‘Hij schoof de slang zo hard naar binnen dat mijn neus scheurde’: Koerdische filmmaker vertelt over ‘onmenselijke’ dwangvoeding door ICE

Door José Olivares | 10 augustus 2026

In juni 2025 maakte een futloze en magere Gabar Choli, met ingevallen slapen en botten die zichtbaar waren onder zijn huid, zichzelf klaar voor het moment dat de bewakers van het detentiecentrum opnieuw zijn cel zouden bestormen.

Choli bevond zich in een medische isolatiecel in het Port Isabel service processing center, een detentiefaciliteit van Immigration and Customs Enforcement (ICE) in Zuid-Texas. Hier worden immigranten vastgehouden die zijn gearresteerd tijdens de anti-immigratiecampagne van Donald Trump.

Choli, een 40-jarige Koerdische asielzoeker met een dikke baard en lang donker haar, was al meer dan twee maanden in hongerstaking. Hij eiste verbeterde omstandigheden voor gedetineerde immigranten en wilde worden vrijgelaten of gedeporteerd. Op die dag in juni 2025 was zijn neus gezwollen, deed zijn keel pijn en proefde hij nog steeds bloed van eerdere behandelingen waarvoor hij nooit toestemming had gegeven.

De filmmaker en activist voor een onafhankelijk Koerdistan heeft zich voor het eerst uitgesproken in een exclusief interview met The Guardian vanuit Canada over de ervaringen in de Verenigde Staten die hem, naar eigen zeggen, "gebroken" hebben.

De routine van dwangvoeding

Choli beschrijft de gruwelijke routine waarbij bewakers op hem afstormden, hem naar de betonnen cellenvloer worstelden, zijn polsen en enkels vastketenden en hem naar de ziekenboeg van het detentiecentrum sleepten. Daar werd hij door bewakers op een bed vastgepind, terwijl medisch personeel met geweld een voedingsslang via zijn neus en keel in zijn maag schoof om vloeibaar voedsel in te pompen. Choli werd dwanggevoerd door ICE.

"Twee bewakers hielden mijn voeten vast; twee hielden mijn handen; één hield mijn hoofd – en ze schoofden slangen in mijn neus," aldus Choli. "Het is niet makkelijk om twee keer per dag naar de grond geworsteld te worden door mannen die sterker zijn dan jij. En je moet het gewoon ondergaan. Je voelt elke centimeter van die 60 centimeter slang die door je heen gaat."

Een onderzoek van The Guardian, gebaseerd op tientallen pagina's aan gerechtelijke documenten en interviews met medische en juridische experts, wees uit dat Choli bijna acht maanden lang – van eind mei 2025 tot zijn deportatie in januari – stilzwijgend en met tussenpozen werd dwanggevoerd door ICE. Hij was niet de enige; hij ontmoette een mede-hongerstaker, een Afghaanse man, terwijl ze beiden in dezelfde ICE-faciliteit werden gedwongen gevoed.

Dwangvoeding is een uitputtend en traumatiserend proces dat door mensenrechtenorganisaties breed wordt veroordeeld als foltering. Voor Choli en anderen is het weigeren van voedsel een laatste redmiddel om te protesteren tegen barre omstandigheden en het gebrek aan voortgang in hun immigratiezaken, maar soms leidt dit enkel tot nog zwaardere omstandigheden.

"Ik begreep de noodzaak om standvastig te zijn voor wat juist was," zei Choli telefonisch tegen The Guardian. "Ik was respectvol. Ik vertelde hen alleen dat ik protesteerde voor een humane behandeling, niets meer. Maar ze waren vastbesloten mij te breken."

Fysieke en mentale schade

Volgens gerechtelijke documenten en zijn eigen verslag leed Choli aan gezwollen neusbijholten, een beschadigde slokdarm, maagproblemen en psychische kwelling.

"Het heeft me mentaal gebroken," zei Choli ernstig. Na sessies die soms twee keer per dag plaatsvonden, werd hij naar een isolatiecel gebracht waar hij "stikte in zijn eigen bloed en het bloed uit mijn keel dronk", waarbij hij beschrijft hoe de voedingsslang hem van binnen schuurde. Omdat veel van zijn gerechtelijke dossiers geheim zijn en hij geen advocaat had, blijven sommige details in Choli's verslag onbevestigd; medisch personeel reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Systeem van dwangvoeding onder de Trump-administratie

De regering-Trump heeft officieel nooit toegegeven dat er mensen worden dwanggevoerd in immigratiegevangenissen. Een onderzoek van The Guardian ontdekte echter dat de administratie sinds januari 2025 gerechtelijke bevelen heeft gebruikt om ten minste 10 hongerstakers in ICE-detentie te onderwerpen aan onvrijwillige medische procedures, waaronder dwangvoeding.

Later bleek dit aantal hoger te liggen. Bronnen binnen het Department of Homeland Security (DHS), de moederorganisatie van ICE, vertelden The Guardian dat ICE tussen januari 2025 en 4 augustus 2026 "gerechtelijke bevelen ontving voor onvrijwillige behandeling van 18 hongerstakers".

Een woordvoerder van DHS verklaarde in een statement: "ICE respecteert het recht van een individu om medische behandeling te weigeren waar dat gepast is. Echter, wanneer de medische toestand van een individu een ernstig risico op overlijden of permanente schade vormt, of wanneer andere dwingende juridische of operationele belangen in het geding zijn, kan ICE gerechtelijke toestemming vragen voor passende medische interventies conform de toepasselijke wetgeving. Elke onvrijwillige medische behandeling wordt alleen uitgevoerd op basis van wettelijke bevoegdheid en onder leiding van gekwalificeerde medische professionals."

Medische en ethische bezwaren

"Dit komt waarschijnlijk neer op foltering," zei Dr. Chanelle Diaz, assistent-professor geneeskunde aan het medisch centrum van Columbia University in New York. Zij heeft andere gevallen van ICE-dwangvoeding medisch geëvalueerd. Na het bestuderen van de beperkte beschikbare documenten over Choli's zaak stelt zij: "Ik zou zeggen dat het zelfs moeilijk is om de mate van risico waar hij op lange termijn aan werd blootgesteld, volledig te vatten."

Dr. Parveen Parmar, expert bij Physicians for Human Rights in New York, voegt hieraan toe dat patiëntautonomie een van de kernprincipes van de geneeskunde is. De Wereldgezondheidsorganisatie en andere medische organisaties hebben gesteld dat het het recht van een individu is om te besluiten tot een hongerstaking, mits zij bij zinnen zijn – wat in het geval van Choli het geval was.

Achtergrond: Van Canada naar detentie in de VS

Choli is een strenggelovige moslim die in Vancouver woonde, waar hij filmmaker en activist was voor een onafhankelijke staat Koerdistan. Hij kwam in 2007 naar Canada vanuit wat hij beschouwt als bezet gebied in Iran. Zijn leven is complex; hij zat in 2012 negen maanden gevangen in Canada na een aanklagte wegens drugssmokkel (het ontvangen van iets meer dan één kilogram opium per post uit Turkije).

Vanwege zijn activisme voor Koerdische onafhankelijkheid ontving hij doodsbedreigingen. In 2022 stak hij de grens over naar de VS bij Blaine, Washington, en vroeg asiel aan. Hij werd snel vrijgelaten en trok naar Los Angeles om zijn ambities in de filmwereld na te streven terwijl zijn asielprocedure liep. Een rechter wees zijn asielaanvraag in 2024 af, maar verleende hem bescherming tegen deportatie naar Iran.

Toen Donald Trump terugkeerde in het Witte Huis met de belofte van massadeportaties, werd Choli op 25 februari 2025 gearresteerd tijdens een routinecontrole bij ICE. Hij werd eerst naar het Desert View Annex in Californië gestuurd, een centrum dat herhaaldelijk is bekritiseerd vanwege ondermaatse omstandigheden. Daar probeerde ICE hem te dwingen een deportatiebevel naar Iran te tekenen. Choli weigerde en begon op 24 maart zijn hongerstaking.

"Ik ben niet suïcidaal," schreef hij later in een verklaring aan een federale rechter. "Ik gebruik de hongerstaking als de enige beschikbare optie om te protesteren tegen het misbruik en de mishandeling."

De juridische strijd in Texas

Choli werd vervolgens overgeplaatst naar de private faciliteit Port Isabel in Texas voor "een hoger niveau van medische zorg". Hij werd in een medische isolatiecel geplaatst met constant licht. Na bijna tien dagen vroeg ICE het eerste gerechtelijke bevel aan om hem dwang te voeden. Choli brak zijn staking in de hoop dat de betrokkenheid van de federale rechtbank zou helpen bij zijn immigratiezaak, maar hij ontdekte later dat de zaak was gesloten en niemand had gereageerd op zijn brieven.

Woedend stopte hij opnieuw met eten. Op 23 mei 2025 dienden ICE en het Amerikaanse Openbaar Ministerie een tweede verzoek in voor onvrijwillige medische procedures. In de documenten stelde ICE dat de hongerstaking "een ernstige bedreiging vormde voor de veiligheid en goede orde" van de faciliteit en dat het publieke belang gediend werd door Choli's "pogingen om het immigratiesysteem te manipuleren" te stoppen.

Federale rechter Rolando Olvera gaf toestemming voor de dwangvoeding zonder Choli zelf te horen. Toen Choli later via een verklaring vroeg om een door de rechtbank toegewezen advocaat omdat hij er zelf geen kon betalen, weigerde Olvera dit. De rechter schreef dat advocaten niet gegarandeerd zijn in civiele procedures en dat het zelfs zinloos zou zijn, omdat hij de bevelen voor dwangvoeding sowieso zou blijven verlenen.

Brutaliteit en fysiek trauma

De eerste keer dat Choli werd gevoed, ging hij vrijwillig mee naar de ziekenboeg. Maar na de pijnlijke ervaring begon hij zich te verzetten. De bewakers, werknemers van het private bedrijf Akima Global Services, begonnen hem vervolgens te worstelen.

Choli herinnert zich een moment waarop een ICE-verpleegster "de slang zo hard naar binnen schoof" dat zijn neus van binnen scheurde, waardoor hij dagenlang bloedde. Dr. Parmar stelt dat herhaaldelijke dwangvoeding tot dergelijke symptomen leidt en "simpelweg onmenselijk is van begin tot eind".

Ook kreeg hij last van zijn maag door de plotselinge toevoer van voedingsstoffen na een periode van uithongering. Tijdens een sessie in juni kreeg hij acute diarree en werd hij naar een cel zonder toilet gebracht, waardoor hij zichzelf bevuilde. "Ik bleef naar mijn besmeurde lichaam en kleding kijken en begon te huilen," schreef Choli. "Ik huilde omdat ik tot object werd gemaakt en onmenselijk werd behandeld."

De routine ging maandenlang door. Choli herinnert zich dat een bewaker zijn ribben beschadigde, waardoor ademhalen wekenlang pijnlijk was. Op een ander moment drukten bewakers zo hard op zijn schouder dat hij dacht dat zijn borstkas doormidden zou breken. Hij raakte buiten bewustzijn en hoorde de arts zeggen: "Breng hem naar het ziekenhuis, hij is dood."

Een andere keer schoof een medewerker de slang incorrect in, waardoor deze in zijn long kwam terecht, wat leidde tot verstikking en heftig hoesten om de slang weer uit te spugen.

Choli sloot uiteindelijk een deal met het personeel: op vrijdagen stemde hij ermee in de voedingsvloeistoffen te drinken als hij mocht bidden met andere gedetineerden. Hij noemt deze dagen zijn "vredesdagen". In oktober, op zijn verjaardag, zongen een arts en enkele verpleegkundigen "Happy Birthday" voor hem in het Spaans.

De nasleep

Dr. Diaz schat dat Choli, die acht maanden lang dwanggevoerd werd, waarschijnlijk tussen de 100 en 200 keer een maagsonde (NG-tube) heeft gekregen. "Dat is geen medische zorg, dat is foltering," aldus Diaz.

ICE deporteerde Choli uiteindelijk op 6 januari naar Canada, waar hij werd herenigd met zijn broers en zussen. Hij vertelde The Guardian hoe hij de volgende dag nerveus zijn eerste vaste maaltijd in maanden at: een kleine, eenvoudige salade. Hoewel het goed ging, deed zijn kaak dagenlang pijn.

"Het klinkt misschien vreemd, maar ik moest opnieuw leren eten," zei Choli. Hij worstelt vandaag de dag nog steeds fysiek en mentaal, maar hoopt dat door zijn verhaal te delen anderen in ICE-detentie kunnen worden geholpen.

"De prijs van de hongerstaking was mijn leven," zei hij met een boze maar vastberaden toon. "De prijs waren mijn nieren, mijn galblaas, mijn darmen. Mijn wezen. Mijn blaas is beschadigd. Elke keer als ik me draai of beweeg, voel ik pijn. Maar dit is de prijs die je betaalt om standvastig te zijn voor wat juist is."

Toen hem werd gevraagd of hij Trump de schuld geeft, antwoordde hij: "Trump is slechts één persoon. Mijn probleem is de bredere behandeling van immigranten en vluchtelingen door de VS. Trump was hier niet om mij te folteren."

In januari verzochten ICE en het Openbaar Ministerie om de zaak over Choli's dwangvoeding te seponeren, omdat hij niet langer in hun bewaring was. Een envelop met de kennisgeving van de seponering werd naar het Port Isabel detentiecentrum gestuurd, maar werd teruggestuurd naar de rechtbank.

Op de envelop stond: "Return to sender", "Not here".