In dit essay reflecteert Justin Anderson op het concept van 'de Grot': de neiging om jezelf te isoleren in een bubbel van hard werken en training, in de overtuiging dat dit automatisch leidt tot succes. De auteur stelt dat we vaak comfortabel worden in het cureren van onze eigen wereld, waardoor we inspanning verwarren met daadwerkelijke vooruitgang.
Aan de hand van zijn persoonlijke ervaringen als worstelaar beschrijft hij hoe hij jarenlang trainde in isolatie, maar faalde op de mat. Hij realiseerde zich dat hij niet worstelde om te winnen, maar om het gevoel van verlies te vermijden.
De kernboodschap is dat elke waardevolle onderneming een 'mat' nodig heeft — een plek waar men wordt blootgesteld aan de rauwe realiteit, competitie en het risico op falen. Alleen door de veilige beslotenheid te verlaten en risico's te nemen in de echte wereld, kan men werkelijke groei realiseren.
Verlaat de Grot
Is het niet leuk, leven in de echte wereld?
Er is iets romantisch aan de Grot. Aan het in beslotenheid aan iets blijven zwoegen. Aan trainen met een koptelefoon op in onze eigen kleine wereld. Aan zes maanden uit de roulatie zijn om vervolgens "onherkenbaar" terug te keren voor alle mensen van wie we ons voorstellen dat ze aan ons denken.
Deze mannelijke drang om te "grinden" lijkt steeds populairder te worden. Het doet me denken aan een geweldige advertentie van Under Armour voor de iconische terugkeer van Michael Phelps naar de Olympische Spelen van 2016, die eindigde met de quote: "Wat je in het donker doet, brengt je in het licht."
Toch is de Grot, ondanks de duisternis van de eenzaamheid en de vochtigheid van zweet en het verheerlijken van lijden, comfortabel. Het stelt ons in staat om te knutselen aan onze eigen wanen. Als we te veel tijd in de Grot doorbrengen, worden onze pupillen groot en beginnen onze aannames op de realiteit te lijken. De overtuiging dat dit specifieke trainingsregime ons atletisch vermogen zal ontsluiten, of dat ons perfect gepolijste product geliefd zal zijn bij miljoenen gebruikers wereldwijd. Ik hoor Paramore in mijn hoofd spelen:
"See, it’s easy to ignore trouble, when you’re living in a bubble."
De cultuur heeft een gezellige Grot gecreëerd. Slimme apparaten belonen private fitness. Aanbevelingsalgoritmen verspreiden onze reeds bestaande filosofie via gepersonaliseerde programmering. AI vertelt ons wat we willen horen en versterkt onze aannames in plaats van ze uit te dagen. We worden zo comfortabel in het cureren van onze Grot dat we de uitgestrekte, interessante, prachtige en brute wereld buiten de muren vergeten.
Ik zeg dit omdat ik jarenlang inspanning heb verward met vooruitgang. Deze les leerde ik bijna twintig jaar geleden op een worstelmat.
"So, what are you gonna do, when the world don’t orbit around you?"
Terwijl de koude winden van Lake Michigan sneeuw over de Kenowa Hills High School bliezen, worstelden twee dozijn jonge mannen in een zweterige, raamloze kamer. Vier winters lang heb ik geworsteld. Ik begon het seizoen in november, waarbij ik me sterk en fit voelde. Vijf maanden later, na honderden uren training in trainingspakken op een lege maag en een dozijn zaterdagen doorgebracht in sportscholen in West-Michigan, trad ik in april naar buiten: bleek, ondervoed en af en toe geteisterd door een huidziekte zoals impetigo. Op een gegeven moment verloor ik zeven pond per week om in de gewichtsklasse van 119 pond te passen. Ondanks dat alles hield ik meer van worstelen dan van enige andere sport en mis ik het enorm.
Niet omdat ik goed was. Sterker nog, ik was vreselijk. Ik werd vaker gepind dan ik anderen pinne en ik verloor vaker dan ik won. Maar die weinige keren dat mijn arm werd opgeheven, waren zoeter dan bijna alles. Er is iets onmiskenbaar moois aan de brutaliteit van het worstelen.
Er is geen uitrusting die een voordeel geeft — geen speciale schoenen, rackets of beschermers. Er zijn geen omstandigheden om excuses voor te maken — geen weer, geen netten, geen zon in de ogen. En er is niets om achter te schuilen. Alleen jij en je tegenstander voor zes minuten van totale uitputting. Als je wint, win je. Als je verliest, verlies je. Omdat we die uitkomst niet kunnen garanderen, raken we geobsedeerd door de input.
"Don’t go cryin’ to your mama, ‘cause you’re on your own in the real world."
Wanneer we iets willen, willen we vaak dat ons concept over hoe we dat moeten bereiken waar is. Natuurlijk wilde ik mijn tegenstander op de mat pinnen. Maar ik wilde ook dat mijn aanpak succes zou opleveren. In mijn eerste jaar dacht ik dat mijn grootste tekortkoming de techniek was — zodra ik de juiste bewegingen had geleerd, zou ik winnen. In mijn tweede jaar dacht ik dat mijn grootste tekortkoming de conditie was. Als ik mezelf harder zou pushen, sneller de trappen op zou rennen en meer push-ups zou doen dan mijn teamgenoten, zou ik winnen.
Toch lukte het me jaar na jaar niet om me te kwalificeren voor de regionale of nationale toernooien toen ik de mat opstapte. Ik behaalde niet de kampioenschappen die ik me had voorgesteld. De mat was de koude, onverbiddelijke realiteit die al mijn gezwoeg in de Grot niet had kunnen overwinnen. Techniek was belangrijk. Conditie was belangrijk. Maar ik had de comfortabele fout gemaakt door te geloven dat, omdat ik ze kon meten en controleren, zij bepalend moesten zijn voor de uitkomst.
Dan Gable, Olympisch goudwinnaar, legendarische coach uit Iowa en een van de grootste worstelaars aller tijden, vatte worstelen als volgt samen:
"De eerste periode wordt gewonnen door de man met de beste techniek, de tweede periode wordt gewonnen door de man met de beste conditie, en de derde periode wordt gewonnen door de man met het grootste hart."
Dit is geen simplistische oversimplificatie. De wil om te winnen is simpel, maar niet vanzelfsprekend. Natuurlijk dacht ik dat ik wilde winnen. Maar eigenlijk wilde ik dat mijn team niet zou verliezen. Dat klinkt misschien nobel en onbaatzuchtig, maar dat was het verre van. Ja, ik gaf om mijn team, maar mijn motivaties waren niet nobel. Ik wilde niet te zwaar zijn en hen teleurstellen, omdat ik me dan beschaamd zou voelen. Ik vermeed negatieve gevoelens, ik zocht geen overwinning. De mat had een ongemakkelijkere waarheid blootgelegd dan mijn gebrek aan talent: ik wilde niet wat ik dacht te willen.
Ironisch genoeg schaadde dit misplaatste verlangen uiteindelijk mijn team. Ik kwam opdagen, trainde hard en haalde het gewicht, maar wanneer ik mijn tegenstander niet wist te overmeesteren, kostte dat ons punten. Ik had genoeg naar de overwinning moeten verlangen om de realiteit te laten leren wat daarvoor nodig was. Het écht nastreven van overwinning zou het team veel meer hebben geholpen dan het eindeloos zwoegen in de Grot. Ik moest ophouden met worstelen om niet te verliezen en leren worstelen om te winnen.
Ik ben hier niet om mezelf te geselen. Ik vertel dit om een waarheid te herinneren die ik heb laten verstoffen. Er bestaat een soort lafheid die sterk lijkt op discipline. Een schrijver heeft lezers nodig. Een ondernemer heeft klanten nodig. Een atleet heeft competitie nodig. Een minnaar heeft iemand nodig die vrij is om hem af te wijzen. Elke waardevolle onderneming heeft een "mat" nodig.
"Ain’t it fun, livin’ in the real world?"
Het is beter om met moed in het openbaar gepind te worden, dan als een lafaard eindeloos in beslotenheid te trainen. Lanceer dat product, deel dat verhaal, stap de ring in, neem het risico van de liefde. Zelfs als je op je rug eindigt, heb je het gedaan in de echte wereld.
Verlaat de Grot
Is het niet leuk, leven in de echte wereld?
Er is iets romantisch aan de Grot. Aan het in beslotenheid aan iets blijven zwoegen. Aan trainen met een koptelefoon op in onze eigen kleine wereld. Aan zes maanden uit de roulatie zijn om vervolgens "onherkenbaar" terug te keren voor alle mensen van wie we ons voorstellen dat ze aan ons denken.
Deze mannelijke drang om te "grinden" lijkt steeds populairder te worden. Het doet me denken aan een geweldige advertentie van Under Armour voor de iconische terugkeer van Michael Phelps naar de Olympische Spelen van 2016, die eindigde met de quote: "Wat je in het donker doet, brengt je in het licht."
Toch is de Grot, ondanks de duisternis van de eenzaamheid en de vochtigheid van zweet en het verheerlijken van lijden, comfortabel. Het stelt ons in staat om te knutselen aan onze eigen wanen. Als we te veel tijd in de Grot doorbrengen, worden onze pupillen groot en beginnen onze aannames op de realiteit te lijken. De overtuiging dat dit specifieke trainingsregime ons atletisch vermogen zal ontsluiten, of dat ons perfect gepolijste product geliefd zal zijn bij miljoenen gebruikers wereldwijd. Ik hoor Paramore in mijn hoofd spelen:
"See, it’s easy to ignore trouble, when you’re living in a bubble."
De cultuur heeft een gezellige Grot gecreëerd. Slimme apparaten belonen private fitness. Aanbevelingsalgoritmen verspreiden onze reeds bestaande filosofie via gepersonaliseerde programmering. AI vertelt ons wat we willen horen en versterkt onze aannames in plaats van ze uit te dagen. We worden zo comfortabel in het cureren van onze Grot dat we de uitgestrekte, interessante, prachtige en brute wereld buiten de muren vergeten.
Ik zeg dit omdat ik jarenlang inspanning heb verward met vooruitgang. Deze les leerde ik bijna twintig jaar geleden op een worstelmat.
"So, what are you gonna do, when the world don’t orbit around you?"
Terwijl de koude winden van Lake Michigan sneeuw over de Kenowa Hills High School bliezen, worstelden twee dozijn jonge mannen in een zweterige, raamloze kamer. Vier winters lang heb ik geworsteld. Ik begon het seizoen in november, waarbij ik me sterk en fit voelde. Vijf maanden later, na honderden uren training in trainingspakken op een lege maag en een dozijn zaterdagen doorgebracht in sportscholen in West-Michigan, trad ik in april naar buiten: bleek, ondervoed en af en toe geteisterd door een huidziekte zoals impetigo. Op een gegeven moment verloor ik zeven pond per week om in de gewichtsklasse van 119 pond te passen. Ondanks dat alles hield ik meer van worstelen dan van enige andere sport en mis ik het enorm.
Niet omdat ik goed was. Sterker nog, ik was vreselijk. Ik werd vaker gepind dan ik anderen pinne en ik verloor vaker dan ik won. Maar die weinige keren dat mijn arm werd opgeheven, waren zoeter dan bijna alles. Er is iets onmiskenbaar moois aan de brutaliteit van het worstelen.
Er is geen uitrusting die een voordeel geeft — geen speciale schoenen, rackets of beschermers. Er zijn geen omstandigheden om excuses voor te maken — geen weer, geen netten, geen zon in de ogen. En er is niets om achter te schuilen. Alleen jij en je tegenstander voor zes minuten van totale uitputting. Als je wint, win je. Als je verliest, verlies je. Omdat we die uitkomst niet kunnen garanderen, raken we geobsedeerd door de input.
"Don’t go cryin’ to your mama, ‘cause you’re on your own in the real world."
Wanneer we iets willen, willen we vaak dat ons concept over hoe we dat moeten bereiken waar is. Natuurlijk wilde ik mijn tegenstander op de mat pinnen. Maar ik wilde ook dat mijn aanpak succes zou opleveren. In mijn eerste jaar dacht ik dat mijn grootste tekortkoming de techniek was — zodra ik de juiste bewegingen had geleerd, zou ik winnen. In mijn tweede jaar dacht ik dat mijn grootste tekortkoming de conditie was. Als ik mezelf harder zou pushen, sneller de trappen op zou rennen en meer push-ups zou doen dan mijn teamgenoten, zou ik winnen.
Toch lukte het me jaar na jaar niet om me te kwalificeren voor de regionale of nationale toernooien toen ik de mat opstapte. Ik behaalde niet de kampioenschappen die ik me had voorgesteld. De mat was de koude, onverbiddelijke realiteit die al mijn gezwoeg in de Grot niet had kunnen overwinnen. Techniek was belangrijk. Conditie was belangrijk. Maar ik had de comfortabele fout gemaakt door te geloven dat, omdat ik ze kon meten en controleren, zij bepalend moesten zijn voor de uitkomst.
Dan Gable, Olympisch goudwinnaar, legendarische coach uit Iowa en een van de grootste worstelaars aller tijden, vatte worstelen als volgt samen:
"De eerste periode wordt gewonnen door de man met de beste techniek, de tweede periode wordt gewonnen door de man met de beste conditie, en de derde periode wordt gewonnen door de man met het grootste hart."
Dit is geen simplistische oversimplificatie. De wil om te winnen is simpel, maar niet vanzelfsprekend. Natuurlijk dacht ik dat ik wilde winnen. Maar eigenlijk wilde ik dat mijn team niet zou verliezen. Dat klinkt misschien nobel en onbaatzuchtig, maar dat was het verre van. Ja, ik gaf om mijn team, maar mijn motivaties waren niet nobel. Ik wilde niet te zwaar zijn en hen teleurstellen, omdat ik me dan beschaamd zou voelen. Ik vermeed negatieve gevoelens, ik zocht geen overwinning. De mat had een ongemakkelijkere waarheid blootgelegd dan mijn gebrek aan talent: ik wilde niet wat ik dacht te willen.
Ironisch genoeg schaadde dit misplaatste verlangen uiteindelijk mijn team. Ik kwam opdagen, trainde hard en haalde het gewicht, maar wanneer ik mijn tegenstander niet wist te overmeesteren, kostte dat ons punten. Ik had genoeg naar de overwinning moeten verlangen om de realiteit te laten leren wat daarvoor nodig was. Het écht nastreven van overwinning zou het team veel meer hebben geholpen dan het eindeloos zwoegen in de Grot. Ik moest ophouden met worstelen om niet te verliezen en leren worstelen om te winnen.
Ik ben hier niet om mezelf te geselen. Ik vertel dit om een waarheid te herinneren die ik heb laten verstoffen. Er bestaat een soort lafheid die sterk lijkt op discipline. Een schrijver heeft lezers nodig. Een ondernemer heeft klanten nodig. Een atleet heeft competitie nodig. Een minnaar heeft iemand nodig die vrij is om hem af te wijzen. Elke waardevolle onderneming heeft een "mat" nodig.
"Ain’t it fun, livin’ in the real world?"
Het is beter om met moed in het openbaar gepind te worden, dan als een lafaard eindeloos in beslotenheid te trainen. Lanceer dat product, deel dat verhaal, stap de ring in, neem het risico van de liefde. Zelfs als je op je rug eindigt, heb je het gedaan in de echte wereld.
Groetjes,