Bovenop nummer 105 tot 109 Oxford Street staan vier beverbeelden die verwijzen naar de voormalige hoedenfabriek van Henry Heath. De bevers symboliseren de kwaliteit en waterafstotende eigenschappen van het bont dat werd gebruikt voor hoge hoeden.
Het artikel belicht daarnaast:
- De geschiedenis van het pand: Gebouwd in 1887, met wortels die teruggaan tot 1822.
- Productieprocessen: De overgang van bevervel naar zijde in de 19e eeuw.
- Gezondheidsrisico's: Het gevaarlijke 'carroting'-proces waarbij kwiknitraat werd gebruikt, wat leidde tot zenuwschade bij arbeiders en de oorsprong vormde voor de uitdrukking 'mad as a hatter'.
Waarom staan er beverbeelden bovenop deze winkel in Oxford Street?
Vier bevers, waarvan de bovenste een perkamentrol vasthoudt, kijken al 130 jaar neer op de shoppers in Oxford Street.
De hoedenfabriek van Henry Heath
De reden voor deze beelden is dat nummer 105 tot 109 Oxford Street vroeger de hoedenfabriek van Henry Heath was. Gedurende vele jaren werden de hier gemaakte hoeden vervilt met beverhaar. Op de achterzijde van de voormalige fabriek aan Hollen Street is de naam en het beroep van Henry Heath nog steeds zichtbaar in een bakstenen gevel.
Het belangrijkste product van de fabriek was de hoge hoed. Volgens hun advertenties werden deze gemaakt van vervild bont van 'bevers, otters, konijnen, hazen en muskratten'.
Waarom bevers?
Men zou zich kunnen afvragen waarom er geen konijnen of ratten bovenop dit architectonische pronkstuk in Oxford Street staan. Beverbont genoot echter de voorkeur boven konijnenbont bij het maken van hoeden vanwege de waterafstotende eigenschappen. Door bevers op zijn fabriek te plaatsen, toonde Heath de kwaliteit van zijn materialen aan.
Beverhoeden waren vanaf de jaren 1550 een absolute must-have voor de modieuze Engelse heer. De Europese bever werd in de 17e eeuw bijna tot uitsterven gejaagd voor zijn bont, maar de handel werd begin 18e eeuw nieuw leven ingeblazen toen de Hudson's Bay Company importen vanuit Canada startte.
Geschiedenis van het pand
De vier bevers op Oxford Street rusten bovenop een fabriek die ongeveer 70 mensen in dienst had. Het bedrijf begon waarschijnlijk in 1822, tijdens de regeerperiode van George IV; aan de voorkant van het gebouw is een reliëf van George te zien naast die datum, evenals een afbeelding van koningin Victoria en het jaartal 1887, het jaar waarin de fabriek werd gebouwd.
Uit advertenties van Henry Heath (onder andere bij een Amerikaanse tentoonstelling in 1884) blijkt dat hij weigerde goederen te leveren aan 'Co-Operative Stores'. Als men een hoed van Henry Heath wilde kopen, gebeurde dit rechtstreeks bij de fabriek tegen een contantprijs, waarbij klanten konden rekenen op een 'zakelijke behandeling'.
Van bever naar zijde: de prijs van het vak
Tegen het midden van de 19e eeuw nam zijde de plaats in van bevervel als de modieuze keuze voor de afwerking van hoge hoeden. Dit was een positieve ontwikkeling, aangezien het werken met beverbont nadelige effecten had op de mensen in fabrieken zoals die in Oxford Street.
Fabrieksarbeiders weken de huiden in een oranjegekleurde oplossing die kwiknitraat bevatte; een proces dat bekendstond als 'carroting'. De dampen van het kwik vergiftigden het zenuwstelsel van de arbeiders, waardoor zij vatbaar werden voor tremoren, prikkelbaarheid, depressie, paranoia, dementie en erger.
Tegen de tijd dat de fabriek van Heath werd gebouwd, was de uitdrukking 'mad as a hatter' (gek als een hoedenmaker) waarschijnlijk al in gebruik. Helaas waren de effecten van blootstelling aan kwik in die tijd ook al breed bekend, maar het duurde zeer lang voordat de productiepraktijken werden aangepast.
Waarom staan er beverbeelden bovenop deze winkel in Oxford Street?
Vier bevers, waarvan de bovenste een perkamentrol vasthoudt, kijken al 130 jaar neer op de shoppers in Oxford Street.
De hoedenfabriek van Henry Heath
De reden voor deze beelden is dat nummer 105 tot 109 Oxford Street vroeger de hoedenfabriek van Henry Heath was. Gedurende vele jaren werden de hier gemaakte hoeden vervilt met beverhaar. Op de achterzijde van de voormalige fabriek aan Hollen Street is de naam en het beroep van Henry Heath nog steeds zichtbaar in een bakstenen gevel.
Het belangrijkste product van de fabriek was de hoge hoed. Volgens hun advertenties werden deze gemaakt van vervild bont van 'bevers, otters, konijnen, hazen en muskratten'.
Waarom bevers?
Men zou zich kunnen afvragen waarom er geen konijnen of ratten bovenop dit architectonische pronkstuk in Oxford Street staan. Beverbont genoot echter de voorkeur boven konijnenbont bij het maken van hoeden vanwege de waterafstotende eigenschappen. Door bevers op zijn fabriek te plaatsen, toonde Heath de kwaliteit van zijn materialen aan.
Beverhoeden waren vanaf de jaren 1550 een absolute must-have voor de modieuze Engelse heer. De Europese bever werd in de 17e eeuw bijna tot uitsterven gejaagd voor zijn bont, maar de handel werd begin 18e eeuw nieuw leven ingeblazen toen de Hudson's Bay Company importen vanuit Canada startte.
Geschiedenis van het pand
De vier bevers op Oxford Street rusten bovenop een fabriek die ongeveer 70 mensen in dienst had. Het bedrijf begon waarschijnlijk in 1822, tijdens de regeerperiode van George IV; aan de voorkant van het gebouw is een reliëf van George te zien naast die datum, evenals een afbeelding van koningin Victoria en het jaartal 1887, het jaar waarin de fabriek werd gebouwd.
Uit advertenties van Henry Heath (onder andere bij een Amerikaanse tentoonstelling in 1884) blijkt dat hij weigerde goederen te leveren aan 'Co-Operative Stores'. Als men een hoed van Henry Heath wilde kopen, gebeurde dit rechtstreeks bij de fabriek tegen een contantprijs, waarbij klanten konden rekenen op een 'zakelijke behandeling'.
Van bever naar zijde: de prijs van het vak
Tegen het midden van de 19e eeuw nam zijde de plaats in van bevervel als de modieuze keuze voor de afwerking van hoge hoeden. Dit was een positieve ontwikkeling, aangezien het werken met beverbont nadelige effecten had op de mensen in fabrieken zoals die in Oxford Street.
Fabrieksarbeiders weken de huiden in een oranjegekleurde oplossing die kwiknitraat bevatte; een proces dat bekendstond als 'carroting'. De dampen van het kwik vergiftigden het zenuwstelsel van de arbeiders, waardoor zij vatbaar werden voor tremoren, prikkelbaarheid, depressie, paranoia, dementie en erger.
Tegen de tijd dat de fabriek van Heath werd gebouwd, was de uitdrukking 'mad as a hatter' (gek als een hoedenmaker) waarschijnlijk al in gebruik. Helaas waren de effecten van blootstelling aan kwik in die tijd ook al breed bekend, maar het duurde zeer lang voordat de productiepraktijken werden aangepast.
Groetjes,