Dit geheime raketprogramma verloor zijn belangrijkste wetenschapper zonder spoor

Sommige verslagen suggereren dat een brute moord de oorzaak is.

Door Zita Ballinger Fletcher Gepubliceerd: 6 augustus 2026

---

Kernpunten van dit verhaal

  • Egypte vertrouwde op een groep voormalige nazi-wetenschappers om het raketprogramma aan te sturen.
  • In 1962 verliet Heinz Krug, een sleutelfiguur in het programma, zijn kantoor en verdween spoorloos.
  • Hoewel het uiteindelijke lot van Heinz voor historici louter speculatie is, stellen sommige verslagen dat een brute moord de oorzaak kan zijn.

---

Op 21 juli 1962 verzamelde een groep journalisten zich in een troosteloos stuk woestijn nabij Wadi El Natrun, een oud dal in Egypte. Op die dag was Gamal Abdel Nasser, de Egyptische president en militaire dictator, vastbesloten om aan de wereld te bewijzen dat zijn land een militaire supermacht was. Terwijl het stof overal opvloog, schoten vier oppervlakte-naar-oppervlakte-raketten na elkaar de lucht in en landden ze in de Middellandse Zee, wat de media choqueerde.

Na afloop vierde de Egyptische regering met rally's, vuurwerk en een vliegtuig dat snoepjes over Caïro liet regenen, terwijl de staatsradio verklaarde dat de natie het "rakettijdperk" was binnengegaan na een lange inspanning om haar langeafstandsvuurkracht op te bouwen.

De machtsbalans in het Midden-Oosten verschoof overnight, wat een wapenwedloop tussen Egypte en Israël ontketende en schimmige netwerken van voormalige nazi-inlichtingenofficieren en rakettechnici blootlegde die hun diensten verkochten aan de hoogste bieder. In het hevige kruisvuur tussen Israël, Egypte en West-Duitsland verdween één nazi-raketwetenschapper spoorloos, wat een raketprogramma verlamde en historici decennialang raadselde.

Egypte had wanhopig raketten nodig

Volgens Michael Neufeld, PhD, voormalig senior curator van de afdeling ruimtevaartgeschiedenis van het Smithsonian’s National Air and Space Museum, was Egyptes zoektocht naar nazi-raketwetenschappers gebruikelijk in de wereldwijde wapenwedloop van die tijd.

"Rakettechnologie verspreidde zich na de Tweede Wereldoorlog over de hele wereld en de Duitsers waren slechts een klein deel daarvan," zegt Neufeld. "Egypte wilde Israël bedreigen, met name in het kielzog van de aanval op het Suezkanaal in 1956 door Israël, Groot-Brittannië en Frankrijk. De context voor Nassers interesse in raketten is de vijandigheid van de Arabische wereld tegenover Israël, wat uiteindelijk leidde tot de oorlogen van 1967 en 1973."

Aangezien krachtige raketten een natuurlijk doel waren voor elke ambitieuze wereldleider tijdens de Koude Oorlog, had Nasser — een professionele soldaat die met een revolutie de oude politieke normen van Egypte wegvaagde — grote ambities. Hij stond echter voor verschillende dringende obstakels. Egypte miste de grootschalige fabriekscapaciteit om raketten te produceren. De beste optie voor Nasser op dat moment was een behoorlijk vervallen faciliteit in Heliopolis genaamd Fabriek 333, een voormalig Brits ziekenhuis dat was omgebouwd tot vliegtuigmotorenfabriek. Ondanks de tekortkomingen zou deze fabriek het centrale knooppunt worden in Egyptes raketontwikkelingsprogramma.

Een ander enorm probleem was dat noch de Verenigde Staten, noch de Sovjet-Unie bereid waren Nasser te helpen bij de ontwikkeling van wapens. Nasser, die zich niet liet ontmoedigen door tegenslagen, besloot de oorspronkelijke pioniers van de rakettechnologie te rekruteren: de Duitsers. Hij benaderde de West-Duitse spionagedirecteur uit de Koude Oorlog, Reinhard Gehlen, die de Gehlen-organisatie leidde — een inlichtingendienst die voor een groot deel bestond uit voormalige nazi- en SS-officieren. Volgens het boek Nasser and the Missile Age in the Middle East van auteur en voormalig inlichtingenanalist Owen L. Sirrs, bracht Gehlen Nasser in contact met de beroemde nazi-commando-officier Otto Skorzeny.

Het team van raketwetenschappers en hun wapens

Skorzeny, een Oostenrijker, werd beroemd om zijn expertise in gedurfde operaties achter vijandelijke linies tijdens de Tweede Wereldoorlog. De charismatische Skorzeny, getalenteerd in het verzamelen van inlichtingen en het spreken van verschillende talen, voerde een van 's werelds meest ongelooflijke gevangenisuitbraken uit toen hij de Italiaanse dictator Benito Mussolini in 1943 uit een bergfort ontvoerde en veilig afleverde bij Adolf Hitler. Volgens Sirrs trainde Skorzeny ongeveer een jaar lang commando's voor Nasser in Egypte voordat hij vertrok — om later opnieuw op te duiken als een fantoom in geruchten over de verdwijning van een van Nassers belangrijkste raketwetenschappers.

Skorzeny was niet de enige nazi die nieuwe kansen zocht in Egypte. Een groep voormalige nazi-raketwetenschappers, die weigerden voor de Geallieerden of de Sovjet-Unie te werken nadat ze wapens voor Hitler hadden ontworpen, arriveerde begin jaren zestig in Egypte om Nasser te helpen met zijn raketprogramma. Onder hen waren:

  • Wolfgang Pilz: hielp bij het ontwerp van zelfgeleide V-1 "vliegende bommen".
  • Eugen Sänger: een ingenieur gespecialiseerd in raketvoortstuwing.
  • Hans Kleinwachter en Hans Goercke: technische experts.

Een cruciale spil in hun succes was de raketwetenschapper Heinz Krug, een nauwe collega van Sänger. Vanaf 1958 werkte Krug als manager bij het Research Institute for the Physics of Jet Propulsion in Stuttgart, Duitsland, en ontwikkelde hij banden met de Egyptenaren. In 1960 werd hij naar verluidt de frontman voor een schijnbedrijf genaamd INTRA Commercial Company, met banden met het Egyptische Ministerie van Oorlog. Krug gebruikte zijn kantoor in München om onderdelen voor de raketten te sourcen, inkopen en naar Egypte te verschepen. Hij was een van de felste voorstanders van Nassers raketprogramma en werkte hard om zijn kritieke rol te vervullen — onwetend dat deze baan uiteindelijk tot zijn ongeluk zou leiden.

De wetenschappers werden royaal gecompenseerd en startten in 1960 twee oppervlakte-naar-oppervlakte-raketten voor Nasser, met een bereik en payload die voldoende waren om Israël te raken. Tegen 1961 begonnen ze al met het testen van prototypes in Fabriek 333, dezelfde locatie in Wadi al-Natrun waar Nasser een jaar later zijn demonstratie zou houden. Daarnaast begonnen teams onder leiding van de Duitse raketwetenschappers raketten te produceren op twee extra locaties: Site 36 en Site 135, beide gelegen verder stroomafwaarts aan de Nijl, nabij Memphis en Helwan.

In korte tijd waren de Duitsers erin geslaagd om raketten op snelheid en schaal te produceren. Nasser paradeerde in 1962 met 20 raketten door Caïro, wat angst veroorzaakte in het Midden-Oosten, vooral bij buurland Israël. Ondertussen werkte Israël aan zijn eigen wapenprogramma en was hen Nasser te slim af door succesvol een suborbitale raket te lanceren, wat de paranoia van de militaire dictator alleen maar vergrootte. Zelfs met dat voordeel liet Israël het niet rusten.

Wat gebeurde er met Krug?

Omdat Israël zich bedreigd voelde door Egypte, drong het bij West-Duitsland aan om de voormalige nazi-wetenschappers te stoppen, aangezien zij Duitse staatsburgers waren. De Duitse spionagedirecteur Gehlen koos voor een nauwere samenwerking met Israël. Sirrs suggereert dat de West-Duitse inlichtingendienst directe assistentie heeft verleend aan agenten van Mossad — een Israëlische inlichtingendienst — bij het targeten van het raketprogramma. Er zijn aanwijzingen dat Mossad en de West-Duitse regering een intimidatiecampagne gebruikten om de wetenschappers openlijk onder druk te zetten om te stoppen met het helpen van de Egyptenaren. Duitse federale functionarissen dwongen Sänger in november 1961 om af te treden uit zijn eigen instituut. Hoewel veel wetenschappers het team verlieten, bleef Krug vanuit zijn kantoor in München aan het raketprogramma werken.

De campagne van Israël stopte daar niet. In 1962 lanceerde Mossad Operatie Damocles. Gebeurtenissen die volgden, wezen erop dat Krug, de effectieve lead-productiecoördinator voor de raketten, het eerste doelwit was. Op dinsdag 11 september 1962 was Krug in zijn kantoor aan het werk toen er, volgens nieuwsberichten, een jonge man bij hem langskwam. De man noemde zichzelf "Mr. Saleh" en praatte ongeveer een half uur met Krug in zijn kantoor. Daarna reden ze samen weg in de auto van Krug.

Krug keerde nooit terug, en zijn doodsbange vrouw meldde hem snel als vermist. "Mijn echtgenoot is meegenomen, want hij had absoluut geen reden om uit eigen vrije wil te verdwijnen," vertelde ze de politie, volgens de Associated Press.

De politie vond de auto van de wetenschapper op vrijdag in de buitenwijk Solln bij München, binnen rijafstand van verschillende grote bosrijke gebieden. De achtergelaten auto was bedekt met modder. Kort daarna ontving de politie naar verluidt een anoniem telefoontje waarin werd gesteld dat Krug dood was. Desondanks deed de politie via televisie een oproep aan het publiek voor informatie en startte een onderzoek met Interpol om zijn verblijfplaats te achterhalen.

In het kielzog van de alarmerende verdwijning van Krug werden meer Duitse wetenschappers die in Egypte werkten, getarget. De secretaresse van Pilz opende een briefbom, waardoor zij blind werd door de explosie. Een andere briefbom doodde de volgende dag vijf Egyptenaren en verwondde er zes in een ander kantoor van de raketfabriek. Kleinwachter, een koppige hold-out, ontsnapte in 1963 in Beieren ternauwernood aan een poging tot moord door een trio Mossad-agenten; hij overleefde het met een kogelgat in zijn halssjaal. Hij beschuldigde de West-Duitse regering publiekelijk ervan opzettelijk nagelaten te hebben hem te beschermen.

De Duitse regering beëindigde op haar beurt alle financiële contracten met bedrijven die betrokken waren bij de inkoop van Egyptische raketonderdelen en stuurde in 1963 formele waarschuwingsbrieven naar alle wetenschappers waarin hen werd dringend verzocht hun activiteiten te staken. Een paar wetenschappers hielden vol tot 1964, maar zij leefden in angst — ze droegen wapens ter bescherming en screenden al hun post op explosieven.

Het lot van Krug en de mogelijke locatie van zijn lichaam — als hij inderdaad is gestorven — blijven onbekend; het is niet meer dan speculatie onder historici. Sommige rapporten beweren dat hij naar Oostenrijk werd weggevoerd en de rest van zijn leven onder een schuilnaam heeft doorgebracht. Andere verslagen suggereren dat hij een genadeloos lot trof. Zo wordt er door sommigen aangegeven dat een moordcommando van Mossad Krug neerschoot en begroef in een bos. Nog vreemdere verhalen beweren dat Otto Skorzeny, de ex-nazi-commando verbonden aan Gehlen, door Mossad werd gechanteerd om de dood van Krug te regisseren en hem neerschoot. Voor Sirrs is Skorzeny echter een onwaarschijnlijke dader als het gaat om de potentiële moord op Krug.

Toch blijft Skorzeny een spookachtige figuur aan de randen van de Duitse en Egyptische inlichtingendiensten. Inlichtingenbronnen die voor dit artikel zijn benaderd, weigerden commentaar te geven op de mogelijke banden van Skorzeny met de CIA. Desalniettemin liep iemand weg bij de achtergelaten auto in München met de exacte kennis van waar Krug was — en nam dat geheim mee in het graf.