zal maken: het ouderschap delegeren. Ik geloof niet in de theorie van 'kwaliteitstijd'. Ik geloof stevig in het maximaliseren van de hoeveelheid tijd die ik met hen doorbreng; er is voor hen geen sprake van afnemende meeropbrengsten op dat vlak.
Dit is enigszins problematisch, en helaas wordt het erger. De bestede tijd is nog belangrijker wanneer ze jong zijn, wat toevalligerwijs samenvalt met de piek van mijn carrière.
Wanneer ik mijn werk plan of reflecteer op hoeveel ik vandaag of in de afgelopen week heb bereikt, is het resultaat duidelijk. Ik ben een productief en goed georganiseerd persoon, maar als ik de output van 'vader-mij' vergelijk met 'kinderloze-mij' in een bepaalde week, is er een zichtbaar gat. Iedereen weet dat het leven kort is. Nu ik kinderen heb, voelt het tien keer korter.
Een nieuwe definitie van ambitie
Dit is vervelend. Ik ben ambitieus: ik word elke ochtend wakker met een brandend vuur in mijn maag om geweldige dingen te bouwen. Hierin verschill ik van Paul Graham, die stelt:
"Ik haat het om dit te zeggen, omdat ambitieus zijn altijd een deel van mijn identiteit is geweest, maar kinderen krijgen kan iemand minder ambitieus maken."
Ik ben niet minder ambitieus. Maar ik ben ook ambitieus over het zijn van een geweldige vader.
Mijn anekdotische observaties tonen een vrij strikte dichotomie: geweldige vaders en grote presteerders overlappen zelden. 'Zelden' betekent echter niet 'nooit'. Sommige figuren in de technologie (Paul Graham, DHH, Jeff Dean, zelfs Mark Zuckerberg) lijken op beide fronten succesvol te zijn. Vaak is er sprake van vroeg succes, maar niet altijd. Eerlijk gezegd, zelfs als ik het patroon niet kon vinden, zou ik me nog steeds niet neerleggen bij een nederlaag.
Ik heb geen perfecte, magische oplossing. Ik uiting van frustratie, maar ik wijs de keuze tussen beide ook af. Ik ben tot de conclusie gekomen dat ik ambitie voor mezelf opnieuw moet definiëren: ambitie is het zijn van een geweldige vader én het bouwen van geweldige dingen. Ik erken en accepteer dat dit veel moeilijker is dan streven naar slechts één van de twee, en beide zijn op hun eigen manier al moeilijk genoeg. Maar 'moeilijk' is juist het punt van ambitie, toch?
De strategie
Mijn strategie is vrij simpel: gefocust blijven, geen tijd verspillen aan onzin en de uitvoering blijven verbeteren. Dit doe ik door:
- Carefully te verduidelijken wat ik van mijn werk wil.
- Te focussen op gezondheid om mijn energie te maximaliseren.
- Duidelijke regels op te stellen over tijd met de kinderen (doordeweekse diners, weekenden prioriteit voor familie).
- Tijdsverspillende activiteiten volledig te elimineren.
Met duidelijke doelen en discipline is mijn plan om cumulatieve winst te behalen. Ik schrijf dit omdat ik nooit iemand dit hoor zeggen:
Wees ambitieus genoeg om een ambitieuze vader te zijn.
***
Voetnoten ¹ Het is eigenlijk niet duidelijk of het ging om verlating of een vroeg overlijden — zie de familie Einstein.
Groetjes,